Chương 1966: Những đóa hoa mong manh.

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Một lần nữa, Sunny cảm nhận được cái chạm dịu dàng của Nephis, một luồng hơi ấm dễ chịu bao bọc lấy cơ thể cậu, gột rửa mọi đau đớn.

Sự nhẹ nhõm đó thật rõ ràng và đầy phấn khích, khiến cậu choáng váng trong giây lát.

Tất nhiên, cảm giác ấy bị phủ bóng bởi sự thật rằng nỗi đau mà cậu vừa được giải thoát ít nhất cũng ngang bằng, hoặc rất có thể là thấp hơn nhiều so với nỗi đau mà Nephis phải chịu đựng vì cậu để đổi lại điều đó.

Khi ánh sáng dịu nhẹ bao quanh đôi bàn tay cô mờ dần rồi tắt hẳn, cô đỡ lấy phân thân và nhìn Master Sunless, người vẫn đang ngồi tại bàn.

Biểu cảm của cô thoáng chốc trở nên u tối một cách kỳ lạ, rồi nhanh chóng chuyển sang nghiêm nghị.

«Đừng có làm mấy trò ngớ ngẩn đó nữa. » Sunny ngơ ngác, khẽ nhướng mày.

«Ý cô là sao? » Nephis im lặng một lúc, rồi thở dài thườn thượt và buông phân thân ra.

Vỗ nhẹ lên vai cậu, cô đứng dậy khỏi sàn nhà và bước về phía chiếc ghế của mình.

«Cái trò tiết kiệm nỗi đau cho tôi ấy. » Nephis cầm lấy ly rượu thơm nồng, uống một ngụm lớn rồi cẩn thận đặt xuống.

«Nếu tôi bị thương và đau đớn ngay trước mặt anh, và anh có khả năng ngăn chặn sự đau khổ đó, liệu anh có do dự khi giúp tôi chỉ vì vài khoảnh khắc chịu đựng thoáng qua không? » Sunny lắc đầu.

«Không. Ý tôi là… nhìn thấy người mình quan tâm đau khổ, dù sao thì cũng đã đủ đau đớn rồi. » Nephis gật đầu chậm rãi.

«Chính xác. Vậy nên, đừng bao giờ do dự khi yêu cầu tôi giúp đỡ… nếu anh muốn. » Sunny không nói gì một lúc. Sau đó, cậu thu hồi phân thân và mỉm cười tinh quái.

«Đây là cách cô vòng vo để nói rằng cô quan tâm đến tôi sao, Lady Nephis? » Cô hừ lạnh.

«Thật tình… sao lúc nào tôi cũng chỉ bị bao quanh bởi những người như thế này nhỉ? » Nephis thở dài, lắc đầu đầy cam chịu.

«Cả anh và Cassie. Cô ấy có cái thói quen đáng ghét là cứ giữ mọi thứ trong lòng, chịu đựng trong im lặng và đối xử với tôi như một loại hoa mong manh dễ vỡ nào đó. Tôi đã nhìn cô ấy thu mình lại suốt bốn năm trời, chẳng bao giờ chịu thừa nhận có chuyện gì xảy ra. » Đôi mắt Sunny sáng lên.

Cậu biết rằng Cassie rất có thể đang nghe thấy cuộc trò chuyện này, nhưng cậu không thể cưỡng lại sự cám dỗ được chia sẻ nỗi bất bình với một nạn nhân khác của bản tính kín kẽ nơi vị tiên tri mù.

«Đúng không? Cô ấy bí ẩn quá mức! Kiểu như, ai mà lại giữ nhiều thứ cho riêng mình đến thế chứ? Suốt nhiều năm trời! Mà toàn là thông tin quan trọng nữa chứ! » Tất nhiên, cậu biết rằng Cassie rất có thể chỉ thu mình lại trong bốn năm qua vì cô đơn giản là không thể khiến Nephis — hay bất kỳ ai, ngoại trừ chính Sunny — nhớ được những gì cô muốn nói.

Và cậu biết thói quen giữ bí mật của Cassie xuất phát từ chấn thương tâm lý khi phải chứng kiến những viễn cảnh của mình trở thành lời tiên tri tự ứng nghiệm theo cách kinh khủng nhất — suy cho cùng, Sunny chính là người chịu trách nhiệm trực tiếp cho việc khắc sâu chấn thương đó vào trái tim cô.

Nhưng dù vậy. Có ai lại bỏ lỡ cơ hội được phàn nàn về một người bạn với một người cũng hiểu rõ họ như thế chứ?

Đôi mắt Nephis ánh lên sự nhiệt thành.

«Đúng vậy! Cô ấy thậm chí còn không nói với tôi rằng anh là Lord of Shadows! Thật đáng ghét! » Sunny há miệng định đồng tình, rồi lại ngậm miệng và ho khan.

«Chà, chuyện đó… thực sự là lỗi của tôi. » Nephis nhìn cậu với vẻ kinh ngạc, nhưng không thể giữ vẻ mặt đó lâu và bật cười.

«Ồ, tôi biết mà. » Sau đó, cô cúi đầu và liếc nhìn cậu đầy tò mò.

Dường như cô muốn hỏi điều gì đó, nhưng cuối cùng lại thôi.

Chỉ đến lúc này Sunny mới nhận ra mình đã lỡ lời nhiều hơn mức mong muốn. Những lời của cậu ngụ ý rằng cậu đã quen biết Cassie từ rất, rất lâu rồi.

Nephis hẳn đã nhận ra điều đó, nhưng quyết định giữ im lặng.

Đến giờ, cô chắc hẳn phải biết rằng giữa cô và Sunny tồn tại một sợi dây liên kết kỳ lạ. Nhưng, có lẽ vì cuộc trò chuyện họ từng có ở Bastion, cô chưa bao giờ ép cậu phải chia sẻ sự thật.

Sunny cảm thấy biết ơn vì điều đó, bởi cậu biết mình sẽ không thể trả lời.

…Nhưng đồng thời, điều đó cũng khiến cậu đau lòng, vì cậu khao khát cô hãy đặt câu hỏi đó biết bao.

Thật là một điều kỳ lạ.

Nephis quan sát khuôn mặt cậu một lúc, rồi tựa lưng ra sau và thở dài.

Sau đó, cô nhướng mày.

«Vậy… chuyện ghé thăm Shadow Realm và bị mũi tên bắn xuyên tim là sao? » Đôi mắt cô nheo lại.

«Ai đã dám làm vậy? » Sunny dành một lúc để kể cho Nephis nghe về bước đột phá mà cậu đã đạt được trong trận chiến với Revel, những thí nghiệm tiếp theo mà cậu thực hiện, và chuyến thăm ngắn ngủi tới Shadow Realm.

Cuộc trò chuyện kéo dài hơn cậu dự kiến vì cậu phải rất cẩn trọng với từng từ ngữ. Có những thứ cậu có thể chia sẻ thoải mái. Có những thứ cậu phải nói thật mơ hồ để tránh việc Nephis quên sạch mọi điều cậu vừa nói.

Cuối cùng, cô cũng hiểu được phần lớn những gì đã xảy ra.

Sunny sau đó bắt đầu khoe về những Memory mà cậu đã chế tạo.

«Và đây là [Green Canteen]. Về cốt lõi, nó là một Memory lưu trữ không gian — nhưng không phải loại đơn giản! Tất nhiên, tôi phải xử lý trọng lượng của nó trước tiên, giống như chiếc Bag of Withholding vậy. Nhưng đó chưa phải là tất cả. Tôi còn có thể dệt một bùa chú cho phép nó lọc nước — nó thậm chí có thể khử muối, dù hơi chậm. Giờ thì nó lại tạo ra một vấn đề khác — làm sao để tách biệt nước đã lọc, nước bẩn và các phụ phẩm của quá trình lọc, bao gồm cả muối…

» Nhận thấy Nephis đang nhìn mình với nụ cười thích thú, Sunny dừng lại.

«Sao vậy? » Cô khẽ lắc đầu.

«Không có gì, Sunny. Tôi chỉ đang nhìn thấy một khía cạnh khác trong vô vàn gương mặt của anh thôi. Tôi nghĩ mình chưa bao giờ thấy anh hào hứng về điều gì đến thế. » Ánh mắt Sunny lướt xuống đôi môi cô. Cậu nán lại một chút.

«Tôi chắc là có thứ gì đó tôi còn hào hứng hơn. » Nephis bật cười.

«Ồ, phải rồi… tôi đã cảm nhận được sự hào hứng của anh rất rõ ràng. » Sunny chớp mắt vài cái.

«Ý cô là sao? » Sau đó, cậu lắc đầu.

«Chà, cô không sai đâu. Dù sao thì chúng ta cũng khác biệt, anh và cô. » Nephis nghiêng đầu một chút.

«Khác biệt? Như thế nào? » Sunny do dự vài giây, nhìn chiếc bình nước ma thuật trong tay. Sau đó, cậu nở một nụ cười nhạt.

«Cô sinh ra trong một gia đình chiến binh. Cô thừa hưởng kiếm thuật từ cha mình, và việc cầm kiếm vừa là niềm đam mê vừa là sứ mệnh của cô. Còn tôi… chỉ cầm kiếm vì sự cần thiết mà thôi. Tôi đã trở nên khá giỏi trong việc sử dụng nó, đúng vậy. Nhưng nếu được chọn, tôi thà làm việc khác còn hơn. Như là điều hành một cửa hàng Memory, viết các bài luận học thuật, hoặc quản lý một nhà hàng nhỏ chẳng hạn. » Nephis có vẻ ngạc nhiên trước lời nói của cậu.

«Thật sao? » Một lần nữa, có vẻ như cô muốn hỏi thêm. Nhưng cô tự kìm lại, cảm nhận được rằng cậu sẽ không trả lời.

Sunny cố gắng phớt lờ khoảng lặng khó xử và gật đầu.

«Chắc chắn rồi. Bản chất tôi không phải là một người dũng cảm và đức hạnh. Nếu có, thì bản chất thật của tôi là năm mươi phần trăm tham lam và năm mươi phần trăm hưởng lạc. Ồ, và thêm một chút thù dai nữa. » Nephis mỉm cười dịu dàng.

«Vậy thì có vẻ như anh còn đáng kinh ngạc hơn tôi nghĩ đấy, Master Sunless. Bởi vì cần nhiều nỗ lực hơn rất nhiều để trở thành người như hiện tại trong khi phải đi ngược lại với bản chất của chính mình. » Cô thở dài.

«Nó thậm chí còn khiến tôi cảm thấy bất an về kiếm thuật của chính mình. Suy cho cùng, như anh nói, đó không chỉ là sứ mệnh, mà còn là sự thừa kế của tôi. » Nghe vậy, Sunny khựng lại một lúc.

«Phải rồi. » Sự thừa kế của cô…

Cậu muốn dành nhiều thời gian hơn cho Nephis, nhưng có điều gì đó quan trọng hơn cả cuộc hội ngộ của họ.

Sunny do dự một chút, rồi thu hồi [Green Canteen] và nói một cách thăm dò: «Về chuyện đó… tôi nghĩ cô nên nói chuyện với Cassie sớm đi. Chúng tôi đã phát hiện ra một điều quan trọng. Cũng như một thứ có thể mang lại giá trị to lớn cho cô, và chỉ mình cô mà thôi. »