Chương 1988: Sự Suy Tàn Đã Giáng Xuống Gia Tộc Chúng Ta

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Về phía tây của tòa lâu đài đang đổ nát, một vùng rộng lớn của mặt hồ dường như sôi sục với những bọt nước khi một khối xúc tu đen ngòm trồi lên từ bên dưới. Những chiếc xúc tu khổng lồ vươn lên bầu trời dưới ánh trăng tựa như một khu rừng nguyên sinh, mỗi chiếc đều nhắm đến việc bắt lấy, nghiền nát, bóp nghẹt và xé xác kẻ thù nhanh nhẹn. Hoặc kéo kẻ thù xuống vực sâu, vào cái hố đen tối trong cái miệng kinh hoàng của sinh vật đó.

Kích thước của con kraken khổng lồ này to lớn đến mức nó dễ dàng làm lu mờ con rồng vĩ đại, khiến anh ta trông nhỏ bé và tầm thường khi so sánh. Tuy nhiên, Night Singer không hề nao núng. Khép đôi cánh lại, con rồng lao xuống, xuyên qua hàng rào xúc tu cao chót vót với tốc độ khủng khiếp.

Giọng nói của anh vang vọng trên mặt hồ, khiến chuyển động của chúng trở nên chậm chạp và trì trệ; ngay khoảnh khắc tiếp theo, một bài ca ám ảnh vang lên trên mặt hồ, và một làn sóng âm thanh tàn khốc đập mạnh vào làn nước sủi bọt, tạo ra một vụ nổ chói tai. Vô số tấn nước bị dịch chuyển và hất tung lên không trung, che khuất tầm nhìn. … Thật là một cảnh tượng đáng sợ khi chứng kiến trận chiến kinh hoàng giữa kẻ thống trị vực sâu và vị quân vương của bầu trời.

Bản thân thực tại dường như cũng vặn vẹo và rên rỉ dưới những lực lượng khủng khiếp được giải phóng từ cuộc đụng độ bạo chúa của chúng, như thể chỉ còn cách khoảnh khắc sụp đổ và tan vỡ không xa. Đáng buồn thay, Morgan không có thời gian để chú ý kỹ đến trận chiến giữa Nightingale và Kraken. Cô cũng không có thời gian để quan sát cuộc đụng độ giữa Athena và sinh vật quái dị, Typhaon. Chiếc vây khổng lồ đã nhô cao hơn nữa trên mặt nước, và rồi, cơ thể đáng sợ của con quái vật cuối cùng cũng lộ diện.

Nó từ từ trồi lên từ phần sâu hơn của hồ, vươn thẳng người khi những thác nước khổng lồ chảy xuống từ lớp vảy không thể xuyên thủng của nó.

Typhaon có hình dáng mơ hồ giống con người. Nó sở hữu một cơ thể mạnh mẽ, cao lớn hơn cả War Colossus, Saint Athena. Tuy nhiên, trong khi cô thanh mảnh và duyên dáng, thì con quái vật của vực sâu lại rộng lớn và hùng mạnh. Hình thể của nó phồng lên với những khối cơ bắp trông giống như các mảng kiến tạo, và làn da được bao phủ bởi một lớp giáp tự nhiên gồm những chiếc vảy không thể phá hủy.

Nó có những chiếc vây sắc nhọn như sống lưng nhô ra từ lưng, cẳng tay và đùi — chúng giống như những lưỡi dao khổng lồ, có khả năng cắt đôi những con tàu bọc thép. Thay vì hai chân, Typhaon có bốn chi linh hoạt, giống như những chiếc cột dài tựa như xúc tu. Đầu của nó mang hình hài dã thú và kinh tởm, được đội vương miện bởi những chiếc sừng khổng lồ, và có hai con rắn quái dị mọc ra từ phía sau vai, mỗi con đều có chiếc cổ dài vặn vẹo và những chiếc răng nanh đáng sợ như kim châm chen chúc trong miệng.

Nó trông giống như một vị thần bóng tối mà những kẻ Drowned (Kẻ Chết Đuối) đáng ghê tởm sẽ tôn thờ. Morgan chưa bao giờ đến Great River, nên cô không thể rút ra sự tương đồng… Tuy nhiên, Effie — người hiểu quá rõ về những kẻ Drowned — thì có thể. Cô nhăn mặt đầy căm phẫn và gồng mình, chuẩn bị chịu đựng sự tấn công của con quái vật titan từ vực sâu. Khi hai gã khổng lồ va chạm, cả thế giới rung chuyển và chấn động.

Khắp nơi trong đống đổ nát, những mảnh đá rơi xuống từ các bức tường đang sụp đổ và vương vãi trên những đống gạch vụn. Morgan nhăn mặt. Bên dưới bức tường, đám sương mù cuồn cuộn đang tràn lên bờ, đã tiến gần đến bức tường. Những tiếng gào thét lạnh lẽo và tiếng sấm rền rĩ vẫn vang vọng từ bên trong, chứng tỏ rằng Soul Reaper đang tham gia vào một điệu nhảy chết chóc với bầy quái vật.

Aspect (Khía Cạnh) thâm độc của cô có khả năng tiêu diệt linh hồn trực tiếp, và Morgan nghi ngờ rằng đó là lý do duy nhất khiến không có những dòng sông máu chảy ngược vào hồ từ bên trong làn sương giá lạnh. Cuối cùng, những sợi sương mù đầu tiên tràn qua bức tường đá, và cô nhìn về phía những Saints of Night.

"Chúng ta rút lui về vòng phòng thủ thứ hai."

Naeve do dự một chút.

"Làm vậy chẳng phải sẽ cho gã đó thêm không gian để bao vây chúng ta sao?"

Cô mỉm cười đầy u ám.

"Lực lượng của hắn cũng đang bị dàn mỏng."

Luôn có rủi ro là anh trai cô sẽ chọn tấn công Nightingale hoặc Raised by Wolves từ phía sau thay vì tiến về phía cô và những Saints còn lại… tuy nhiên, khả năng đó không cao. Suy cho cùng, hắn cũng đang bị suy yếu bởi cuộc bao vây kéo dài, giống như họ. Trên thực tế, thời gian chính là kẻ thù đáng sợ nhất của hắn. Và trong khi Morgan thiếu khả năng kết thúc trận chiến nhanh chóng bằng cách chặt đầu kẻ thù, thì Mordret có thể — tất cả những gì hắn cần làm là giết cô.

Khả năng đầy cám dỗ đó sẽ chi phối hành động của hắn, ngay cả khi hắn biết rằng điều đó khiến hắn trở nên dễ đoán hơn. Morgan quay người lại. Cả bốn người họ từ bỏ các bức tường bên ngoài và nhanh chóng đến vòng phòng thủ thứ hai nằm sâu hơn trong đống đổ nát. Nó cũng nằm ở vị trí cao hơn bức tường bên ngoài, vì vậy họ có thể nhìn thấy trận chiến rõ ràng hơn từ đó.

Vì vậy, họ đã chứng kiến khoảnh khắc những bức tường của Bastion sụp đổ một cách chi tiết hoàn hảo. Mặc dù Morgan đã lường trước sự hủy diệt không thể tránh khỏi của thành lũy bên ngoài, nhưng việc nhìn thấy bức tường cổ xưa sụp đổ vẫn khiến cô chấn động. Không ai biết ai hoặc thứ gì đã phá vỡ mặt trăng và khiến thành trì kiêu hãnh của Demon of Imagination (Ác Quỷ Tưởng Tượng) rơi vào cảnh hoang tàn trong quá khứ xa xôi.

Tuy nhiên, những gì còn sót lại của nó đã chống chọi với hàng ngàn năm bị bỏ hoang và tiêu điều, không bao giờ đầu hàng trước cơn thịnh nộ của những Nightmare Creatures (Sinh vật Ác Mộng). Cho đến khi con người… cô và anh trai cô… đến. Một phần rộng lớn của bức tường sụp đổ, tạo nên một đám mây bụi cuồn cuộn. Sương mù tràn qua lỗ hổng, theo sau là những hình thù khổng lồ của lũ quái vật đang tiến lên.

Chúng tràn ra từ lỗ hổng như một cơn thủy triều — số lượng ít hơn trước, và nhiều con dường như đang đau đớn, chuyển động chậm chạp và lờ đờ. Tuy nhiên, Nightmare Creatures đã xâm chiếm Bastion lần đầu tiên kể từ khi ông nội cô chinh phục Citadel (Thành Trì) vĩ đại này.

Morgan khẽ thở dài và đưa mắt nhìn xa hơn, về phía bờ hồ đang dâng trào. Ở đó, nhiều sinh vật hơn đang trồi lên từ mặt nước. Những con này cũng đáng sợ không kém, nhưng chúng không phải là Nightmare Creatures. Thay vào đó, chúng là những vật chứa Transcendent (Siêu Việt) của anh trai cô. Khi cô quan sát, một vài trong số chúng vẫn giữ hình dạng quái dị, trong khi những con khác biến thành hình người. Một bóng hình đặc biệt thu hút ánh nhìn của cô.

…Hắn cũng đang nhìn cô. Morgan nghiến răng.

'Vậy là lần này hắn đã đích thân đến.'

Ở phía xa, anh trai cô mỉm cười và cúi chào cô đầy chế giễu. Gầm gừ, Morgan quay mặt đi và hướng về phía những Saints of Night.

"Vị khách chính đã đến rồi. Hãy dành cho hắn và đoàn tùy tùng một sự chào đón nồng nhiệt..."