Chương 1993: Tiêu Hao

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Phía xa bên dưới, trận chiến dường như đang treo mình trên một sự cân bằng mong manh. Các chiến tuyến bị vặn xoắn và tan vỡ, ở một vài nơi, mọi vẻ ngoài của trật tự đã hoàn toàn biến mất. Vô số chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) đang quấn lấy nhau trong một cuộc hỗn chiến hỗn loạn, quên sạch mọi kỷ luật và đội hình tác chiến. Máu đổ xuống mặt đất, và hàng loạt tiếng kêu gào tuyệt vọng bị nhấn chìm trong tiếng thép va chạm chát chúa đến điếc tai.

Ở những nơi khác, các sĩ quan kiên trung vẫn đang duy trì được một chút quyền kiểm soát. Lực lượng của Sword Army (Quân Đoàn Kiếm) đang đẩy lùi quân Song ở cánh trái của đội hình lớn, trong khi cánh phải của họ lại đang bị đẩy lùi ngược lại. Ở trung tâm, một cuộc giằng co dữ dội đang diễn ra, không bên nào giành được ưu thế. Thoạt nhìn, binh lính của Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) đang ở vị thế tốt hơn. Điều đó đã luôn đúng trong suốt cuộc chiến.

Các chiến binh của Song Domain (Lãnh Địa Song) không thiếu lòng can đảm, sự quyết tâm hay kỹ năng võ thuật… trên thực tế, Sunny thường xuyên bị choáng ngợp bởi sự kiên trì của họ. Sức mạnh và chiến thuật của họ thường kỳ lạ, hiểm độc và hoang dã, mang theo cảm giác về một mối nguy hiểm chết người.

Họ lạnh lùng không sợ hãi khi đối mặt với cái chết, và tàn nhẫn một cách độc ác khi cần thiết. Thế nhưng, họ đơn giản là không thể sánh bằng binh lính của Sword Army. Quân đội của Sword Domain được trang bị tốt hơn, huấn luyện bài bản hơn và có khả năng duy trì kỷ luật trong những tình huống ngặt nghèo tốt hơn. Ngay cả khi mỗi chiến binh cá nhân chiến đấu dưới ngọn cờ của King of Swords (Vua Kiếm) không mạnh hơn các chiến binh của Song, thì khi hợp lại, họ tạo thành một lực lượng cứng rắn và chết chóc hơn nhiều.

Một phần là do Clan Valor và các chư hầu của họ đã nắm quyền lâu hơn nhiều so với Clan Song, và do đó sở hữu một truyền thống võ học phong phú hơn. Suy cho cùng, nòng cốt của Sword Army đã được tôi luyện qua các chiến dịch chinh phục liên tiếp, đưa những vùng rộng lớn của Dream Realm (Cõi Mộng) vào tầm kiểm soát của nhân loại, và mặc dù Ki Song cũng đã dẫn đầu một cuộc chinh phục lịch sử của riêng mình, nhưng quy mô và thời gian của nó không thể so sánh được.

Đó cũng là vì những Awakened của Sword Domain luôn hiếu chiến hơn, và văn hóa võ thuật của họ luôn nghiêng về phía chiến tranh có tổ chức. Gia tộc Valor đã kế thừa huyết thống của War God (Thần Chiến Tranh), và do đó, khu vực dưới sự kiểm soát của họ bị ảnh hưởng một cách tinh tế để phù hợp với di sản đó. …Nhưng phần lớn là vì King of Swords.

Uy quyền của ông ta ở khắp mọi nơi, bao trùm lấy Sword Army như một tấm màn vô hình. Những người lính không chỉ chiến đấu vì lãnh địa của ông ta — họ là một phần trong lãnh địa của ông ta và do đó, là những vật dẫn truyền cho nó. Sunny đã nhận thấy tác động tinh tế từ uy quyền của Anvil trong trận chiến đầu tiên tại rìa phía đông của Collarbone Plain (Đồng Bằng Xương Đòn).

Những ai mang theo nó sẽ không trở nên mạnh mẽ hơn một cách thần kỳ, nhưng hiệu quả trong các hành động chung của họ sẽ lớn hơn, sự phối hợp của họ sẽ liền mạch hơn, và tinh thần chiến đấu của họ sẽ trở nên bất khuất hơn.

Đó là uy quyền để khiến các đội quân chiến thắng. Và đó là lý do tại sao binh lính của Song lại bị áp đảo một cách tuyệt vọng trong cuộc chiến này. Ngay cả lúc này, họ vẫn đang phải chịu đựng trên chiến trường. Những đợt sóng chiến binh Song đang vỡ tan trước bức tường thép của lực lượng Sword Army, trả một cái giá đắt cho mỗi cuộc tấn công.

Bất chấp sự tàn phá khủng khiếp của trận chiến, kẻ thù của họ vẫn duy trì mức độ kỷ luật võ thuật cao — các đơn vị phía trước chịu đựng các đợt tấn công lâu nhất có thể, sau đó rút lui để nhường chỗ cho quân tiếp viện. Khi đến lúc phải đẩy mạnh, họ tiến lên như một thực thể duy nhất. Khi các tuyến phòng thủ bị phá vỡ và các chiến binh của Sword Domain bị đẩy lùi, họ lập tức nhận được quân tiếp viện. Cứ mỗi người lính của Sword Army ngã xuống, hai kẻ địch phải bỏ mạng. Sunny thở dài.

Cuối cùng thì điều đó cũng chẳng quan trọng. Lợi thế bề ngoài của Sword Army… chỉ là một ảo ảnh. Bất cứ ai có chút nhạy bén đều có thể thấy rằng mọi thứ thực sự đang diễn ra khá tồi tệ cho phe của họ. Đó là vì Queen of Worms (Nữ Hoàng Giun) cũng đang gây ảnh hưởng lên chiến trường. Và sức mạnh của bà ta cũng đáng sợ không kém gì King of Swords. Có nghĩa lý gì nếu ít chiến binh của Sword Army chết hơn?

Cuối cùng, tất cả những người bị giết — bất kể phe nào — đều chỉ đơn giản là trỗi dậy lần nữa, trở thành thành viên của quân đoàn người chết. Điều đó cũng đã đúng trong suốt cuộc chiến.

Phải, Sword Army mạnh hơn. Và phải, họ đã nắm giữ lợi thế ngay từ đầu, thắng nhiều trận hơn là thua, và chịu ít thương vong hơn kẻ thù.

Nhưng đó vẫn là con đường dẫn đến thất bại chắc chắn. Khi tổn thất của cả hai bên tăng lên, chỉ có một bên thực sự trở nên yếu đi… bên mà Sunny đang chiến đấu cho. Trong khi đó, quân đội Song mất đi các chiến binh Awakened, nhưng số lượng của họ không bao giờ thực sự giảm bớt.

Ngược lại, chúng tiếp tục tăng lên. Bởi vì việc những người chết từng trung thành với ai không còn quan trọng nữa — Queen of Worms không phân biệt giữa những người ngã xuống của quân đội mình hay của kẻ thù, bà ta đón nhận tất cả với sự ân cần như nhau. Thật là một cảnh tượng ớn lạnh khi nhìn thấy một đồng đội mà bạn vừa chiến đấu sát cánh cùng một phút trước, người mà cái chết của họ bạn đang thương tiếc, lại trỗi dậy từ mặt đất và hướng ánh nhìn trống rỗng về phía bạn, quyết tâm tước đi mạng sống của chính bạn.

Cứ như thể Sword Army đang tiến hành chiến tranh chống lại chính cái chết vậy.

Cuộc chiến càng kéo dài, Sword Domain càng mất nhiều binh lính, và quân đội của Song Domain càng trở nên lớn mạnh. Và khoảng cách giữa hai bên càng lớn, Sword Army càng phải chịu nhiều thương vong, từ đó tạo ra một vòng lặp kinh hoàng.

Bất chấp sự vượt trội của mình, họ đã định sẵn sẽ thua trong cuộc chiến tiêu hao này. …Tình trạng tương tự, mặc dù ở quy mô nhỏ hơn, hiện đang diễn ra trên chiến trường mà Sunny đang quan sát. Một điều gì đó phải sớm thay đổi, nếu không họ sẽ phải chịu một thất bại cay đắng… thứ mà rất có thể sẽ trở thành không thể cứu vãn, làm lệch cán cân quyền lực về phía Song Domain quá nhiều.

Cậu liếc nhìn King of Swords, tự hỏi vị Chí Tôn đáng sợ kia đang nghĩ gì.