Chương 1987: Cuộc vây hãm Bastion

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã chạm đến bờ, bò lên từ mặt hồ đang cuộn trào như một bầy quái vật thoát ra từ những vực sâu cấm kỵ của chiếc hộp Pandora. Trong màn đêm tĩnh mịch, những cơ thể ướt át, trơn trượt của chúng lấp lánh thứ ánh sáng ma quái phản chiếu từ ánh trăng. Những chi thể khổng lồ vươn cao lên không trung rồi đập mạnh xuống, khiến tàn tích rung chuyển khi chúng cắm sâu vào đống đổ nát để kéo những thân hình quái dị lên bờ.

Tất nhiên, lần này không phải Pandora vì tò mò mà mở chiếc hộp huyền bí đó.

Thay vào đó, người anh trai quái đản của Morgan đã làm điều đó vì ác ý.

Dẫu vậy, cô không quá bận tâm.

…Nếu những sinh vật tội nghiệp này biết điều hơn, chúng đã ở lại dưới đáy sâu. Chúng đáng lẽ phải đoán được rằng chiếc hộp không bị khóa để giam giữ những nỗi kinh hoàng bên trong — mà thay vào đó, nó bị khóa để bảo vệ chúng khỏi những con quái vật thực sự đang cư ngụ bên ngoài.

Chứng kiến thủy triều của những sự ghê tởm đang ập đến, Soul Reaper mỉm cười.

"Có vẻ đến lượt tôi rồi."

Cô không tỏ ra ấn tượng trước sự kinh hoàng và vẻ tráng lệ của khung cảnh lạnh lẽo này. Vị wraith (oan hồn) với đôi mắt xanh vẫn giữ vẻ bình thản và thư thái, như thể việc đối mặt với một bầy quái vật Great (Vĩ Đại) và Corrupted (Tha Hóa) không phải là bản án tử hình đối với hầu hết các Saint (Thánh Nhân).

Nhưng rồi, vị Saint này từ lâu đã chứng minh rằng cái chết mới là kẻ sợ cô, chứ không phải ngược lại.

Morgan liếc nhìn cô một cái.

"Dụ chúng vào đống đổ nát đi."

Jet nhướng mày, tỏ vẻ thích thú.

"Chúng sẽ làm sập bức tường đấy."

Morgan nhìn vào bức tường đang mục nát mà họ đang đứng. Pháo đài vĩ đại này — những gì còn sót lại của nó — chính là tổ tiên của cô. Ba thế hệ của gia tộc Valor đã cư ngụ tại đây, và chính từ những tàn tích này, Sword Domain (Lãnh Địa Kiếm) huy hoàng đã được sinh ra. Cô nhún vai thờ ơ.

"Vậy thì cứ để chúng làm sập nó đi."

Anh trai cô quyết tâm không từ thủ đoạn nào để tiêu diệt Valor. Không có bước đi nào mà hắn do dự, và không có sự hy sinh nào mà hắn không sẵn lòng thực hiện.

Đó là cách người ta chiến thắng một cuộc chiến.

Và Morgan... Morgan chính là Công chúa Chiến tranh. Cô sẵn sàng hy sinh cả thế giới nếu điều đó đồng nghĩa với việc đạt được chiến thắng, huống chi là những bức tường cổ xưa này.

Soul Reaper nở một nụ cười méo mó, rồi nhặt lấy chiếc lưỡi hái chiến tranh của mình, giơ nó lên quá vai… và ném mạnh về phía trước với sức mạnh kinh người, như thể đang phóng lao.

Cùng lúc đó, cơ thể cô biến thành một dòng sương mù và xoáy quanh lưỡi hái, bị lực kéo của nó đưa ra khỏi sự an toàn của pháo đài.

Phía xa bên dưới, Aether đã đến được vị trí của Athena và lao qua cô, vội vã quay trở lại phía bức tường. Bản thân Raised By Wolves nán lại, triệu hồi một cây thương dài và nhìn vào làn sóng quái vật đang tiến đến với vẻ mặt nghiêm nghị.

Đúng lúc đó, chiếc lưỡi hái chiến tranh ma quái cắm xuống giữa đám Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng). Đột nhiên, một làn sương lạnh lẽo bùng nổ từ nó theo mọi hướng, che khuất tầm nhìn.

Một lát sau, những tiếng gào thét ám ảnh vang lên từ bên trong bức màn sương, vọng khắp mặt hồ không yên ả.

Morgan không còn thời gian để chú ý đến phần đó của chiến trường nữa. Những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) kia, dù tai ương đến mức chỉ cần vài con trong số đó cũng đủ sức tiêu diệt toàn bộ nhân loại vài thập kỷ trước — thì hôm nay, chúng chỉ là một sự đánh lạc hướng.

Mối đe dọa thực sự chính là anh trai cô.

"Athena, rút lui!"

Bên dưới bức tường, Raised by Wolves nhìn chằm chằm vào đám sương mù với vẻ mặt phức tạp, rồi nghiến răng lao ngược trở lại.

Morgan có thể nhìn thấy vây của Typhaon đang nhô cao trên mặt hồ khi nó rẽ nước lao tới. Anh trai cô đang di chuyển quanh các tàn tích, đe dọa tấn công họ từ phía đông.

Cùng lúc đó, một vùng rộng lớn của mặt hồ phía tây tòa lâu đài đổ nát sôi sục, để lộ những xúc tu khổng lồ và một cơ thể gớm ghiếc đang trồi lên từ vực sâu.

Cũng có thêm những tàu chiến Transcended (Siêu Việt) đang tiến đến từ phía nam.

Morgan cau mày trong giây lát, tính toán thời gian.

'.. Lần này hắn chơi mình đau thật.'

Đôi mắt màu chu sa của cô lấp lánh trong bóng tối.

Bất chấp việc xuất phát trước, Aether đã đến được các vị trí phòng thủ cùng lúc với Athena. Morgan quan sát họ một lát, rồi điềm tĩnh lên tiếng:

"Nightingale… hãy chặn Knossos và tùy tùng của hắn lại, nếu được. Athena, hãy cầm chân Typhaon lâu nhất có thể."

Sau Soul Reaper, hai người này là những chiến binh mạnh nhất của cô. Trên thực tế, họ không hề yếu hơn những trụ cột cũ của House of Night (Nhà Đêm) là Typhaon và Knossos — dù trẻ hơn hàng chục tuổi và ít kinh nghiệm hơn nhiều. Morgan thậm chí nghi ngờ rằng họ có thể đã tiêu diệt được những vị Saint huyền thoại đó trong trận chiến, nếu có cơ hội đối đầu một chọi một.

Đáng buồn thay, hai vị Saint của Stormsea đã chết, và giờ đây chính Mordret đang điều khiển cơ thể họ. Anh trai cô không chỉ đáng sợ mà còn rất nham hiểm và xảo quyệt, không bao giờ để những vật chứa mạnh mẽ nhất của mình đối đầu với những chiến binh giỏi nhất của cô mà không có lợi thế.

Vì vậy, cô chỉ có thể hy vọng cầm chân được chúng hôm nay.

Athena thở dài, rồi thu hồi cây thương và khuỵu xuống. Một lát sau, bức tường đổ nát rung chuyển, những viên đá dưới chân cô nứt toác — vị Saint xinh đẹp vút lên không trung trong một cú nhảy choáng ngợp, dường như đang bay về phía chiếc vây đang lao tới nhanh chóng.

Khi cô bay, cơ thể vốn dường như được đúc từ thép bóng loáng của cô bắt đầu giãn nở về kích thước.

Đến khi Raised by Wolves đáp xuống mặt nước, cô đã là một gã khổng lồ bằng thép cao ít nhất một trăm mét. Một con sóng lớn dâng lên từ cú tiếp nước của cô, và một tiếng sấm chói tai vang vọng khắp mặt hồ, khiến cây cối trên bờ xa phải nghiêng ngả.

Cô đang đứng cách xa pháo đài đổ nát, nhưng nước vẫn chỉ vừa chạm đến đùi cô.

Hồ nước đủ sâu để nuốt chửng cả một người khổng lồ như Athena, nhưng cô đã chọn chiến trường của mình một cách cẩn thận — ở đó, nước đủ sâu để dụ Typhaon đến, nhưng không quá sâu để khiến cô mất đi cơ hội chiến đấu.

Tất nhiên, cô có thể đã chiến đấu với hắn dưới đáy hồ nếu muốn. Dù sao thì các Saint cũng có thể nín thở trong một thời gian dài — tuy nhiên, chiến đấu với một Transcended (Siêu Việt Giả) của House of Night (Nhà Đêm) dưới đáy sâu là điều mà chỉ những kẻ muốn chết mới làm.

…Gần như cùng lúc đó, một bóng hình duyên dáng lao qua bầu trời đen, vội vã về phía tây.

Nightingale chuyển sang hình dạng Transcended (Siêu Việt) khi bay, và chẳng bao lâu sau, ánh trăng lấp lánh trên những chiếc vảy tuyệt đẹp của một con rồng hùng vĩ. Cơ thể to lớn của anh tối tăm như bầu trời đêm, và đôi mắt anh như những vì sao bạc. Cái bóng rộng lớn từ đôi cánh của anh bao phủ những con sóng cao, tạo nên một cơn bão.

Morgan thở dài.

Ba vị Saint của chính phủ, mỗi người đều đang phải đối mặt với một kẻ thù áp đảo.

Nhưng việc đối mặt với kẻ thù đáng sợ nhất lại phụ thuộc vào cô và các Saint của House of Night (Nhà Đêm).