Chương 1992: Hủy Diệt Hàng Loạt

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Tất cả các chương của: Tập 9: Ngai Vàng Chiến Tranh Tất nhiên, có một lý do chính đáng cho điều đó.

Một lý do đáng xấu hổ và tồi tệ, nhưng dù sao thì nó vẫn là một lý do chính đáng. Ngay sau khi giai đoạn hai của cuộc chiến bắt đầu, lực lượng của cả hai Domain (Lãnh Địa) đều mạo hiểm tiến vào để giành quyền kiểm soát những vùng lãnh thổ rộng lớn của Godgrave. Sword Army (Quân Đoàn Kiếm) đã nắm giữ lợi thế lớn về mặt này, khi đó họ đã kiểm soát Đồng Bằng Xương Đòn Đông và một phần lớn Breastbone Reach, trong khi Song Army (Quân Đoàn Song) vẫn đang bị kẹt lại ở Đồng Bằng Xương Đòn Tây.

Những cuộc viễn chinh đã được phát động để chinh phục hai Citadel (Thành Trì) còn lại ở Godgrave. Revel đang dẫn đầu một cuộc viễn chinh vào bóng tối của Spine Ocean, và một Saint từ gia tộc nhánh của Valor cũng dẫn đầu một đội quân cạnh tranh để đảm bảo rằng Lightslayer sẽ chết ở đó.

Cùng lúc đó, Sir Gilead mạo hiểm tiến về phía nam với một lực lượng nhỏ gồm các chiến binh tinh nhuệ để chiếm lấy Citadel trên xương đùi của vị thần đã chết — xét đến việc Nameless Temple nằm giữa họ và Song Army, cuộc viễn chinh của ông không gặp phải sự phản kháng nào. Queen of Worms dường như đã quyết định chọn lọc các trận chiến của mình và từ bỏ hoàn toàn phía nam. Đã có rất nhiều thời gian trôi qua kể từ khi ba đội quân chinh phạt khởi hành, nhưng chưa có Citadel nào bị chinh phục… điều này khá quan trọng.

Đó là bởi vì việc chinh phục hai Citadel cuối cùng sẽ trở thành thước đo cuối cùng về quyền lực mà hai Domain sở hữu tại Godgrave. Và một khi quyền lực của họ không còn chỗ để phát triển, sẽ chẳng còn gì ngăn cản các Sovereign (Chí Tôn) nữa. Và như vậy, King of Swords và Queen of Worms cuối cùng sẽ đích thân bước vào chiến trường… để đối mặt với nhau, và xem ai trong số họ sẽ kế thừa ngai vàng của Divine Realm (Cõi Thần Thánh) Chiến Tranh.

Ai trong số họ sẽ giết kẻ kia và lấy đi vương miện của đối phương. … Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là hai đội quân vĩ đại không còn việc gì để làm trong khi các đội quân chinh phạt dấn thân vào những chiều sâu đáng sợ của Godgrave để chiếm lấy các Citadel. Trên thực tế, những người lính bình thường phải đóng vai trò quan trọng nhất trong cuộc Realm War (Chiến Tranh Cõi) này. Suy cho cùng, quyền lực của một Domain không chỉ phụ thuộc vào các Citadel — như Sunny đã nhận ra.

Có những yếu tố khác liên quan, như sức mạnh và tinh thần của những người thuộc về Domain đó… và lãnh thổ của nó. Yếu tố sau đặc biệt quan trọng, bởi vì trong khi hai Domain có dân số tương đương nhau, thì vẫn còn những vùng lãnh thổ rộng lớn chưa được chinh phục ở Godgrave. Phe nào chiếm được nhiều hơn có thể xoay chuyển cán cân quyền lực cuối cùng theo hướng có lợi cho mình. Vì vậy… hai đội quân vĩ đại đã bắt đầu cuộc chinh phạt.

Quá trình ban đầu để giành quyền kiểm soát lãnh thổ cho một Domain khá đơn giản — Sunny đã giúp Sword Army làm chính điều đó khi hành quân đến Vanishing Lake. Lực lượng của nhân loại phải đẩy lùi khu rừng đỏ, đốt cháy nó, tàn sát những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang cư ngụ ở đó — những chủ nhân nguyên thủy của vùng đất bị nguyền rủa này — và xây dựng các pháo đài xung quanh những vết nứt trên xương cổ đại, từ đó ngăn chặn sự xâm lấn ghê tởm lan rộng từ các Hollows một lần nữa.

Tuy nhiên, những gì diễn ra sau đó lại phức tạp và tồi tệ hơn nhiều. Bởi vì sau khi lực lượng nhân loại giành quyền kiểm soát các vùng đất của Godgrave từ tay Corruption (Sự Tha Hóa), con người vẫn có thể tranh giành quyền kiểm soát đó với nhau. Và đó là những gì đã xảy ra trong giai đoạn hai của cuộc chiến. Cả hai đội quân tiếp tục chiếm thêm lãnh thổ bằng cách trục xuất khu rừng đỏ vào các Hollows bất cứ khi nào có thể, nhưng họ cũng đụng độ lẫn nhau, chiến đấu vì vùng đất đã được chinh phục.

Các tiền đồn tiêu diệt đã trở thành loại tiền tệ mà cả hai Domain đều khao khát, và vì vậy, con người giờ đây đang đổ máu người ở Godgrave.

Song Army cuối cùng đã tiến đến Breastbone Reach bằng cách thực hiện một cuộc tấn công hai mũi từ Đồng Bằng Xương Đòn và Xương Sườn Thứ Nhất Phía Tây. Mặt trận chiến đấu đã trở nên vặn vẹo và phức tạp, với một số pháo đài đổi chủ vài lần trong một tuần.

…Và tất cả những điều đó đều do các chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) và sĩ quan Ascended (Thăng Hoa) thực hiện. Những nhà vô địch mạnh nhất của cả hai đội quân vĩ đại, các Saint, hầu hết vẫn đứng ngoài cuộc. Đó là vì các Saint quá mạnh và quá hiếm. Mất đi dù chỉ một người cũng là một tổn thất lớn đối với các Domain, đặc biệt nếu Saint đã ngã xuống đó đang cai quản một Citadel — vì thường không còn ai thay thế họ làm người cai trị.

Ngoài ra, một Transcendent (Siêu Việt Giả) duy nhất có thể tiêu diệt vô số binh lính. Nếu họ được thả vào chiến trường, thương vong giữa các chiến binh Awakened sẽ quá khủng khiếp. …Tất nhiên, điều đó sẽ không bao giờ ngăn cản cả hai đội quân sử dụng các Saint của họ như những vũ khí hủy diệt hàng loạt. Trên thực tế, họ sẽ vui vẻ làm điều đó — càng nhiều chiến binh đối phương bỏ mạng thì càng tốt.

Tuy nhiên, họ bị ngăn cản làm điều đó… bởi chính các Saint của đối phương. Các nhà vô địch Transcendent của Song Army canh chừng các nhà vô địch Transcendent của Sword Army một cách thận trọng, và ngược lại. Không ai trong số họ được phép tham gia vào cuộc chiến trừ khi một Saint của đối phương phát động tấn công vào những người lính bình thường, vì vậy tất cả đều giữ thái độ thụ động, không làm gì cả.

Các Saint dũng cảm dẫn dắt chiến binh của mình ra trận, chỉ để đứng lại và quan sát khi những người lính tự mình chiến đấu với kẻ thù — trong khi các Saint của đối phương đứng ở phía bên kia chiến trường và làm điều tương tự. Tất nhiên, có những ngoại lệ đối với quy tắc này, đặc biệt là vì Song Army sở hữu nhiều nhà vô địch Transcendent hơn, và Sword Army đã gặp khó khăn trong việc kiềm chế họ.

Tuy nhiên, cùng lúc đó, Sword Army lại sở hữu Changing Star và Lord of Shadows, những người không thể bị ngăn cản bởi chỉ một hoặc hai Saint. Những ngoại lệ này rất hiếm.

Vì vậy, kẻ yếu chiến đấu và chết trong khi kẻ mạnh đứng nhìn.

Đó là một sự việc đáng xấu hổ...

Mặc dù có lẽ cũng chẳng khác gì so với hầu hết các cuộc chiến tranh khác.

Đôi khi nó cũng khá kỳ lạ. Ví dụ, có một lần, các Saint của Song đã quyết định thực hiện một cuộc tấn công bí mật vào phần Breastbone Reach mà Sunny được giao nhiệm vụ canh giữ. Cậu phải Shadow Step vào giữa chiến trường, triệu hồi Shadow Chair, và ngồi xuống… rồi nhìn Silent Stalker cùng vài Transcendent khác chuyển trọng tâm một cách khó xử từ chân này sang chân kia và nghiến răng, không muốn khiêu khích cậu nhưng cũng chẳng thể làm gì.

Sunny vẫn ngồi đó cho đến khi trận chiến kết thúc, không hề cử động một cơ bắp nào.

Tuy nhiên, cậu có cảm giác rằng mọi thứ có thể thay đổi vào hôm nay. Bởi vì mặc dù đã có vô số trận chiến nhỏ và các cuộc giao tranh trong cuộc chiến, trận chiến hôm nay lại khác. Đây là cuộc đụng độ toàn diện đầu tiên giữa hai đội quân vĩ đại, với hầu hết binh lính của họ đều có mặt trên chiến trường và tham gia vào cuộc đổ máu.

Quy mô của nó vừa khủng khiếp vừa đáng sợ… xét cho cùng, chưa bao giờ có một trận chiến lớn hơn trong lịch sử nhân loại.

Sunny đang chứng kiến tội ác vĩ đại nhất trong lịch sử đang diễn ra ngay trước mắt mình.

.. Chà, có lẽ không phải vậy. Con người của thế giới tỉnh thức, những đứa con của Chiến Tranh, xét cho cùng đã phạm phải vô số tội ác trong Dark Times (Thời Kỳ Tăm Tối), và còn nhiều hơn thế nữa trước đó. Chẳng có gì thực sự thay đổi kể từ đó, ngoại trừ việc những người lính hiện nay sở hữu sức mạnh lớn hơn nhiều.

Trong sự hỗn loạn không thể tả xiết của cuộc đối đầu thảm khốc này, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra. Cậu nghi ngờ rằng các Saint sẽ buộc phải đứng ngoài cuộc cho đến tận cùng cay đắng.