Chương 1930: Tương Lai Tươi Sáng

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh)

'Đó... là mẹ của Ki Song.'

Khi Sunny nghĩ như vậy với vẻ ngạc nhiên, ký ức đó tan biến vào dòng chảy ý thức của Cassie, và một ký ức khác lại hiện lên.

Orum, giờ đã là một Awakened (Thức Tỉnh), đang đứng ở rìa một quảng trường đông đúc tại NQSC. Dáng vẻ anh vạm vỡ hơn, tư thế đứng thẳng thắn và đầy tự tin — khác xa với cậu thiếu niên tị nạn gầy gò ngày nào.

Anh đã sống sót qua ngày tận thế... phần lớn là nhờ Song Jiwon, người đã dạy anh cách thu hoạch Mảnh Vỡ Linh Hồn, hấp thụ chúng để trở nên mạnh mẽ hơn, triệu hồi các cổ tự để tìm hiểu về Aspect (Khía Cạnh) và Attributes (Thuộc Tính) của mình, biểu hiện các Memory (Ký Ức), và nhiều điều khác nữa.

Vào cái ngày nhiều năm trước đó, họ đã chiến đấu để thoát khỏi dòng lũ những kẻ bị nhiễm bệnh... những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng), như cách gọi bây giờ... và sau đó gia nhập một đoàn người sống sót khác, chạy trốn qua vùng đất hoang tàn về phía Thủ phủ Vây hãm Khu vực phía Bắc.

Song Jiwon — giờ được biết đến với cái tên Ravenheart — cũng là người chịu trách nhiệm cho việc anh đã sống sót qua ngày đông chí vài tháng sau đó. Sau đó họ chia tay, bị Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) ném vào những góc khác nhau của Dream Realm (Cõi Mộng), nhưng Orum thường nghĩ về ân nhân của mình và tự hỏi giờ cô ấy ra sao.

Và cả đứa con gái của cô, người đã chào đời ngay sau khi cả hai Thức Tỉnh. Đó là lý do tại sao anh cảm thấy vui mừng khi tình cờ gặp lại cô hôm nay. Ravenheart không thay đổi nhiều. Cô vẫn thoải mái, tự tin, hay cười và có chút bí ẩn... chỉ là dường như có một thoáng nặng nề ẩn sâu trong đôi mắt xinh đẹp của cô lúc này, và cô có vẻ trưởng thành hơn.

"Cầm lấy này."

Cô đưa cho anh một món ăn nhẹ từ một người bán hàng rong — cùng loại bánh bột tổng hợp mà ai cũng đang ăn, được phủ một lượng gia vị nhân tạo quá mức — và nhìn lên hình chiếu khổng lồ đang sừng sững phía trên đám đông ở giữa quảng trường.

Trên đó, một buổi lễ trang nghiêm đang diễn ra.

Orum đón lấy món ăn với lòng biết ơn và cũng nhìn lên màn hình. Ravenheart cắn một miếng, nhăn mặt, rồi chỉ vào hình chiếu.

"Ồ, tôi nhận ra vài người trong số đó. Để xem nào — người trông có vẻ chỉ có một biểu cảm duy nhất kia chắc là Warden of Valor đáng kính... thực ra anh ta không tệ đến thế, chỉ là quá cứng nhắc thôi. Tên quỷ đẹp trai bên cạnh anh ta là Immortal Flame. Sau đó... lạy chúa, đó có phải là người mà tôi nghĩ không? Chắc chắn là anh ấy rồi. Nightwalker... vậy là những lời đồn đại là thật! Anh ấy thực sự tồn tại. Để xem, còn ai nữa..." Có thêm nhiều chiến binh lừng danh khác bên cạnh họ.

Những người có hình ảnh được chiếu phía trên đám đông là những người xuất sắc và ưu tú nhất mà nhân loại có được... những anh hùng quân sự của kỷ nguyên mới. Tất nhiên, ai cũng đã chiến đấu không ngừng nghỉ để đảm bảo thế giới không sụp đổ, nhưng những cá nhân kiệt xuất này đã khắc tên mình vào lịch sử.

Và giờ đây, họ sắp sửa làm điều đó một lần nữa.

Orum liếc nhìn Ravenheart và hỏi, cảm thấy hơi tự ti:

"Cô biết họ sao?"

Cô lắc đầu.

"Không, không hẳn. Những người nhỏ bé như chúng ta hiếm khi có cơ hội tiếp cận những nhân vật lớn, phải không?"

Anh mỉm cười.

Ravenheart đang khiêm tốn một cách giả tạo. Chắc chắn, danh tiếng của cô không thể sánh bằng những người như Warden hay Immortal Flame, nhưng cô còn lâu mới là người bình thường. Suy cho cùng, cô cũng là một trong số ít những cá nhân đã giành được một True Name (Chân Danh) từ Spell.

Trong khi đó, một trong những người trên hình chiếu đang kết thúc bài phát biểu.

"... nhưng chúng ta đã kiên trì. Chúng ta đã sống sót. Chúng ta đã phát triển! Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) giờ đây đã bị tiêu diệt hoàn toàn trên vô số thành phố, và chúng ta đã giành lại hành tinh của mình. Tuy nhiên... vẫn còn quá sớm để ăn mừng. Vẫn còn nhiều thành phố cần được giải phóng, và nhiều người cần được cứu giúp. Và vì vậy, để đạt được mục tiêu vinh quang này và bảo vệ nhân loại khỏi những hiểm nguy của tương lai bất định..."

Người diễn thuyết tạm dừng đầy kịch tính, rồi kết thúc với một nụ cười rạng rỡ:

"Tôi tự hào thông báo về sự thành lập của Chính phủ Nhân loại Thống nhất!"

Đám đông bùng nổ trong tiếng vỗ tay và reo hò.

Các quốc gia cũ đã không còn, và trong sự hỗn loạn của kỷ nguyên mới, những người sống sót đã đoàn kết xung quanh các thế lực địa phương — chủ yếu là các nhà vô địch Thức Tỉnh. Có rất nhiều sự hợp tác giữa các thành phố thành trì khác nhau, đặc biệt là gần đây... phần lớn là vì chính những thế lực đó thường chiến đấu sát cánh bên nhau trong Cõi Mộng khi họ ngủ.

Vì vậy, đây là một tin đáng mừng. Mọi người cảm thấy như một sự ổn định đang dần quay trở lại với thế giới.

Ravenheart cũng vỗ tay.

"Tốt. Gần đây mọi thứ đang trở nên điên rồ ở một số nơi trên thế giới... ý tôi là cả hai thế giới. Có đủ loại kẻ điên ngoài kia, một số nắm giữ quyền lực đáng kể. Chính phủ Thống nhất mới này có lẽ sẽ loại bỏ họ, chậm mà chắc."

Orum gật đầu.

"Phải. Tôi chỉ thấy vui vì một loại trật tự chung nào đó sẽ được thiết lập. Thú thật, tôi đã nghĩ chúng ta sẽ quay trở lại thời phong kiến trong một thời gian."

Thực tế, bản thân anh cũng đủ mạnh để trở thành một lãnh chúa phong kiến... có lẽ là một lãnh chúa nhỏ, nhưng dù sao cũng là lãnh chúa. Tuy nhiên, đó không phải là thế giới mà anh muốn em gái mình lớn lên.

Ravenheart nhìn anh đầy tò mò.

"Ý tôi là... có lẽ chúng ta vẫn sẽ như vậy thôi. Nhưng ít nhất thì chế độ phong kiến mới này sẽ có một lớp vỏ bọc đẹp đẽ và một bộ phận quan hệ công chúng bóng bẩy."

Nói đoạn, cô ăn xong món ăn nhẹ và rời khỏi quảng trường.

"Đi thôi, Orie. Cả thành phố sẽ ăn mừng hôm nay... chúng ta nên tận hưởng chút niềm vui khi còn có thể, phải không?"

Orum cười khúc khích, liếc nhìn hình chiếu lần cuối rồi đi theo.

"Được thôi. Chỉ hai chúng ta sao?"

Ravenheart nháy mắt với anh.

"Thực ra, tôi còn nghĩ đến một người nữa..."

Nửa giờ sau, Orum thấy mình đang nhìn một cô bé nhút nhát, vô cùng đáng yêu đang trốn sau lưng mẹ và ném những cái nhìn thận trọng về phía anh.

Anh chớp mắt.

"Đó là cháu sao, bé Ki? Lạy chúa, cháu lớn nhanh đến vậy từ bao giờ thế?!"

Lần cuối anh nhìn thấy cô bé, cô bé chỉ là một đứa trẻ sơ sinh nhỏ xíu, nhăn nheo được quấn trong một bọc vải.

Quá nhiều người đã chết trong những tháng đầu tiên của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đến mức việc sống sót đơn thuần đã được coi là một thành tựu to lớn. Sống sót khi đang mang thai, như Ravenheart đã làm, không gì khác hơn là một phép màu... cũng như là minh chứng cho việc cô ấy xuất chúng đến nhường nào.

Vì vậy, cuộc đời của cô bé này chính là một phép màu. Cô bé đã được sinh ra và sống sót bất chấp mọi nghịch cảnh.

Nhưng chỉ khi nhìn cô bé lúc này, đã lớn khôn và trông giống một con người thực thụ, Orum mới thực sự cảm nhận được điều đó.

Họ đã đi được một chặng đường dài đến thế nào...

Và rằng thế giới không còn đi đến hồi kết nữa.

Rằng họ đã cứu được nó.

Nhìn cô bé nhút nhát, anh mỉm cười.

"Sao nào, cháu không nhớ chú Orie à? Ái chà, chú tổn thương quá. Chú đã ở đó khi cháu còn là một đứa bé tí hon đấy, cháu biết không..."

Anh không khỏi tự hỏi tương lai nào đang chờ đợi đứa trẻ ngọt ngào này.

Chắc chắn, cô bé sẽ sống một cuộc đời dài lâu. Tương lai của cô bé sẽ ấm áp, tươi sáng và tràn ngập hạnh phúc…