Chương 1984: Bên Dưới Bề Mặt

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Hồ Gương ẩn chứa những nỗi kinh hoàng không thể gọi tên, vì vậy rất ít người dám liều mình tắm rửa tại đây. Nhưng Morgan thì không quan tâm.

Cô không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải đến nơi tăm tối này, và đối với cô, chẳng có lối thoát nào khỏi cuộc chiến. Cuộc bao vây sẽ không sớm kết thúc, nhưng ít nhất cô có thể cố gắng để không phải dành phần còn lại của nó trong tình trạng lấm lem.

Dù sao thì, đây cũng là nhà của cô.

Làn nước đen tĩnh lặng một cách đầy đánh lừa, phản chiếu bầu trời đầy ánh trăng. Bước vào đó tựa như bước vào bầu trời đêm, và tắm trong đó chẳng khác nào tắm giữa những vì sao.

Tận hưởng cái ôm lạnh lẽo của hồ nước, Morgan thở dài mãn nguyện và quan sát hình ảnh phản chiếu của mình. Điều quan trọng là phải biết rằng hình bóng đó không làm bất cứ điều gì kỳ quặc, như dõi theo từng cử động của cô hay cố gắng cất tiếng nói. Morgan an toàn hơn hầu hết mọi người trước sự săn đuổi của "Những Kẻ Khác" (the Others), vì cô đã tiêu diệt hình bóng của chính mình từ nhiều năm trước… nhưng cô vẫn phải cẩn trọng.

Hình bóng của cô trông chỉn chu và nghiêm nghị, nhìn chằm chằm vào lưng cô bằng đôi mắt đỏ thẫm rực rỡ, thứ dường như đang phát sáng dịu nhẹ trong bóng tối. Gửi cho nó một nụ cười, Morgan thận trọng cởi bỏ chiếc áo dài đẫm máu. Cô biết rằng Saint Kai có lẽ đang đỏ mặt và vội vã quay đi đâu đó trong đống đổ nát, nhưng cô không bận tâm. Thứ bẩn thỉu đó thật kinh tởm, và cô quyết tâm phải giặt sạch nó…

Vấn đề duy nhất là lớp vải sờn rách tách ra dưới những ngón tay cô, và vài vết cắt mới xuất hiện trên bề mặt của nó. Morgan khẽ nguyền rủa Flaw (Khuyết Điểm) của mình. Chiếc áo dài của cô được làm từ loại vải huyền bí và thường có thể chịu được sự đụng chạm của cô, nhưng giờ đây, nó đã trở nên tơi tả và mỏng manh. Cảm thấy hơi chán nản, cô cúi xuống để rửa sạch máu trên lớp vải đen. Lẽ ra cô nên đóng gói đồ đạc kỹ lưỡng hơn trước khi đưa Bastion ảo ảnh vào Great Mirror (Gương Vĩ Đại).

Chắc chắn rồi, vẫn có nhu yếu phẩm trong tòa lâu đài thực sự, và cô thậm chí còn có khu vực sinh hoạt riêng ở đây… nhưng phần đó của tàn tích đã sụp đổ trong một trong vô số trận chiến, chôn vùi tủ quần áo của cô dưới đống đổ nát. Đó là một sự mất mát đau đớn.

Morgan nhanh chóng giặt chiếc áo dài, rồi bước sâu hơn vào làn nước lạnh để rửa sạch máu trên cơ thể. Đúng lúc đó, có một chuyển động tinh vi dưới bề mặt, và thứ gì đó trơn trượt quấn lấy ống chân cô. Tuy nhiên, thay vì kéo cô xuống vực sâu, da thịt của Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đó lại tách ra và rỉ máu, như thể nó vừa quấn vào một lưỡi kiếm sắc bén. Morgan thờ ơ giơ tay lên.

Một phần nghìn giây sau, nó gợn sóng như kim loại lỏng và biến thành một ngọn giáo dài, vươn xuống dưới với tốc độ khủng khiếp và đâm xuyên qua bề mặt hồ.

Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thì thầm khẽ khàng bên tai cô, thông báo về cái chết của một Corrupted Monster (Quái Vật Tha Hóa). Morgan mỉm cười.

"Có vẻ như chúng ta có bữa tối rồi."

Đúng lúc đó, ai đó ho lên phía sau cô. Morgan thu hồi ngọn lao dài một cách quái dị của mình, để nó biến trở lại thành bàn tay người, và thong thả khoác chiếc áo dài ướt sũng lên cơ thể nhợt nhạt. Lần này, không có thêm vết cắt nào xuất hiện.

"Tốt!"

Cảm thấy sạch sẽ và sảng khoái, cô quay người lại và bước lên bờ. Nhắc tào tháo là tào tháo đến… đó là Nightingale, đang đứng ở mép nước và nhìn lên bầu trời một cách lịch sự. Cô đã không nghe thấy tiếng bước chân của anh, vậy nên chắc chắn anh đã hạ xuống từ trên cao.

Morgan từng cho rằng Saint Kai sẽ khá quen thuộc với những tình huống kiểu này với tư cách là một cựu ngôi sao giải trí, nhưng anh lại nhút nhát một cách kỳ lạ. Ý thức về sự chừng mực của anh cũng tốt hơn hầu hết những Legacy (Người Thừa Kế) quý tộc khác, điều đó vừa buồn cười vừa đáng thất vọng khi nhìn nhận anh là người cao quý nhất trong số họ.

…Và tên khốn đó bằng cách nào đó vẫn trông sạch sẽ và chỉn chu hơn cô mặc dù thực tế là Morgan vừa mới tắm xong!

Bước ra khỏi làn nước, cô vuốt tóc ra sau và cố gắng che giấu sự khó chịu.

"Có chuyện gì vậy?"

Nightingale cuối cùng cũng nhìn xuống.

"Tôi thấy có chuyển động trong rừng, Lady Morgan. Có vẻ như sắp có một cuộc tấn công khác."

Morgan cau mày. Thời điểm này… thật không may. Cả Naeve và Bloodwave vẫn chưa hồi phục sau những vết thương họ phải chịu vài ngày trước, ngay cả với sự giúp đỡ của Aether — đó là lý do tại sao cô đã giữ họ lại vào ngày hôm qua.

Soul Reaper cũng tỏ ra kém hiệu quả một cách kỳ lạ trong thời gian gần đây, vì bất cứ lý do gì… kỳ lạ thay, cô ấy vẫn thường xuyên lặn xuống hồ để săn lùng Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) bất chấp tình trạng suy yếu của mình.

'Tại sao hắn lại vội vàng đến thế?'

Mordret từng giãn cách các cuộc tấn công của mình, nhưng giờ đây, chúng đang trở nên thường xuyên hơn. Morgan suy ngẫm về vấn đề này một lát.

'Chắc chắn có điều gì đó đã thay đổi ở Godgrave.'

Họ thỉnh thoảng nhận được tin tức về tình hình chiến sự. Điều cuối cùng cô nghe được là Nephis, Gilead và Lord of Shadows (Chúa Tể Bóng Tối) đã đụng độ với các con gái của Ki Song tại Hollows, và Seishan cuối cùng đã chinh phục được một Citadel (Thành Trì) cho Song Domain (Lãnh Địa Song).

Điều đó có nghĩa là bản thân Nữ hoàng hẳn đã đến Godgrave rồi. Hai đội quân sắp sửa đụng độ.

Đó có phải là điều đã châm ngòi cho người anh trai của cô?

'Hắn lo lắng rằng cô ta sẽ giết cha chúng ta trước khi hắn có thể tự tay làm điều đó sao?'

Đó là một nỗi sợ hoang tưởng, nhưng suy cho cùng, kẻ đó vốn không được biết đến là người có tâm trí tỉnh táo. Thở dài khe khẽ, Morgan liếc nhìn hồ nước, biết rằng kế hoạch câu con Transcendent Monster (Quái Vật Siêu Việt) mà cô đã giết và nướng nó đã tan thành mây khói.

"Cảm ơn vì đã cho tôi biết, Saint Kai. Hãy tập hợp những người còn lại và chuẩn bị chiến đấu. Ồ… và đừng nhìn lên bầu trời quá nhiều. Đặc biệt là những mảnh vỡ của mặt trăng."

Cô triệu hồi bộ giáp trở lại, mặc dù nó chẳng có thời gian để tự sửa chữa. Chiếc áo choàng đỏ thẫm dệt nên từ những tia lửa đỏ rực, khoác lên vai cô. Một thanh kiếm bị mẻ xuất hiện trong tay cô. Morgan mỉm cười. Cặp chú cháu đó quả thực đã bị thương, nhưng một vài vật chứa của Mordret cũng đã bị xé nát khá tơi tả khi chúng xuất hiện lần cuối. Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ hôm nay, cô có cơ hội tốt để giảm bớt số lượng vỏ bọc Transcendent (Siêu Việt) mà anh trai cô sở hữu.

Tất nhiên, cũng có khả năng mất đi một vài Saint (Thánh Giả) của riêng cô. Đó sẽ là một sự đáng tiếc thực sự.

Nhưng dù sao thì…

'Ta cần phải tiêu diệt bao nhiêu vật chứa của hắn, và tình hình ở Godgrave phải trở nên tồi tệ đến mức nào để hắn đủ tuyệt vọng mà nhảy vào linh hồn ta?'

Đôi mắt đỏ thẫm của cô lấp lánh ánh nhìn sắc lạnh. Morgan nán lại một lát, rồi thở dài.

'Hy vọng điều đó xảy ra trước khi chiếc áo dài của ta hoàn toàn tan nát…'