Chương 1924: Hố Sâu Tuyệt Vọng

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Giữa vùng đất ngập nước, Song Seishan đứng trong làn nước đỏ thẫm, nhìn sinh vật khổng lồ trước mặt với một nụ cười vặn vẹo. Đôi mắt cô tỏa ra ánh sáng đỏ kỳ quái trong bóng tối mờ mịt của vùng Hollows, và bím tóc dài của cô đang bay phấp phới trong cơn gió nổi lên từ đòn tấn công cuối cùng của con Demon (Ác Quỷ).

Great One (Vĩ Đại) này tựa như một ngọn núi, cơ thể hùng mạnh của nó được bao phủ bởi lớp lông đen dựng đứng. Hình dáng nó không hẳn là dã thú, nhưng cũng chẳng phải con người... sinh vật này giống như một con vượn gớm ghiếc, những chiếc răng nanh nhô ra như vách đá, đôi mắt rực cháy sự xảo quyệt ma quái và cơn cuồng nộ giết chóc. Nó đang vung một cây chùy lớn làm từ xương, và mỗi lần nó đập xuống đất, cả thế giới lại rung chuyển.

Siord, nữ harpy xinh đẹp, đang chơi một trò chơi mèo vờn chuột chết chóc với con vượn ma quỷ bằng cách bay lượn quanh đầu nó, suýt soát né tránh những đòn tấn công hủy diệt. Ceres, con chó ba đầu khổng lồ, còn ở trong tình thế bấp bênh hơn, nhảy múa giữa những cái chân của con quái vật và cố gắng xé toạc từng mảng thịt trên ống chân nó.

Cả hai vẫn chưa thể gây ra dù chỉ một vết thương cho Great Demon (Ác Quỷ Vĩ Đại). Tuy nhiên, con Demon (Ác Quỷ) đang chảy máu.

Mở rộng cái hàm, sinh vật đáng sợ gầm lên một tiếng chói tai rồi run rẩy, tạm thời quên đi con ruồi phiền phức và kẻ gây rối ba đầu. Sau đó, nó nôn ra một thác máu kinh hoàng.

Máu chảy ra từ miệng, từ mũi... thậm chí từ khóe mắt nó, đổ xuống vùng nước nông như một dòng sông đỏ.

Đó là vì Seishan đang sử dụng Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của mình. Phải mất một lúc để Khả năng của cô phát huy tác dụng, xét đến việc kẻ thù của cô mạnh mẽ đến nhường nào... nhưng cô cũng không hề bất lực.

Thực ra, phần khó nhất là giới hạn phạm vi ảnh hưởng của Khả năng để tránh cho các đồng minh phải chịu chung số phận với con Demon (Ác Quỷ).

Mùi máu nồng nặc khiến cô phát điên, đồng thời khiến cô mạnh mẽ hơn gấp bội — đứng giữa hồ máu do một Great abomination (Quái Vật Vĩ Đại) đổ ra, Seishan được truyền vào một ngọn lửa cuồng nộ của sức mạnh đói khát. Đó là sự gia tăng sức mạnh theo cấp số nhân từ Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của cô.

Một phần nhờ sức mạnh đó mà cô có thể di chuyển với tốc độ kinh ngạc để né tránh những đòn tấn công làm rung chuyển mặt đất của con Demon (Ác Quỷ) và hồi phục từ những vết thương khủng khiếp trên cơ thể, sống sót bất chấp khoảng cách mênh mông giữa cô và người bảo vệ Citadel (Thành Trì).

Lý do thứ hai là Transformation Ability (Khả Năng Biến Hình) của cô.

Seishan đã sở hữu khả năng biến thành quái vật từ khi còn là một Sleeper (Kẻ Ngủ Say) trẻ tuổi, lạc lối trong bóng tối của Forgotten Shore. Vì vậy, cô không có được khả năng biến thành thứ khác khi đạt đến Transcendence (Siêu Việt)...

Thay vào đó, cô có được khả năng biến đổi người khác — những kẻ cô biến đổi trở nên mạnh mẽ hơn, và sức mạnh của họ ngược lại có thể tăng cường cho chính cô.

Và cuối cùng, lý do thứ ba là dòng máu của Beast God (Thần Dã Thú) chảy trong huyết quản, được ban tặng cho cô — dù cô có muốn hay không — bởi mẹ cô... Raven Queen (Nữ Hoàng Quạ).

Và sau đó, còn có Flaw (Khuyết Điểm) của cô.

Seishan cười toe toét và lao về phía trước, bay trên mặt nước đỏ với tốc độ kinh ngạc. Con Demon (Ác Quỷ) giận dữ gạt Siord ra xa và đá Ceres với sức mạnh tàn khốc, khiến con chó khổng lồ bay đi như một chú cún con. Cả hai Saint đều đâm sầm xuống vùng nước nông, cơ thể đầy máu và gãy nát.

Sau đó, cô trở thành mục tiêu duy nhất cho cơn thịnh nộ của Great One (Vĩ Đại).

'Ah...'

Cây chùy xương khổng lồ đập xuống đất, hất văng vô số tấn nước và làm thế giới rung chuyển. Seishan không hề chậm lại, xoay người rồi nhảy lên một cách duyên dáng. Trước khi nước bị hất văng kịp đổ xuống, cô đã đáp xuống bề mặt cây chùy và lao đi, vút lên cao hàng trăm mét phía trên vùng đất trống trong chớp mắt.

Những chiếc móng tay được trau chuốt của cô biến thành những chiếc vuốt đáng sợ, và ánh sáng đỏ trong mắt cô trở nên hung dữ và săn mồi, đầy sát khí.

Đáng buồn thay...

Cô biết mình không thể giết được con Great Demon (Ác Quỷ Vĩ Đại).

Có lẽ nếu có thời gian quan sát và nghiên cứu con quái vật, học hỏi điểm mạnh và điểm yếu của nó, hiểu thấu đáo sức mạnh của nó, và có cái nhìn sâu sắc về cách vận hành của tâm trí vặn vẹo đó, cô sẽ có cơ hội.

Nhưng cô buộc phải tấn công nó một cách mù quáng, không có sự chuẩn bị nhắm mục tiêu nào, nên cơ hội của cô gần như bằng không. Chỉ riêng kích thước khổng lồ của con quái vật đã là một trở ngại — chưa kể đến mọi đặc điểm và Attributes (Thuộc Tính) phi thánh mà nó sở hữu.

Siord và Ceres đã bị thương nặng và sẽ không thể tham gia chiến đấu nữa.

... Nhưng không sao cả.

Có một lý do tại sao Seishan sống sót lâu nhất trong số bất kỳ ai từng bị gửi đến Forgotten Shore. Lý do đó là cô biết cách tìm lối thoát khỏi tình huống tuyệt vọng nhất... rồi nhấn chìm kẻ thù của mình vào hố sâu tuyệt vọng mà cô đã thoát ra.

Ngay lúc này, chẳng hạn, cơ hội đánh bại con Great Demon (Ác Quỷ Vĩ Đại) là rất thấp. Vì vậy, không có lý do gì để cố gắng.

Thay vào đó, mục tiêu của cô chỉ đơn giản là thu hút sự chú ý của nó — điều mà cô đã làm được — và cầm chân nó một lúc.

Suy cho cùng, họ không đến đây để giết một con Great Demon (Ác Quỷ Vĩ Đại).

Họ đến đây để chinh phục một Citadel (Thành Trì).

Và trong khi Seishan đang nhảy múa với tử thần bằng cách chịu đựng cơn thịnh nộ của con quái vật đáng sợ, em gái cô, Hel, đang lẻn vào Citadel (Thành Trì) để chiếm lấy Gateway (Cổng Dịch Chuyển) của nó. Con Great Demon (Ác Quỷ Vĩ Đại) giơ chùy lên, nâng Seishan lên cao hơn nữa trên mặt nước.

Trong một khoảnh khắc, cô ngang tầm với cái đầu khổng lồ của nó, và nhìn thấy những thác máu chảy ra từ miệng và lỗ mũi nó.

Cô rùng mình, cảm thấy Flaw (Khuyết Điểm) của mình đang gọi mời từ sâu thẳm bên trong. Seishan liếm đôi môi đỏ quyến rũ.

'Ah. Mình muốn nếm thử nó.'

"Tiến lên!"

Seventh Legion (Quân Đoàn Thứ Bảy) tơi tả lại lao về phía trước. Những người lính rút lui vấp ngã giữa họ, máu chảy đầm đìa và khó khăn lắm mới đứng vững. Khuôn mặt nhợt nhạt và đôi mắt trũng sâu của họ đầy vẻ kinh hoàng tê liệt.

Tiến đến tiền tuyến, Rain nhìn thấy một tấm thảm xác chết bao phủ mặt đất ở khắp mọi nơi. Hầu hết thuộc về những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) gớm ghiếc, nhưng nhiều xác là của con người — một số bị biến dạng đến mức buồn nôn, một số khác lại còn nguyên vẹn một cách kỳ lạ.

Có quá nhiều người chết đến mức khu rừng cổ xưa dường như không thể nuốt chửng hết tất cả, cơn đói phàm tục của nó lần đầu tiên được thỏa mãn sau hàng kỷ nguyên.

'Chết tiệt thật.'

Đội quân nhà Song vẫn đang giữ vững, nhưng điểm giới hạn của họ đã đến gần. Một khi họ chạm đến giới hạn đó và chiến tuyến sụp đổ, một cuộc tàn sát kinh hoàng hơn nữa sẽ diễn ra, và tất cả bọn họ sẽ bị nuốt chửng bởi cơn cuồng nộ của các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng).

"Sống sót! Tiến lên, cùng nhau! Vì Nữ Hoàng!"

Tiếng hét của Tamar kéo cô trở lại thực tại.

Siết chặt chuôi thanh tachi đen, Rain nghiến răng và lấy hết can đảm.

Một khoảnh khắc sau, các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã ập đến.

'Vô vọng. Thật vô vọng.'

Dù họ có chiến đấu bao nhiêu, dù họ có giết bao nhiêu, dù họ có chết bao nhiêu... dòng lũ quái vật vẫn không kết thúc.

Và những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) này thậm chí còn là mối đe dọa nhỏ hơn. Ngay cả khi lực lượng viễn chinh bằng cách nào đó tiêu diệt được tất cả, những nỗi kinh hoàng thực sự của vùng Hollows sẽ sớm xuất hiện, bị thu hút bởi mùi máu nồng nặc.

Rain cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi nhận ra rằng, cô thực sự có thể chết ở đây hôm nay.

Mồ hôi cô lạnh toát, và cô hít một hơi run rẩy.

Và rồi...

Một điều gì đó không thể nhận ra đã thay đổi về thế giới.

Như thể cái nóng oi ả của Godgrave rút đi một chút, và một làn gió mát nhẹ nhàng vuốt ve làn da cô.

Rain không chỉ tưởng tượng ra điều đó. Cô cũng có thể thấy những người lính đồng đội của mình phản ứng với sự thay đổi kỳ lạ này.

Ngay cả các Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) cũng bị ảnh hưởng. Cuộc tấn công không ngừng nghỉ của chúng chậm lại trong một khoảnh khắc, rồi lắng xuống.

'Cái gì...'

Bối rối và khó tin vào những gì mình đang thấy, Rain nhìn chằm chằm vào lũ quái vật. Những con quái vật thực sự đã dừng lại, và giờ đang đánh hơi không khí, gầm gừ, và... và...

Dường như một số con trong đó đang co rúm lại vì sợ hãi.

... Phía xa sau lưng cô, giữa vùng đất ngập nước, con Great Demon (Ác Quỷ Vĩ Đại) khổng lồ lặng lẽ đổ gục xuống.

Và, cùng lúc đó...

Rain chết lặng vì kinh hoàng.

Vô số xác chết nằm rải rác trên khắp khu rừng rộng lớn đều cử động cùng một lúc.

Những Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng) đã chết, những con người đã ngã xuống... tất cả đều cựa quậy, di chuyển, rồi từ từ trỗi dậy từ mặt đất.

Phía xa sau lưng cô, con Great Demon (Ác Quỷ Vĩ Đại) bị giết cũng đang trỗi dậy từ làn nước máu, đôi mắt chết chóc nhìn về phía trước không chút cảm xúc.

Rain lùi lại một bước, khuôn mặt cô trở nên nhợt nhạt hơn bình thường.

'Nữ... Nữ Hoàng...'

Một khoảnh khắc sau, quân đoàn người chết sống lại, xé nát lũ quái vật ác mộng.

Ngay sau đó, trận chiến kết thúc.

Queen of Worms (Nữ Hoàng Giun) cuối cùng đã đến Godgrave.