Chương 1943: Nữ Hoàng Quạ

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cassie giải trừ Biến đổi, và Sunny cuối cùng cũng được giải thoát khỏi dòng thác ký ức xa lạ.

Cậu thở hắt ra chậm rãi rồi quay mặt đi, ánh mắt vô định nhìn vào khoảng không xa xăm.

Chứng kiến ký ức của một con người không hề giống như đọc sách hay xem một đoạn ghi hình — chúng thường mơ hồ và rời rạc, đôi khi héo úa và nông cạn, nhưng cũng có lúc lại tươi mới và sống động đến lạ thường. Thật khó để thấu hiểu chúng, và còn khó hơn nữa để nắm bắt mọi sắc thái ẩn sâu bên trong.

Sunny vẫn còn đang chao đảo sau khi tiếp nhận một lượng thông tin khổng lồ trong khoảng thời gian ngắn ngủi như vậy.

Hơn thế nữa... cậu vẫn còn đang bàng hoàng khi vừa chứng kiến cả cuộc đời của Master Orum.

Thật là một điều kỳ lạ. Ông lão ấy hoàn toàn là một người xa lạ đối với cậu, thế nhưng, Sunny lại cảm thấy gần gũi đến thế. Làm sao có thể không cảm thấy như vậy được, sau khi đã trải nghiệm tất cả những gì mà Cassie thu thập được?

Chính vì sự gần gũi không đáng có này mà Sunny cảm thấy chấn động trước cái chết của Orum dưới tay King of Swords.

Cứ như thể cậu vừa mất đi một người bạn cũ.

Cậu thở dài, cúi đầu suy ngẫm về cuộc đời dài đằng đẵng và cái chết cay đắng của Master Orum.

Thật bất công khi một thành viên của Thế hệ Đầu tiên lại phải ra đi một cách tủi nhục như vậy, bị giấu kín khỏi tầm mắt của mọi người trong một căn phòng đá nhỏ hẹp... dưới tay của một con người khác. Ông lão đã chứng kiến quá nhiều, đã chiến đấu quá kiên cường và sống sót qua biết bao thử thách kinh hoàng. Ông đã đi qua những ngày đen tối nhất của nhân loại và nhìn thấy một thế giới mới được xây dựng trên đống đổ nát của thế giới cũ.

Vậy mà, cuộc đời đầy huyền thoại của ông lại kết thúc một cách đau thương đến thế.

Ít nhất thì ông cũng đã được thanh thản trong những giây phút cuối cùng. Ông đã ra đi khi vẫn trung thành với những nguyên tắc của mình, cuối cùng cũng nhẹ lòng vì đã trả xong món nợ cho người bạn cũ đã mất từ lâu.

Điều đó chẳng thể xoa dịu được nỗi đắng cay mà Sunny đang cảm thấy... nhưng ít nhất đó cũng là một sự an ủi.

Suy cho cùng, Orum đã luôn quan tâm sâu sắc đến Ravenheart và con gái của bà.

'Ki Song.'

Sunny tự hỏi liệu Queen of Worms có quan tâm đến ông lão này hay không. Liệu cái chết của ông có khiến bà đau buồn, giống như nó đã làm cậu đau buồn? Hay cô bé nhút nhát mà Orum từng gặp gỡ từ rất lâu về trước đã hoàn toàn biến mất?

Bị thay thế bởi một thực thể Supreme (Tối thượng) mà trái tim và tâm trí đã gần với thần linh hơn là con người, và vì thế, không còn chút nhân tính nào...

Sunny không biết.

Suy nghĩ của cậu trôi dạt về phía bản thân Ki Song.

Cassie đã không sai — họ đã học được rất nhiều điều về các Sovereign (Chí Tôn), đặc biệt là Ki Song, từ ký ức của Master Orum.

Cội nguồn của bà, những vết sẹo của bà... chi tiết về Aspect (Khía Cạnh) của bà, những trải nghiệm hình thành nên con người bà ngày hôm nay. Tất nhiên, vẫn còn rất nhiều điều Sunny không biết về Queen of Song, vì có những mảng lớn trong cuộc đời bà mà Orum không hề hay biết. Nhưng cậu đã biết đủ để suy luận ra nhiều điều.

Thực tế, có quá nhiều thứ để cậu phải nghiền ngẫm.

Cậu thậm chí còn chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.

'Đầu tiên... là tính cách của bà ta.'

Queen Song chắc chắn là một thực thể hoàn toàn khác biệt so với cô bé Ki năm xưa. Thời gian thay đổi con người, và những sự kiện mang tính bước ngoặt cũng vậy... mà bà ta đã trải qua quá nhiều điều như thế. Nhiều hơn bất cứ ai có thể tưởng tượng.

Nếu ngay cả thế giới này cũng bị thay đổi căn bản bởi những gì Ki Song đã trải qua và gây ra, thì làm sao bà ta có thể giữ nguyên bản chất cũ? Đó là còn chưa tính đến những thay đổi tất yếu khi bước đi trên Path of Ascension (Con Đường Thăng Hoa).

Cả Sunny và Cassie đều là những ví dụ cho thấy con người biến đổi sâu sắc như thế nào khi đạt đến những Rank (Cấp bậc) cao hơn. Cách họ sống, suy nghĩ và nhìn nhận thế giới hoàn toàn khác biệt so với những con người bình thường. Trong khi đó, Ki Song đã đi xa hơn họ rất nhiều trên Path of Ascension... xa hơn bất kỳ con người nào của thế giới thức tỉnh, ngoại trừ hai Sovereign (Chí Tôn) còn lại.

... Thế nhưng, có những điều về một con người không bao giờ thay đổi.

'Biết người biết ta, trăm trận trăm thắng.'

Chẳng phải đó là điều Nephis đã từng nói với cậu trong tầng sâu của Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba) sao?

Sunny sẽ không dám khẳng định rằng mình đã hiểu rõ Ki Song, nhưng cậu cũng đã nắm bắt được kha khá.

Bà ta sinh ra vào năm Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) giáng xuống. Mẹ bà là một chiến binh Awakened (Thức Tỉnh) nhân từ nhưng cô độc. Ravenheart dành phần lớn thời gian ở Dream Realm (Cõi Mộng), nên Ki Song hẳn đã cảm thấy rất cô đơn khi lớn lên bên cạnh chiếc kén ngủ đang rì rầm những âm thanh tĩnh lặng của mẹ mình.

Dẫu vậy, bà vẫn yêu thương mẹ mình mãnh liệt. Bà cũng cảm thấy tự hào về bà, vì mẹ bà là một trong những Awakened (Thức Tỉnh) mạnh mẽ nhất thế giới... nhưng không phải là mạnh nhất.

Sunny không bỏ qua việc cô bé Ki Song đã cảm thấy bị bỏ rơi như thế nào khi ở bên cạnh những quý tộc thực thụ như Anvil và Smile of Heaven. Hẳn đó là một vị thế khó xử đối với một đứa trẻ — xuất thân từ một gia đình đủ nổi bật để được góp mặt trong các buổi tụ họp của những Legacy Clans (Gia tộc Di sản) sơ khai, nhưng lại không đủ tầm để nhận được sự tôn trọng hay chú ý từ họ.

Đặc biệt là khi xét đến tài năng của bà, thứ vốn chẳng hề thua kém bất kỳ ai được coi là bề trên của mình.

Và rồi, cái chết bi thảm của Ravenheart, cùng sự trả thù tàn nhẫn mà Ki Song trẻ tuổi đã giáng xuống những kẻ đứng nhìn mà không làm gì khi mẹ bà đang hấp hối.

Thật nực cười... Orum đã kinh hãi trước sự thờ ơ lạnh lùng của bà đối với sự thiêng liêng của mạng sống con người và sự tàn nhẫn độc ác đó, nhưng Sunny lại chẳng thấy có gì sai trái cả. Chắc chắn, Ki Song không chỉ giết những kẻ trực tiếp chịu trách nhiệm cho việc đánh cắp di sản của bà, mà còn giết cả những kẻ đứng xem đã không giúp đỡ Ravenheart...

Tuy nhiên, Sunny không hề chắc chắn rằng mình sẽ nhân từ hơn nếu sự hèn nhát của ai đó góp phần dẫn đến cái chết của Rain. Thậm chí, có lẽ cậu còn tàn nhẫn hơn nhiều.

Điều đó chỉ chứng tỏ rằng các thế hệ mới thực sự khác biệt so với những người sinh ra trước khi Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) xuất hiện... dù tốt hay xấu.

Dù sao đi nữa, mặc dù ký ức của Orum không cho thấy những gì đã xảy ra sau vụ thảm sát tại Jade Palace, Sunny đã biết rất nhiều và có thể suy luận ra phần còn lại.

Trong vòng vài năm, Ki Song đã nâng tầm vị thế của Citadel (Thành Trì) mình thành một trong những thành trì nhân loại đông đúc nhất ở phía Đông. Bà dần mở rộng phạm vi ảnh hưởng, khai thông các tuyến đường xuyên qua Dream Realm (Cõi Mộng) để kết nối các Citadel (Thành Trì) với nhau, và trở thành trụ cột của lực lượng nhân loại tại đó, giống như Warden of Valor và Bastion ở phía Tây.

Tại một thời điểm nào đó, bà gia nhập đội ngũ của Broken Sword và thách thức Second Nightmare (Ác Mộng Thứ Hai), trở thành một Master và giành được danh tiếng vang dội. Sau đó, Ki Song đánh bại Corrupted Terror (Kinh Hoàng Tha Hóa) đang cai trị cửa sông River of Tears, mở ra con đường đến Stormsea và củng cố mối quan hệ giữa phía Đông và phía Tây.

Nhờ đó, giúp tất cả các Awakened (Thức Tỉnh) cắm rễ sâu hơn vào mảnh đất khắc nghiệt của Dream Realm (Cõi Mộng).

Trong khi Anvil đang tiến hành chiến tranh chống lại Dark Forest và dẫn đầu cuộc chinh phạt các vùng lãnh thổ mới ở phía Bắc, bà lại bận rộn phát triển lưu vực sông River of Tears và củng cố vị thế của nhân loại tại đó. Điều đó đã giúp Clan Song vươn lên đỉnh cao của sự nổi bật.

... Và vào một thời điểm nào đó trong những năm tháng ấy, bà cũng đã tìm thấy và chiếm đoạt dòng máu thần thánh của Beast God.