Chương 1956: Suy Ngẫm Về Cái Chết

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Cuối cùng, những gì Sunny nhận được từ chuyến thám hiểm đầu tiên vào Shadow Realm (Vương Quốc Bóng Tối) lại ít hơn những gì cậu đã mất.

Cậu đã thu thập được kiến thức quý giá về những thứ đang chờ đợi mình ở phía bên kia của Gates of Shadow (Cổng Bóng Tối)... cùng với hai mũi tên đen, một trong số đó còn vương lại máu của chính cậu. Sau khi lấy mũi tên thứ hai từ trần nhà của phòng ăn tại Brilliant Emporium, Sunny quan sát cả hai với vẻ mặt u ám.

Những mũi tên này không hề được yểm bùa. Thực tế, chúng trông khá đơn giản, gần như là đồ tự chế — phần thân làm từ gỗ sẫm màu, đầu mũi tên được cắt từ đá obsidian, và phần lông đuôi làm từ lông quạ. Tuy nhiên, không có gì tầm thường ở chúng cả.

Chỉ cần cầm hai mũi tên đen trên tay, Sunny có thể nhận ra mình đang nắm giữ một thứ gì đó đầy huyền bí. Một luồng khí lạnh lẽo, chết chóc bao quanh chúng, như thể bản thân những mũi tên này cũng có sự hiện diện, tương tự như thứ mà một Saint (Thánh Giả) sẽ sở hữu. Mỗi mũi tên đều nặng hơn nhiều so với dự đoán của cậu, cho thấy vật liệu được sử dụng để chế tạo chúng hoàn toàn không phải là thứ bình thường.

Sunny không biết ai đã tạo ra những mũi tên này và từ thứ gì, nhưng khi nhìn kỹ hơn, cậu chẳng hề ngạc nhiên khi thấy Onyx Mantle (Áo Choàng Onyx) của mình đã bị xuyên thủng.

Cậu đã tạo ra đủ nhiều Memory (Ký Ức) để nhận ra các vật liệu huyền bí khi nhìn thấy chúng. Những vật liệu dùng để chế tạo hai mũi tên đen này... ít nhất cũng tương đương với thứ mà cậu thu hoạch được từ một Great Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng Vĩ đại), nhưng bằng cách nào đó, chúng còn đáng sợ hơn thế.

Ngay cả những cái bóng đổ xuống từ những mũi tên này cũng mang theo chút đe dọa.

Và còn một điều khác nữa.

Vẻ mặt của Sunny trở nên u ám hơn khi cậu cảm nhận được sự quen thuộc từ những mũi tên đen.

Nếu cậu không nhầm... chúng dường như được thấm đẫm sát ý của kẻ rình rập trong bóng tối bí ẩn kia, khắc sâu khao khát muốn nhìn thấy con mồi gục ngã.

Những mũi tên này mang theo ý chí của riêng chúng.

"Chà. Mình vẫn còn sống, phải không?"

Tốt hơn nữa, giờ cậu đã sở hữu hai mũi tên cực kỳ chết chóc. Sunny có rất nhiều cách để sử dụng thứ quý giá này... ai mà biết được, có lẽ một ngày nào đó cậu sẽ có thể đáp lễ và cắm chúng vào trái tim của kẻ cung thủ đáng nguyền rủa kia. Đáng buồn thay, cậu đã mất đi một thứ quý giá hơn nhiều để đổi lại.

Đó không phải là sức khỏe của một trong những phân thân của cậu...

Nhăn mặt, Sunny liếc nhìn Shadow Lantern (Đèn Lồng Bóng Tối).

Đó chính là khả năng sử dụng phép thuật [Gates of Shadow] của nó.

Tất nhiên, cậu vẫn có thể gửi những cái bóng vào bên trong hoặc gọi chúng quay trở lại. Tuy nhiên, giờ đây khi kẻ tấn công giấu mặt đã cho thấy khả năng đáng kinh ngạc của chúng trong việc lần theo những cái bóng quay ngược trở lại qua cánh cổng của Shadow Lantern, Sunny trở nên thận trọng hơn trong việc mở nó ra lần nữa.

Ai biết được thứ gì sẽ bò ra từ Shadow Realm vào lần tới khi cậu thực hiện điều đó? Bằng cách đích thân bước qua Gates of Shadow, Sunny dường như đã thu hút sự chú ý của ít nhất một sinh vật đang trú ngụ ở đó. Giờ đây, khi kẻ cung thủ bóng tối đã biết mùi vị của cậu, không loại trừ khả năng chúng sẽ kiên nhẫn chờ đợi ở khu vực mà chiếc đèn lồng dẫn tới.

Sunny thầm chửi thề một tiếng rồi thu hồi Shadow Lantern.

Bây giờ không phải là lúc để mất đi một trong những công cụ hữu ích nhất của mình. Cuộc chiến đang diễn ra khốc liệt, và trận chiến với các Sovereign (Chí Tôn) đang đến gần hơn theo từng ngày.

Cậu sẽ phải bước vào Shadow Realm và tiêu diệt kẻ cung thủ bí ẩn đó sớm thôi.

... Nhưng không phải bây giờ.

Lúc này, Sunny cần phải tập trung suy nghĩ và chú ý đến những công việc khác của mình. Đầu tiên là thuật chế tác của cậu.

Cậu nhìn vào chiếc kệ trưng bày đã bị phá hủy, thở dài và gọi những cái bóng đến để dọn dẹp đống đổ nát.

Có rất nhiều việc phải làm, và không có thời gian để lãng phí.

Tuy nhiên, khi tiến về phía nhà kho ẩn sau khu vực Memory Boutique của tầng hầm Brilliant Emporium, Sunny nán lại, nhìn vào khoảng không xa xăm với vẻ mặt phức tạp.

Cậu vẫn đang bị sự tò mò dày vò, khao khát tìm hiểu những bí mật của Shadow Realm. Nếu có điều gì đó, thì cơn khát ấy chỉ càng trở nên mạnh mẽ hơn sau khi chứng kiến khung cảnh khó quên của vùng đất tối tăm, tĩnh lặng kia. Nhưng cậu có thể đợi một chút trước khi cố gắng thỏa mãn nó...

Tuy nhiên, cậu phải cân nhắc một điều.

Cậu phải cân nhắc về cái chết.

Cơn bão linh hồn đang gào thét ở phía xa và sự thật kỳ lạ rằng linh hồn của chính cậu đã bắt đầu tan rã gần như ngay lập tức sau khi bước vào Shadow Realm rõ ràng có mối liên hệ với nhau. Thực tế, Sunny đã có một giả thuyết về cơn bão tinh hoa linh hồn đó là gì...

Nếu cái bóng của cậu gần như bị biến thành một cơn lốc tinh hoa, thì những cái bóng khác cũng sẽ như vậy. Và vì bóng của tất cả các sinh vật sống khi chết đi đều được cho là sẽ tiến vào Shadow Realm...

Cậu có thể tự tin cho rằng cơn bão linh hồn được hình thành bởi vô số cái bóng đang bị biến thành tinh hoa bởi sự bao la tăm tối của Shadow Realm. Vô số sinh vật sống chết đi mỗi ngày trên khắp Dream Realm (Vương Quốc Mộng) và thế giới thực tại.

Ngay tại Godgrave này, chu kỳ không ngừng nghỉ của khu rừng đỏ thẫm vươn những xúc tu lên bề mặt, sinh ra hàng đàn sinh vật, rồi bị thiêu rụi thành tro bụi bởi vực thẳm rực cháy phía trên, có lẽ sẽ gửi đi một dòng chảy bất tận của những cái bóng đến Vương Quốc trống rỗng của Shadow God (Thần Bóng Tối).

Nơi chúng sẽ bị nghiền nát dần thành bụi, biến thành những dòng sông tinh hoa cuộn chảy.

Có lẽ tinh hoa đó sau đó được giải phóng trở lại vũ trụ, tạo ra sự sống mới...

Nếu vậy, thì Sunny có lẽ vừa mới chứng kiến cơ chế bên trong của sự tồn tại. Cậu có lẽ đã nhìn thấy cách vận hành chân chính của cái chết.

Cái chết, thực sự là gì?

Cái chết... là một vũ khí được tạo ra để chống lại Void (Hư Vô) và sự tha hóa của nó.

Cái chết là một công cụ để chấm dứt những thứ vốn dĩ đã là vô tận trước đó.

Có một chi tiết kỳ lạ mà trước đây cậu chưa thực sự cân nhắc. Linh hồn của các Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) bị vấy bẩn bởi sự tha hóa đê hèn của Void. Thế nhưng, một khi một Nightmare Creature bị tiêu diệt, các mảnh vỡ linh hồn thu được từ cơ thể chúng lại không hề có dấu hiệu của sự tha hóa. Chưa từng có Awakened (Thức Tỉnh) nào bị tha hóa do hấp thụ các mảnh vỡ linh hồn.

Điều đó có nghĩa là cái chết bằng cách nào đó đã gột rửa linh hồn của các Nightmare Creature khỏi sự vấy bẩn đen tối của Void, đặt dấu chấm hết cho nó.

Nhưng làm thế nào người ta có thể kết thúc một thứ vốn dĩ phải là vô tận?

Sunny cúi đầu và xoa mặt một cách mệt mỏi.

Liệu cậu có đang suy nghĩ về những điều vô ích?

Có lẽ là vậy...

Nhưng rồi, có lẽ là không.

Phá hủy một thứ gì đó có thể kết thúc nó, nhưng nếu một thứ là không thể phá hủy... thì việc biến nó thành một thứ mới cũng là một kiểu kết thúc.

Shadow God đã tạo ra cái chết, nhưng ngài cũng đã trở thành cái chết. Ngài nuốt chửng mọi thứ đã chết, và ban tặng cho người chết sự bình yên của một kết thúc.

Liệu sự bình yên đó... có phải là quá trình bị tước đoạt mọi thứ tạo nên bản thể của một sinh vật, nghiền nát linh hồn của chính họ thành một dòng sông tinh hoa, và giải phóng tinh hoa đó trở lại thế giới để sống một cuộc đời mới?

Nếu vậy, đó là một suy nghĩ đáng sợ.

Nhưng cũng... hơi an ủi.

Trên hết, nó khiến Sunny suy nghĩ về linh hồn của chính mình, và những cái bóng mà cậu mang theo trong những tầng sâu tăm tối của nó.

Liệu linh hồn của cậu... có phải là một hạt giống nhỏ bé, yếu ớt của một Shadow Realm mới?

"Đó mới thực sự là điều đáng sợ."

Rùng mình, Sunny gạt những suy nghĩ này ra khỏi đầu và bước vào kho lưu trữ vật liệu của Brilliant Emporium với những bước chân đầy quyết tâm.