Chương 1928: Bình Minh Của Một Kỷ Nguyên Mới

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Tất cả các chương của: Tập 9: Ngai Vàng Chiến Tranh Ông lão sở hữu một trí tuệ vô cùng đáng gờm — điều này thực ra chẳng có gì đáng ngạc nhiên. Là một thành viên thuộc Thế hệ Đầu tiên, ông đã phải chịu đựng kỷ nguyên tăm tối nhất của nhân loại, đối mặt với vô số thử thách kinh hoàng và vượt qua chúng bằng sự kiên trì cùng quyết tâm to lớn.

Việc ông có thể sống đến độ tuổi đáng kính này đã là minh chứng đủ rõ ràng cho thấy ông sở hữu ý chí mạnh mẽ đến nhường nào.

Tuy nhiên, hôm nay, ông lão đã gặp phải một thử thách mà bản thân không thể nào vượt qua được…

Đó chính là Cassie.

Quỳ gần người tù binh đang đẫm máu, cô tháo dải băng bịt mắt và nhìn thẳng vào mắt ông — tất nhiên, Cassie đã đánh dấu ông từ trước, nên thứ cô thực sự nhìn thấy chính là bản thân mình.

Ông lão mỉm cười cay đắng và cuối cùng cũng lên tiếng.

«Song of the Fallen (Khúc Ca Của Kẻ Sa Ngã). Ta đã nghe danh cô. » Cô đáp lại một cách điềm tĩnh: «Và tôi cũng đã nghe danh ông, Master Orum. » Cô biết rằng nếu có đủ thời gian, ông ta có thể sẽ cố gắng tự sát — thực tế, ông ta đã làm vậy từ lâu nếu bản chất Aspect (Khía Cạnh) của cô không phải là một bí mật được canh giữ nghiêm ngặt. Vì vậy, không có nhiều thời gian để lãng phí, đặc biệt là khi còn vài gián điệp khác bị bắt mà cô sẽ phải thẩm vấn sau đó.

Nhưng người này… người này có giá trị hơn đối với Cassie, bởi vì ông ta đã sống một cuộc đời dài và sẽ biết nhiều bí mật không liên quan đến khía cạnh bí mật của cuộc Chiến Tranh Lãnh Địa.

Nhìn sâu vào mắt người đàn ông, Cassie kích hoạt năng lực Transcended (Siêu Việt) của mình.

Hệ thống phòng thủ tinh thần đáng gờm của Master Orum dễ dàng sụp đổ trước đòn tấn công tàn bạo của cô…

Sau đó, Sunny trải qua một cảm giác vô cùng kỳ lạ. Cậu đang sống lại ký ức của Cassie, người mà đến lượt mình đang sống lại ký ức của ông lão. Nếu phải nói, thì đó là một sự nhẹ nhõm, vì Master Orum hoàn toàn là con người — góc nhìn của ông ta ít gây áp lực hơn hẳn so với chính cô.

Những ký ức gần đây là dễ tiếp cận nhất. Nỗi sợ hãi, nỗi đau, sự tuyệt vọng khi bị bắt giữ… nhưng ẩn sâu bên dưới tất cả là một cảm giác bình thản đến rợn người và sự quyết tâm lạnh lùng, như thể ông đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với kết cục như vậy từ lâu.

Sâu hơn những trải nghiệm mới mẻ này là những ký ức về cuộc chiến. Khoảng thời gian quá dài, và trí nhớ của Master Orum cũng không khác biệt nhiều so với một người bình thường, nhiều chi tiết về quá khứ gần đây đã bị thời gian xóa nhòa — Cassie bằng cách nào đó đã sàng lọc qua khối lượng lớn những hồi ức ngẫu nhiên, chỉ tập trung vào những điều quan trọng nhất.

Cô hoàn thành mệnh lệnh của hoàng gia một cách tương đối dễ dàng, tìm ra các chi tiết về hoạt động bí mật của Orum. Ông đã chuyển thông tin cho Song bao lâu, sử dụng phương thức nào, đã chia sẻ những bí mật gì, ai là người liên lạc của ông trong Sword Army (Quân Đội Kiếm)… và vân vân.

Thật kỳ lạ và đáng sợ khi cô học được những bí mật quý giá nhất của ông dễ dàng đến thế, và người đàn ông kiên cường ấy lại trở nên bất lực trước mặt cô như thế nào.

Tuy nhiên, ngay cả sau khi biết được mọi thứ mà King of Swords (Vua Kiếm) muốn biết, Cassie vẫn không có dấu hiệu đã đạt được mục tiêu. Thay vào đó, cô tiếp tục nhìn vào mắt Orum, lặn sâu hơn vào ký ức của ông… sâu hơn, sâu hơn nữa, cho đến khi cả cuộc đời ông được phơi bày trước mặt cô như một cuốn sách.

Có quá nhiều trang trong cuốn sách đó để có thể đọc hết, nhưng một số trang lại vững chắc và quan trọng hơn những trang khác. Đó là những ký ức cốt lõi của ông, cũng như những ký ức vô tình mắc kẹt trong tâm trí vì lý do này hay lý do khác, đôi khi chẳng vì lý do gì cả.

Ngay cả những thứ đó cũng quá nhiều để cô có thể nắm bắt trong khoảng thời gian ngắn mà không để lộ những hành động bí mật của mình trước những người đang quan sát. Vì vậy, Cassie càng tập trung hơn, tâm trí cô vận hành hết công suất để tìm kiếm những mảnh thông tin quý giá mà cô khao khát muốn biết.

Và ở đó, cuối cùng… cô đã phát hiện ra điều gì đó.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, Sunny bị đưa vào một ký ức rất, rất cũ. Mặc dù đã lâu, nhưng nó lại vô cùng sắc nét và sống động, ám chỉ tầm quan trọng của những sự kiện này đối với Master Orum.

Và chỉ vài giây sau, Sunny đã hiểu tại sao.

Thành phố đang chìm trong biển lửa, và làn khói cay nồng bao trùm các con phố. Những phương tiện quân sự nằm trên lớp nhựa đường đang tan chảy như xác của những con dã thú kim loại, lớp giáp của chúng bị bẻ cong và xé nát. Ở đây và ở đó, xác người cũng nằm la liệt trên mặt đất, bị cắt xẻ một cách ghê rợn và bao quanh bởi những vũng máu và…

Những tiếng thét kinh hoàng vang vọng trong làn khói, bị nhấn chìm trong mớ âm thanh hỗn tạp phi nhân tính của những tiếng gầm rú thú tính.

«Orie! Orie! » Orum — một chàng trai trẻ mảnh khảnh đang ở ngưỡng cửa trưởng thành — đã chạy trốn để giữ lấy mạng sống, bị nỗi đau và sự tuyệt vọng lấn át. Tuy nhiên, khi nghe thấy tiếng gọi trẻ thơ, cậu dừng lại và quay đầu nhìn lại.

Cô em gái nhỏ mà cậu đã kéo theo đang nằm xoài trên mặt đất cách đó mười mét, vừa mới ngã xuống vài giây trước.

Trong một khoảnh khắc, nỗi sợ hãi lạnh lẽo tràn ngập tâm trí cậu.

Cậu… cậu thậm chí còn không nhận ra khi nào tay con bé tuột khỏi tay mình.

Khập khiễng quay lại trong vội vã, cậu đỡ con bé dậy từ mặt đất và lau nước mắt trên mắt nó.

«Không sao đâu. Không sao đâu. Đi nào, chúng ta phải…» Đúng lúc đó, một hình dáng gớm ghiếc lao vào họ từ làn khói, sự điên cuồng điên dại rực cháy trong đôi mắt kinh hoàng của nó.

Đó là một trong những kẻ bị nhiễm… hoặc bất cứ thứ gì mà những con ác quỷ này là.

Orum chết lặng.

…May mắn thay, cơ thể cậu vẫn cử động ngay cả khi tâm trí bị tê liệt. Cậu đẩy em gái ra sau và vung một cánh tay về phía trước — một cử chỉ vô nghĩa, xét đến việc những kẻ bị nhiễm mạnh mẽ và không thể ngăn cản đến mức nào.

Tuy nhiên, Orum cũng từng là một trong những kẻ bị nhiễm này không lâu trước đó.

Dù vậy, cậu đã không biến thành quái vật. Thay vào đó, cậu đã mơ về một nơi khủng khiếp, chiến đấu vì mạng sống của mình ở một vùng đất kinh hoàng nơi các vị thần và ác quỷ là có thật, và con người sở hữu những sức mạnh không thể tin nổi. Khi tỉnh dậy, cậu đã mang theo những phần của giấc mơ đó cùng mình.

Khi kẻ bị nhiễm định xé xác cậu, lớp nhựa đường bên dưới nó đột nhiên tách ra, rồi khép lại như những cái hàm bằng đá, nghiền nát xương của sinh vật đó và giam giữ nó lại.

Orum ngã ngửa ra sau, run rẩy, và rút một khẩu súng quân dụng — thứ mà cậu đã nhặt được từ xác một người lính vài phút trước — ra khỏi túi chiếc áo khoác rách nát.

Nhắm vào kẻ bị nhiễm, cậu tháo chốt an toàn và liên tục bóp cò.

Khả năng ngắm bắn của cậu tệ đến mức chỉ bảy trong số mười hai viên đạn thực sự trúng con quái vật mặc dù khoảng cách rất gần. Trong số đó, ba viên đã nảy ra khỏi hộp sọ adamantine của sinh vật… nhưng bốn viên còn lại đã đủ để kết liễu nó một cách nhân từ.

Kẻ bị nhiễm đổ gục xuống, và Orum rùng mình khi một giọng nói ma quái vang lên trong đầu cậu: [Ngươi đã tiêu diệt một Dormant Beast (Dã Thú Ngủ Yên), Carrion Beast (Dã Thú Ăn Xác)] [Ngươi đã nhận được một Memory (Ký Ức)] Hạ khẩu súng rỗng xuống, Orum muộn màng nhận ra rằng mình đã quên tìm kiếm băng đạn dự phòng trên xác người lính. Cậu không còn viên đạn nào nữa.

Họ sẽ sống sót bằng cách nào đây?

Làm sao… làm sao bất cứ ai có thể sống sót?

Xung quanh chàng trai trẻ Orum và em gái cậu…

Thế giới đang đi đến hồi kết.