Chương 1974: Thời Gian Đã Mất

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Rain ngập ngừng, cố gắng diễn đạt câu hỏi của mình sao cho rõ ràng hơn.

"Ý em là... anh là con người sao? Một linh hồn? Hay một thực thể kỳ lạ nào đó thích nấu ăn, gieo rắc nỗi kinh hoàng cho những đội quân Awakened (Thức Tỉnh) hùng hậu, và dạy dỗ các thiếu nữ trẻ? Và đừng có hòng nói với em rằng anh chỉ là một cái bóng! Điều đó có nghĩa là gì chứ?"

Người thầy của cô nhìn chằm chằm vào cô một lúc.

"Chà... một cái bóng là vùng tối xuất hiện khi một vật thể chặn nguồn sáng..."

Rain siết chặt nắm tay.

"Đó không phải là điều em đang hỏi!"

Anh bật cười, rồi ra lệnh cho những cái bóng trồi lên từ sàn nhà, biến hình thành một chiếc ghế khác—trông có vẻ kém thoải mái hơn nhiều.

Ngồi xuống, người thầy của cô nhún vai.

"Em đang nói cái quái gì thế? Anh chỉ là một Saint (Thăng Hoa) con người thôi mà."

Rain lắc đầu đầy quyết liệt.

"Không! Em đã gặp các Saint (Thăng Hoa) rồi, và chẳng có Saint (Thăng Hoa) con người nào giống như anh cả. Anh không bao giờ ngủ, không bao giờ ăn, sống trong bóng tối, và đi khắp nơi tiêu diệt các vật chủ của Skinwalker như thể chúng chỉ là trẻ con. Anh thậm chí còn biết cách dẫn dắt một người đến việc Thức Tỉnh mà không cần lây nhiễm Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) cho họ. Và đó mới chỉ là một phần bảy của anh thôi đấy!"

Anh ngập ngừng một lát.

"Chà, được rồi. Anh không... chỉ... là một Saint (Thăng Hoa) con người bình thường. Anh khá đặc biệt, nếu xét theo tiêu chuẩn của các Saint (Thăng Hoa) con người."

Ngả người ra sau, anh mỉm cười.

"Thực tế là, không có ai giống như anh cả. Theo những gì anh biết, có hai Transcended (Siêu Việt) con người khác có thể sánh ngang với sức mạnh của anh. Tuy nhiên, anh vẫn là độc nhất ngay cả trong số họ... bởi vì anh không còn là người mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) nữa."

Rain chớp mắt.

'Một Saint (Thăng Hoa)... người không còn mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)?'

Không còn nữa?

Làm sao điều đó có thể xảy ra?

Nhận thấy vẻ mặt bối rối của cô, người thầy của cô cười khúc khích.

"Đó là một câu chuyện dài - thực ra là một câu chuyện kéo dài hàng ngàn năm, nên hãy tha lỗi cho anh nếu anh không đi vào chi tiết. Chỉ cần biết rằng, anh đã gặp một Cursed Terror (Kinh Hoàng Nguyền Rủa) rất đáng ghét trong Nightmare (Ác Mộng) thứ ba của mình... và rồi anh ở đây."

Anh ngập ngừng, rồi nói thêm.

"Cơ thể gốc của anh đang ở một nơi khác. Không giống như hiện thân này, nó có ăn, có ngủ và thực hiện tất cả những việc mà con người thường làm. Trong khi đó, phiên bản đã theo sát em bấy lâu nay lại là một trong những cái bóng của anh. Đó là lý do tại sao đôi khi anh có vẻ hơi kỳ quặc so với con người bình thường."

Rain lặng lẽ quan sát anh.

'Thì ra là vậy!'

Cô cảm thấy thỏa mãn, vì mọi thứ cuối cùng cũng bắt đầu trở nên hợp lý...

Nhưng, kỳ lạ thay... cô cũng cảm thấy hơi bị phản bội. Bởi vì người thầy của cô có cả một cuộc đời khác - thực ra là vài cuộc đời - mà cô chẳng hề hay biết gì cả.

Đột nhiên, một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô.

"Thầy... nếu anh là con người, vậy tên anh là gì?"

Anh ho khan.

"Tên anh ư? Hừm... chà, nếu em nhất định muốn biết, tên anh là Sunless. Nhưng mọi người thường gọi anh là Sunny."

Rain nhìn anh trân trối một lúc.

Sau đó, cô ngả người ra sau và bật cười.

Tiếng cười tự nhiên bật ra, và dù đã cố gắng, cô vẫn không thể kìm nén được.

"Ồ... ồ, xin lỗi! Chỉ là buồn cười thôi. Vì mọi người từng gọi em là Rainy."

Sunny và Rainy... họ quả là một cặp đôi, phải không?

'Không... mình không thể gọi thầy bằng cái tên đó được!'

Rain cảm thấy một luồng hơi ấm kỳ lạ lan tỏa trong lồng ngực sau khi cuối cùng cũng biết tên anh. Nhưng đồng thời, thật kỳ lạ khi nghĩ đến việc gọi thầy mình bằng một cái tên trần tục và đậm chất con người như vậy. Cô ít nhất có thể tưởng tượng việc gọi anh là Sunless, nhưng "Sunny"...

'Không. Không đời nào!'

Ngay cả khi anh thực sự là con người, anh cũng không xứng đáng được đối xử như một người bình thường!

Sau tất cả những gì anh đã bắt cô phải trải qua...

Rain dành một lúc trong im lặng, tiêu hóa những tiết lộ chấn động đã ập đến với cô từ hư không.

'Anh ấy chính là Chúa Tể Bóng Tối chết tiệt đó!'

Cuối cùng, một ý nghĩ khác đột ngột lóe lên trong tâm trí cô, và biểu cảm của cô thay đổi.

'Chúng ta là một cặp đôi?'

Giờ đây, khi đã biết về nhiều hiện thân của người thầy, cô có thể hiểu tại sao anh lại cai trị một Citadel (Thành Trì) ở Godgrave và phục vụ King of Swords. Cô cũng có thể hiểu tại sao anh lại đặt mình ở gần Lady Nephis.

Cô thậm chí có thể hiểu tại sao anh lại điều hành một nhà hàng, phần nào đó.

Thực tế, trong tất cả những cuộc đời mà người thầy đã đề cập, chỉ có một cuộc đời là không có ý nghĩa gì cả.

Cuộc đời này. Cuộc đời mà anh theo chân một cô gái trần tục ngẫu nhiên, dạy cô cách sống sót và phát triển trong thế giới khắc nghiệt này, và dẫn dắt cô trên Con đường Thăng hoa.

Tại sao một Saint (Thăng Hoa) vô cùng quyền năng này, một người rõ ràng nhắm đến việc gây ảnh hưởng đến dòng chảy lịch sử, lại lãng phí thời gian với cô?

Rain chẳng phải là ai đặc biệt cả. Cô chăm chỉ và tài năng, đúng vậy, nhưng vô số người khác cũng thế.

Thực tế là...

Chẳng phải cuộc gặp gỡ đầu tiên của họ đã rất kỳ lạ ngay từ đầu sao?

Bởi vì ngay cả khi đó, trong cửa hàng tiện lợi không tên ở NQSC, người thầy của cô đã biết tên cô rồi.

Rain ngẩng đầu lên và nhìn anh chăm chú.

"Thầy..."

Anh mỉm cười nhạt.

"Sao thế? Em đã sẵn sàng để xem qua những Memory (Ký Ức) đó chưa? Anh đã làm việc rất chăm chỉ vì chúng đấy, em biết không!"

Thông thường, Rain sẽ bị mê hoặc bởi lời hứa nhận được những Memory (Ký Ức) mới, nhưng hôm nay, cô thậm chí không dành cho chúng một giây suy nghĩ.

Thay vào đó, cô hỏi:

"Tại sao anh lại đề nghị dạy em?"

Anh nhìn cô lặng lẽ trong vài giây.

Sau đó, người thầy của cô cười khẩy.

"Anh đã nói với em chưa nhỉ? Đó là vì anh là người anh trai thất lạc từ lâu của em."

Rain thở dài.

"Và em đã nói với anh là em sẽ nhớ nếu mình có một người anh trai."

Anh quan sát cô một lúc mà không nói lời nào.

Sau đó, anh nhún vai một cách thản nhiên.

"Chẳng phải em được nhận nuôi sao?"

Rain gật đầu chậm rãi, không hiểu điều đó có liên quan gì đến mọi chuyện.

'Khoan đã...'

Người thầy của cô mỉm cười.

"Chà, anh đã là anh trai của em trước cả khi điều đó xảy ra. Đấy... anh cho phép em bỏ từ 'thầy' và bắt đầu gọi anh là 'anh trai' thay thế."

Rain sững sờ.

'Trước... khi đó?'

Cô không có ký ức nào từ trước khi được nhận nuôi. Rốt cuộc, điều đó xảy ra khi cô còn rất nhỏ - cùng lắm là ba tuổi.

Cha mẹ cô chưa bao giờ giấu giếm sự thật rằng cô không phải là con ruột của họ, và chưa bao giờ đối xử khác biệt với cô vì điều đó. Đó là lý do tại sao Rain chưa bao giờ thực sự cảm thấy cần phải tìm hiểu xem mình đến từ đâu...

Tuy nhiên, cuối cùng cô cũng đã cố gắng tìm hiểu. Cha mẹ cô đã giúp cô, và cha cô thậm chí còn nhờ vả một vài mối quan hệ trong công việc.

Nhưng chẳng có gì để tìm hiểu cả. Không có cơ sở dữ liệu tập trung mạnh mẽ nào chứa hồ sơ của mọi người sống ở vùng ngoại ô - thực tế, nhiều người trong số họ thậm chí không có dấu vết kỹ thuật số nào. Họ không phải là công dân, vì vậy, chính phủ không bận tâm lãng phí nhân lực để lưu giữ hồ sơ về họ.

Tất cả những gì họ tìm ra là cha mẹ của Rain đều đã qua đời, mẹ cô là người mất sau cùng vì bệnh tật - ngay cả điều đó cũng chỉ là tin đồn từ một nhân viên trại trẻ mồ côi nghe được từ người làm việc ở đó trước anh ta.

Và đó là tất cả.

Cô đã hơi thất vọng vì không tìm hiểu được gì, nhưng cũng không quá nhiều.

Vậy tại sao... tại sao Rain lại cảm thấy như mình đang quên mất điều gì đó?

Cảm giác như cô vừa nghĩ về nó, nhưng ý nghĩ đó lại trượt khỏi tầm tay.

Nhìn người thầy của mình, cô hỏi một cách bình thản:

"Nếu anh thực sự là anh trai của em... vậy anh đã ở đâu? Anh đã ở đâu suốt thời gian qua?"

Nụ cười của anh mờ đi một chút.

Kỳ lạ thay, Rain thấy khó mà tập trung vào những gì anh sắp nói.

Người thầy của cô nán lại vài giây, rồi nhìn đi chỗ khác.

"Thối rữa ở vùng ngoại ô, lúc đầu là vậy. Và rồi... chà. Anh không thực sự có thể nói cho em biết, và em cũng không nên hỏi."

Rain nhìn anh, sững sờ.

Anh không đùa. Anh đã không đùa, ngay từ đầu.

Cô cảm thấy... một cảm xúc kỳ lạ, không thể giải thích được đang trỗi dậy trong tim mình.

Cô từng nghĩ rằng mình chưa bao giờ quan tâm đến gia đình gốc và quá khứ của mình. Nhưng giờ đây, có vẻ như cô đã sai.

Hoặc có lẽ cô chỉ đơn giản là đã quên.

Nhìn chàng trai trẻ đang ngồi trước mặt mình...

Người đàn ông quen thuộc, khó chịu, thất thường, quan tâm, mạnh mẽ, hài hước, không đáng tin cậy, nhưng lại là chỗ dựa vững chắc, người đã là bạn đồng hành, người tâm sự, người thầy và người bảo vệ của cô trong suốt bốn năm qua...

Rain hít một hơi run rẩy.

Sau đó, cô nói một cách ngập ngừng:

"A... anh trai?"