Chương 1938: Bị Tước Đoạt

Volume 9: Throne of War (Ngai Vàng Chiến Tranh) Orum mất vài ngày để thu xếp công việc và chuẩn bị khởi hành đến Rivergate. Hắn không phải là trụ cột của nhân loại, nhưng vẫn là một người rất giàu có — ngay cả khi điều tồi tệ nhất xảy ra, em gái và các con của cô ấy cũng sẽ không phải thiếu thốn bất cứ thứ gì. Họ cũng chia sẻ thứ hạng cao của hắn trong hệ thống công dân gây tranh cãi do chính phủ thiết lập vài năm trước.

Dẫu vậy, Orum không có ý định bỏ mạng ở một xó xỉnh khỉ ho cò gáy nào đó của Dream Realm trên đường đến Jade Palace. Hắn không kiêu ngạo, nhưng rất tự tin vào bản thân. Những Awakened (Thức Tỉnh) dày dạn kinh nghiệm như hắn rất hiếm — trên toàn thế giới, có lẽ chỉ có vài chục người.

Hắn không chỉ sống sót mà còn phát triển mạnh mẽ trong những ngày đen tối nhất của nhân loại. Vì vậy, Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) sẽ phải rất vất vả mới có thể hạ gục được hắn. Để lại cơ thể trong kén ngủ và bước qua cổng Citadel (Thành Trì) của mình, Orum đi về phía nam. Việc băng qua vùng hoang dã khiến hắn nhớ lại những ngày còn trẻ, nhưng hắn không để sự hoài niệm làm mình trở nên chủ quan. Vài tuần sau, hắn đến rìa của một khu rừng cổ xưa.

Bộ giáp của hắn có vài vết trầy xước, và trong túi có rải rác vài mảnh Soul Shards (Mảnh Vỡ Linh Hồn). Một vệt dài những xác sinh vật gớm ghiếc nằm lại phía sau lưng hắn.

Tuy nhiên, khu rừng... khu rừng lại là một loại quái thú hoàn toàn khác biệt. Bước vào đó một mình chẳng khác nào tự nộp mình cho nó nuốt chửng.

Vì vậy, Orum dựng trại và chờ đợi một lúc. Biển lá xào xạc phía xa, và dòng sông gần đó thì thầm chảy về phía nam, biến mất giữa những thân cây cao vút.

Hắn trải qua một đêm không yên giấc trên bờ sông. Ngày hôm sau, một con tàu tơi tả xuất hiện từ phía thượng nguồn, và Orum tận dụng cơ hội để vượt qua dòng nước mạnh và leo lên tàu — thủy thủ đoàn ngạc nhiên khi thấy hắn, nhưng vui mừng vì có thêm một lưỡi kiếm Awakened (Thức Tỉnh) đồng hành trong chặng cuối cùng và nguy hiểm nhất của cuộc hành trình.

Dòng sông đầy rẫy Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng), nhưng vẫn an toàn hơn so với vùng không gian tối tăm của khu rừng. Vì vậy, trừ khi ai đó có một đội hộ tống gồm các hiệp sĩ Warden, họ đều thích di chuyển bằng đường thủy hơn.

Orum đến Mirror Lake, đổi tàu tại Bastion và tiếp tục hành trình đến Rivergate.

Đến khi gặp Little Ki ở đó, hắn đã mang theo khá nhiều Soul Shards (Mảnh Vỡ Linh Hồn).

"Đây. Cầm lấy đi... lõi của cô càng bão hòa, việc di chuyển của chúng ta sẽ càng dễ dàng hơn."

Người phụ nữ trẻ lặng lẽ nhận lấy những mảnh vỡ và nghiền nát từng cái một trong nắm tay.

Họ hiện đang ở trong phòng ăn của Rivergate. Có một nhóm nhỏ các Awakened (Thức Tỉnh) đang dùng bữa ở đó — một số là chiến binh phục vụ Jest, một số đơn giản chỉ là những người đang neo đậu tại pháo đài cổ xưa này.

May mắn thay, chủ nhân của Citadel (Thành Trì) không thấy đâu. Giờ đây khi Anvil đã Awakened (Thức Tỉnh), những người đồng đội cũ của cha cậu — những người còn sống — có lẽ đang bận rộn hướng dẫn chàng trai trẻ săn lùng Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) trong vùng hoang dã, vừa để bão hòa lõi của cậu, vừa để giúp cậu tích lũy kinh nghiệm. Warden đặt rất nhiều kỳ vọng vào đứa con trai út của mình.

Orum lặng lẽ nhìn Little Ki.

Cô đang mặc một bộ giáp da đen đầy mê hoặc, cố gắng tỏ ra bình tĩnh và tự tin. Tuy nhiên, hắn biết rằng cô rất có thể đang mất phương hướng và sợ hãi. Cần có thời gian để làm quen với Dream Realm... và hầu hết mọi người chẳng bao giờ làm được.

Những người như hắn, coi nơi này là nhà, chỉ là thiểu số.

Hắn do dự vài giây.

"Tại sao cô thực sự muốn đến Jade Palace? Cô định trả thù Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đã giết mẹ cô sao? Nếu vậy... được thôi, hãy làm điều đó. Nhưng chúng ta phải cẩn thận. Ravenheart rất mạnh, nên nếu thứ đó có thể giết bà ấy, thì chúng ta sẽ có một trận chiến không hề dễ dàng."

Cô dừng lại một lúc rồi lắc đầu.

"Không. Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) đó... nó đã chết rồi. Mẹ đã giết nó trước khi gục ngã vì vết thương."

Orum nhướng mày.

"Vậy thì tại sao?"

Little Ki nhìn hắn với vẻ mặt ảm đạm thường thấy và im lặng một lúc. Cuối cùng, cô nói:

"Bà ấy đã sắp xếp để Citadel (Thành Trì) trở thành của con, trong trường hợp bà ấy có mệnh hệ gì. Những người chú, người dì sống ở đó... họ đáng lẽ phải chăm sóc con và thực hiện di nguyện của bà ấy."

Orum cau mày, đã đoán được chuyện gì xảy ra.

"Nhưng họ đã không làm vậy?"

Cô mỉm cười cay đắng.

"Không. Họ lấy đi những mảnh vỡ và Memories (Ký Ức) mà bà ấy để dành cho con, và họ cũng chiếm luôn cả Citadel (Thành Trì). Họ nói với con rằng họ sẽ vui vẻ trao lại nó cho con nếu con Awakened (Thức Tỉnh) và đến đòi quyền sở hữu Jade Palace."

Orum thở dài. Tất nhiên, họ đã nói vậy — thừa biết rằng Dream Realm rất rộng lớn, và cơ hội để cô đến được nơi hẻo lánh đó mà còn sống sót là rất mong manh. Một cô gái trẻ không có mối quan hệ nào sẽ không dám đi xa qua vùng hoang dã ngay từ đầu.

Cai trị một Citadel (Thành Trì) vừa có uy tín vừa mang lại lợi nhuận, nên Jade Palace vừa mất chủ sẽ khơi dậy lòng tham của mọi người.

Tuy nhiên, họ đã đánh giá thấp quyết tâm của Little Ki.

Cũng như các mối quan hệ của cô.

Hắn lắc đầu và hỏi bằng giọng điệu thực dụng:

"Khả năng Awakened (Thức Tỉnh) của cô là gì?"

Cô do dự vài giây.

"... Tôi có thể làm sống lại các vật thể vô tri và điều khiển chúng như những con rối."

Orum cân nhắc về Khả năng đó một lúc. Nghe có vẻ hữu ích... gần như thể Little Ki có thể tạo ra những Echo (Vọng Ảnh) thay thế mà không cần thực sự nhận chúng từ Spell (Thần Chú). Tất nhiên, hắn sẽ phải xem những con rối của cô mạnh đến mức nào và cô có thể điều khiển chúng tốt ra sao trong một trận chiến.

Tuy nhiên, một người điều khiển rối là một sự tồn tại khá đáng sợ. Orum đã từng chiến đấu với vài sinh vật có sức mạnh tương tự trong quá khứ, và mỗi lần như vậy đều là một cơn ác mộng thực sự.

Hắn gật đầu.

"Còn Flaw (Khuyết Điểm) của cô thì sao?"

Người phụ nữ trẻ lặng lẽ nhìn hắn.

"... Tôi sẽ không nói."

Orum cười.

"Tốt. Tôi sẽ ngăn cô lại nếu cô định nói ra đấy. Đừng bao giờ tiết lộ Flaw (Khuyết Điểm) của mình cho bất kỳ ai, cô bé. Ngay cả với gia đình mình cũng không."

Cô tiếp tục nhìn hắn với vẻ mặt đó.

"Tôi không có gia đình."

Hắn giấu nỗi đau và sự khó chịu sau một nụ cười.

"Chà, rồi cô sẽ có. Hy vọng là một ngày nào đó không xa."

Nghe vậy, biểu cảm của cô thay đổi nhẹ, trở nên ảm đạm hơn.

Họ rời Rivergate vào ngày hôm sau, di chuyển bằng thuyền đến bờ biển Stormsea. Ở đó, một con tàu lớn đã đợi sẵn — Orum đã dùng vài mối quan hệ để sắp xếp chuyến đi về phía tây cho mình và Little Ki. Mặc dù quen biết thuyền trưởng, nhưng việc thuê tàu cũng khiến hắn tốn một gia tài.

Chẳng bao lâu sau, con tàu nhổ neo và lao vào những làn sương mù nguy hiểm của đại dương mịt mù.