Chương 484: 485

Tập 1 Đôi mắt người bạn trong chớp mắt mở to, đến mức một phần nào của vòng tròn màu hồng có đường viền đậm hơn sắc thái bên trong ấy cũng chẳng chạm nổi vào mi mắt. Anh giật mình nhỏm dậy, lùi ra sau. Elias đọc được sự khốn đốn cùng vẻ bại lui trong đôi mắt của người bạn đang đối diện với mình. Cậu đọc được một nỗi hoang mang bắt nguồn từ một cội nguồn hoàn toàn khác biệt so với của Narke. Giữa hai người không có bất kỳ lời nào, thế nhưng sự rung động mờ nhạt nơi mi mắt đã để lộ ra niềm sợ hãi.

Nỗi sợ hãi về việc bị khước từ chăng? Hay là nỗi sợ hãi nối gót theo sự thù địch khi bị đọc thấu những điều mà ngay cả bản thân mình cũng không có ý định khơi ra nên chẳng thèm viết thành lời? Bất kể là điều gì đi nữa. Nỗi sợ hãi ấy rồi đây sẽ khiến anh trở nên mạnh mẽ hơn bất cứ ai, nhưng ngay lúc này, nó lại báo hiệu rằng anh đang ở trong một trạng thái vô cùng yếu ớt, đến mức không thể tiếp nhận một sự tấn công. Elias quá tường tận và thấu hiểu ánh mắt mà chính mình đã sở hữu từ thuở xa xăm nào.

Dẫu cho những điều đọc được từ thế giới của người bạn không hề lưu lại trên tay cậu như một ảo ảnh, nhưng nó rõ ràng vẫn đọng lại trong nhận thức tựa như ảo ảnh vậy. Cậu biết sở trường của mình là việc rõ ràng đã nhìn thấy những điều đáng ra phải vờ như không thấy, ấy thế mà lại cứ gào toáng lên cho mọi người cùng biết để rồi bị giam cầm trong biệt thự hoàng cung. Thế nhưng cậu cũng biết rằng, việc vờ như không thấy những điều đã mắt thấy tai nghe cũng là một sở trường không hề kém cạnh của bản thân.

Cả hai đều nằm ở những lĩnh vực khác nhau và cùng được vận hành bởi một nguyên nhân duy nhất. Elias có thể vờ như không thấy những điều mình đã nhìn thấy, hoặc có thể gào thét lên rằng mình đã nhìn thấy những điều đáng ra phải vờ như không thấy, tất cả là vì đối tượng mà cậu yêu thương, bao gồm cả sự tôn trọng dành cho chính bản thân mình. Tự suy xét lại, Elias thấy dường như phần lớn là vì người bạn này mà cậu đã nuốt ngược cả những nghi vấn thi thoảng lại xuyên qua nhận thức rồi vút thẳng lên.

Thế nhưng riêng ngày hôm nay, cậu tuyệt nhiên không có ý định làm như vậy nữa. Cậu biết sự ngoan cố như thế này lúc này đang làm khó người bạn của mình, nhưng Elias không muốn ngộ nhận về động cơ của những hành động thoạt nhìn có vẻ tương đồng.

Sự chu đáo và sự né tránh rõ ràng là hai điều khác biệt, và theo Elias nghĩ thì việc lảm nhảm những lời vô thưởng vô phạt lúc này để đánh lạc hướng chú ý chính là thuộc về phạm vi của sự né tránh, thế nên cậu tin rằng điều đó ngược lại sẽ trở thành khởi đầu đẩy mối quan hệ của cả hai vào vòng căng thẳng. Chính vì vậy, Elias không muốn dối trá rằng mình chưa từng nhìn thấy ảo ảnh đó. Lý do của sự im lặng chính là như thế.

Người mở lời trước lại là người bạn. Anh giấu đôi mắt bên dưới mái tóc màu nâu xám chỉ còn sót lại đôi chút xoăn nhẹ, ngơ ngác nhìn Elias một hồi rồi cất lời:

"Đã có cậu ở đó."

"Phải." Elias không một chút ngập ngừng mà tán đồng.

"Đã có tôi ở đó chứ."

Anh hẳn là muốn hỏi xem cậu đã nhìn thấy đến mức độ nào. Thế nhưng việc đó chẳng khác nào đang nói rằng 'tôi không thể cho cậu biết cho đến mức độ nào', nên một người không biết cách trở nên nhẫn tâm như anh sẽ không làm như vậy. Thay vào đó, anh sẽ tự một mình chịu đựng sự khốn đốn.

Cậu không hề bị tổn thương trước sự thật rằng anh có bí mật. Thậm chí về điểm anh có bí mật, chẳng phải chính người bạn cũng từng tự mình nói ra rồi sao. Anh đã cố gắng hết sức mình rồi, và không cần thiết phải cảm thấy khốn đốn thêm nữa. Trước sự chu đáo của người bạn, Elias cất lời:

"Tôi……. Phần lớn đều không thể hiểu nổi. Mọi thứ lướt qua đại não nhanh như một mũi tên bắn, và điều tôi có thể nhận thức được chỉ là một phần vô cùng ít ỏi mà thôi. Ngay cả cái phần ít ỏi đó cũng chỉ là những tri thức đơn thuần mà tôi chẳng rõ có hợp tình hợp lý hay không nữa."

Elias cố gắng không rời mắt khỏi đôi mắt của người bạn. Cậu đang thành thật nói ra sự thật, nên không muốn vì lý do khó lòng đối diện với bạn mình mà né tránh ánh mắt để rồi rước lấy sự hiểu lầm. Elias tiếp tục giữ vững ánh mắt nhìn nhau rồi nối dài lời nói:

"Có lẽ dẫu có nhìn sâu thêm chút nữa vào trong trí óc cậu, tôi cũng chẳng thể giải mã được điều gì. Quá nhiều thứ đã tạo thành mật mã, và dẫu cho có những thông tin giải mã được ập đến đi chăng nữa, thì bản thân nó lại tựa như đã thoát ly khỏi cái lý lý thông thường mà tôi từng biết nên thật khó lòng chấp nhận một cách dễ dàng. Như cậu đã biết đấy…… dẫu cho có một người từ vũ trụ xa xôi nào đó đến để giải thích cho chúng ta điều gì, thì chúng ta cũng thật khó lòng mà thấu hiểu được.

Thay vì ghi nhớ những gì họ đã nói, thứ duy nhất sót lại trong ký ức chỉ là nỗi hoang mang của thời khắc đó mà thôi. À, tôi không có ý bảo cậu là một sinh vật huyền bí đâu……."

Elias nhận ra mình càng lúc càng nói năng lộn xộn lảm nhảm, nhưng cậu chẳng mấy bận tâm. Lúc này có những điều cậu buộc phải nói ra. Nếu như nỗi đau đớn mà cậu cảm nhận được một cách mơ hồ từ thế giới ấy là sự thật, cậu nhất định phải nói cho anh biết một cách thành thật rằng mình đã thấu suốt đến mức nào, và cũng muốn truyền đạt cả suy nghĩ của chính mình cho anh. Elias chậm rãi chớp mắt rồi nói:

"Cậu thực sự kinh ngạc đúng như những gì ông lão đó đã nói. Đó là điều duy nhất tôi tìm ra được."

Người bạn giữ im lặng. Anh hẳn đã biết việc Elias đang nói về dung tích não—hoặc một cái gì đó tương tự mà cậu suy đoán—hoặc là về vô vàn tri thức mà anh đã vô tình lưu trữ trong đại não của mình. Người bạn dường như đã quá quen thuộc với những kiểu kinh ngạc như thế này, anh không nổi giận, cũng chẳng khiêm nhường hay ngượng ngùng, mà chỉ thẫn thờ nhìn xoáy vào một mình Elias như một bức tượng đá.

Elias lấy dũng khí từ tiếng nước nhỏ giọt nơi rìa trần nhà dày cộp của ngôi đền và tiếng côn trùng kêu râm ran trong bụi cỏ, để mặc cho lời nói của mình hòa lẫn vào những âm thanh của tự nhiên rồi nói tiếp:

"Thế nhưng chỉ có thế mà thôi. Cậu biết gì không? Tôi từng có lần thắng tiền bảy lần liên tiếp ở trường đua ngựa đấy. Lại vừa vặn gặp lúc tỷ lệ chia thưởng rất cao, kết quả là số tiền nắm gọn trong tay nhiều đến mức khổng lồ, nên nhìn vào những điều đó thì cái vận may của tôi cũng đã đến mức kinh ngạc rồi."

Thật khó lòng để nói rằng mình biết một sự việc mà đối phương chưa từng kể cho nghe.

Thế nhưng Elias không muốn che giấu điều mà mình đã mơ hồ nhận ra, và dĩ nhiên dẫu biết việc tự tiện dông dài câu chuyện kinh nghiệm của bản thân dẫu không ai mượn với cái danh nghĩa chu đáo cũng chẳng phải là một điều hay ho gì cho cam, nhưng kể từ khoảnh khắc nói ra sự thật rằng 'mình biết người bạn của mình đang ở trong trạng thái phát điên vì mải suy nghĩ về sức nặng của hộp sọ con người' thì mọi chuyện đã không thể cứu vãn được nữa, nên cậu không thể dừng lại ở đó.

"Và tôi còn có năng lực né tránh toàn bộ các câu trả lời để viết vào bài thi suốt 30 phút trước khi nộp cho các giáo sư nữa cơ. Toàn bộ các môn đều đạt 0 điểm, đó là điều mà không phải ai cũng làm được đâu. Tất nhiên là vì bài tập làm văn không có đáp án chuẩn xác nên tôi đành phải bỏ giấy trắng rồi……. Tôi cũng biết cách băng qua một con suối rộng lớn mà không làm ướt gấu quần và tất nữa. Một con suối rộng đến mức gần như một hào nước ấy.

Tôi còn biết cách trèo lên một cái cây vùng nhiệt đới cao tới 20 mét mà không bị ngã nữa cơ. Sau này nếu có dịp đi chơi, tôi sẽ hái quả thốt nốt cho cậu ăn."

Người bạn khẽ nhếch khóe miệng lên một cách mờ nhạt. Nỗi u sầu đong đầy trên gương mặt anh vẫn chưa hề tan biến. Chính vì thế mà Elias không tìm thấy lý do để ngừng lời.

"Thế nhưng, để có thể thắng tiền bảy lần liên tiếp ở trường đua ngựa thì trước đó nhất định phải xảy ra một chuyện tồi tệ. Phải có một chuyện đau lòng đến mức vận hành của ý thức và lý trí thậm chí còn chẳng thể hoạt động một cách bình thường, đến mức có thể thản nhiên đặt cược tiền vào chuyển động và bước chạy lệch hướng của những con ngựa đua đang ra sức lao đi dọc theo đường đua dưới sự kiềm chế mất tự do của con người mà không hề cảm thấy một chút lấn cấn nào.

Đến mức khi đang nằm lăn lóc trên đường phố vì liên tục nốc brandy vào người để quên đi chuyện đó, và khi những tên con bạc cựu nhân loại nhìn vào cách ăn mặc của tôi rồi xác nhận đây là một thằng ranh con phản nghịch có kha khá tiền liền kéo vai dẫn đến trường đua lậu, tôi lại ngoan ngoãn để mặc cho chúng lôi đi, và đến mức dẫu ngày thường sẽ tuyệt đối không làm vậy, tôi lại tự tay rút tiền từ trong ví ra để mua vé cược."

Elias nói xong liền giữ im lặng một hồi lâu.

"Và rồi sau khi thắng tiền tới tận bảy lần, tôi lại phải ép bản thân mình cười lớn để quên đi sự thật rằng mình đã có được đồng tiền từ xương máu của những chú ngựa đáng lẽ giờ này đang rong ruổi tự do khắp những cánh đồng và dãy núi kia.

Tất nhiên là chú ngựa đó chắc hẳn được sinh ra từ trại nuôi dưỡng, cả cha mẹ lẫn ông bà nó thảy đều đã dành trọn cả cuộc đời nơi trại nuôi dưỡng, và nếu không đến trường đua thì nó cũng sẽ trở thành một chú ngựa kéo xe, nên dẫu có chết đi sống lại thì người bạn ấy cũng chẳng thể rong ruổi khắp chốn bình nguyên được, nhưng đương nhiên là cậu cũng biết lời tôi nói đang quay ngược trở về thời kỳ Cách mạng Tân thạch kỷ rồi chứ…….

Mỗi khi những người như chúng ta cảm thấy chán ghét thế gian này, thảy đều sẽ quay ngược trở về khoảng thời gian đó mà."

Elias tự biết rõ những chú ngựa ở trường đua được ăn những thức ăn ngon lành và nhận được sự chăm sóc kỹ lưỡng, và những chú ngựa đó có thể thỏa sức chạy nhảy nên phần lớn đều hài lòng với cuộc sống của mình, nhưng cậu không muốn bổ sung thêm câu chuyện mà ai ai cũng biết làm gì.

Bởi lẽ ai ai cũng biết rằng, những chú ngựa đã già đi nhanh chóng do các khớp xương bị bóc lột quá mức ấy, một khi không thể chạy ra tốc độ để sánh ngang với những con ngựa đua khác được nữa, thì thường vào ngày thường của tuần kế tiếp, chúng sẽ được bày biện trên đĩa và đưa lên bàn ăn. Dù thế này hay thế khác, mạng sống của chú ngựa thảy đều nằm trong lòng bàn tay của con người. Cậu chợt nghĩ biết đâu số phận bị phụ thuộc ấy lại giống với chính mình.

Do đó, dẫu nghĩ rằng chẳng đến mức phải đem lòng thương hại, nhưng ngày hôm đó, chú ngựa đã khiến cho một Elias đang say khướt phải nhìn thấy tổ quốc, nhìn thấy bác cả, nhìn thấy chính sách đối ngoại trung dài hạn của ông, nhìn thấy việc lựa chọn nhân sự, nhìn thấy những mệnh lệnh tức thời giả vờ như không hề bốc đồng, và nhìn thấy cả khu ổ chuột lạc hậu nơi cậu đã gục ngã trước khi uống rượu. Có lẽ là vì đã quá say rồi.

Dẫu vừa tựa tấm thân say khướt vào lan can trường đua vừa nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục nhìn nhận thế gian bằng góc nhìn này thì cái kết duy nhất chỉ là cái chết, Elias vẫn tìm thấy mối quan hệ giữa người với người từ mối quan hệ giữa người và ngựa, rồi nôn sạch số rượu đã uống ngày hôm đó xuống dòng sông Rhine vào buổi sớm mai. Elias liếc mắt nhìn sang bên cạnh người bạn đang trầm ngâm lắng nghe lời mình nói, lẩm bẩm:

"…… Hơn nữa, sau khi chuyện đó kết thúc, tôi lại phải không ngừng chấn chỉnh ý thức của bản thân để không bị sa đà vào việc kiếm tiền một cách vô công rỗi nghề mà không cần nỗ lực. Thà rằng chơi một ván poker đêm muộn với các chính trị gia phe thân Hoàng đế rồi thắng được hàng vạn pel thì tốt biết mấy, tôi vốn có tự tin vào những canh bạc lột tiền của giới nhà giàu mà, tôi cũng từng có những suy nghĩ như vậy nhưng đã quá muộn rồi.

Và khi tôi ẩn giấu thân phận để ghé qua văn phòng của trạm cứu trợ mà mình thường lui tới, mỗi khi cứu tế những người nghèo khổ, một câu hỏi lại luôn vút lên như một thói quen rằng liệu có cách nào để làm chính trị sao cho tất cả mọi người đều có thể duy trì một cuộc sống nhân sinh tối thiểu mà không cần tôi phải ban phát lợi ích cá nhân dưới danh nghĩa lòng hảo tâm hay không, và tôi lại nghĩ xem liệu mình có tư cách để quyên góp số tiền kiếm được chỉ trong một đêm nhờ bước chạy của chú ngựa cho những con người đang đói khổ hay không.

Chắc hẳn trong số họ sẽ có người không chấp nhận ăn chiếc bánh mì được mua bằng số tiền dơ bẩn này đâu. Chẳng phải họ đã bị tước đoạt cả khoảng trống để giữ vững niềm tin lẫn quyền lợi để bảo vệ tôn nghiêm chỉ vì lý do nghèo khó sao, chẳng phải là như thế sao……. Suy nghĩ cứ thế dẫn lối đi đến tận nơi đó.

Để rồi cuối cùng tôi ném phăng xấp tiền xuống chiếc bàn trống huếch trống hoác của trạm cứu trợ rồi lao ra ngoài như thể đang chạy trốn, và lại bước vào một quán rượu tồi tàn bất kỳ đang chực chờ sụp đổ để quên đi tất thảy mọi chuyện, rồi khi nhận ra số tiền vừa rút từ tài khoản chứng khoán cách đây ít lâu vẫn còn sót lại trong ví, tôi liền dùng một tờ tiền giấy để mua rượu.

Để rồi nếu gặp may, tôi sẽ chợt nhớ ra nguồn gốc lợi nhuận của tài khoản đó đến từ đâu và đã đi qua bàn tay của những chuyên gia tài chính nào, kể từ khoảnh khắc đó, ngay cả rượu cũng chẳng thể trôi qua nổi cuống họng nữa. Đó chính là phản tác dụng của việc thắng tiền bảy lần từ trò đua ngựa."

Việc nhận điểm 0 trong kỳ thi, việc băng qua con suối hay việc trèo lên cây thốt nốt thảy đều chẳng có gì khác biệt cho cam. Dẫu cho chúng chỉ tạo nên những nỗi phiền muộn ngắn ngủi hơn thế này. Elias quyết định không nói về những điều đó nữa. Đến mức này thì người bạn hẳn đã hiểu rõ Elias đang muốn nói điều gì rồi. Elias dời ánh mắt đang hướng về phía bụi rậm đi đôi chút, nhìn thẳng vào bạn mình:

"Vì vậy, tôi cũng sẽ không cảm thán trước năng lực của cậu đâu."

Đôi mắt người bạn khẽ dao động một cách mờ nhạt. Đến mức nếu không nhìn thật kỹ thì sẽ chẳng có một ai nhận ra được, người bạn vốn vô cùng xuất sắc trong việc che giấu sự dao động của bản thân. Elias khẽ mỉm cười trước việc mình có thể chộp lấy khoảnh khắc thoáng qua của người bạn vốn luôn giữ bảo mật một cách nghiêm ngặt này. Ả, chỉ bấy nhiêu thôi chẳng phải đã chứng minh tôi và người này vốn dĩ đã đủ thân thiết rồi sao. Khi mà tôi thấu hiểu anh đến tận chân tơ kẽ tóc như thế này.

Elias nghĩ rằng dẫu người bạn có nhìn thấu được điều gì từ nơi mình đi chăng nữa thì cũng chẳng sao, cậu mong anh cũng sẽ có những suy nghĩ tương tự về mình. Vừa cố gắng không ý thức được niềm mong mỏi cá nhân đó, Elias vừa tiếp tục lời nói:

"Bảo rằng cậu đặc biệt xuất chúng ở một phương diện nào đó vốn chẳng phải là một lời khen ngợi dành cho cậu. Giống như câu nói 'cậu đang chậm trễ hơn so với những người khác', đó là một lời khen vạch ra ranh giới rằng cậu khác biệt hoặc là tồn tại duy nhất so với người khác mà thôi. Thế nhưng vì có một sự khác biệt mang tính quyết định phân định hai lời đánh giá đó, nên cậu không thể trở nên thành thật được.

Nghe nói, và cũng nhìn thấy rằng, thời đại này đang khao khát năng lực của cậu và định ra một giá trị rất cao cho nó, vì có biết bao nhiêu người đang thèm khát có được năng lực của cậu cho riêng mình, và điều mang tính quyết định là vì chúng ta đang sống trong một xã hội tin rằng có thể xếp hàng cho tổng lượng bất hạnh, nên cậu không có cách nào để khiến người ta thấu hiểu được sự thật rằng đặc chất của cậu luôn tồn tại hai mặt, và chính bản thân cậu cũng chẳng thể thành thật nổi với chính mình.

Nếu chấp nhận nỗi đau đớn sinh ra từ năng lực của cậu, thì điều đó thảy đều chỉ dừng lại ở sự cằn nhằn của một kẻ đã no cơm ấm áo mà thôi. Dẫu là trong suy nghĩ của người khác hay trong chính suy nghĩ của bản thân cậu, điều đó nghe thật nực cười chẳng khác nào lời kể của một kẻ vừa thắng được số tiền tương đương với 2 năm lương chỉ trong một đêm ở trường đua ngựa, rồi lại cảm thấy một nỗi tự ghê tởm như thể cơ thể mình đang sụp đổ ngay trong ngày hôm đó vậy…….

Thế nhưng dẫu có như thế đi chăng nữa, tôi cũng sẽ không bao giờ có thể thấu hiểu một cách hoàn hảo nỗi cô độc lạc lõng mà cậu phải nếm trải suốt cả cuộc đời mình."

"……."

"Vì vậy, tôi chỉ muốn nói thế này thôi. Tôi sẽ không vì lý do cậu ghi nhớ nhiều điều hơn phần lớn mọi người và chính vì lẽ đó mà phương thức suy nghĩ của cậu vận hành theo một cách khác biệt so với người khác mà đem lòng kính sợ cậu, và cũng sẽ không đề phòng cậu đâu. Ít nhất là đối với tôi, tôi không phải là một loại nhân tài có thể lật lọng thay đổi thái độ đối xử với cậu chỉ vì lý do mình đã đọc được bầu không khí trong thế giới của cậu đâu."

Người bạn vốn không được nghe hết toàn bộ lời gào thét hấp hối của ông lão, nên không biết liệu anh có thấu hiểu hết ý nghĩa của câu nói không kính sợ cũng chẳng đề phòng này hay không, thế nhưng ông lão rõ ràng đã tiếp nhận người bạn này như một tồn tại siêu nhiên chỉ vì lý do anh có năng lực học hỏi toàn bộ các ngôn ngữ trên thế gian. Chẳng phải đó cũng chính là lý do vì sao Pleroma lại nhắm vào người bạn này sao.

Nỗi lòng và sự mệt mỏi mà chính Elias cảm nhận được từ cái đầu của người bạn cũng không hề xa rời khí chất mà người bạn sở hữu. Elias từ trước đến nay thậm chí còn không biết việc người bạn của mình ghi nhớ toàn bộ mọi chuyện theo đúng những gì mắt thấy tai nghe, nhưng không hiểu sao cậu lại nói như thể mình đã biết rõ điều đó từ thuở xa xăm nào rồi.

Sự ngưỡng mộ nồng nhiệt của những kẻ cờ bạc hay những người dân bình thường thi thoảng lại thích hưởng thụ sự may rủi—việc thắng được một khoản tiền lớn tới bảy lần ở trường đua ngựa, và cả sự ngưỡng mộ ngấm ngầm của những thiếu niên cùng trang lứa—năng lực leo cây nhanh thoăn thoắt như một chú khỉ, thảy đều là những việc nhìn bề ngoài thì có vẻ vui thú và đáng để vênh váo tự đắc, thế nhưng khoảng không gian xung quanh kết quả lại chẳng mấy tươi sáng.

Cội nguồn của việc thắng tiền từ trò đua ngựa vốn chứa đựng nỗi đau thương, và chính vì kết quả là đã thắng được tiền nên nỗi đau thương ấy chẳng những không được gột rửa dù chỉ một chút mà lại còn chồng chất thêm cả nỗi tự ghê tởm bản thân. Cội nguồn của việc có thể leo lên cây dừa vốn chứa đựng sự việc từng bị lôi đi thị sát thuộc địa với tư cách là người của phe cường quốc, và có cả niềm tội lỗi chực chờ bùng nổ trong từng khoảnh khắc đặt chân lên đó.

Lý do cậu biết mình chắc chắn sẽ nhận điểm liệt tuyệt đối trong kỳ thi và biết cách băng qua con suối nơi thung lũng sâu là vì cậu đã bị bác cả đuổi đi một nửa. Elias điềm tĩnh hỏi:

"Thế nào. Sống trong một thế giới phức tạp thì ra sao?"

Người bạn không thể thốt nên lời. Anh chỉ biết mím chặt môi mà thôi.

"Sống trong một thế giới có thể ghi nhớ nhiều điều đến thế, đâu có phải là một việc đại tài hay tốt đẹp như người ta vẫn tưởng, đúng không?"

Nếu không phải như vậy thì làm sao có thể thản nhiên nảy sinh những suy nghĩ kiểu như hộp sọ của con người thật nặng nề, hay trên cơ thể chỉ còn sót lại cái đầu còn phần phía dưới thảy đều đã biến mất được chứ.

Cậu hoàn toàn không có cách nào để biết được anh đã bước đi qua một cuộc đời như thế nào, nhưng cậu có thể dự đoán được rằng người bạn này chắc hẳn cũng đã phải hứng chịu ánh mắt xem mình như một kẻ lập dị của người đời, và cậu cũng biết rõ một cuộc đời không thể giao cảm được với bất kỳ ai là một cuộc đời như thế nào.

Thế nhưng, khi vẫn chưa biết rõ bất cứ điều gì mà lại khẳng định chắc nịch rằng tôi thấu hiểu cậu chỉ vì lý do đã đọc được một hình hài mờ nhạt thì thật là ngạo mạn làm sao, chính vì vậy Elias đã cố gắng kiềm chế lời nói hết mức có thể và chờ đợi trong một nỗi bất an mờ nhạt.

Người bạn giữ im lặng một hồi lâu. Đôi mắt anh giờ đây đã thoát khỏi sự hoang mang và trở nên tĩnh lặng. Anh trả lời mà gần như không cử động bờ môi:

"Phải."

Elias gật đầu. Tiếp đó, cậu búng ngón tay một cách sảng khoái:

"Chúng ta lại tìm thấy thêm một điểm chung nữa rồi này. Có vẻ như chúng ta là những kẻ suy nghĩ quá nhiều đấy. Và―" Elias cảm nhận được trái tim mình đang đập mạnh hơn một chút, cậu chăm chú nhìn vào đôi đồng tử màu hồng của người bạn rồi nói:

"―tôi có thể gọi cậu theo cách mà tôi vẫn gọi từ trước đến giờ được không."

Cậu lại nhìn thấy yết hầu của người bạn khẽ chuyển động một cách mờ nhạt. Không có đủ tự tin để đối diện với gương mặt đang căng thẳng kia, Elias dời ánh mắt xuống nền đất rồi nói:

"Nực cười là chính tôi cũng chẳng rõ vì sao mình lại hỏi điều này. Tôi không thể giải thích bất cứ điều gì một cách có đầu có đuôi, và chính tôi cũng chẳng rõ mình đã nhìn thấy và nghe thấy những gì, thậm chí là chẳng biết mình có nghe được điều gì ra hồn hay không, và cũng chẳng rõ liệu điều này có hợp tình hợp lý hay không nữa. Thế nên bảo rằng không biết chẳng phải là một lời nói đãi bôi đâu. Thế nhưng……."

Elias nhắm mắt lại rồi một lần nữa dời ánh mắt về phía người bạn:

"Không hiểu sao tôi lại cảm thấy mình buộc phải hỏi trước vào lúc này. Tôi không hỏi về những ràng buộc của hoàn cảnh xung quanh cậu hay gánh nặng trong lòng cậu đâu. Tôi cũng chẳng hỏi Đức Chúa Trời đâu. Tôi đang hỏi chính cậu—người đang ở ngay tại vị trí này vào chính khoảnh khắc này cơ. Nếu tôi gọi cậu theo cách mà tôi vẫn gọi từ trước đến giờ, cậu sẽ cảm thấy thế nào?"

Elias nhìn thấy đôi mắt đang dao động dữ dội. Elias—người cũng chợt cảm thấy bất an trong khoảnh khắc đó—liền chộp lấy hai má của người bạn rồi bổ sung thêm một yêu cầu chẳng mấy buồn cười:

"À, khoan đã, khoan đã nào. Cậu phải nhìn vào mắt tôi, gọi tên tôi rồi mới được trả lời đấy nhé. Đây là luật lệ!"

Luật lệ gì chứ. Elias biết chính bản thân mình cũng thật vô lý nên cậu đã kỳ vọng người bạn sẽ nói như vậy, thế nhưng không có bất kỳ lời đáp hồi nào quay trở lại cả. Người bạn vẫn sở hữu đôi mắt sáng ngời vẻ thông tuệ như thường lệ, nhưng lại đong đầy một thứ cảm xúc mà Elias không thể nào thấu suốt được. Là hối hận chăng? Hay là cảm động? Không thể nào biết được. Không hiểu sao cậu lại cảm thấy bất an vì nghĩ rằng người này sẽ không ở lại nơi này mãi mãi.

Thế nhưng đôi mắt của người bạn đang dần trở nên điềm tĩnh hơn.

"Sao lại ướt sũng hết cả thế này."

Phải trải qua một khoảng thời gian dài đằng đẵng tựa như muôn vàn kiếp người, lời đáp mới chịu vang lên. Elias dõi theo ánh mắt của người bạn, cúi xuống nhìn chiếc áo choàng đã ướt sũng vì nước mưa của mình. Quần áo của người bạn đã được thay bằng một bộ có sẵn trong túi xách nên không ở trong trạng thái bị ướt. Anh dường như không kỳ vọng sẽ nhận được lời giải thích nên tiếp tục câu chuyện:

"Hãy nói theo thứ tự đi nào. Không biết hiện tại cậu có biết hay không, nhưng mà……."

Có biết hay không sao? Elias gật đầu với ánh mắt chăm chú lắng nghe. Người bạn—người đáng lẽ giờ này sẽ mỉm cười như thường lệ—khi nhìn thấy một Elias như vậy, vẫn hỏi với gương mặt điềm tĩnh không khác gì lúc nãy:

"Cậu có biết mình vừa nói những lời như thế nào không?"

"……Tôi hỏi xem liệu mình có thể gọi cậu theo cách mà tôi vẫn gọi từ trước đến giờ hay không."

"Trước đó nữa cơ."

Trước đó nữa sao? Đương nhiên là biết chứ. Elias hồi tưởng lại việc mình vừa tuôn ra một tràng diễn văn dài về cảm nghĩ khi hứng chịu thế giới của người bạn bằng toàn bộ cơ thể và về trò đua ngựa, hồi tưởng lại việc mình đã nói rằng sẽ không kính sợ cũng chẳng đề phòng anh. Người bạn đang muốn nói về điều đó. Như thể đã đọc được câu trả lời từ đôi mắt của Elias, người bạn mở lời:

"Là thật lòng chứ?"

"Không thật lòng thì là cái quái gì nữa?"

Elias—người vừa thốt lên những lời đó với gương mặt đầy thắc mắc—đến tận lúc này mới trực cảm được nét biểu cảm điềm tĩnh của người bạn bắt nguồn từ đâu. Người bạn vốn đang ở trong một trạng thái với gương mặt không biết phải phản ứng như thế nào cho phải. Elias thẫn thờ giữ nguyên nét biểu cảm tương tự như thế. Phải một hồi lâu sau đó, người bạn mới lại mở lời:

"Đây là lần đầu tiên đấy. Không phải là lời nói lần đầu tiên được nghe từ riêng cậu đâu, mà là lần đầu tiên tôi được nghe trong suốt cả cuộc đời mình đấy."