Chương 485: 486

Tập 1

"Lần đầu tiên nghe thấy?"

Elias bàng hoàng chớp mắt. Giá mà cậu có thể đọc được người bạn này hiện đang nghĩ gì thì tốt biết mấy.

"Cậu……. Cậu có người bạn mình thích mà."

Vô thức thốt ra lời đó, Elias liền ngậm chặt miệng. Nghĩ về những lời giọng nói bí ẩn kia từng nói, cậu cho rằng hẳn phải có ai đó trân quý người bạn này nên mới mở lời như vậy. Thế nhưng nói xong rồi cậu mới giật mình lo lắng, chuyện về một người bạn thân thiết đến mức khắc sâu vào tâm khảm đâu phải thứ có thể tùy tiện khơi ra, chắc hẳn anh sẽ chẳng bằng lòng khi cậu là người khơi mào trước. Cậu cũng thấy nhột dạ vì đã tự ý chắp vá thông tin anh không muốn tiết lộ để đưa ra suy đoán.

Tuy nhiên, người bạn ấy không hề dao động mà đáp lại:

"Phải. Dù vậy, cậu vẫn là người đầu tiên."

Đầu tiên trong chuyện gì? Trong việc nhận thức được mảng sáng tối trong đặc chất của anh, hay trong việc nói rằng chỉ có thể đối xử với anh như một con người không khác biệt với bao người khác? Elias vẫn còn bần thần, chỉ biết lặng im nhìn bạn. Trước đó, dường như vẫn còn điều gì bận tâm, người bạn chỉ vào bộ y phục của Elias.

"Trước hết chỉnh đốn lại cái này đã. Sao cậu lại trông như chuột lột thế kia."

"Cậu lúc nãy cũng là một cục sũng nước còn gì."

"……Nói cái gì thế. Mà giờ tớ chẳng thấy ẩm ướt chút nào cả."

"Là tớ thay đồ cho cậu đấy chứ. Không thì giờ này chắc cậu đang ho sù sụ rồi, sao mà ngủ ngon thế được. Biết ơn chưa?"

Nghe vậy, người bạn nheo mắt rồi lật vạt áo của mình lên xem. Sau khi kiểm tra xem những món đồ nào đã được thay đổi, anh mới cất lời chào:

"Cảm ơn cậu."

"Quá đáng thật đấy!"

"Cái gì mà……. Mà sao cậu lại không thay đi?"

"Tớ đang định nhiễm lạnh thử xem sao đây."

Các cậu kiểu gì cũng được nghỉ phép cho đến khi lành lặn tay chân, còn tớ thì không mà. Tớ cũng sẽ xin nghỉ phép. Xem nào, thử trốn khỏi Bộ tư lệnh cả tháng Tư xem sao……. Những lời đùa cợt nghẹn lại nơi cuống họng. Người bạn dường như thấy buồn cười chỉ với câu nói muốn nhiễm lạnh, anh mỉm cười đứng dậy. Rồi anh nhặt những bộ y phục trải dưới chỗ mình vừa nằm lên, giũ mạnh. Một luồng sáng trắng mát lành hạ xuống.

Anh đã dùng đến thần lực cho một việc vụn vặt như thế này, rồi chìa bộ y phục phẳng phiu ra trước mặt Elias.

"Nhờ cậu mà tớ ngủ rất ngon. Cảm ơn nhé. Thế nên giờ thay đồ đi."

Nhìn vào mắt anh một lượt, Elias gật đầu. Khi Elias chọn đại vài món đồ ướt để thay rồi ngồi lại chỗ cũ, người bạn liền hỏi:

"Nhưng mà sao lại thế nhỉ……. Lạ thật. Trời có mưa à?"

"Mưa rồi đấy chứ."

"Rõ ràng trong dự báo đâu có nói gì."

Người bạn vừa lầm bầm vừa khơi gợi lại ký ức một cách không mấy khó khăn. Elias chỉ mỉm cười và giữ im lặng. Trạng thái đó kéo dài được bao lâu nhỉ. Người bạn lại cất tiếng. Anh nhìn ra bụi cây thấp thoáng giữa những cây cột của thần điện và nói:

"Tớ hầu như chưa bao giờ kể chi tiết về chuyện của mình cho cậu nghe."

"Tớ cũng vậy mà."

Nhận ra anh có ý định nói tiếp câu chuyện lúc nãy, Elias nhanh chóng lắc đầu vì sợ người bạn của mình sẽ cảm thấy mắc nợ hay áp lực. Người bạn mỉm cười mờ nhạt rồi tiếp tục nói với gương mặt đã lấy lại vẻ điềm tĩnh:

"Những gì cậu biết là trước đây tớ từng mệt mỏi, từng vô cảm, và vì thế tớ chẳng mảy may cảm thấy cần phải chạm tới tương lai. Cho đến khoảnh khắc cảm thấy vạn vật đều vô nghĩa, tớ đã mắc nợ tương lai của mình thông qua cậu."

Khoảnh khắc nghe thấy ba chữ "thông qua cậu", Elias cảm thấy một niềm vui không tên dâng trào trong lòng. Dù là lời đã nghe trước đây, nhưng lúc này cảm giác vẫn vẹn nguyên như vậy. Thế nhưng đồng thời, từ "mệt mỏi" lại khiến tim Elias thắt lại. Dẫu cho người bạn đã dùng thì quá khứ để biểu đạt mọi điều tiêu cực, ngầm ý rằng hiện tại không còn như thế nữa, nhưng Elias vẫn không thể ngăn mình lo âu vì một lý do mơ hồ.

Chính vì vậy, thay vì bày tỏ hết niềm vui sướng ra ngoài, cậu chọn cách lắng nghe với gương mặt bình thản giống như bạn mình.

"Nhưng tớ chưa từng nói mình đã trải qua một cuộc đời như thế nào. Thực ra là vậy đấy. Ví dụ như chuyện gì đã xảy ra vào 7 năm trước, 6 năm trước, hay 1 năm trước người ta đã nói gì về tớ, những chuyện vụn vặt chẳng có gì đặc biệt như thế hiếm khi có cơ hội để đem ra kể lể. Tớ cũng không nghĩ rằng bạn bè thì phải gánh vác thay tớ mọi gánh nặng."

Người bạn chìm trong suy tư nhìn về phía xa xăm của thần điện. Elias chỉ dõi theo đôi mắt anh.

"Có lẽ tớ đã vô cảm ngay từ đầu đúng như những gì người ta nói. Bản tính tớ có vẻ là vậy rồi. Nhưng ít nhất theo những gì tớ nhớ, không phải ngay từ đầu tớ đã mệt mỏi. Như bao người khác, tớ dần trở nên như vậy mà chính mình cũng không hay biết. Bởi những khoảng thời gian vô cùng vụn vặt, bình thường và chẳng đáng để tâm sự. Nói thật lòng thì, tớ thậm chí còn không biết mình đang đi đến hồi kết vì những điều nhỏ nhặt ấy. Tớ chỉ tự hỏi bản thân rằng rốt cuộc có vấn đề gì mà mình lại mệt mỏi đến thế thôi.

Nói cách khác, tớ đã đứng ngốc nghếch ở đó mà chẳng hề hay biết gì, dù bản thân nằm ngay giữa trung tâm của mọi dòng thời gian ấy. Đến khi nhận ra những sự bong tróc nhỏ nhặt đó không hề nhỏ nhặt, thì đã quá muộn rồi. Vậy mà cậu, dù chẳng hề ở bên cạnh chứng kiến cuộc sống của tớ, chỉ bằng những cảm nhận mơ hồ thoáng đọc được, lại có thể thấu suốt vấn đề nằm ở đâu."

Anh cụp mắt xuống, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

"Và những người nhận ra vấn đề của tớ nằm ở đâu thì lúc nào cũng nhiều."

"……Hẳn là vậy rồi."

Elias đáp lời như bị hớp hồn. Người bạn gật đầu.

"Đúng như cậu nói đấy. Có những kẻ chỉ trích, nhưng cũng có rất nhiều người lấy vấn đề của tớ ra để ngợi ca. Họ không dùng lời nói để ra lệnh tớ phải sửa đổi cái này cái kia thế nào, nhưng mọi thứ trên thế gian này đều khuyên nhủ tớ rằng nếu muốn hòa nhập vào thế giới này thì phải sửa đổi ra sao, và tớ luôn ghi khắc những lời đó."

Kẻ nhìn vào những hành vi lập dị của Elias rồi nghĩ cậu là một kẻ kỳ quặc thì có đầy rẫy ngoài kia. Những người biết hành vi lập dị đó có liên quan đến bác của cậu hay chuyện của hoàng thất cũng chẳng hề hiếm gặp. Thường thì những người lớn tự phụ rằng mình có óc bẩm tính nhạy bén sẽ cho rằng Elias cậy có ma lực nên đã tự biến mình thành một sự tồn tại đe dọa hoàng quyền, từ đó mặc sức kiêu ngạo mà làm càn, và Elias sau một hồi suy nghĩ đã quyết định tính luôn cả điều đó là câu trả lời đúng.

Cậu biết những gì người bạn đang nói lúc này cũng là một câu chuyện có cùng bản chất với quá khứ của chính cậu. Ánh mắt của người bạn từ khoảng không quay trở lại phía Elias. Ánh mắt ấy đang dao động.

"Thế nhưng cậu lúc này lại bảo với tớ rằng tớ không có vấn đề gì cả."

Elias đang ngẩn ngơ bỗng thấy tỉnh táo lại, cậu mở to hai mắt. Khoảnh khắc người bạn thốt ra những lời này, kể từ khi giọng nói và gương mặt anh lọt vào các giác quan, thời gian dường như trôi chậm lại. Không, dường như nó đã dừng lại hẳn. Cậu không thể gọi tên biểu cảm mà mình đọc được trên gương mặt bạn. Đó là một tấm gương, và Elias tìm thấy chính mình trên gương mặt anh. Không điều gì có thể diễn tả nổi.

"Cậu đâu có hóa thành tớ để đi qua ngần ấy thời gian, cậu đâu có ở bên cạnh dõi theo cuộc sống thường nhật của tớ, cũng chẳng được nghe kể từ tớ, vậy mà cậu……. Dù đã chứng kiến loạt loạt suy nghĩ nã đạn liên hồi đến mức chính tớ còn không thể tỉnh táo nổi, cậu vẫn nói rằng tớ không phải là một kẻ dị kỳ."

Elias đã hiểu ra câu hỏi "Cậu nghiêm túc đấy chứ?" mà mình nghe được lúc nãy. Các mảnh ghép đã khớp lại. Ngay chính khoảnh khắc này, cậu bỗng tò mò về câu chuyện ngày xưa mà người bạn chưa từng kể. Thế nhưng, dù không biết anh đã trải qua những quãng thời gian thế nào, Elias đã hiểu lý do vì sao người bạn vẫn mẫn cán ghi chép vào cuốn sổ dẫu cho anh chẳng cần phải làm thế. Cậu tưởng tượng ra những chuyện đã dẫn đến nông nỗi này.

Những lời cậu thao thao bất tuyệt nói ra để làm vơi bớt nỗi âu lo của bạn, dẫu bản thân nghĩ rằng việc huênh hoang kể câu chuyện trải nghiệm của chính mình là không hay ho gì, hóa ra lại chính là đáp án chính xác. Người bạn cũng cô độc vì cùng một lý do giống như Elias. Sống như một kẻ ngoại lai suốt cả cuộc đời, đó chính là căn nguyên của sự mệt mỏi.

Không phải cứ là bạn thân thì sẽ thấu hiểu mọi sự tình. Không phải cứ là bạn thanh mai trúc ngựa thì sẽ có cùng một cảm nhận về mọi biến cố đã qua. Khác với việc những người bạn như Leo và Julia luôn ở bên cạnh làm chỗ dựa vững chắc, họ không bị bóng ma cái chết rượt đuổi như Elias. Họ không phải là những sự tồn tại như có như không, tựa như những linh hồn. Họ không cần phải nhận điểm trượt trong các kỳ thi, cũng chẳng cần học cách băng qua những dòng suối nơi núi sâu.

Phải, họ cũng sẽ nhíu mày trước những trường đua ngựa giống như Elias. Họ sẽ mặc những bộ lễ phục chỉnh tề, dùng giọng điệu cao quý mà nghiêm khắc của vương tộc để đặt ra những câu hỏi đạo đức mang tính sách giáo khoa, nhưng họ sẽ không nhìn thấy hình bóng con người ở những chú ngựa đua đang chạy thục mạng cho đến khi rệu rã cả xương khớp với những đường gân cổ nổi phồng lên, để rồi nôn ra sạch sẽ tất cả những gì đã uống ngày hôm đó.

Họ có thể dẹp bỏ toàn bộ các trường đua ngựa bất hợp pháp trong doanh trại chỉ bằng một lời đề nghị lịch thiệp, nhưng Elias thì không thể. Họ làm việc đúng đắn vì nó đúng đắn, chứ không phải họ đấu tranh vì họ là người hiểu rõ hơn ai hết cảm giác của một tôn nghiêm bị chà đạp.

Thế nên, dù họ biết lý do Elias nghỉ học ròng rã hàng chục ngày nhưng lại xem đó là điều lập dị, họ không biết lý do cậu nhận điểm trượt, không biết lý do cậu có thể leo cây thoăn thoắt trong chớp mắt, và không biết lý do cậu trút rượu vào dạ dày trong khi tha thiết cầu nguyện mình sẽ say khước. Họ không biết cảm giác như bị bóp nghẹt cổ mỗi khi phải nói bằng giọng Phổ. Họ biết, nhưng lại chẳng hề biết.

Họ vẫn là những người bạn độc nhất vô nhị của Elias, và nếu không có họ, Elias sẽ chẳng thể nào sống sót một cách tỉnh táo được. Elias chưa từng tưởng tượng ra một thế giới không có những người bạn của mình.

Bởi lẽ bất chấp mọi sự khác biệt kể trên, họ là những người thấu hiểu mà cậu trân quý như mạng sống, và điều đó vẫn có thể duy trì là vì — trước hết, chính Elias cũng không thấu hiểu trọn vẹn những gian truân và nỗi khổ tâm thầm kín của hai người bạn kia, và tiếp theo là vì họ thấu hiểu sự khác biệt của nhau dù không thể thấu hiểu hoàn toàn căn nguyên của nhau. Bởi vì họ yêu thương chính bản thể đó của nhau.

Nếu có thể thấu hiểu mọi thứ thì đó đã là chính mình chứ đâu còn là người khác, ngay cả bản thân đôi khi còn chẳng thể hiểu nổi chính mình kia mà. Vậy nên, chắc chắn người bạn trước mắt này cũng có rất nhiều khía cạnh không chia sẻ cùng Elias. Dù vậy, vào khoảnh khắc này, Elias cảm thấy anh và mình không phải là hai con người khác biệt. Cậu đã thấu suốt thế nào là sự đồng điệu.

Cuối cùng thì Elias cũng nhận ra mình đã trở thành người thấu hiểu đầu tiên trong suốt cuộc đời của bạn. Và cậu cũng nhận ra người bạn kia đối với mình cũng tương tự như vậy. Những ngày tháng thân thiết với nhau chỉ vì lý do hoàn cảnh gia đình tương đồng giờ đây tựa như một giấc mơ. Giờ đây, lý do và quyết tâm thuở ban đầu đã nhạt phai từ lâu. Elias đã gặp được một kẻ ngoại lai tận cùng gốc rễ, và người bạn kia cũng vậy. Một luồng chấn động chạy dọc toàn thân cậu một cách mới mẻ.

"Cậu đã nói rằng tớ và cậu là những người không khác biệt, và cũng chẳng khác biệt gì với những con người trên con đường kia. Đối với tớ, câu nói cậu sẽ không kính sợ cũng chẳng cảnh giác mang ý nghĩa như thế đấy."

Elias cảm thấy giọng nói của người bạn đang chậm rãi thấm vào tai mình từng chút một.

"Thế là tớ lại mắc nợ cậu rồi. Những điều tớ chưa từng nghĩ mình có thể kỳ vọng, cậu lại mang đến cho tớ một cách quá đỗi sẵn lòng." Anh cười tự giễu.

"Cứ thế này, nếu một ngày tớ không thể tự mình đứng vững khi thiếu các cậu thì phải làm sao đây?"

Elias giật mình tỉnh táo trước câu nói đó. Chưa kịp nói gì thì anh đã lấy tay vuốt mặt, vẫn nụ cười mờ nhạt ấy mà bảo: "Cứ thế này thì hỏng người mất thôi."

Elias không biết phải nói gì. Cậu vẫn còn bàng hoàng trong cơn chấn động. Người bạn lúc này đã quay trở lại để vỗ về Elias vì tất cả những nỗi trăn trở mà Elias vừa phải trải qua khi cẩn trọng chọn lựa từng lời nói — tức là nỗi áy náy vì đã lỡ đọc được suy nghĩ của anh khi chưa được phép.

"Tớ biết cậu đã nỗ lực để nói năng thật cẩn trọng. Người từng bảo rằng nếu có thể bóc tách ký ức để cho cậu thấy khoảng thời gian của tớ thì tốt biết mấy, chính là tớ chứ không phải ai khác. Dù là những lời không thể hiện thực hóa, tớ cũng chưa từng nói ra lời nào trái với lòng mình. Tớ chỉ ngỡ ngàng vì nghĩ rằng ngày đó không phải là hôm nay thôi."

"……."

"Mọi chuyện đã thành ra thế này rồi, tớ cũng không biết liệu có ngày mình sẵn sàng hay không nữa."

Elias nhìn vào mắt bạn. Người bạn cũng không hề né tránh ánh mắt cậu.

"Cậu đã hỏi rằng liệu có thể gọi tớ như cách cậu vẫn gọi từ trước đến nay không đúng chứ."

Khi chủ đề được đưa ra trong sự căng thẳng tột độ lại xuất hiện, màng nhĩ của Elias một lần nữa rung lên. Người bạn mỉm cười, rồi đáp lại bằng một biểu cảm không thể đoán định:

"Dĩ nhiên rồi. Cho đến trước khi lòng cậu thay đổi, bất cứ lúc nào cũng được. Eli."

Đó là câu trả lời đáng ra phải khiến cậu vui mừng. Thế nhưng Elias chợt nhớ đến giọng nói từng bảo rằng, biết đâu một ngày nào đó tất cả sẽ quay trở lại vạch xuất phát.

Một thứ gì đó không rõ gọi là gì bỗng chốc sục sôi trong lòng cậu.

Anh ấy lầm rồi. Bản thân tớ cũng chưa sẵn sàng để biết vạch xuất phát là gì sau khi "mọi chuyện đã thành ra thế này". Cậu hy vọng rằng mọi chuyện đừng quay trở lại cái vạch xuất phát không rõ là gì kia, và nếu có một vạch xuất phát, cậu mong rằng ngày hôm nay chính là vạch xuất phát đó. Cậu cầu nguyện một cách khẩn thiết hơn bao giờ hết. Elias mải miết cầu xin ông trời cho đến khi tầm nhìn nhòe đi, để rồi vào một khoảnh khắc, cậu cảm thấy làn sương mù trong tâm trí mình dần dần tan biến.

Cậu kết thúc lời cầu nguyện và mỉm cười. Đã đến lúc quay trở lại rồi.

"Được rồi, Luca."

Elias nhếch cao khóe miệng, nở nụ cười theo cách mà cả hai quen thuộc nhất. Đôi mắt xanh biếc của cậu ngời sáng khi cất lời:

"Tớ hứa là sẽ không thay đổi đâu."