Chương 530: 531

Tập 1 Lại là cậu ấy. Một người từng có thể là bất kỳ ai, nhưng giờ đã không còn như thế nữa.

Cậu nhìn thấy ánh bình minh dưới làn nắng chiều. Nhìn tia sáng trắng tinh khôi đang lan tỏa thành trăm sắc màu qua đôi mắt, cậu rời xa những giáo sĩ tà ác—những kẻ luôn rêu rao rằng cậu là ánh sáng duy nhất. Cậu cũng lánh xa muôn vàn cái đầu ngoài kia, những kẻ đang đòi sát hại cậu chỉ vì cậu là ánh sáng của họ. Rời xa cả những đầu óc ngây thơ đang rải rác khắp đại lục.

Cậu nhớ lại nhận thức mà câu từ của một đại văn hào từng bộc lộ, điều mà chính cậu cũng đã tự mình chạm đến.

"Thứ duy nhất kháng cự lại thế gian chính là Chúa." Với một người chẳng hề dung thứ trong đầu hình bóng của một Thượng đế toàn năng mang nhân hình như người đời thường tưởng tượng, lời nói ấy vẫn chạm đến cậu bởi cậu biết nó nằm ngoài những tranh chấp nhân gian về việc Thần Linh có tồn tại hay không. Có những chân lý vượt lên trên mọi lằn ranh phân chia để tìm đến nhau.

Kẻ không thờ phụng cũng chẳng tin vào sự tồn tại của Chúa như cậu lại dang tay đón nhận câu chữ của một tín đồ, chính là vì cậu đã thấu hiểu nó bất chấp mọi định kiến và phân loại của người đời. Thiên Chúa của vị văn hào ấy không phải là một đấng tối cao mang dáng dấp con người đứng vững vàng trên bầu trời. Thiên Chúa ở nơi đây chính là những con người ở chốn thấp hèn nhất.

Vị Chúa ấy không phải đấng chí tôn để chúng ta sùng bái, mà ngự trị trong những kẻ thấp hèn nhất—những người không được đồng loại coi là con người, để rồi bị phân biệt đối xử và tước đoạt mạng sống; những người bị đánh chết bởi tâm tính ấu trĩ của những kẻ ném đá, bị thiêu sống chỉ vì dám sống một cuộc đời thoát khỏi định kiến và sự áp đặt của người đời. Thứ thực sự kháng cự lại thế giới này không phải tôn giáo hay tầng lớp tri thức, mà chính là những con người ấy.

"Tôi đang chịu khổ hình trong cái thế giới các người tạo ra, tôi đang bị thiêu chết trong thế giới của các người, tôi đang bị giam cầm và bỏ đói đến chết ở nơi đây"—những thanh âm phá vỡ sự bình yên giả tạo của một thế giới xây nên bởi những kẻ lười tư duy, khiến ai nấy đều phải khó chịu. Lời tuyệt vọng khiến vạn người bịt tai và khơi dậy những trận mưa gạch đá, chính là hiện thân của một Thiên Chúa đích thực ở nơi thấp hèn nhất.

Trong chính sinh mệnh của họ tồn tại một Logos được gọi là Thần, một chân lý được gọi là Logos. Chân lý rằng chúng ta tuyệt đối không thể ngoảnh mặt làm ngơ trước họ.

Cứ như thế, một kẻ tin rằng con người có trước rồi mới sinh ra Thần Linh như cậu, lại đồng điệu với câu văn ấy bất chấp đức tin vô thần có thể khiến giáo hội nổi lôi đình.

Kẻ vốn luôn chậm trễ giữa thế giới loài người như cậu, giờ đây sau khi khép lại vô vàn câu hỏi, đã có thể rơi lệ vì họ. Cậu xót thương và đau lòng cho cả kẻ chết lẫn kẻ sát nhân theo những cách khác nhau. Việc cậu đau buồn trước cái chết của chính mình nhưng không hề rơi nước mắt, có lẽ đúng như lời ai đó nói là vì cậu sinh ra với một bộ não khuyết tật, nhưng cũng có thể là vì sau khi nếm trải cái chết của bản thân, cậu mới có thể lắng nghe cái chết và tiếng khóc than của những kẻ ở chốn thấp hơn.

Đôi khi, nghịch cảnh lại mở ra một lối đi mới. Một người vốn được coi là sinh ra trong nhung lụa, có được mọi thứ khiến người đời ngưỡng mộ như cậu, lại hiểu rõ hơn ai hết rằng mình chưa từng ở chốn thấp hèn. Vì vậy, giờ đây cậu thực sự muốn bước xuống nơi đáy cùng ấy.

Cậu xót thương cho những kẻ sát nhân chắc chắn sẽ sa đọa xuống chốn thấp hèn rồi bỏ mạng, chấp nhận rằng không thể một sớm một chiều thay đổi sự ngu muội của họ, để rồi thuận theo số mệnh, quyết định làm những gì có thể trong tầm tay dẫu chẳng rõ tương lai rồi sẽ ra sao.

Thế nhưng, con người trước mắt lại bảo rằng quá trình hạ mình xuống ấy là sai lầm.

Cho nên, kẻ trước mặt có lẽ đang giúp cậu đạt đến một sự siêu thoát cao hơn. Ý nghĩa của việc trở thành một người kháng cự chính là như thế. Khác hẳn với ý định "đừng cúi đầu nữa", đây là câu chuyện về việc bước xuống một nơi còn thấp hèn hơn. Chỉ có điều, anh ta nói: hạ mình theo cách của cậu hôm nay là một sự bất công. Tiếng hét kêu gọi kháng cự lại số mệnh xuyên qua tầng không khí đặc quánh.

Hãy kháng cự lại sự bất công đang đổ lên đầu một con người—thứ bất công xoay vần, về bản chất hoàn toàn giống với sự lười tư duy mà thế gian áp đặt lên những kẻ thấp hèn, và hàng vạn năm bất công được dung túng bởi điều đó. Dẫu cậu có lớn lên trong sự nghèo nàn về tâm hồn đến mức khó lòng thấu hiểu thế nào là yêu thương, cậu chưa từng phải nhịn đói, chưa từng thiếu vắng người bên cạnh, và được xem là chưa từng bị mài mòn nhân cách bởi sự phân biệt đối xử gay gắt, nghĩa là cậu chưa từng ở chốn thấp hèn.

"Nhưng dù cậu có ở đâu đi nữa, cái chết của cậu cũng là một sự bất công!" Người trước mắt hét lên bằng tất cả sức bình sinh. Bởi lẽ đó là một vụ giết chóc có cùng căn nguyên với cái chết nơi vũng bùn thấp hèn. Sự bất công mà số mệnh gây ra chính là điều này. Vậy nên tuyệt đối không thể ngậm miệng làm ngơ nơi đây.

"Tớ sẽ khiến tiếng nói của cậu vang thấu tai vạn dân, hãy đi và hét lên…"

Cậu nghĩ về tương lai mà việc chấp nhận cái chết này sẽ mang lại. Cậu biết nó sẽ tiếp tục giết chết không ngừng nghỉ những kẻ còn thấp hèn hơn cả mình. Chính vì thế, cậu bừng tỉnh trong thoáng chốc. Khoảnh khắc thức tỉnh linh hồn tiếp theo đến thật sớm.

「Thay vì để cậu hiến dâng thân mình xót thương vạn dân, nếu tớ muốn cậu phải phẫn nộ. 」 Cậu lắng nghe lời của người trước mặt, kẻ mang lại cho cậu cảm giác tha thiết tựa như cốt nhục của chính mình. 「Thì tớ đang phạm phải một sự bất công kéo dài muôn thế hệ. 」 Đúng lúc ấy, cậu nhìn thấy gương mặt vặn vẹo đau đớn của người mang tên Leonard Wittelsbach.

Đó là gương mặt của một kẻ đang dùng ý chí sắt đá để đè nén nỗi sợ hãi trước cõi vô định như đứng trước đại dương bao la, và nỗi khiếp nhược đang níu giữ bước chân mình. Cậu tìm thấy ở anh ta một thứ chính nghĩa của sự nhẫn nhục khắc cốt ghi tâm, chứ không phải thứ chính nghĩa vui vẻ đầy khoái lạc trên gương mặt của những kẻ từng chìa tay về phía cậu. Cậu nhận ra sự cam chịu và niềm hoài niệm của một kẻ đang rũ bỏ quá khứ quen thuộc. Ôi, khoảnh khắc cậu nhận ra, vết rạn nứt bỗng lan rộng không cách nào cứu vãn.

Cậu biết rõ Leonard Wittelsbach đã dùng quyết tâm thế nào để bảo bọc cậu, biết anh ta đã bước qua một cuộc đời ra sao. Vậy mà giờ đây, cậu lại khiến người bạn của mình gánh chịu tội ác bất công muôn thế hệ. Không, chính người bạn ấy đang dõng dạc tuyên bố sẽ vì cậu mà phạm phải sự bất công kéo dài vạn đại.

Đã có lúc cậu nghĩ muốn bảo vệ sự thuần khiết của đối phương. Quyết định ấy đã sai rồi. Cậu vụn vỡ nhưng vẫn tỏa sáng. Vì ngọn lửa nhiệt huyết và chấp niệm không bao giờ tắt vẫn vẹn nguyên nơi cậu, cậu tự mình bước vào vũng bùn lầy dẫu chẳng ai ép buộc, để rồi tự đập tan và nhào nặn lại chính mình. Cậu nhận ra dẫu có giam cậu vào một thế giới tươi đẹp, cậu vẫn sẽ tự tay đập vỡ rồi tái sinh bản thân thêm muôn vàn lần nữa.

Cậu không ôm lòng phẫn nộ với những kẻ có nội tâm nông cạn, giống như một ông lão chẳng chấp nhặt cú đấm của một đứa trẻ. Tư duy là gì và suy xét là gì, phản tỉnh là gì và chờ đợi là gì, và tất cả những điều đó nên diễn ra vào lúc nào? Người nông dân khờ khạo vội vàng phóng hỏa đốt ruộng vì hoa màu không chịu lớn, để rồi sau đó mới bàng hoàng nhận ra những mầm non đã bén rễ sâu—ngay khoảnh khắc nhận ra lỗi lầm, người đó không còn khờ khạo nữa.

Thế nhưng, để bao biện cho hành vi phóng hỏa của mình, vào giây phút hắn quyết định tin rằng mảnh đất khô cằn có lỗi, bầu trời không ban mưa có lỗi, và vạn vật đã khiến hắn hiểu lầm thời vụ nên bản thân kẻ cầm mồi lửa vạch đất kêu trời kia chẳng có lỗi gì—chính lúc ấy, hắn trở nên nông nổi, nông nổi và vô cùng nông nổi.

Hắn mất đi mùa màng, mất đi đất đai lẫn trí tuệ, để rồi ngay cả trong khoảnh khắc cận kề cái chết này, hắn chỉ biết ôm lấy thân xác đang già cỗi mà oán trách vạn vật bốn phương rằng đất trời sao quá đỗi vô tình. Những gã nông dân cùng chung chí hướng tụ tập lại, nhổ nước bọt xuống đất liền và gào thét dưới bầu trời. Kẻ không biết tự suy xét sự xốc nổi của bản thân sẽ phạm sai làng và lặp lại nó cho đến chết.

Người ngoài chẳng cách nào xoay chuyển được điều đó, nên cậu có nhìn thấy cũng chỉ biết xót thương cho chúng sinh mà thôi.

Thế nhưng, cậu lại chứng kiến một kẻ tự ném đá vào chính mình. Kẻ thoát khỏi sự khờ khạo cứ thế trở thành bậc hiền triết. Bậc hiền triết này không thể giương mắt nhìn sự bất công diễn ra trước mắt, nên đã tự tay dùng đá đập vỡ xiềng xích của bản thân để dang tay ra. Cậu ngỡ ngàng vì bàn tay ấy hướng về phía mình, nhưng trước đó, cậu cảm nhận được một mầm sống đang đâm chồi trong quá trình con người này tự hủy hoại bản thân.

Có lẽ phải đến lúc này, lần đầu tiên cậu mới nhìn thấy một thứ ánh sáng chưa từng xuất hiện ở những cái đầu ngoài kia. Nét tươi mới rực rỡ như ánh bình minh được tạo nên từ việc tự gọt giũa chính mình. Gương mặt cậu cũng vì thế mà vặn vẹo đau đớn. Cậu nói: 「Việc tự làm trống bản thân bằng cách lấp đầy tình yêu thương bên trong hoàn toàn khác với việc bị dồn vào đường cùng trong đau khổ rồi buộc phải trống rỗng. Đối với tớ, đó là hai câu chuyện hoàn toàn khác biệt.

Hào quang và giáo lý phát ra từ một kẻ trống rỗng vì sa ngã như cậu, cùng cuộc đời và nhân cách đáng kính biết xót thương vạn dân có thể khiến thế gian trở nên công chính, nhưng trước khi điều đó xảy ra, đã có một sự bất công tồn tại. Một sự bất công mà tớ có thể ngăn chặn. Vậy nên làm sao tớ có thể không níu giữ cậu cho được… 」 Đây hẳn là điểm kết thúc của chặng đầu tiên trong việc thấu hiểu tình yêu—thứ mà thế gian chưa từng ban tặng và cậu cũng chưa sẵn sàng đón nhận từ thế giới.

Cậu đón lấy ánh sáng từ người trước mặt, muốn lấp đầy nội tâm bằng thứ ánh sáng này để lan tỏa khắp nhân gian. Vì vậy, cậu cũng đáp lại y như thế: 「Cứ như vậy, làm sao tớ có thể bỏ cậu lại mà đi? 」 Cậu chợt nhận ra sự tồn tại của dây thanh quản—thứ vốn dĩ luôn phát ra âm thanh tự nhiên như một phần của bầu không khí bấy lâu nay. Trái với ý chí, cậu cảm thấy cổ họng mình nghẹn đắng. Cậu biết rằng trong làn nước mắt của người trước mặt đang lan tỏa ánh hào quang của một sự tỉnh ngộ mới.

Liệu mình có thể ngắm nhìn dáng vẻ này thêm chút nữa không, có thể dõi theo toàn bộ cuộc đời của một con người không, thay vì đứng từ trên cao nhìn xuống, chẳng thà cùng cười cùng khóc ở ngay bên cạnh trong tầm tay với…

Một lòng tham rất đỗi con người ngẩng đầu dậy. Thân xác rồi sẽ hóa thành tro bụi hư vô trở về với lòng đất. Vật chất mượn tạm của vũ trụ rồi sẽ hoàn trả cho vũ trụ. Thứ còn lại chỉ là ký ức và những con chữ ghi lại giai thoại về bậc hiền triết truyền đến muôn đời, nhưng những con chữ vô tri ấy tuyệt đối không phải là một Leonard bằng xương bằng thịt mà cậu luôn dõi theo từng khoảnh khắc—ngày mà bộ não chứa đựng ký ức tan biến, anh ta cũng sẽ bị lãng quên. Kẻ cố chấp bám víu vào sự vô thường ấy chính là chúng sinh.

Vì thế, với tư cách là một chúng sinh, cậu không buông bàn tay đang nắm chặt mà vững vàng đứng trên mặt đất. Trước khi tự làm trống bản thân khi chưa từng được lấp đầy, cậu rốt cuộc đã trở thành chính mình.

"Tất cả ánh hào quang rực rỡ phát ra từ cậu đang thôi thúc tớ phải nói rằng, tớ vẫn còn nhiều điều muốn tiếp tục dõi theo lắm…"

Tôi cất lời. Tôi cảm nhận được sự run rẩy của dây thanh quản, sự co cứng của đôi má và những thớ cơ trên cơ thể đang vượt khỏi tầm kiểm soát, đồng thời cảm nhận được hơi ấm của ánh hoàng hôn đang bao phủ lên hai đứa. Tôi vỗ về đôi mắt trước mặt và ôm chầm lấy người kia. Nhịp đập nơi vành tai khiến tôi dâng trào niềm hạnh phúc. Ngay cả niềm vui cũng hóa thành ánh sáng níu giữ tôi lại. Ngửi thấy mùi của đất cát và cỏ cây, tôi thì thầm.

"Sự bất công kéo dài muôn thế hệ sao."

Dù có phải là sự thật hay không, một khi đã nhận thức được điều đó mà vẫn quyết định như vậy thì chẳng mấy ai đủ can đảm để gánh vác, nên Leonard Wittelsbach chắc chắn đang phải nếm trải nỗi đau đớn như thể bản thân bị nghiền thành tro bụi. Tôi có thể thấu cảm được điều đó. Cậu học trò với nụ cười trong trẻo mà tôi và cậu ấy từng yêu mến, hôm nay đã tự mình rời khỏi quê hương để chọn cách trưởng thành.

Biến cố đầu tiên vạch lối cho cuộc đời của nhân vật Leonard Wittelsbach chính là việc gặp gỡ Elias, và nếu gọi khoảng thời gian sau đó là một Leonard Wittelsbach mà tôi biết, thì sự kiện đầu tiên làm thay đổi con người anh chính là cái chết của Luca. Anh trưởng thành từ sự ra đi của người bạn cùng lớp. Và sự thay đổi trong cách đối xử của người đời cùng mối quan hệ với Elias ập đến vào thời điểm đó cũng đã tôi luyện anh thành một người lớn thực thụ.

Sớm hơn vài năm, không, đúng hơn là hướng đi đã hoàn toàn thay đổi. Leonard Wittelsbach ấy vẫn luôn tỏa sáng nhưng mang nét tĩnh lặng của ánh trăng, còn Leonard của ngày hôm nay lại chẳng khác nào ánh bình minh rực rỡ. Nhìn thấy cả vận tốc lẫn hướng đi của một con người đều vì tôi mà thay đổi, tôi chẳng cách nào từ chối việc chiêm ngưỡng ánh hào quang của người trẻ tuổi ấy. Thứ ánh sáng đó truyền trọn vẹn sang tôi. Ôi, tôi chợt hiểu ra hàm ý trong lời nói của Leonard.

Phải sau khi lấp đầy ánh sáng, phải sau khi thực sự đắm mình vào thứ ánh sáng toàn vẹn ấy, người ta mới có thể sẻ chia nó cho muôn người. Nếu tấm lòng xót thương và bảo bọc vạn dân chỉ được coi là lòng trắc ẩn, thì đó không phải là sự thương hại dành cho nỗi đau chồng chất đau khổ của một kiếp người rực rỡ, mà có thể là lòng trắc ẩn khởi nguồn từ niềm vui. Thứ trắc ẩn muốn san sẻ niềm hạnh phúc này cho cả cậu—người đang chịu khổ đau. Khoảnh khắc ấy, chân mày tôi khẽ lay động.

Cứ như thế, anh muốn làm một việc giống như tôi và thực sự đã làm được. Thời gian như ngưng đọng. Tôi nhận ra mình đã được cứu rỗi bởi vị Thần của riêng mình.

"Cậu đã chiến thắng Thần Linh rồi."

Tôi thốt lên như thế, khẽ run lên trong không gian đọng lại của thời gian.

Lời nói "Tớ rất vui vì được cậu lựa chọn" đáng lẽ phải do tôi thốt ra. Vào cái ngày vị Thần duy nhất của tôi dang rộng bàn tay hướng về phía tôi. Bởi vì cứ như thế, cậu đã trở thành điểm tựa duy nhất của tôi. Chỉ có tiếng gió đáp lời. Thế nhưng tôi biết rõ Leonard chắc hẳn đã nở một nụ cười, dẫu cho anh có mệt nhoài đi chăng nữa.

Leonard, người vốn luôn nói bằng chất giọng kiên định suốt bấy lâu, giờ đây khẽ cất lời yếu ớt.

"Cậu cũng vậy thôi."

Tôi cảm nhận được niềm hạnh phúc đang nhen nhóm lan tỏa trong giọng nói của anh. Anh vừa ôm chặt lấy tôi để truyền qua hơi ấm, vừa nói.

"Chắc chắn chặng đường phía trước sẽ không hề suôn sẻ. Nhưng hãy nhìn chúng ta xem. Chỉ trong một tháng Tư ngắn ngủi này, rốt cuộc đã có bao nhiêu chuyện xảy ra? Chúng ta vốn đã ở trong hoạn nạn rồi. Thứ hoạn nạn bắt chúng ta phải chật vật đấu tranh mỗi ngày để sống sót như một con người trọn vẹn mà không có lấy một phút nghỉ ngơi… Sẽ chẳng còn kiếp nạn nào đáng sợ hơn thế nữa đâu. Mà dẫu có đi chăng nữa, chúng ta vẫn có thể vượt qua như cách đã từng làm bấy lâu nay."

"Ừm, cậu nói đúng."

"Trước mắt, người đời sẽ không để chúng ta yên đâu."

"Là 'tớ' chứ."

"Không, là chúng ta. Nỗi đau của cậu cũng chính là nỗi đau của tớ."

Leonard từ từ buông cánh tay đang ôm trên lưng tôi ra. Anh nhìn thẳng vào mặt tôi, nở một nụ cười đầy tự tin. Một nụ cười giống hệt như tôi từng có ngày trước, và cũng là nụ cười mà tôi chưa từng nghĩ mình sẽ được nhìn thấy ở một người như Leonard.

"Thế nhưng lần này hãy cứ thử một phen xem sao. Dẫu cho số mệnh này có không buông tha cậu, thì đó cũng chỉ là một quá trình mà thôi. Hơn nữa lại là một quá trình sắp đi đến hồi kết. Chúng ta phải nhìn cho thật rõ xem ai mới là người mỉm cười sau cùng chứ, đúng không?"

Phải, hoàn toàn đúng đắn.

Cứ như thế, tôi đứng lên lần thứ ba. Dẫu cho chén đắng thứ tư có đang chực chờ phía trước thì cũng chẳng sao cả. Tôi chọn đương đầu với nó. Tôi nhếch miệng cười rạng rỡ như thường lệ. Thấy nụ cười rạng rỡ hở răng của tôi, Leo cũng mỉm cười y hệt. Tôi nói:

"Cảm ơn cậu."

"Đó đáng lẽ phải là lời của tớ chứ."

Leo mỉm cười đáp lại rồi từ từ ngả lưng xuống mái nhà. Tôi cũng làm theo anh. Nụ cười trên gương mặt anh chẳng chịu tắt. Khi anh nhắm mắt đón lấy những làn gió thoảng, tôi quay đầu về phía anh và mở lời.

"Leo."

"Ơi?"

"Tớ có điều muốn nói với cậu…"

Rầm! — Tôi há hốc mồm trước tiếng động của ai đó đang đạp bước lao lên mái nhà. Leonard bật người ngồi dậy với gương mặt không chút ngạc nhiên. Hiện ra trước mắt là Elias, mái tóc cậu ấy vẫn mang một màu đen nhánh.

"Luca."

Tôi nhìn thấy nỗi sợ hãi tột cùng hằn rõ trên gương mặt cậu ấy, rồi chứng kiến đôi đồng tử xanh thẳm như đại dương sâu thẳm khẽ dời sang phía Leonard. Khi ánh mắt ấy quay trở lại nhìn tôi, Elias mấp máy môi rồi khẽ nhíu mày nở một nụ cười. Chưa kịp định thần trước sự nhẹ nhõm và xúc động vỡ òa ấy, Elias đã chu môi lên như mỏ vịt rồi lao thẳng vào đầu Leo.

Bằng phản xạ nhạy bén của một chiến đấu pháp sư, Leo dùng một tay chặn đứng khuôn mặt của Elias, rồi dù chưa chạm hẳn vào người, anh vẫn thản nhiên làm động tác phủi tóc một cách vô cảm. Elias la oai oái trước lực bóp từ bàn tay anh rồi lách người thoát ra, cười khúc khích.

Elias ngừng cười, tiến lại gần và lặng lẽ ôm chầm lấy tôi. Tôi mỉm cười, đưa tay vòng qua lưng vỗ về cậu ấy. Cậu giấu mặt vào vai tôi, cất lời mà không để tôi nhìn thấy biểu cảm của mình.

"Cậu biết rõ mà, đúng không?"

Giọng nói của cậu ấy trầm xuống hơn hẳn ngày thường. Cậu đang nói về những chuyện sắp tới, về tương lai. Về việc sau này ai sẽ là người kề vai sát cánh bên tôi, và bản thân cậu sẽ đối xử với tôi ra sao. Elias thấu đạt mọi chuyện tương lai rồi sẽ trôi về đâu, và cũng đã tường tận tâm trạng của tôi vào những khoảnh khắc ấy sẽ thế nào. Tôi cảm nhận được lồng ngực mình đang rung lên cùng một tần số cảm xúc đồng điệu. Nỗi lo lắng và quyết tâm của cậu truyền trọn vẹn sang tôi, khiến tôi cảm thấy viên mãn hơn bao giờ hết.

"Tất nhiên rồi."

"Tớ luôn đứng về phía cậu. Cho dù vì cậu mà trời đất có đảo lộn đi chăng nữa."

Nhịp tim của cậu ấy hòa chung một nhịp với tôi. Vì cảm xúc của Elias luôn được truyền tải nguyên vẹn đến tôi, tôi chẳng biết phải làm sao với thứ tình yêu vĩ đại có cùng tần số này. Tôi chỉ biết đáp lại cậu bằng tất cả sự chân thành tương tự.

"Tớ cũng vậy, Eli. Làm sao tớ có thể bày tỏ hết niềm hạnh phúc vô bờ bến này đây."

"Chẳng cần nói cũng tự thấu hiểu rồi, nên cậu không cần phải bận tâm đâu."

Elias buông tôi ra, nhìn tôi bằng ánh mắt như thể đang soi bóng chính mình, nhưng đồng thời cũng đong đầy sự tôn trọng sâu sắc dành cho một cá thể độc lập. Vì tôi cũng biết cách nở một nụ cười như thế giống cậu, nên tôi đã làm vậy. Elias cười rạng rỡ, có vẻ rất vui sướng khi tìm thấy minh chứng cho sự đồng điệu sâu sắc giữa hai đứa, rồi lập tức quay sang phía Leo.

"Và, Leo."

Leo, người vẫn giữ nụ cười điềm tĩnh suốt từ nãy đến giờ, khẽ nghiêng đầu ra hiệu cho cậu nói. Elias cất lời bằng chất giọng vô cùng bình thản. Mái tóc cắt ngắn và nhuộm màu có phần hơi cứng của cậu tung bay trong gió tựa như một tấm rèm mun. Đôi đồng tử khuất sau làn tóc mái rủ bóng khẽ lóe lên một tia sáng tinh anh.

"Tớ thực sự nợ cậu nhiều điều lắm."

"……"

"Từ sự tồn tại của cậu, cho đến cả người bạn khác của chúng ta nữa."

"Nghe cậu bảo nợ cả sự tồn tại của tớ thì tớ cũng thấy biết ơn đấy."

Leo nở một nụ cười mãn nguyện rồi đáp lại. Gương mặt anh hiện lên một niềm hạnh phúc rất khác so với lúc chỉ có hai người chúng tôi. Đó là sự viên mãn giống như khi ta đối diện với nền hòa bình và sự ổn định lâu dài, giống như được gặp lại gia đình—nơi bến đỗ quê hương đã gắn bó suốt cả cuộc đời. Biểu cảm của Elias cũng không có quá nhiều khác biệt. Chỉ là trên gương mặt cậu vẫn thoáng chút cảnh giác trước những giông bão phía trước, nhưng ngay sau đó cậu đã gạt đi, tinh nghịch cười lớn rồi chỉ tay xuống mặt đất.

"Xuống thôi nào! Phải quay về rồi."

"Ừ."

Tôi đứng dậy và cất bước theo sau cậu ấy. Elias búng tay một cái rồi không chút sợ hãi lao mình tiếp đất. Trong lúc tôi còn đang đắn đo tìm một phương án xuống dưới nhẹ nhàng hơn, Leo khẽ thì thầm bên tai.

"Chuyện lúc nãy cậu định nói là gì thế?"

Tôi quay lại nhìn anh, thoáng chút đắn đo. Rồi tôi bình thản đáp lời.

"Tớ để dành đến sau này được không? Chờ khi mọi chuyện kết thúc, tớ sẽ nói cho cậu nghe."

Leo khẽ nhướng mày trong chốc lát, anh chăm chú nhìn tôi một hồi rồi bật cười dịu dàng.

"Lời nói của cậu quả thực khiến tớ mong chờ vào tương lai đấy."

"Xuống— nhanh— lên—! À thôi, cứ từ từ mà xuống thôi—!"

Tiếng gào vang dội của Elias vọng lên từ phía dưới. Leo bật cười khan trước câu nói đó, nở một nụ cười có phần cay đắng. Chúng tôi đều tự hiểu được nguyên do cậu ấy bảo hãy xuống thật chậm. Bánh xe thời gian vẫn đang chuyển động. Thế nhưng chẳng mấy chốc, gương mặt anh đã lấy lại nét quyết tâm giành chiến thắng.

Leo nở một nụ cười kiên nghị rồi chìa tay về phía tôi.

"Xuống thôi nào."

"Báo mới của Toà soạn Đế quốc đã phát hành! Báo Điện tử Đế quốc Pháp vừa tung tin khẩn!"

Băng qua quảng trường trước Học viện Giáo dục số 2 Đế quốc ở Berlin, một cụ già đưa đồng xu cho đứa trẻ đeo túi báo bên mình để nhận lấy một tờ tin mới nhất. Tờ báo cụ đang cầm trên tay chính là bản dịch lại tin tức chấn động được Báo chí Đế quốc Pháp công bố cách đây năm phút. Bầu trời đêm Phục sinh nhuốm màu u ám. Cơn gió độc gào rít dữ dội như thể vừa được mài sắc qua những khe đá, thổi bay mũ của người đi đường giữa lòng đô thị yếu ớt, buộc họ phải siết chặt lại vạt áo khoác vốn đã nới lỏng đón tiết trời xuân.

Cụ già đẩy gọng kính lên, chỉnh lại vạt áo dày cộp như đồ mùa đông rồi chăm chú đọc báo. Đôi mắt mờ đục gần như đã mất đi thị lực bắt đầu dõi theo những dòng tin tức vô cùng nghiêm trọng.