Chương 537: 538

Tập 1 Tôi đang đứng dưới cái nắng gay gắt lúc 10 giờ sáng.

Mới chỉ 34 tiếng kể từ khi tôi bị quản thúc tại cung Charlottenburg. Dù đã tìm lại chút sinh lực nhờ thường xuyên ra ngoài qua các Extra Chapter, nhưng có lẽ cảm giác bí bách tâm lý do bị giam lỏng vẫn còn đó, nên cảm giác được hít thở bầu không khí bên ngoài sau bao lâu khiến tôi tràn đầy năng lượng hơn bao giờ hết. Có lẽ cũng nhờ việc lấp đầy lõi năng lượng bằng máu nữa. Ma lực trong tim tôi không chỉ dồi dào mà còn như chực chờ bùng nổ. Đến cả con số chỉ số ấn tượng âm [-2. 8934281] hiện trên hệ thống cũng khiến tôi mỉm cười, thế là đủ hiểu. Giờ đây, tôi cảm thấy mình có thể giải quyết hàng chục vụ bạo động liên tiếp, nên phải cố gắng giữ giọng điệu thật bình tĩnh. Tôi nhìn về phía trước, kiên trì nói với tốc độ vừa phải.

"Trước tiên, tôi tin rằng nhiều người trên lục địa đã rất lo lắng trước tuyên bố của Pleroma. Bản thân tôi khi nghe thấy lời tuyên ngôn kinh thiên động địa đó cũng vô cùng kinh ngạc."

Trái ngược với lời nói, tôi tiếp lời với vẻ mặt không hề kinh ngạc. Bây giờ không cần bất kỳ thay đổi biểu cảm nào cả.

"Lý do là, thứ nhất, dù tên tôi có được nhắc đến thì tôi cũng không thể hiểu nổi cái lý lẽ đó dựa trên căn cứ nào, và thứ hai, vì tôi nhận ra âm mưu của chúng ngày càng trở nên tinh vi và chiến lược hơn. Phải thừa nhận rằng, tôi đã phải ngả mũ thán phục trước sự kiên trì của chúng."

Mãi đến câu cuối cùng tôi mới nhắm mắt lại. Rồi ngay lập tức, tôi tiếp lời với gương mặt không chút ý cười.

"Và tiếp theo, tôi cảm thấy vô cùng đau xót."

Đau xót—Mười ngàn khán giả được hoàng thất cho phép vào cửa đang lộ vẻ nghi hoặc. Những thay đổi nhỏ trên cơ mặt họ tác động sâu sắc đến tôi, người đã phải học cách đọc vị người khác cả đời này; họ đang nghĩ rằng từ "đau xót" phát ra từ miệng tôi thật là bất đồng điệu. Khi dự đoán phổ biến của họ—'Tôi không phải là Pleroma'—không xuất hiện, họ đang căng thẳng tột độ để xem liệu tôi sẽ nói những lời phản động hay ích kỷ. Ở cuối tầm mắt, Mecklenburg và đại diện khóa 99 cũng đang chằm chằm nhìn tôi.

Bầu không khí bắt đầu đặc quánh sự căng thẳng, đến mức có thể làm thay đổi nhẹ cả phản ứng của những kẻ vừa nhận được kịch bản bài diễn văn.

Vậy thì bây giờ….

Đến lượt phải trả lời tại sao lại đau xót.

"Tại sao lại đau xót? Đó là vì kẻ thù chính của chúng ta, Pleroma, đã quá rõ ràng trong việc muốn chia rẽ toàn thể thần dân."

Tôi giơ tay phải lên vị trí thấp hơn tầm mắt một chút, chém mạnh vào không khí. Trong đôi mắt mở to của những người Đức này hiện rõ sự khác biệt trong thái độ của tôi so với dự đoán của họ. Quảng trường đông cứng lại trong sự căng thẳng tức thời chưa kịp nắm bắt diễn biến tiếp theo. Chỉ họ mới biết đó là sự căng thẳng vì nội dung hay vì giọng điệu. Tôi rời ánh mắt đang nhìn thẳng, đảo qua khán giả hai bên mà lập luận.

"Được thôi, rất tốt. Ý đồ xấu xa của chúng đã rõ ràng. Vậy kết cục chiến dịch của chúng ra sao?"

Tôi chuyển ánh mắt hỏi những 'khách quý' ngồi hàng ghế đầu.

"Bệ hạ, ngài Tể tướng, và những nhân vật chủ chốt ưu tú trong chính trị đế quốc của chúng ta, những người tôi kính trọng như anh trai mình, cùng quý vị thần dân, chắc hẳn các vị đều đã biết."

Quay lại nhìn thẳng về phía trước, tôi khẽ gật đầu, không chớp mắt mà nói.

"Chiến dịch đã đại thắng."

Việc "diễn đạt cho dễ hiểu" thường kéo theo sự bóp méo nội dung, dù ở mức độ nào đi nữa. Đơn giản hóa luôn đi kèm với việc bỏ qua ngữ cảnh và khái quát hóa. Ngược lại, việc chi tiết hóa dựa trên trình độ đọc hiểu của từng cá nhân, tức là giải thích cặn kẽ mọi thứ, lại càng khiến người nghe phải phụ thuộc vào trình độ đó, từ đó làm loãng ngữ cảnh của thông điệp.

Trong những chủ đề cần được xử lý sắc bén, việc "diễn đạt cho dễ hiểu" thông qua đơn giản hóa vừa là điều tất yếu để tạo nên sự đoàn kết đại chúng, nhưng đôi khi lại trở thành sự bất công tột cùng.

Là một thành viên của xã hội—một người phải luôn tự vấn trước những bất công của thời đại—ít nhất trong những chủ đề mà tôi ý thức được, tôi không thể bất trung với đồng bào mình. Nhưng hôm nay phải thật cẩn trọng. Lý do không gì khác ngoài việc người đồng bào mà tôi phải sát cánh hôm nay lại đang muốn giết tôi, và căn cứ của vụ giết người đó không phải là công lý mà là sự dẫn dắt dư luận phiến diện của một giáo phái dị giáo. Vì vậy, tôi sẽ không nói vòng vo.

Dù có bóp méo thì tôi cũng sẽ diễn đạt thật dễ hiểu và trực diện. Giọng điệu có mạnh mẽ cũng chẳng sao.

Ưu điểm lớn nhất, cũng là nhược điểm lớn nhất của chủ nghĩa dân túy[note105260], là việc truyền tải sức mạnh đôi khi có tác động mạnh mẽ hơn cả việc truyền tải sự thật. Nhìn một cách tổng thể, diễn văn của Martin Luther King và Nelson Mandela có xu hướng khác với diễn văn của Roosevelt và Churchill. Những người trước thách thức tinh thần nhân loại. Diễn văn của họ, nhắm thẳng vào linh hồn nhân loại để chất vấn hiện trạng và đưa ra con đường tiến tới, sẽ trở thành bài học bất hủ trong chính văn bản của nó.

Những người sau rõ ràng đặt ra kẻ thù mà quốc gia phải đánh bại trong thời đại đó. Phe Trục, lại là Phe Trục, đó là kẻ thù của những diễn giả này. Như mọi người đã biết, diễn văn của những người sau, khi chạm đến một vài giáo huấn của những người trước giống như bài diễn thuyết Gettysburg của Lincoln, có thể mở rộng thành sự thông tuệ phổ quát trường tồn qua nhiều thế kỷ, nhưng nhìn chung, chúng phụ thuộc rất lớn vào ngữ cảnh lịch sử và quốc gia hơn là nhóm người trước.

Điều này không phân chia rạch ròi mà thường đan xen, nhưng như đã nói, chúng ta phân biệt dựa trên xu hướng. Sức mạnh tập hợp quốc dân bằng cách công nhận những con người, tập thể hoặc hệ tư tưởng khác mà quốc gia phải đối đầu—đó chính là trụ cột trong diễn văn của họ. Diễn văn của nhóm người trước thúc đẩy sự tự vấn, còn của nhóm người sau thúc đẩy sự huy động.

Trong tình huống hôm nay, lựa chọn đương nhiên phải là nhóm người sau. Vì hiện tại tôi đã mất đi sự ủng hộ đủ để thúc đẩy sự tự vấn, nên trước hết phải mưu cầu sự huy động.

Dù sự ác cảm mà khán giả dành cho tôi chưa sớm tan biến, nhưng sự tiến triển nằm ngoài dự đoán của họ khiến họ tập trung vào việc dự đoán lời tiếp theo thay vì ý thức về ác cảm. Đó là một tín hiệu tốt. Khán giả muốn nghe lý do tại sao chiến dịch của Pleroma lại là một đại thắng. Tôi mở to mắt đến mức lộ cả ba phần lòng trắng, lại giơ tay về phía khán giả đang cứng đờ và nhấn mạnh giọng.

"Chính phủ của chúng ta, vốn từng dốc toàn lực tiêu diệt Pleroma, nay đã trở thành tập thể tiếp tay cho Pleroma Christ. Tôi, người chưa từng liên lạc hay làm tay sai cho Pleroma, thật sự đã bị vạn người biến thành Christ của chúng chỉ trong chớp mắt."

Ngươi định giải thích năng lực kỳ quái đó thế nào? Năng lực duy nhất không phải là của Pleroma? Trong khi chính ngươi cũng không biết làm thế nào mình có thể xóa sổ nhiều giáo phận như vậy…. Những nghi hoặc trỗi dậy, tôi cố gắng kìm nén bằng mọi giá. Cổ họng tổn thương vì uống máu thốt ra những âm thanh trầm đục và thô ráp hơn bình thường khi cố gồng sức. Lúc diễn tập tôi đã lo ngại, nhưng giờ thì không. Ngược lại, khi nói về tình thế khó khăn, để tâm lý bất ổn một chút lại tốt hơn.

Tôi điều chỉnh lực ở cổ và mắt để trông không bị quá khích mà vẫn giữ được trạng thái lạnh lùng.

"Cuộc sống bình yên của thần dân và Đế quốc Đức đang trên đà thắng lợi đã bị đình trệ bởi sự dối trá của Pleroma! Sau tuyên bố của Pleroma, chuyện gì đã xảy ra? Tỷ lệ bạo động trên cả nước tăng 125% so với tuần trước. Từ tối lễ Phục sinh đến hôm nay, 7. 230 thần dân quý giá của chúng ta đã chết theo âm mưu của Pleroma. Chưa kể kinh tế bị thắt chặt trong thời gian ngắn do xuất nhập khẩu thép và nguyên liệu thô bị đình trệ, tiền tệ của chúng ta đã mất giá tới 6% so với đồng bảng Anh.

Chỉ số chứng khoán Berlin, Frankfurt và Hamburg thì sao? Giảm tối đa 8%. Chỉ trong vỏn vẹn 3 ngày."

Bạn có cảm thấy điều gì lạ không?

Con số tăng 125% là thông tin đã qua chỉnh sửa. Nếu không thể trông chờ vào trình độ đọc hiểu của đám đông đang tiếp nhận lời của Pleroma cho tương lai của mình, tôi sẽ dùng chính trình độ đó để xoay chuyển tình thế. Đây là 125% so với "thời điểm nào"? Là so sánh tỷ lệ bạo động từ 6 giờ tối lễ Phục sinh đến 6 giờ tối ngày hôm sau với tuần trước, thoạt nhìn thì có lý nhưng….

Những người tụ tập trong ngày nghỉ lễ để tận hưởng không khí lễ hội thường sẽ uống rượu từ tối đến sáng. Khi uống rượu, cảm xúc rất dễ bị kích động. Vì bạo động bùng nổ mang tính hủy diệt khi cảm xúc thay đổi đột ngột trên nền tảng phơi nhiễm thuốc, nên tỷ lệ bạo động đêm Phục sinh và sáng hôm sau vốn dĩ cao hơn ngày thường.

Tuy nhiên, lễ Phục sinh năm ngoái không có bạo động nên không có dữ liệu để đối chiếu, và lễ Phục sinh hôm nay là ngày nghỉ lễ lớn đầu tiên kể từ khi sự cố bạo động bùng phát. Hơn nữa, làm sao đảm bảo rằng sự hỗn loạn do tuyên bố đó gây ra không ảnh hưởng dù chỉ là nhỏ nhất đến tỷ lệ bạo động? Trong tình thế phải theo đuổi kết quả thực dụng, có lý do gì khiến tôi phải do dự khi sử dụng thủ thuật chỉnh sửa thông tin mà các chính trị gia thường dùng?

Không hề.

Tôi chậm rãi đảo mắt nhìn khán giả, nói với tốc độ không quá nhanh.

"Thưa quý vị, cứ đà này, doanh nghiệp của chúng ta sẽ không thể duy trì được nữa. Chỉ doanh nghiệp là vấn đề sao? Không. Kinh tế cũng giống như hệ sinh thái, một khi một mắt xích sụp đổ, những cái khác cũng không thể bình an vô sự. Doanh nghiệp phá sản thì thất nghiệp gia tăng, thất nghiệp gia tăng thì gia đình ly tán. Cứ để mặc như vậy, chúng ta sẽ không thể tránh khỏi một cuộc khủng hoảng kinh tế vĩ mô xứng đáng được gọi là Đại khủng hoảng.

Đây là bằng chứng cho thấy sự an nguy và vị thế của Đế quốc Đức trên lục địa đang bị đe dọa, là thách thức to lớn đe dọa đến đế quốc thống nhất mà người Đức chúng ta đã đạt được sau bao nỗ lực gian khổ."

Thuật ngữ Đại khủng hoảng tuy chưa tồn tại, nhưng đó là từ ngữ tối ưu để đánh thức sự cảnh giác của đại chúng. Tôi im lặng sau khi dứt lời. Rồi ngập ngừng một chút, nói bằng giọng cứng rắn.

"Vì thế, chúng đã thành công. Đây chính là sự sụp đổ của đế quốc mà Pleroma mong muốn."

Khán giả đang cứng đờ, không hề la ó. Mười ngàn thần dân được mời đến đây vì đã được hoàng thất kiểm duyệt nên không dám nghĩ đến việc la ó, và những nơi khác mà tôi không thể nhìn thấy tận mắt cũng sẽ không khác biệt là mấy.

[-2. 6152389] Con số ấn tượng dù lên xuống liên tục nhưng kết quả là đang tăng dần. Giá trị vốn khoảng -2. 9 giờ đang là -2. 6. Phần số cuối đang thay đổi với tốc độ nhanh chóng. Theo kinh nghiệm, sự thay đổi ở giai đoạn này không phải là thiện cảm dành cho tôi mà phản ánh sự hỗn loạn trong suy nghĩ của họ. Cho đến 0 hoặc đầu dương, xu hướng vẫn sẽ như vậy.

Trong im lặng, ngay cả từ vị trí nhìn thẳng, tôi cũng thấy Mecklenburg nuốt nước bọt. Anh ta đã nắm bắt được bầu không khí thay đổi. Tôi cũng vậy. Không ai nói trực tiếp với tôi, nhưng tôi có thể cảm nhận bằng da thịt.

"Cứ đà này là không được. Nếu cứ như thế này, Pleroma sẽ thành công trong việc cô lập Đức trên lục địa. Để hạ bệ vị thế của Đế quốc Đức, chúng cố tình ám sát các nhân sự của mỗi quốc gia, và giờ đây, chưa thỏa mãn với điều đó, chúng muốn chia rẽ nội bộ nước Đức chúng ta. Không—chúng đã chia rẽ rồi."

Tôi nhìn những khán giả đang cứng đờ, không cử động mà tiếp lời.

"Thưa quý vị, tôi không biết dựa trên căn cứ gì mà Pleroma gọi tôi là Christ. Tôi không thể đồng cảm với mục tiêu của chúng, và cũng không có lý do gì để đồng cảm. Vì tôi không muốn trường sinh. Tôi chỉ mong mỏi được sống vui vẻ đến cuối đời cùng quý vị thần dân trên mặt đất, rồi chết một cách vinh quang và được chôn cất. Tôi không muốn của cải, không muốn địa vị, không muốn danh vọng! Có những lúc chúng đã nằm trong tay tôi, có những lúc không, nhưng đến giờ thì chúng chẳng có giá trị gì cả.

Tôi trở thành pháp sư hoàng gia không phải để đạt được tất cả những thứ phụ thuộc đó. Tôi chỉ muốn bảo vệ quý vị thần dân khỏi sự đe dọa của Pleroma, nên đã tình nguyện tham gia lệnh động viên khẩn cấp của quốc gia với tinh thần sẵn sàng bỏ học, và tôi đã được chọn như vậy. Lời thề sẽ trung thành suốt đời với quý vị thần dân vào ngày đầu tiên nhận quân phục pháp sư hoàng gia vẫn không hề thay đổi ngay cả hôm nay, khi Pleroma đang giở trò quỷ quyệt!"

Đã phá vỡ mốc -2. 1. Họ đang hoang mang. Họ không biết phải tin vào điều gì. Nhờ việc huy động truyền thông và cảnh sát mật Phổ-Bayern trong suốt 40 tiếng qua để làm lung lay hiểu biết và định kiến của họ, mọi chuyện đã trở nên dễ dàng hơn nhiều. Tôi phản biện với vẻ mặt trầm tư, rồi nở một nụ cười tinh tế, cơ mắt hơi cứng lại.

"Nhưng vì tôi phản bác như vậy, chúng sẽ nói thế này: 'Lukas Askanier hồi nhỏ đã có những điểm khó khăn liên quan đến máu và một loạt sự kiện, nên hắn phải là Pleroma của Pleroma, kẻ thừa hưởng năng lực của chúng ta. Đó là lý do hắn là Christ của chúng ta!'"

Tôi đẩy cằm vào trong một chút và nghiêng đầu. Rồi mở to mắt hỏi.

"Chỉ vậy thôi sao?"

Sự im lặng bao trùm. -2, -1. 9, lại -2, -2. 1, lại -1. 9… con số dao động điên cuồng. Tôi gồng cổ hét lên.

"Tôi hỏi lại. Thật sự chỉ vậy thôi sao!"

Một vài khán giả nhíu mày trước giọng nói lớn. Tôi không chút do dự giơ bịch máu có đóng dấu công nhận lên. Khoảnh khắc đó, mắt của nhiều người mở to.

"Đây là máu tôi nhận được sáng nay lúc 9 giờ tại ngân hàng máu, đổi bằng máu của chính tôi. Đây là máu người và chưa qua xử lý nên vẫn còn chứa ma lực con người."

Không hề đổi bằng máu tôi. Hoàng thất ra lệnh nên tôi mới nói vậy, nhưng dù thế nào thì việc đây là máu thật là sự thật. Lúc này quảng trường mới bắt đầu xôn xao lần đầu tiên. Dù là sợ hãi hay bị sốc, họ đã bộc lộ tâm lý ra mặt. Có lẽ là vì những gì sắp xảy ra quá rõ ràng. Tôi ra hiệu cho bác sĩ đang chờ ở hàng ghế đầu, gọi ông ta lên bục và hỏi.

"Thưa bác sĩ, đây có đúng là máu chứa ma lực không? Hãy làm rõ để đế quốc chúng ta không còn bị chao đảo vì trò quỷ của Pleroma nữa."

Vị bác sĩ nhỏ một giọt máu lên đĩa phía chính phủ đã chuẩn bị sẵn, gõ vào chiếc kính—tạo vật—ông ta đang đeo, rồi cũng đáp lại với chút sợ hãi.

"Đúng là máu. Là máu chưa loại bỏ ma lực."

Tôi gật đầu, xé bịch máu và đổ vào chiếc cốc được đưa cho từ phía sau. Tôi nuốt khan một cái rồi làm dấu thánh. Sau đó, tôi giơ chiếc ly đầy máu đỏ tươi lên và nói.

"Hãy thử kết thúc chuyện này xem sao."

Máu đặc quánh trôi xuống cổ họng. Quảng trường náo loạn với những tiếng kêu ồ, á. Những rung động họ tạo ra truyền đến cả bục đứng. Cổ họng bản năng từ chối máu, cứ khép thực quản lại. Không thể bỏ cuộc ở đây. Dù sao thì tự mình uống vẫn dễ chịu hơn là bị đổ ép vào cổ họng, nhưng, ồ, hãy nghĩ đến những điều tích cực đi! Cũng chẳng khác gì. Ngược lại, tôi phải cố gắng để chân không bị khuỵu xuống vì buồn nôn. Ngày vốn mát mẻ nay trở nên nóng bức. Mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Thực quản bị tấn công bởi ma lực từ dòng máu khiến tôi biết rõ nó đang dừng lại ở đâu. Tôi phản xạ cúi đầu, cắn môi. Khán giả nhìn thấy biểu cảm của tôi thì há hốc mồm im lặng.

Chỉ số ấn tượng, tôi mở cửa sổ để đánh lạc hướng. Con số từng là -1. 9 dao động giữa -1. 8 và -1. 7 rồi lại tụt xuống -1. 9 nhưng lại quay về -1. 8. Mọi người đang chìm trong hỗn loạn không lối thoát. Tôi cố gắng mỉm cười ngẩng đầu lên. Mồ hôi từ thái dương chảy xuống vì ghê tởm. Tôi cố gắng giữ đôi mắt lạnh lùng, đưa tay cho Mecklenburg bên cạnh.

"Hãy nhìn đi, hãy nắm lấy tay tôi. Mọi người, hãy nhìn đi! Nếu cảm nhận được sự bất thường của ma lực trong người tôi sau khi uống máu, tôi sẽ bị bắt ngay lập tức. Vì những pháp sư này ở đây để tách tôi ra khỏi quý vị và bắt giữ ngay lập tức nếu tôi có vấn đề. Nhưng nếu không có vấn đề gì, thì quý vị sẽ không thể không tin vào sự trong sạch của tôi."

Mecklenburg tái mét, tháo găng tay và nắm lấy tay tôi. Anh ta cố gắng không nhìn tôi bằng ánh mắt bất an, luồn tay vào trong khuy măng sét xem xét, rồi không chút biểu cảm buông tay ra và lại chắp tay sau lưng. Đại diện khóa 99 dù có thoáng chút bối rối nhưng sau khi bắt mạch và nhận ra chẳng có vấn đề gì, anh ta cũng gật đầu rồi quay về chỗ ngồi.

-1. 8, -1. 7, -1. 6…. lại -1. 7, -1. 5…. Tôi lại chống tay lên bục, cúi đầu.

"Ực…."

Chết tiệt, ôi, chết tiệt. Tôi bị thôi thúc muốn tắt ma pháp khuếch đại giọng nói. Dạ dày không thể nào thích nghi được với máu người. Thú thật là tôi thậm chí còn chưa bao giờ ăn cả tiết canh. Cuộc thẩm vấn chắc là quá ngắn để tôi kịp thích nghi. Tôi bịt miệng, trong khoảnh khắc như vĩnh hằng, tôi làm mát mồ hôi rồi cúi xuống. Máy quay của báo Đế quốc dõi theo tôi. Tôi đưa tay cho các chính trị gia đang ngồi hàng ghế đầu theo dõi buổi công bố.

Dù đã được thông báo trước, các chính trị gia vẫn thoáng giật mình và rụt người lại, nhưng nhanh chóng cảm nhận được không có gì bất thường trong làn sóng ma lực tỏa ra từ cơ thể tôi nên đã nắm lấy tay. Họ ngậm miệng, gật đầu với vẻ mặt thắc mắc tại sao lại bình thường, rồi buông tay ra. Tôi đưa một tay cho các pháp sư, tay kia giơ cao lên trời, gào lên.

"Nhìn xem, uống máu có thay đổi gì tôi không? Liệu tôi có dùng vitriol và nhờ máu mà có thêm ma lực như Pleroma không! Tôi vẫn ở trạng thái bình thường như trước khi uống. Tôi không hề có bất kỳ thay đổi nào. Chỉ là…."

-1. 4, -1. 3, -1. lại -1. 2. Tôi lại lên bục, đứng trước bục phát biểu nói một cách mạnh mẽ.

"Chỉ là hiện tại, tôi chỉ tràn đầy sự phẫn nộ tột cùng trước hành động kinh khủng là phải uống máu người để ngăn chặn chiến lược của Pleroma. Tôi chỉ tràn đầy sự phẫn nộ vì đế quốc đang chao đảo bởi trò quỷ của Pleroma! Mọi người, tôi…."

Tôi giữ miệng, cúi đầu. Rồi cố nuốt khan, nhìn thẳng về phía trước mà tiếp lời.

"Tôi không phải là Pleroma."

Đến giới hạn rồi. Không còn thời gian để chịu đựng thêm, tôi cúi người ra ngoài khung hình camera và nôn ra máu. Khoảnh khắc thốt lên tiếng ọc, tôi vừa thấy mệt mỏi vì thực tế mình đã đi đến nước này, vừa kinh ngạc khi nhận ra con số thay đổi điên cuồng trước mắt. -1. 2, -0. 7, -0. 3, dù tầm nhìn mờ đi, con số vẫn rõ ràng. Lẽ ra phải có những âm thanh ghê tởm vang lên từ khán giả, không, thực sự là hình như đã có những âm thanh như vậy…. -0. 1, +0.

1, trước khi bắt đầu bài diễn văn, tôi thầm hy vọng và đặt mục tiêu là 0, 0 cái gì chứ. Trong khoảnh khắc chưa đầy 30 giây, giá trị đã tăng tổng cộng 1. 3. Phản ứng nhân văn của khán giả đối với việc nôn mửa và ấn tượng trực quan đang đi ngược chiều nhau. Nghĩ vậy, lần này dạ dày tôi lại lộn ngược theo một nghĩa khác. Hình ảnh thành công mỹ mãn. Hiệu ứng thị giác mạnh mẽ hơn bất cứ thứ gì.

Tôi cúi người giữ nguyên tư thế đó. Tôi đã đoán trước được. Tôi đã cố tình làm thế này. Adrian Askanier cũng đã bắt tôi làm thế này. Ông ta đã khuyên tôi một cách tử tế rằng hãy cho Lukas Askanier uống máu để khắc sâu 'hình ảnh' từ chối máu vào lòng công chúng. Thực hư thế nào không quan trọng, chỉ cần vẽ ra bức tranh là được, vì vậy cứ đi đi, đừng bận tâm đến thể diện hay bất cứ thứ gì, chỉ cần chuyên tâm vào việc gột rửa tiếng xấu….

Dù bản thân ngươi có thấy chán ghét, nhưng cuối cùng đại chúng lại càng ám ảnh với việc có phải Pleroma hay không, nên kết quả là thể diện sẽ tăng lên. Việc uống máu và nôn mửa vô cớ lại là cách giữ thể diện sao, vì vậy lý do mà Mecklenburg cứ mãi do dự chính là vì đây là chiến lược mà nếu không phải loại máu lạnh thì người thứ ba khó lòng đề xuất. Nếu là tự mình nghĩ ra và thực hiện thì đã đành….

Và đây cũng là điều tôi tự nghĩ ra và thực hiện. Đầu óc dần trở nên lạnh lùng. Chỉ số ấn tượng đã hoàn toàn nằm ở giá trị dương. Nếu coi những giá trị như +0. 5 là có ý nghĩa thì đó là thành công.

Mecklenburg gõ nhẹ mũi giày xuống đất, truyền ma lực. Chắc là tín hiệu bảo tôi đứng dậy, tôi lấy khăn tay lau vết máu bên miệng và nói bằng giọng hơi đục hơn. Tôi không phải là Pleroma, đến lượt tôi nói tiếp câu đó.

"Từ trước đến nay tôi cũng chưa từng uống máu như chúng."

Việc kiểm chứng của chính phủ không được tính. Cũng không cần thiết. Chính phủ cũng không muốn việc thẩm vấn cơ mật bị lộ ra ngoài. +0. 6, +0. 7, tôi không biết gương mặt mình đang biểu cảm gì trước công chúng. Nhưng chắc chắn chỉ số ấn tượng mà họ nhận thức vẫn đang chịu ảnh hưởng của hình ảnh thị giác. Hình ảnh chính là cảm xúc lộ trên nét mặt tôi. Tôi nói thêm một lần nữa.

"Tôi muốn làm điều này thật triệt để thêm một lần nữa ở đây."

Điều mà Mecklenburg đã ám chỉ trước đó chính là việc sắp xảy ra. Anh ta đã đưa ra quyết định khó khăn đến mức muốn vỗ vai an ủi, tiết lộ cho tôi thủ đoạn mà hoàng đế đã che giấu, nhưng thực ra tôi đã đoán trước được điều này và đã liên lạc với Phổ qua Bayern để thông báo từ trước. Kể từ bây giờ, cuộc thẩm vấn này cũng sẽ quay sang phe tôi.

"Cảnh tượng sắp tới có thể sẽ không dễ chịu. Vì đây là phương pháp thẩm vấn làm ngủ ý thức tạm thời để lấy câu trả lời chính xác từ người bị thẩm vấn. Tôi không muốn tránh né cách thề thốt sự thật dưới danh nghĩa Christ."

Ở Đức thế kỷ 19, nếu bỏ Kitô giáo thì chẳng còn gì cả. Dù vô thần có lan rộng thì vẫn là như vậy. Vì môi trường sống không thể thay đổi trong một sớm một chiều. Nên tôi đã sẵn sàng sử dụng mọi phương tiện. Ngay cả vào lúc chỉ số ấn tượng chạm mốc +1. 0 này cũng vậy.

Tôi vẫy tay ra sau ra hiệu cho tùy tùng chờ sẵn mang ghế đến, rồi ngồi xuống. Vừa ngồi đợi không nói gì, chẳng bao lâu sau, một gương mặt quen thuộc mặc lễ phục bước lên sân khấu. Narke nhìn tôi với vẻ mặt không cảm xúc như thể hôm nay mới gặp tôi lần đầu. Tôi nhắm mắt lại, anh ta đặt tay lên trán tôi.

―Hãy đi qua cửa hẹp.

Một tiếng động lớn như tim rơi xuống vang lên trong đầu. Narke nheo mắt dưới ánh sáng ngược. Môi anh ta vặn vẹo. Nhưng nhanh chóng lấy lại bình tĩnh như lúc nãy.

Vậy là chúng tôi đang diễn kịch. Cả hai đều diễn, và phải thể hiện kết quả diễn xuất để họ coi đó là sự thật hơn bất cứ điều gì.

―Vì cửa dẫn đến hủy diệt thì rộng, đường thì thênh thang, và kẻ đi vào đó thì nhiều.

Máy quay quay lại chính diện nên cuối cùng sẽ bắt được góc nghiêng của tôi. Tôi cảm thấy hơi thở gấp gáp dần khi nuốt khan. Nhiệt độ chạm vào trán lạnh giá còn ánh nắng thì gay gắt.

―Vì cửa dẫn đến sự sống thì hẹp, đường thì chật chội, và kẻ tìm được thì ít.

Khi tỉnh dậy, tôi đang tựa vào ghế sofa đơn nhìn mặt trời. Narke đang điểm nước thánh lên trán tôi. Tôi không thể giải mã biểu cảm của anh ta. Narke rời đi ngay sau khi nhiệm vụ kết thúc mà không nhắn nhủ bất cứ điều gì với tôi theo kế hoạch. Pháp sư thần lực đi kèm để kiểm chứng theo sau. Chẳng ích gì khi cứ thể hiện việc Narke đối xử nhân văn với tôi quá lâu. Anh ta đã đặt ra những câu hỏi xảo quyệt đã chuẩn bị sẵn, và tôi đã sử dụng một phần ý thức chưa bị anh ta làm ngủ để trả lời.

Kế hoạch là vậy, nhưng không hiểu sao tôi không nhớ gì cả.

Tôi nhận nước từ tùy tùng, yên tâm vì vẻ ngoài của mình vẫn gọn gàng, rồi chậm rãi đứng dậy.

Vậy nên.

"Thưa quý vị thần dân."

Cuộc kiểm chứng lần này thành công không? Tim tôi đập thình thịch nhưng con số cho tôi biết thực tế. Chỉ số ấn tượng đã đạt +2. 1 từ lúc nào không hay. Thuyết phục bằng thị giác thường tốt hơn hàng trăm lời sự thật. Tôi cố gắng đưa đôi mắt đang hơi mất tiêu điểm trở lại trạng thái ban đầu, nhắm mắt lại rồi mở ra. Với đôi mắt sáng rõ như vậy, tôi nhìn họ và nói.

"Bây giờ quý vị chắc đã thấy tất cả. Quý vị chắc đã biết điều gì là sự thật. Theo thông tin của chính phủ chúng ta, Pleroma đã dựng lên một Messiah khác từ trước trên danh nghĩa đối ngoại. Vậy mà hôm nay chúng đột nhiên nói rằng không phải kẻ đó mà là tôi là Messiah. Tại sao? Vì trong số tất cả các pháp sư mà Bệ hạ đã chọn bằng tấm lòng bao dung, tôi là người có quá khứ dễ dàng dẫn dắt sự hỗn loạn của thần dân.

Việc chúng chọn tôi làm Christ hoàn toàn là vì quá khứ của cái gai trong mắt mang tên Lukas Askanier là nguyên liệu tốt để chia rẽ đế quốc. Chỉ là chúng cần thêm chút gia vị kích thích vào quá khứ này."

Tôi tự nhiên giơ bàn tay mở rộng lên bục, nhếch mép.

"Tại sao? Vì sự thật rằng tôi từng là trung tâm của một loạt sự kiện hồi nhỏ đã không còn khiến quý vị thần dân bị lừa bởi trò quỷ của Pleroma được nữa. Đó là lý do tôi đột nhiên trở thành Christ của Pleroma. Là thế đấy, thưa quý vị! Christ mới của thời đại này thật sự được sinh ra trong một cái máng cỏ chiến lược. Ngay trên bàn chiến lược của Pleroma."

Tôi nhướng mày cười nhạo. +2. 3, +2. 4, giờ mới nghe thấy chút hưởng ứng. Đó thực sự là tiếng của người thật. Tôi thầm ngạc nhiên, nhưng diễn theo nụ cười méo xệch đã chuẩn bị sẵn và hét lên.

"Quý vị có tin vào Christ không thánh thiện này không? Vào sự ra đời của Christ này không?"

Tôi hắng giọng, mỉm cười lạnh lùng nhìn quanh thần dân rồi nói rõ ràng.

"Tôi không tin. Chắc chắn là không, vì Đế quốc Đức của chúng ta, vì lục địa, vì giá trị phổ quát của nhân loại, và vì tôn giáo của chúng ta, vốn cũng chính là cuộc sống của tổ tiên chúng ta, tôi không tin. Christ do một tập đoàn tội phạm tuyên bố không phải là Christ! Chúng không xứng đáng để nhắc đến Christ! Thừa nhận lời nói của những kẻ thiếu hiểu biết không khác gì nỗ lực biến sự thiếu hiểu biết đó thành hiện thực."

Khi người được chỉ định là Christ giơ tay lên và nhấn mạnh những lời này, tiếng vỗ tay và hưởng ứng vang dội từ khán giả. Không, nói là vang dội thì chưa đủ, nhưng nếu xét đến sự căng thẳng như đi trên băng mỏng lúc ban đầu thì đây là một bước tiến vượt bậc. Đôi khi phản ứng của một bộ phận sẽ lan rộng như lửa đồng và dẫn dắt toàn thể.

Tôi cảm thấy thứ chưa nôn hết đang làm loạn trong dạ dày vì ma lực, nên quay đầu lại nôn khan không thành tiếng một lần nữa. Khi đó, sự chán ghét dâng trào ở hàng đơn vị của điểm số ấn tượng đang tăng vọt, nhưng giờ tôi đã đủ tinh thần để tận dụng cả điều này như một cơ hội. Tôi mở to mắt, nhìn thẳng vào từng người một.

"Pleroma, để sống sót…. phải uống máu mỗi lần. Vì để hấp thụ ma lực, chỉ có máu mới là trung gian duy nhất cần thiết. Để duy trì thể xác đã chết rồi sống lại và sử dụng vitriol mạnh mẽ hơn. Vì thế, chúng không thể có bất kỳ cảm giác từ chối nào đối với việc uống máu."

Dù vậy, tôi không muốn nôn lần thứ hai nên nhắm mắt lại một chút cho đến khi dạ dày bình tĩnh rồi mới dừng nói, nhìn đại chúng với đôi mắt như bình thường.

"Nhưng không phải. Tôi hoàn toàn không quen với máu. Trái với những gì chúng tuyên bố, và trái với niềm tin của quý vị, đó là vì tôi không phải Pleroma. Tôi biết quý vị coi tôi là Pleroma dựa trên những sự kiện hồi nhỏ của tôi, nhưng vì tôi không nhớ gì cả nên không thể nói bừa. Tuy nhiên, kể từ khoảnh khắc tôi có ký ức, tôi chưa từng sống dù chỉ một khoảnh khắc với tư cách là Pleroma. Tôi trung thành với quý vị thần dân thay vì chúng."

Tôi xóa bỏ mọi sự nhạo báng hay nụ cười trên gương mặt mà nói. Khi tôi trở nên trầm trọng, khán giả cũng trở nên nghiêm túc.

"Thưa quý vị thần dân, tôi muốn sửa chữa điều đó. Tôi muốn giúp ích cho quý vị thần dân chứ không phải Pleroma. Với một trái tim đó, tôi đã chạy đua cho đến ngày hôm nay. Theo nghĩa đó, hãy suy nghĩ lại. Pleroma làm chao đảo đế quốc, khiến thần dân vô tội phải chết, và kinh tế chúng ta bị suy giảm đột ngột không khác gì tình trạng thời chiến. Tổ quốc chúng ta, vốn từng chạy đua hướng tới đỉnh cao, nay vì trò quỷ của tổ chức dị giáo mà phải đối đầu với cả lục địa."

+2. 9, +3. 1, +3. 4 con số tăng vọt không điểm dừng. Đà tăng đã khởi động một lần thì chỉ có ngày càng dốc chứ không kết thúc. Tôi vẽ lên gương mặt mình hình ảnh vị lãnh đạo mạnh mẽ mà họ mong muốn. Dù họ nhìn thấy ai chồng lên tôi, họ cũng phải tin tôi thay vì Pleroma.

"Tin vào lời của chúng, lại còn hiểu lầm tôi là Christ của Pleroma, chính là tiếp tay cho cái lưỡi và cây bút mà Pleroma đang vung vẩy đầy dối trá. Cho nên tôi mới đau xót! Đối với những kẻ đã sát hại sinh mạng vô tội trên lục địa, và giờ đây lại dùng sự phi nhân tính đó để nắm lấy cổ họng tổ quốc và lục địa chúng ta mà kéo xuống vũng bùn—!"

Tôi giơ tay lên quá trán, tăng giọng rồi ngừng lại. Sự im lặng bao trùm trong ánh mắt của hàng ngàn người rực cháy như mặt trời. Giữa sự tập trung dày đặc, tôi nhấn mạnh dứt khoát.

"Đừng cho chúng cơ hội làm lung lay đế quốc."

Một khoảnh khắc im lặng.

Và rồi nghe thấy tiếng động nhàn nhạt như vài viên đá rơi xuống mặt nước. Đó lan rộng ra toàn quảng trường như những giọt mưa bắt đầu đổ xuống đập vào sóng. Trong tình cảnh không ai mở miệng, chỉ có tiếng vỗ tay vang lên như vậy. Trong âm thanh vô tận của con người, tôi mới thấy con số +4. 0. Tôi nhận ra Mecklenburg đang thở hổn hển vì mất sức ở cuối tầm mắt. Dù không biết anh ta nghĩ gì, nhưng tôi đang ổn định hơn bao giờ hết. Tôi kéo khóe môi một cách chiến lược rồi mỉm cười.

"Tôi mong tổ quốc và quý vị thần dân được ban phước."