Chương 500: 501

Tập 1

"Cậu đi đâu mà vội vàng thế hả?!"

Đại công tước Maria bước nhanh đuổi theo sau để bắt kịp sải bước của tôi rồi hét lên. Tôi khẽ ngoảnh đầu lại phía sau hỏi:

"Điện hạ Emanuel đâu rồi?"

"Ai mà biết được! Chắc giúp xong rồi đi đâu mất rồi."

"Thế nên bây giờ phải đi tìm ngài ấy ngay."

"Chờ đã! Chẳng phải cậu phải đến chỗ Thái tử điện hạ sao! Cậu đã dời buổi học sáng sang chiều tối rồi còn gì!"

"Ôi, hỏng rồi."

Tôi cắn môi đứng khựng lại. Đã đến giờ phải đi dạy học. Phải rồi, khi bị Ismailov tấn công và ngất đi, tôi đã trốn vào Extra Chapter và gặp Leonard vào rạng sáng, một lúc lâu sau… ở Giesing, để hồi phục thể lực, tôi đã xin nghỉ buổi học buổi sáng. Kể từ đó tôi bắt đầu thử nghiệm xuất hồn, nên tính ra chẳng mấy chốc nữa là đến giờ lên lớp. Tôi đứng chôn chân tại chỗ, đưa tay guốc vào cái đầu đang đau nhức như búa bổ.

Nhìn những lựa chọn hiện ra trong đầu, tôi cảm thấy một sự mịt mù xa xăm. Tăng thêm một tầng lệch múi giờ nữa là một nước đi quá liều lĩnh. Tôi không muốn dành một khoảng thời gian vô hạn ở trong này trong khi thời gian bên ngoài gần như đóng băng. Điều gì đang khiến tôi do dự? Chỉ là tôi không muốn đánh mất thêm điều gì nữa. Đánh mất cái gì ư? Tôi không biết. Và cũng chẳng muốn biết.

Thế nhưng, nếu bước ra ngoài rồi tiến vào Extra Chapter của Mecklenburg thì lại càng rắc rối hơn. Bởi lẽ thời gian để quay về nước còn tốn hơn cả thời gian hoàn thành buổi học sáng. Cho dù có di chuyển đến Bayern đi chăng nữa, nếu sau này phát sinh việc cần điều tra thêm về Yuri Alekseyev, tôi lại phải di chuyển sang Nga một lần nữa, như vậy sẽ gây ra sự lãng phí kép; và trên hết, ở bên đó tôi không thể nhận được sự trợ giúp từ Vương quốc Bayern.

Vào lúc tôi phải lật tung các nhà thờ ở vùng Bayern lên thế này, việc không thể nhận được sự giúp đỡ từ Đại công quốc Mecklenburg-Strelitz nằm tiếp giáp với Biển Bắc là điều hiển nhiên rồi.

Một chút thôi thì chắc không sao. Một ngày ở nơi này bằng 48 phút ở bên ngoài, khoảng 3 tiếng ở đây chỉ bằng 6 phút ngoại giới. Tôi ấn tay vào trán và vùng mắt, lẩm bẩm bằng giọng trầm xuống:

"Vậy thì tôi sẽ vào dạy học. Ồ, nhưng không thể cứ thế này mà bước vào cung Thái tử được…. Chờ một chút. Đại công tước điện hạ, xin ông hãy đi tìm điện hạ Emanuel và hỏi xem hôm nay ngài ấy có thể bớt chút thời gian được không. Và cả…."

"And?"

"Có một vị linh mục tên là Ralph Huber, chắc thuộc nhà thờ chính tòa Bamberg. Nếu có thể, xin hãy nhờ ngài ấy xác nhận xem trong giới giáo sĩ Bayern có ai mang họ này hay không. Tên gọi có thể khác đôi chút."

"Chà, kiểu này chắc ta phải mua hẳn một căn nhà ở Bayern mất thôi."

Ý ông là cứ bị triệu đến liên tục không có lấy một khoảng hở để hồi hương thế này thì thà bám rễ luôn ở Bayern cho rồi chứ gì? Thế nhưng, dù bây giờ có mua đi chăng nữa thì ông cũng….

Ý nghĩ phản xạ ấy ngay lập tức trở thành một suy nghĩ vô nghĩa. Tôi đứng ngay tại chỗ ngước đầu lên, đưa tay vuốt mặt cho tỉnh táo. Đại công tước Maria lên tiếng:

"Được rồi. Ta sẽ chuyển lời. Vậy ta đi tìm Emanuel đây! Lát nữa xong xuôi là phải kể chi tiết cho ta nghe chuyện lúc nãy đấy nhé."

"À, xin chờ một chút."

"Hmm?"

"Tôi muốn nhận được chút trợ giúp về ma pháp học. Lát nữa ông có thể giải thích cho tôi một chút được không?"

"Lĩnh vực nào?"

"Bất cứ lĩnh vực nào."

Đại công tước Maria kinh ngạc tròn xoe mắt, nhưng ngay sau đó, đôi mắt ông đã lấp lánh niềm vui. Ông vỗ vỗ vào vai tôi, vừa huýt sáo vừa chạy biến ra phía hành lang dinh thự của Emanuel.

Đứng thẫn thờ tại chỗ vì những dư chấn nhỏ nhặt vừa rồi, tôi cúi xuống nhấc vạt áo sơ mi lên ngửi. Mùi cây cỏ bị nghiền nát để phục vụ cho việc xuất hồn và mùi khét của ma lực ngưng tụ đã ám chặt vào người. Đó là hậu quả của việc phải ở lỳ trong căn phòng đó suốt một thời gian dài do việc xuất hồn diễn ra không mấy dễ dàng.

Kết cục là người tôi sực lên mùi vỏ cây cháy; nếu không muốn quảng cáo cho Đức vua biết rằng vị gia sư của Thái tử đang chơi thuốc phê pha chạy rông khắp hoàng cung sau khi thử nghiệm một thứ ma pháp điên rồ nào đó, tôi bắt buộc phải đi tắm ngay lập tức. Dù chưa được sự cho phép của Emanuel, nhưng vì sự an nguy của bản thân, của Leonard và cả vị gia tể của ngài ấy, tôi đành phải bấm bụng tìm đại một phòng tắm để bước vào.

* Buổi học với Leonard diễn ra vô cùng thuận lợi. Tôi vẫn nhớ như in những gì mình đã dạy trong giáo trình ngay trước đó, và ngay cả những điểm yếu, điểm mạnh của Leonard bộc lộ trong mỗi buổi học cũng hiện lên rõ màng màng như mới ngày hôm qua. Không một ai hay biết chuyện tôi vừa trải qua một chuyến xuất hồn trở về.

Tôi mím chặt môi, nuốt một ngụm khí lạnh. Ngọn gió đêm làm dịu đi những giọt mồ hôi. Dù chỉ là đối luyện với một đứa trẻ nhưng mồ hôi tôi vẫn tuôn ra như tắm. Điều đó cho thấy Leonard đã nhiệt huyết và kiên trì đến nhường nào. Ánh mắt đó y hệt như ánh mắt của 12 năm sau, nên có lẽ đó cũng là điều dễ hiểu. Ánh mắt khao khát có được nhiều ma pháp hơn nữa như muốn găm chặt vào đũa phép, vào bàn tay và cả khoảng không gian xung quanh.

Chỉ đến khi nghe thấy tiếng chuông từ tháp đồng hồ vang lên, tôi mới cầm đũa phép bằng cả hai tay và nói:

"Đến lúc nghỉ ngơi rồi, thưa Điện hạ."

Leonard, người đã sử dụng ma pháp vượt quá giới hạn thể lực của mình, chỉ chờ đến khi lời tôi dứt mới chậm rãi hạ đũa phép xuống, hoàn thành việc chào hỏi rồi ngồi phịch xuống băng ghế. Việc cậu không nằm bò ra ngay tại chỗ đã là rất ra dáng cậu rồi. Tôi mở nắp bình nước đã để sẵn từ trước rồi bước đến bên cậu. Leonard đón lấy nước uống, khẽ ngập ngừng một lát rồi dè dặt bắt chuyện với tôi:

"Thầy ơi. Học xong thầy có rảnh không ạ?"

Không hỏi câu này thì mới là lạ đấy. Tôi giắt cây đũa phép vào bên hông, lịch sự đáp lời:

"Hôm nay ta có chút việc bận nên khó lòng bớt chút thời gian được, thưa Điện hạ."

Vừa dứt lời, tôi đã thấy gương mặt Leonard xịu xuống ngay lập tức. Leo khi trưởng thành chắc chắn sẽ không bao giờ bộc lộ phản ứng rõ rệt đến mức này, nhưng một đứa trẻ năm tuổi thì việc quản lý biểu cảm là điều quá khó khăn. Vì đó là một sự thật hiển nhiên nên việc đọc vị được biểu cảm của cậu lại càng khiến tôi thấy có lỗi. Leonard định nhìn vào mắt tôi nhưng rồi lại né tránh, đôi mắt đảo liên hồi và chớp chớp liên tục.

Sợ cậu sẽ khóc đến nơi, tôi hốt hoảng giữ chặt lấy vai cậu, nhưng thật may là trái với dự đoán của tôi, cậu tỏ ra điềm tĩnh một cách già dặn so với tuổi lên năm của mình. Chỉ là trông vẫn có chút ỉu xìu. Cậu cố gắng uốn nắn cơ quan phát âm vốn chưa nghe theo ý mình để phát âm một cách rõ ràng nhất có thể, rồi hỏi:

"Con có thể hỏi lý do được không ạ?"

Bởi vì, ta phải đi giúp đỡ con và đất nước của con. Ta có nghĩa vụ phải khiến cho kế hoạch của con thành công bằng mọi giá, và đó cũng chính là kế hoạch của ta. Tôi nhìn đăm đăm vào đôi mắt của đứa trẻ năm tuổi Leonard một hồi lâu, vừa suy nghĩ vừa nói đúng như những gì mình nghĩ:

"Vì ta muốn bản thân có thể giúp ích cho Điện hạ trong tương lai, nên hiện tại không thể ở bên con được. Thay vào đó, cuối tuần này thì thế nào?"

Lời nói muốn giúp ích cho tương lai của mình nghe có vẻ mơ hồ đối với một đứa trẻ, nhưng Leonard không hề tỏ ra hoang mang. Chẳng phải trẻ con thường khó lòng chấp nhận những lời hứa hẹn về tương lai sao, xem ra suy nghĩ của tôi đã sai rồi. Cậu ngẫm nghĩ một lát, tuy nét u sầu vẫn chưa tan biến hết nhưng cậu đã nở một nụ cười và đáp lại:

"Nghe thầy nói rằng thầy luôn để tâm đến chuyện tương lai của con, con vui lắm."

Hóa ra chuyện là như thế đấy. Tôi nuốt ngược câu nói đó vào trong cuống họng, nở một nụ cười ngượng nghịu. Vì Leonard đang ngước lên nhìn tôi với đôi mắt sáng ngời, không biết phải đáp lại thế nào nên tôi đành ngồi xuống và cẩn thận dang rộng vòng tay. Leonard ngơ ngác nhìn tôi một lát rồi cũng thận trọng ôm chầm lấy tôi. Nhận ra hôm nay mình hay ôm ấp một cách bất thường, đồng thời nghĩ đến Leo lúc trưởng thành khiến tôi lại thấy lạ lẫm trước sự thật rằng cậu từng nhỏ bé thế này.

Chắc mình sẽ không bị khép vào tội phạm thượng với hoàng tộc đâu nhỉ, dĩ nhiên rồi. Dù việc bóp nghẹt trái tim của Leo khi lớn nhưng lại đối xử cẩn trọng với Leonard khi nhỏ thế này nghe có vẻ hơi mâu thuẫn, nhưng rõ ràng giữa hai thời kỳ luôn có sự khác biệt. Ví dụ như sự hiện diện của những người kia — tôi né tránh ánh mắt của những người thư ký đang đứng quan sát từ đằng xa, vỗ nhẹ vào lưng đứa trẻ mẫu giáo. Lần này tôi không hề thi triển bất kỳ thuật khống chế nào.

Sau khi chuyện này kết thúc, có lẽ tôi nên dành ra khoảng hai, ba tiếng để vào Extra Chapter chơi đùa với cậu vài ngày. Việc không thể ở bên cậu trong chính Extra Chapter được tạo ra vì cậu cứ khiến tôi bận lòng. Vì đây rõ ràng là Extra Chapter của Leo, nên chắc chắn phải có điều gì đó tôi có thể xác nhận từ Leonard nơi này, hoặc có điều gì đó tôi bắt buộc phải gây ảnh hưởng lên Leonard nơi đây. Tôi không thể biết chính xác mình cần phải đạt được điều gì trong mỗi Extra Chapter.

Biết đâu chừng chẳng có một mục tiêu tuyệt đối bất biến nào được định sẵn cả. Việc có được quyền hạn để đồng hành cùng ai đó trong khoảng thời gian quan trọng nhất cuộc đời họ, nếu chính sự thật này là quyền lực và năng lực tối thượng — thì chỉ có một điều duy nhất rõ ràng: quyền hạn đó đang khiến tôi cảm thấy sợ hãi.

Buổi học kết thúc, tôi lại quay trở về dinh thự của Emanuel. Căn dinh thự được trang hoàng tối tăm om sòm như lễ Halloween thế này chắc chắn là tác phẩm của Maria chứ không sai vào đâu được. Chẳng hiểu sao căn nhà lại trở nên nông nỗi này. Tôi dùng tay gạt những chiếc đèn chiếu sáng màu vàng đang lơ lửng trên không trung, nhanh chân bước dọc hành lang.

"Cậu về rồi đấy à."

Emanuel đứng ngay giữa một căn phòng lớn vẫy vẫy tay. Vì cánh cửa đang mở toang nên tôi chỉ khẽ gật đầu rồi bước vào trong. Emanuel tinh nghịch hỏi:

"Cậu gọi chúng tớ tập hợp lại đây là định làm gì thế. Lại tính xuất hồn tiếp à?"

"Không phải đâu."

Tôi cảm thấy hai gò má mình lạnh ngắt, điềm tĩnh đáp lời.

Không thể dùng xuất hồn để đi đến năm 1898 được. Với dòng máu của Maria, chuyến du hành đến tương lai — thứ 'về mặt lý thuyết là có thể thực hiện được bằng xuất hồn' — đã trở thành điều bất khả thi. Nếu có dòng máu của tôi thì việc đi đến năm 1898 là hoàn toàn có thể, nhưng dẫu cho về mặt chức năng có khả thi đi chăng nữa thì rủi ro của kế hoạch đó cũng sẽ bị đẩy lên mức cực hạn. Đến mức nếu có thể thu thập thông tin bằng phương pháp khác, tốt nhất là nên tuyệt đối sử dụng phương pháp khác.

Pleroma đang phát cuồng để chiếm đoạt bằng được kỹ thuật của Maria Österreich-Este. Cả vào thời điểm 10 năm trước khi Maria qua đời lẫn thời điểm hiện tại đều như vậy. Trong tình cảnh đó mà lại đem thứ được cho là linh hồn của Maria phơi bày ra trước mặt Pleroma của năm 1898 sao? Không thể làm thế được. Tôi không thể khiến ông ấy phải chịu đau khổ ngay cả khi đã chết.

Cho dù có giấu nhẹm hành tung đi chăng nữa, nhưng nếu nghĩ đến một phần vạn khả năng có thể xảy ra, tôi không thể tùy tiện đem tôn nghiêm của người khác ra để đánh cược. Nếu tôi là một con người, tôi không thể có đủ tự tin để tiếp tục phương thức đó sau khi đã nhận thức được hiểm họa đối với người khác. Đó là điều tuyệt đối không được phép làm.

Trừ phi tình huống tồi tệ nhất ập đến khiến tôi phải thông báo mọi chuyện cho Maria, và mọi sự trở nên không thể cứu vãn nổi đến mức phải nhận được sự đồng ý kiên định của ông ấy mới thôi….

Tương tự như vậy, tôi cũng không thể phơi bày ra trước mặt Terminus Eukairia được. Bọn họ cũng thừa biết Maria Österreich-Este là một nhà ma pháp học quan trọng. Thậm chí một 'thế giới đã được loại bỏ tạp chất để có thể dễ dàng cảm nhận được ma lực của tự nhiên' còn đang tồn tại vào năm 1898. Một thế giới dễ dàng tiến vào cõi Astral, trong một thế giới như vậy tồn tại thì liệu có thể nói rằng tương lai là an toàn không? Tôi không thể để Maria rơi vào vòng nguy hiểm thêm một lần nào nữa.

Tôi cũng đã từng nghĩ đến việc lấy thời gian và thế giới này làm mục tiêu để xuất hồn, nhưng vì có chút lo ngại nên nếu không phải là đường cùng, tôi quyết định sẽ tự mình đi lại trong thế giới này.

Emanuel và Đại công tước nhận ra sắc mặt tôi thay đổi liền im lặng nhìn tôi chăm chú. Tôi nhìn vào gương mặt họ, khẽ hỏi:

"Kể từ bây giờ, mọi người có thể không hỏi về những điều tôi sắp nói được không?"

"Chúng tớ sẽ không gặp nguy hiểm chứ?"

Trước câu hỏi có phần dửng dưng của Emanuel, tôi đáp lại bằng giọng khô khốc:

"Tôi không biết."

"Ừm, chừng đó thôi à. Vậy thì Bayern sẽ không gặp nguy hiểm chứ?"

"Chính vì muốn ngăn chặn chuyện đó nên tôi mới muốn thực hiện công việc ngày hôm nay."

Đến lúc này, nét tinh nghịch trên gương mặt Emanuel mới hoàn toàn biến mất. Tôi nói ngay lập tức:

"Đêm nay, chúng ta phải đến tòa thị chính Bamberg. Ngoài ra còn phải đi tìm một vị linh mục nữa."

"Tòa thị chính Bamberg sao. Là miền bắc Bayern rồi. Tòa thị chính trên cây cầu đó à?"

"Đúng vậy."

Nghe nói con đường tiến vào Tổng giáo phận Bamberg nằm ở tủ sách thứ ba trong căn phòng cuối cùng trên tầng 3 của tòa thị chính Bamberg. Vào thời điểm này, Pleroma mới chỉ vừa mới bắt đầu bắt tay vào hoạt động. Dù chưa biết giáo phận đã được thành lập hay chưa, nhưng tôi phải đi để tìm hiểu điều đó. Và nếu nó đã được tạo ra rồi, tôi phải biết nó được tạo ra ở đâu. Mục tiêu của tôi là tìm ra nơi dịch chuyển đến phòng làm việc của các giáo sĩ cấp cao của họ.

Emanuel khẽ hỏi:

"Tại sao?"

"Vì tôi không thể trả lời câu hỏi đó nên lúc nãy mới phải dặn dò mọi người trước mà."

Nhưng tôi không hề có ý định ngậm miệng ăn tiền hoàn toàn. Tôi nhìn Emanuel và Maria rồi nói tiếp:

"Vì sự an toàn của Bayern… nếu tôi trả lời như vậy, mọi người có thể tin được không?"

Gương mặt ngơ ngác của tất cả mọi người lọt vào tầm mắt tôi. Tôi nói tiếp:

"Cả điện hạ Emanuel lẫn điện hạ Maria chắc hẳn đều thấy khó tin khi một pháp sư đến từ Mỹ lại nói ra những lời này. Tôi hiểu mà."

"Ừm, cũng không đến mức khó tin đâu. Cậu đang nhận được… nhận được sự sủng ái của Đức vua nên ta lại càng thấy lo lắng hơn đấy."

Emanuel đã lấy lại nét tinh nghịch lúc nãy, vừa bày ra gương mặt nghiêm túc vừa ẩn ý trêu chọc. Tôi biết rõ rằng đằng sau gương mặt đó có thể đang che giấu một sự chân thành. Tôi chống tay lên bàn, nhắm mắt lại hỏi:

"Mọi người có biết đến một tổ chức pháp sư mang tên Pleroma không."

"Trước đây cậu cũng từng hỏi câu này rồi mà! Biết chứ."

Đại công tước Maria hét lên.

"Đại công tước điện hạ. Cảnh tượng hôm nay ông cùng tôi chứng kiến như thế nào?"

"Thật kỳ diệu. Rất có giá trị nghiên cứu."

"Còn gì nữa không?"

Đại công tước Maria biết tôi đang chờ đợi một câu trả lời mà mình mong muốn nên đã kiên nhẫn chờ đợi. Ngoài ra, ông ấy cũng đang hy vọng tôi sẽ giải thích cho ông ấy hiểu thế giới đó là khi nào, vào khoảng thời gian nào. Thay vào đó, ông ấy đã không chủ động hỏi trước.

"Ở nơi đó có những con người đang cận kề cái chết. Kẻ đầu tiên khiến họ trở nên nông nỗi đó chính là Pleroma. Hiện tại mọi người chỉ nghĩ họ đơn thuần là một giáo phái Ngộ đạo, nhưng họ là những kẻ có thể gây ra những tội ác không tưởng vượt xa khỏi tầm hiểu biết đó. Tôi nghe nói họ đang tính toán bành trướng thế lực ở Bayern."

"Sao cậu lại biết điều đó? Ở Mỹ có sao?"

"Ở Mỹ không có. Bản chất họ là một cộng đồng người Đức được cấu thành từ những người Đức."

"Bọn họ là những kẻ nguy hiểm đến thế sao?"

Emanuel khẽ mỉm cười hoài nghi nhìn tôi hỏi. Những kẻ nguy hiểm sao? Hình bóng của Emanuel 12 năm sau chợt chồng chéo lên hiện tại. Tôi không thể thốt nên lời. Emanuel rít một hơi thuốc rồi nói:

"Đến mức bắt buộc phải giải quyết bọn họ ngay lúc này sao."

"Vâng."

Tôi chậm rãi nhắm mắt lại rồi nhìn ông ấy nói:

"Tôi có thể đem tất cả những gì mình có ra để thề độc về điều này."

Emanuel nhìn xuống tôi rồi nhún vai. Ông lẩm bẩm:

"Bạn bè để làm gì chứ. Việc ngài Everett không chỉ dừng lại ở việc hùa theo chúng ta mà còn chủ động đề xuất làm một cái gì đó thế này thì đúng là mới mẻ thật, để ta nghe thử xem sao nào."

Hùa theo chúng ta sao, chắc là hùa theo Đại công tước Maria thì có. Tôi lại hít một hơi thật sâu, cụp mắt xuống nhìn vào chiếc bàn ăn rồi hỏi:

"Chúng ta mới gặp nhau được vài tháng mà ông đã coi tôi là bạn rồi sao."

"Thời gian gặp gỡ đâu có quan trọng. Quan trọng là tâm giao, chẳng phải thế sao."

"Đúng vậy. Tất nhiên rồi."

Đại công tước Maria nói một cách vô cùng nghiêm túc, có lẽ là nhờ vào tình đồng chí huyền học, nhưng Emanuel lại nói bằng giọng thong thả khiến cho ngay cả những lời này nghe cũng có phần như một lời đùa cợt, rồi ông cũng rút ra một điếu thuốc đưa lên khóe miệng:

"Theo nghĩa đó thì, à."

"Tôi không thích đâu."

"Hàng mới đấy."

"……."

Tôi không còn cách nào khác đành đón lấy, khẽ nhướn mày một cái rồi bỏ nó vào trong túi. Người ta đã bảo là tín vật tình bạn thì không nhận cũng không được. Tôi còn chẳng thèm mang theo bật lửa bên mình thì không biết thứ này có tác dụng gì nữa đây. Emanuel có vẻ mãn nguyện, khẽ nháy một bên mắt với tôi.

"…Bỏ qua chuyện đó đi, điện hạ Emanuel. Người mà lúc nãy tôi nhờ ông tìm giúp có thực sự thuộc Tổng giáo phận Bamberg không?"

"À, ừm. Đúng là vậy đấy. Ralph Huber. Một vị linh mục hiền lành sắp bước sang tuổi 40."

Tôi đã tận dụng thông tin mà Einsiedel tiết lộ cho Ulrike. Người này chính là kẻ sau này sẽ trở thành giám mục phó của Tổng giáo phận Bamberg thuộc Pleroma, và là người duy nhất trong số các giám mục phó của Tổng giáo phận Bamberg không sở hữu năng lực đặc thù. Việc một kẻ không có năng lực đặc thù rõ rệt lại có thể leo lên đến chức giám mục phó khiến tôi đưa ra vài giả thuyết về nguyên nhân. Thứ nhất, dù không có năng lực đặc thù nhưng hắn là một chiến binh pháp sư xuất sắc.

Thứ hai, hắn có mối quan hệ thân thiết với giám mục giáo phận. Thứ ba, hắn đã gắn bó với giáo phận suốt một thời gian dài.

Cả ba điều này đều có khả năng đồng thời là sự thật. Đặc biệt là điều thứ hai và thứ ba có phần thông suốt với nhau. Và quả đúng như dự đoán. Hiện tại Emanuel đã xác nhận vị linh mục mang tên Ralph Huber chính là linh mục của Tổng giáo phận Bamberg. Có phải hắn tham gia vào Pleroma là để mưu cầu thăng tiến không? Dù là lý do gì thì cũng không còn quan trọng nữa. Ralph Huber đã có mặt ở đó ngay từ khi Pleroma vùng Bayern mới chỉ bắt đầu chập chững những bước đi đầu tiên.

"Kể từ bây giờ, chúng ta phải ghé qua tòa thị chính, và phải bám theo đuôi của Ralph Huber."

Hiện tại cả Emanuel lẫn Đại công tước đều không thể hiểu hết được sức nặng của câu nói phải bám theo đuôi của một kẻ bị nghi ngờ là người của Pleroma. Bọn họ chỉ đang nghĩ đó là một chuyến đi dạo quanh xóm mà thôi. Gương mặt rạng rỡ của họ đã tố cáo suy nghĩ đó. Trái ngược với họ, tôi có quá nhiều điều cần phải cân nhắc nên phải chấn chỉnh lại dòng suy nghĩ của mình. Tôi tuyệt đối sẽ không để họ biết được kỹ thuật của Maria Österreich-Este vào lúc này.

Ngoại trừ Terminus Eukairia ra thì yếu tố lớn nhất có thể khiến kỹ thuật của Maria bị rò rỉ chính là Hermitische Gesellschaft, nên việc ngăn chặn hoạt động của nó là ưu tiên hàng đầu, nhưng ngay trong khoảnh khắc này, tôi cũng phải căng như dây đàn để sự can thiệp của mình không làm chệch hướng tương lai của họ. Tôi đang làm như vậy.

"Đại công tước điện hạ. Ông có am hiểu về ma pháp không gian không?"

"Ta tự tin là có, nhưng cậu hỏi thế này làm ta thấy hơi lo đấy. Cũng không đến mức gọi là am hiểu lắm đâu."

"Cái mức 'không am hiểu lắm' của Maria thì cũng tương đương với mức 'am hiểu' của các pháp sư khác rồi."

Emanuel xen vào. Trước lời đó, Maria nhếch một bên khóe môi lên cười, còn tôi thì mỉm cười:

"Tốt lắm. Lý do tôi muốn ghé qua tòa thị chính là vì họ đang sử dụng một sự vật đặc thù để kết nối ma pháp không gian. Tôi nhận được thông tin rằng ma pháp không gian được kết nối với tòa thị chính, ví dụ như trong trường hợp này, ngay khi gáy sách được rút ra thế này là một tòa nhà khác sẽ hiện ra. Họ sinh hoạt trong một ma pháp không gian thuộc hệ tọa độ khác như vậy. Xem ra lúc này nó đang được kết nối với một nơi khác so với thông tin tôi đã thu thập được từ trước…."

Tôi lại nhìn Đại công tước hỏi:

"Đại công tước Maria điện hạ, không biết có công cụ nào có thể dò tìm xem một sự vật có bị yểm ma pháp không gian hay không?"

"Công cụ loại đó thì…."

Đại công tước đưa tay vuốt cằm, khẽ nhíu mày:

"Ma pháp không gian thì cũng là ma pháp, nên cứ dùng máy dò tìm ma lực là được chứ gì. Cậu đã thử chưa?"

Cách tiếp cận đơn giản như vậy thì ngay cả Đế chế của năm 1898 cũng đã biết thừa rồi. Dẫu có kiểm tra bằng cách đó thì thông thường cũng chẳng thể phát hiện ra được điều gì.

"Các loại máy dò thông thường sẽ không thể bắt được dấu vết đâu."

"Hửm, ra là vậy sao. Tại sao thế? Trình độ ma pháp không gian của họ xuất sắc đến thế cơ à?"

"Có thể coi là vậy. Họ có thể che giấu một cách vô cùng chính xác. Nhưng trong tình cảnh hiện tại thì biết đâu lại khác…."

Tôi khá tò mò không biết kỹ thuật của Pleroma vào năm 1886 có thể cao siêu đến mức nào. Thấy vậy, Emanuel đưa tay quẹt môi, phát ra một tiếng thở dài:

"Rốt cuộc là nguồn thông tin mà ngài Everett thu thập được là như thế nào vậy chứ…."

Maria cắt ngang sự hoài nghi của ông ấy, xòe bàn tay ra đưa câu hỏi:

"Chỉ cần dịch chuyển vật dụng đi một chút thôi là có thể bước sang một không gian khác rồi sao?"

"Đúng vậy."

"Ồ ho…. Xem ra là một loại cổng dịch chuyển nào đó rồi. Đó chỉ là một loại ma pháp không gian bình thường thôi mà, ta thật không hiểu nổi tại sao lại không thể dò ra được đấy. Tự dưng ta thấy thèm được gặp vị linh mục tên là Ralph Huber đó quá đi mất."

Chẳng lẽ ông muốn gặp người ta chỉ để nghe giải thích về ma pháp thôi sao. Thấy tôi đang tỏ ra ngập ngừng trao đổi ánh mắt với Emanuel, Đại công tước Maria vẫn giữ gương mặt bình thản nhưng đã chỉ đúng vào điểm mấu chốt:

"Việc phải chạm vào sự vật nào mới có thể bước sang không gian khác thì cứ bám theo sau lưng linh mục Ralph Huber là sẽ rõ thôi. Cậu hỏi ta cách tìm kiếm ma pháp không gian thế này, xem ra cậu đang cần phương pháp đó vì một lý do khác rồi."