Chương 524: 525

Tập 1

"Ngài há chẳng biết sao?"

Tiếng nói chồng chéo lên nhau nhiều tầng liên tiếp. Trước đại ngàn do chính mình tạo ra, Leonard ngước nhìn vầng sáng hồng nhạt đang ngự nơi đường chân trời. Dưới sắc xanh khoáng đạt khoác lên mình ánh đỏ, anh nhìn thấy sắc màu thiêu đốt đang nung nóng mặt đất. Một làn gió lạnh buốt lướt qua vầng trán và ống tay áo, nhưng anh dường như đã tiên liệu được tất cả. Tiếng la hét của người dân văng vẳng bên tai...

[Điện hạ.] [Điện hạ!] Leonard chậm rãi nhắm mắt rồi mở ra. Hàng mi khiến ánh sáng nhòe đi trong tầm mắt. Anh cảm nhận mùi hương nguyên thủy, đậm đặc của đất cát và cây cỏ đang thấm thấu, lấp đầy buồng phổi. Ai đó thình lình siết chặt lấy bờ vai anh.

"Thưa Thái tử Điện hạ! Phía đông Nuremberg đang bị hủy diệt hoàn toàn rồi! Ngài phải dừng lại đi ạ!"

Leonard cúi xuống nhìn người lính đang bấu chặt chéo áo mình. Tâm trí anh đang dần tách rời khỏi thực tại. Anh đứng đó mà như thể không thuộc về nơi đó. Trong nhãn cầu lấp loáng vệt sáng, anh nhìn thấy một vòng tròn màu xanh lam như đang lơ lửng giữa không trung mà không chạm vào bất kỳ bề mặt nào. Rồi anh nhìn xuống lớp da tay tái nhợt như xác chết, nhìn bờ môi khô khốc nứt nẻ của chính mình.

"Điện hạ, chính năng lực đặc dị của ngài đang gây ra nông nỗi này đấy ạ."

Lời thốt ra từ vị pháp sư đang kinh hồn bạt vía như một giọt nước đá lạnh buốt nhỏ xuống, thức tỉnh tâm trí Thái tử. Leonard ngước đầu lên. Lớp cỏ dại mọc rậm rạp giữa các tòa nhà ở trung tâm Nuremberg đã biến những công trình kiên cố đè trên hạt mầm của chúng thành một đống đổ nát khổng lồ. Ngay cả trong khoảnh khắc nhận ra sai lầm của mình, anh vẫn duy trì vẻ bình thản, vô cảm đến khắc nghiệt, và anh nhìn thấy những tòa nhà đó trước đây vốn đã bị bao phủ trong sương độc Vitriol.

Vì anh đã trả mọi thứ về với tự nhiên, vì dây leo, cành lá và thân cây đã bện thành nhiều tầng lớp phía trên đám cỏ dại ven đường, sự phục hồi của đại ngàn đã che chở thế giới khỏi làn sương Vitriol do Giám mục Eichstätt phóng ra. Bởi vậy, ngay cả khi tỉnh táo, Leonard vẫn sẽ tiếp tục làm thế. Dù có thể không đến mức này—mảnh đất đô thị kiên cố được xây dựng qua hàng thế kỷ quy hoạch, giờ đây trong một nốt nhạc đã biến thành đống vụn đá dễ dàng bị giẫm nát dưới chân.

Mảnh đất nứt nẻ lại một lần nữa được kết chặt bởi bụi rậm. Đây chính là thiên luật. Tự nhiên sẽ không bao giờ dung thứ lâu dài cho những gì đi chệch khỏi quỹ đạo của nó. Vải pháp sư thuộc hạ đang tích cực sơ tán người dân. Đèn đường, đường rải nhựa, các cửa tiệm, hay biển báo dịch chuyển tọa độ... Tất cả đều biến thành tàn tích trước sự trỗi dậy rậm rạp của cây cỏ, thứ đáng lẽ phải mất đến hàng thập kỷ mới có thể phát triển đến mức này.

Không thể phân định được là tầm nhìn đang rời xa thể xác, hay thể xác đang rời xa tầm nhìn nữa.

Leonard chậm rãi đổi đũa phép thành quyền trượng. Rồi anh nện mạnh xuống đất. Những chiếc lá và ngọn cành đang vươn ra lập tức thu mình lại một cách nhanh chóng về nơi chúng đã sinh trưởng, như thể thời gian đang bị đẩy lùi và chảy ngược về quá khứ. Anh rảo bước trong trạng thái đó. Tiếng động của vạn vật khi chuyển động đảo chiều không giống tiếng đại lý phong hóa, mà gần như tiếng tịch mịch khi cát bụi và đất đá lắng tụ từ vạn năm trước.

Những loài thực vật từng được ban tặng sinh mệnh thông qua Leonard giờ đây đang đảo ngược quỹ đạo tồn tại của mình để quay về nơi xuất phát. Anh chợt nhận ra. Sai rồi, chính anh đã làm tổn hại đến nơi này. Sắc xanh nguyên thủy vặn vẹo rồi biến mất, để lại một đống hoang tàn đổ nát của trung tâm thành phố bị tàn phá sau dư chấn của trận không chiến.

Trong sự hoang tàn lộ ra sau khi bụi rậm rút đi, khi đã tự tay dập tắt sinh mệnh của chúng chỉ bằng một ý niệm, anh thoáng nghĩ rằng có lẽ mình hoàn toàn không phù hợp để làm một bác sĩ y khoa. Anh không thấy đau buồn, và càng không thấy vui sướng. Ở nơi mà cảm xúc không thể chi phối bản ngã, anh luôn tin rằng mình có thể mang lại lợi ích cho nhiều người bằng ma pháp chiến đấu, và điều đó đồng nghĩa với việc anh sẽ không lơ là sức mạnh quân sự của quốc gia.

Thế nhưng, khác với lời thề nguyện thời thơ ấu, giờ đây, giống như việc anh có thể cứu sống người bạn tri kỷ khỏi dòng thời gian đã mất, anh thầm cầu nguyện rằng mình có thể hợp lực toàn bộ sức mạnh để khôi phục dù chỉ là một sợi tơ, một mảnh ghép kết cấu nên sự vĩnh hằng trường tồn.

Và ngày hôm nay, tại vùng đông Nuremberg bị phá hủy hoàn toàn bởi chính sức mạnh của mình, anh có cảm giác như đang đứng đối diện và lướt qua chính bản thân mình trong quá khứ.

Sức mạnh vốn nâng đỡ anh đứng vững giờ đây tựa như đang hóa thành tro tàn bay đi tán loạn, anh cảm thấy mình đang đứng ngay giữa tâm bão của một cuộc thử thách cam go. Anh ngẩng đầu lên rồi nhắm mắt lại. Đứa trẻ từng uống máu sói năm nào nay lại chính là Đấng Kitô của toàn nhân loại; dưới giọng nói uy nghiêm rền vang kia, anh nhìn về phía những khổ nạn đã được định sẵn cho người bạn thân. Thế nhưng, anh vẫn đứng vững vàng trên đôi chân của mình. Không một cái chớp mắt, không một phút giây loạng choạng.

Pleroma đã lôi tuột kẻ đang vùng vẫy muốn thoát khỏi số mệnh quay trở lại vòng kiềm tỏa của chúng. Chúng lấy tư cách gì chứ? Bọn chúng lấy đâu ra cái quyền đó. Leonard nhớ lại và quan sát giọt máu tụ lại dưới lớp da bị mũi kim đâm thủng, giọt máu bị rút ra ngoài rồi chảy vào miệng kẻ khác. Hôm nay anh không thấy khó chịu, trái lại còn cảm thấy sẵn lòng. Anh mãn nguyện khi biết dòng máu của mình có thể kéo dài mạng sống và giúp người bạn thân trở nên kiên cường hơn.

Sự mãn nguyện này tuyệt đối không phải là một thứ niềm vui ích kỷ bắt nguồn từ một cội nguồn sâu thẳm mà anh không dám mường tượng hay cố tìm lý do, cũng chẳng phải sự thỏa mãn giả tạo sinh ra từ phản ứng muốn xoa dịu tội lỗi của bạn mình. Anh biết ơn vì bất chấp những giông bão và nỗi đau đang giày xéo tâm can người bạn, cậu ấy vẫn có thể kiên cường đứng dậy mà không dừng bước.

So với việc gồng mình bám trụ để không ngã xuống, thì việc dù có bị quật ngã và nằm im suốt một thời gian dài nhưng đến cuối cùng vẫn biết cách đứng dậy lại càng có giá trị hơn gấp bội. Sự kiên cường tỏa ra từ cậu ấy chính là minh chứng hùng hồn cho thấy cậu ấy đang chiến thắng trước số phận vốn đã dùng mọi cách để quật ngã mình. Và trước khi những điều kiện đó được tạo nên, anh thấy thỏa lòng theo nghĩa biết ơn và vui mừng vì sự thật rằng hôm nay cậu ấy vẫn còn sống.

Dù cậu ấy có thuộc về Pleroma hay không, vào lúc này, không một điều gì trên đời quan trọng hơn chính sự tồn tại của cậu ấy. Thế nhưng, với tư cách là một người bạn, anh muốn hỏi: Ngươi có thực sự hiểu rõ cậu ấy không? Với tư cách là một Thái tử, anh lại tự răn đe bản thân một lần nữa: Ngươi đang phẫn nộ, và ở nơi mà cảm xúc không thể chi phối bản ngã, ngươi phải tự vấn bản thân từng phút từng giây xem liệu mình có đang theo đuổi chân lý giúp giải phóng tất cả chúng ta hay không.

Anh cảm thấy ngọn gió trên thế gian đã ngừng lay động. Anh mở mắt ra và chứng kiến lịch sử đang lặp lại. Sự bùng nổ của cuồng tín và đức tin đang được tái hiện một cách đầy bẻ cong ngay tại nơi này trong ngày hôm nay. Đấng Kitô bị quăng xuống nền đất bùn để chuộc tội cho dòng dõi Adam.

Ngài vứt bỏ cả thịt xương, hơi thở, máu đào và sự cao khiết của mình—bằng một phương thức vốn không được dự đoán trước trong ngày lễ thanh tẩy của John khi ánh mặt trời xuyên qua từng giọt nước sông và đổ tràn xuống đầu Đấng Kitô, nhưng lại là phương thức đã được định sẵn từ trước. Đức Chúa Giê-su khi đến địa phận thành Caesarea Philippi, bèn hỏi các môn đồ rằng: "Người ta nói Con người là ai?"

Họ thưa rằng: "Người thì nói là John Baptist; kẻ thì nói là Elijah; kẻ khác thì nói là Jeremiah, hay là một vị tiên tri nào đó." Ngài phán rằng: "Còn các ngươi thì nói Ta là ai?" Simon Peter thưa rằng: "Chúa là Đấng Kitô, Con Đức Chúa Trời hằng sống." Đức Chúa Giê-su phán cùng người rằng: "Hỡi Simon, con Jonah, con có phước đó; vì chẳng phải thịt và máu tỏ điều này cho con biết đâu, bèn là Cha Ta ở trên trời vậy." Đức Chúa Cha đã hiển lộ Con Đức Chúa Trời cho Pleroma biết.

Đó chính là lời tuyên truyền của chúng ngày hôm nay. Hoặc giả, đó là lời dối trá mà chúng thực lòng tin tưởng. Nhờ đó, chúng có được tính chính danh của Giáo hội—"Ta lại bảo con rằng: Con là Peter, Ta sẽ lập Giáo hội Ta trên vách đá này, các cửa âm phủ chẳng thắng được hội đó. Ta sẽ giao chìa khóa vương quốc thiên đàng cho con; hễ điều gì con buộc dưới đất thì cũng sẽ buộc ở trên trời, và hễ điều gì con mở dưới đất thì cũng sẽ mở ở trên trời." / Chính vì thế, chúng buộc phải biến mình thành Peter.

Nhưng chúng ta chưa từng thấy Peter đi tìm Đấng Kitô để đóng đinh Ngài lên cây thập tự bao giờ. Từ đó, Đức Chúa Giê-su nghiêm cấm các môn đồ đừng nói cho ai biết Ngài là Đấng Kitô. Từ ngỏ ấy, Đức Chúa Giê-su Christ mới tỏ cho các môn đồ biết rằng mình phải đi đến thành Jerusalem, chịu nhiều khốn khổ bởi các trưởng lão, các thầy tế lễ cả cùng các thầy thông giáo, phải bị giết, và đến ngày thứ ba phải sống lại. Peter bèn kéo Ngài ra, can gián rằng: "Đức Chúa Trời nào nỡ vậy, lạy Chúa!

Sự ấy sẽ chẳng xảy đến cho Chúa đâu!" Nhưng Ngài quay mặt lại mà phán cùng Peter rằng: "Hỡi Satan, hãy lui ra đằng sau Ta! Ngươi làm gương xấu cho Ta; vì ngươi chẳng nghĩ đến việc của Đức Chúa Trời, song nghĩ đến việc của người ta..." Để không biến mình thành Satan, chúng đang ra sức xô đẩy tấm lưng của Đức Chúa Trời. Hãy mau chóng chịu chết trên cây thập tự đi, để giải phóng chúng tôi và đưa chúng tôi về ngự bên cạnh Ngài.

Đức Chúa Giê-su bèn phán cùng môn đồ rằng: "Nếu ai muốn theo Ta, thì phải liều mình, vác bản án thập tự giá mình mà theo Ta. Vì ai muốn cứu sự sống mình thì sẽ mất; còn ai vì Ta mà mất sự sống mình thì sẽ tìm lại được. Nếu người nào được cả thiên hạ mà mất linh hồn mình, thì có ích gì? Hay là người sẽ lấy chi mà đổi linh hồn mình lại? Vì Con người sẽ ngự trong sự vinh hiển của Cha Ngài mà giáng lâm cùng các thiên sứ, lúc đó Ngài sẽ thưởng phạt cho từng người tùy theo việc họ làm.

Quả thật, Ta bảo các ngươi, trong các người đứng đây, có mấy kẻ chẳng chết trước khi thấy Con người ngự đến trong vương quốc Ngài." Pleroma thậm chí còn chưa thèm công bố xem những bản sao Kinh Thánh tìm thấy cạnh Biển Chết thuộc Đế quốc Ottoman nói gì và liệu có chuẩn xác hay không, đã vội vã tuyên bố rằng người bạn của anh chính là Đấng Cứu Thế trong thời loạn lạc này. Còn Mikhail Ismailov thì sao? Chúng đã gài bẫy chúng ta. Chúng đã thử thách một ai đó, và lúc này vẫn đang tiếp tục làm vậy.

Điều này nghĩa là, hôm nay, ngày mai, và từ một khoảnh khắc không rõ từ bao giờ cho đến tận cùng, chúng ta luôn bị đặt vào vòng thử thách. Chúng làm tất cả những điều này rốt cuộc là vì muốn đạt được cái gì?

Leonard cảm nhận được ngọn gió từ khu trung tâm hoang tàn đang thổi xộc thẳng vào chính diện. Anh đã đi đến kết luận. Một mục đích rõ ràng như ban ngày mà chắc chắn người bạn thân của anh cũng đã thấu suốt.

Nếu ai muốn theo Ta, thì phải liều mình, vác bản án thập tự giá mình mà theo Ta. Leonard chỉ muốn bật cười. Việc nhượng bộ trực giác cho nghĩa vụ cũng chỉ đến mức này mà thôi. Chẳng còn lý do gì để phải tự vấn thêm nữa. Tất cả những điều này đều là sự bất công tột cùng. Bản thân anh tuyệt đối không thể lùi bước dù chỉ một phân trước sự bất công như thế. Giờ đây, việc anh phải dậm chân phóng đi đã rõ ràng mười mươi. Thế nhưng, đích đến là đâu?

6 giờ 17 phút.

Leonard luôn ý thức được rằng bài diễn thuyết của chúng chỉ vừa mới kết thúc cách đây không lâu.

Giám mục Eichstätt hành động vô cùng nhanh nhạy. Lão vừa nhanh, vừa có ý đồ phủ kín bốn bề bằng làn sương Vitriol với dã tâm phá hủy tất cả trước khi thứ khí độc này mất đi tác dụng. Trong bối cảnh thiếu vắng một pháp sư thần lực, quyết định bao phủ vạn vật bằng cây cối của anh đã ngăn không cho Vitriol khuếch tán ra ngoài phạm vi đó. Nhờ có một vài pháp sư dưới quyền nhanh chóng bọc lót cho Leonard, không có bất kỳ thương vong đáng tiếc nào về người xảy ra. Phải như vậy chứ.

Bởi vì, anh không có ý định kéo dài thời gian thêm dù chỉ một giây. Chẳng cần phải đợi đến 30 phút. Chỉ đến phút thứ 24, anh sẽ xử lý sạch sẽ lão trong vòng 5 phút ngắn ngủi. Tiếng động lại vọng đến.

[... Số lượng nhân lực không thể tiếp tục chiến đấu đã vượt quá 10 người rồi ạ.] Âu cũng là bởi, năng lực đặc dị của lão có phần tương đồng với người anh em của mình là Sara Hohenfels.

"Báo cáo tình hình hiện tại ngay."

[Điện hạ, Giám mục Eichstätt kiên quyết không chịu dịch chuyển sang phía đông. Năng lực đặc dị mà ngài vừa triển khai từ phía sau đã lan tận tới phía bắc, khiến việc di chuyển của quân ta gặp rất nhiều khó khăn.]

"Được rồi."

Leonard dùng cả hai tay nắm lấy quyền trượng, từ từ kéo giãn khoảng cách hai tay về hai đầu. Nương theo cái chuyển động ấy, một luồng ma lực xanh lam đậm đặc bùng lên dữ dội.

"Đến nước này mà còn sơ tán người dân thì thật vô hiệu. Hãy thiết lập kết giới bao bọc các tòa nhà lân cận, và báo cáo vị trí nghi vấn của tên giám mục cho ta."

[Hắn đang đối đầu với 15 pháp sư của ta tại khu vực giữa giao lộ Ostendstraße với tuyến đường nhánh, ngay trước bờ sông.] Không còn xa nữa. Leonard dồn ma lực vào đôi chân rồi dậm mạnh xuống đất phóng đi. Chưa đầy 30 giây sau, anh cảm nhận được những giọt mưa bắt đầu rơi xuống từ không trung. Đến lúc đó anh mới dừng lại. Leonard nhìn xuống tờ Báo chí Đế quốc đang bay vất vưởng rồi bị nước mưa ghì chặt xuống nền đất, nát bươn như một bãi bùn ngay dưới chân.

[[KHẨN] Pleroma khẳng định Đấng Kitô đã giáng thế: "Lukas Askanier chính là Đấng Kitô"] Anh lại ngẩng đầu lên một lần nữa. Phía sau giao lộ giữa đường bộ và đường sắt, những vệt sáng đang tán xạ ra bốn bể. Anh ước lượng tốc độ và khoảng cách mà luồng sáng đó đang bám đuổi. Rd, anh đáp xuống ngay tại điểm tiếp theo mà ánh sáng sẽ chạm tới. Trước mắt anh là kẻ đang khoác trên mình bộ áo bào giám mục tung bay đầy vẻ thần thánh. Lão chọn đứng chắn ngang với đường ray ở phía sau và dòng sông ở ngay trước mặt.

Giám mục Eichstätt đã bị chặn đứng ngay trước bờ sông.

Quân đội Vương quốc Bayern đã không thể dồn gã tôn giáo này lún sâu hơn về phía đông. Và kẻ phụng sự thánh chức ấy đang nở một nụ cười.

Oành h h — Đoàng —!

Giữa tiếng nổ vang rền dồn dập trút xuống đầu mình, lão chỉ đưa bàn tay xòe rộng ra và cất lời. Chỉ bằng động tác ấy, lão không thèm bỏ chạy cũng chẳng thèm phản công, mà dễ dàng hóa giải toàn bộ đòn đánh của các pháp sư quân đội vương quốc. Những vệt sáng xuyên qua khoảng không.

"Cậu là một kẻ có tinh thần vô cùng kiên định đấy."

Lời lão nói chẳng sai chút nào. Sự khiêm tốn không đúng chỗ chỉ là biểu hiện của việc thiếu khả năng phán đoán, nên anh tự mình thừa nhận rằng lão đã nhìn nhận một cách chuẩn xác.

Có điều, ông thì hoàn toàn không được như thế.

Leonard chưa bao giờ thèm tiếp chuyện với những kẻ có độ bền bỉ tinh thần kém cỏi. Liệu Giám mục Eichstätt có phải là một kẻ có tinh thần kém cỏi không? Nếu quả thực như vậy, lão đã chẳng thể đứng ở vị trí này. Leonard không biết cách đối phó với những con người yếu đuối dễ dàng gục ngã, nhưng anh lại biết rất rõ cách thức vỗ về những kẻ có phẩm giá cao quý nhưng độ cứng cỏi lại quá mong manh.

Đồng hành cả đời bên cạnh người bạn tri kỷ vốn phải trải qua một cuộc sống không lối thoát như thế, anh làm sao có thể không thấu hiểu cho được. Khi tất cả mọi thứ đều đã cận kề với trái tim, thì việc xoa dịu lưỡi dao đúc bằng tiếng khóc than để hướng nó đến một tầng cao hơn, hay việc kết liễu một mạng sống, vốn dĩ chẳng cách nhau bao xa. Giám mục Eichstätt hơi khụy gối xuống, làm bộ như đang hành lễ cúi chào rồi cất lời:

"Kính chào Thái tử Điện hạ thân mến. Xin cho phép một kẻ cựu thần được bái kiến ngài."

"……."

"Ta đã sinh sống tại mảnh đất Bayern này từ thế kỷ 14. Vào cái ngày xa xưa ấy, gia tộc Hohenfels chúng ta từng phụng sự nhà Wittelsbach khi họ còn là Tuyển hầu tước. Để rồi ngày hôm nay, ta lại được sống trong một thời đại mà gia tộc Wittelsbach không những không bị diệt vong, trái lại còn bước lên ngôi vị quân chủ, và ta lại phải đứng trước mặt kẻ nhỏ tuổi nhất của nhà Wittelsbach để cân nhắc xem đôi bên nên kết liễu mạng sống của nhau bằng cách nào."

Leonard cảm thấy như thể trên thế gian này lúc này chỉ còn lại hai người bọn họ. Mục tiêu duy nhất của anh chỉ dán chặt vào trái tim của Giám mục Eichstätt. Mọi tạp âm hỗn loạn xung quanh bỗng chốc lùi xa. Anh nhắm nghiền mắt lại trước kẻ thù, trong khi đối phương vẫn điềm nhiên nói năng một cách từ tốn. Bên tai Leonard, tiếng cảnh báo từ bảo vật truyền tin vang lên liên hồi. Anh dứt khoát tắt âm thanh đó đi.

Dù không có chỉ thị, anh vẫn hoàn toàn có thể tự mình giải quyết, và những lời bạt mạng ấy chỉ càng làm anh thêm vướng bận mà thôi.

"Cậu nghĩ sao về điều này?"

"Được diện kiến một kẻ cựu thần trung kiên, ta quả thực vô cùng hân hạnh."

Mở bừng mắt ra, Leonard vừa lao thẳng về phía đối phương vừa giơ cao cánh tay. Anh thúc giục những cánh tay trỗi dậy từ lòng đất hướng về phía Giám mục Eichstätt, như muốn dùng hàng ngàn vạt ngón cây để siết chặt lấy lão. Đến lúc này, tiếng la hét và những vụ nổ chấn động mới găm thẳng vào màng nhĩ. Cả tiếng bảo vật bên tai lẫn giọng nói đầy vội vã của các pháp sư xung quanh cũng đồng loạt ùa về.

Thế nhưng, những loài thực vật mà anh đang thao túng hoàn toàn vô hình vô ảnh và thực tế chẳng hề tồn tại trên cõi đời này. Ánh mắt lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ của đám thuộc hạ lướt nhanh qua tầm nhìn của anh. Trái lại, ngay khoảnh khắc đôi mắt Giám mục Eichstätt nheo lại và nghiêng người né tránh, một thanh trường kiếm ngưng tụ từ ma lực đã nằm gọn trong lòng bàn tay của Leonard. Đôi mắt vị giám mục lúc này mới muộn màng trợn trừng lên.

Lão dậm mạnh chân xuống đất khiến đất đá bắn tung tóe ra bốn bề để lấy đà nhảy lùi về phía sau, cùng lúc đó, Leonard giơ tay lên và siết chặt nắm đấm.

Oành oành oành h h —!

Một bức tường thành bằng cây cối trỗi dậy từ mặt nước sông, cuồn cuộn dâng cao như những ngọn sóng dữ dưới làn gió bắc tây nam cuồng bạo. Luồng ma lực vốn luôn tĩnh lặng và mát lạnh tựa như mặt nước biển Baltic giờ đây lại mang một đặc tính hoàn toàn dị biệt dưới sự tác động từ năng lực đặc dị của anh. Thế nhưng, bởi bức tường đó phun trào từ lòng sông nên nó không hề dựng lên tại vị trí mà vị giám mục đang đứng. Các pháp sư xung quanh đồng loạt trố mắt nhìn Leonard với gương mặt đầy kinh hãi.

Nhân cơ hội ấy, Giám mục Eichstätt điên cuồng lao thẳng về phía Leonard. Anh dán mắt nhìn vào tòa dinh thự cao tầng sừng sững bên bờ sông, xòe rộng bàn tay rồi hất mạnh lên không trung.

Oành h h h h h —!

Ngay khoảnh khắc bức tường thành đổ ập xuống vùi lấp tòa dinh thự bên sông, vị giám mục vốn vừa đứng sát cạnh Leonard bỗng chốc biến mất không tăm hơi. Leonard gạt phăng những mảnh vỡ từ công trình kiến trúc đang bay vút về phía mình rồi tức tốc lao thẳng về hướng đó. Và rồi, anh bước đến gần vị giám mục đang bị các pháp sư thuộc hạ ấn chặt xuống nền đất.

"Hỡi người trẻ tuổi, cậu đang lầm to rồi."

Vị giám mục thật sự đang dập mặt xuống đất cất lời. Leonard đăm đăm nhìn lão già mang gương mặt của một gã thanh niên trẻ tuổi kia, rồi lạnh lùng giẫm mạnh chân lên lưng lão. Vị giám mục vẫn tiếp tục nói:

"Vào cái ngày Đấng Kitô thực sự trở thành Đấng Kitô, Vương kingdom Thiên Hy Niên sẽ mở ra, và Ngài sẽ ban đặc ân xứng đáng cho những kẻ đã thấu tỏ ý nguyện của Ngài từ trước và ra sức đưa Ngài bước lên vị thế vốn có như chúng ta. Chẳng một ai biết được ngày đó sẽ mang lại sự cứu rỗi hay sự phán xét trừng phạt, và chúng ta cũng không hề tự phụ rằng mình chắc chắn sẽ được cứu rỗi, càng không phải hành động vì mong cầu điều đó. Bởi lẽ đó chính là thiên chức của một bậc thánh chức. Thế còn cậu thì sao?"

"……."

"Cậu nghĩ rằng bản thân làm đến mức này mà vẫn có thể chạm tay vào sự cứu rỗi sao?"

Leonard khẽ nở một nụ cười. Vị giám mục hoàn toàn không biết bản thân đang thốt ra thứ ngôn từ gì, và anh biết rõ điều đó. Bởi lão ta đâu thể thấu suốt được quyết định mà Leonard đã chôn chặt trong lòng từ thuở nào. Anh dứt khoát tuốt thanh gươm ra khỏi vỏ.

"Con người dù có vẫy vùng đến thế nào đi chăng nữa cũng tuyệt nhiên không thể cưỡng lại bánh xe của số mệnh. Vạn vật trên thế gian rốt cuộc đều sẽ trôi theo ý nguyện của Đấng Kitô, vậy thì hà cớ gì cậu lại phải phẫn nộ đến nhường này?"

Đoàng —!

Ngay khoảnh khắc lưỡi gươm đâm phập thẳng vào lồng ngực nơi vị trí trái tim, một tiếng nổ chấn động vang lên. Vị giám mục không còn một chút cử động nào nữa. Dòng máu đỏ tươi bắt đầu loang lổ và thấm đẫm xuống nền đất phía dưới. Mọi thứ lại trở về với cát bụi. Chỉ còn lại bầu không gian tịch mịch bao trùm. Leonard đưa tay chạm vào bảo vật truyền tin.

"Kính thưa Đức Vua tôn kính, Trung đoàn 2 Bộ binh Vương thất Bayern xin được báo cáo. Vào lúc 18 giờ 22 phút ngày 15 tháng 4, chúng tôi đã hạ sát hoàn toàn Giám mục Eichstätt."

Anh không thốt ra lời xin chờ đợi mệnh lệnh tiếp theo. Anh tiếp tục cất lời:

"Xin hãy cung cấp tọa độ hiện tại của Nikolaus Ernst."