Chương 489: 490

Tập 1

"Nếu không vì thế, cậu sẽ không kết bạn với tớ sao?"

Nghe câu đó, Elias mở to mắt, quay đầu về phía Leo. Trong gương mặt không cảm xúc của Leo, có thể đọc được một tia tinh nghịch ngầm ẩn. Khi ánh mắt của tất cả chúng tôi đều đổ dồn về phía mình, Leo chống cằm, mỉm cười hỏi:

"Nếu thời gian trôi đi, tớ không còn là kiểu người nói những lời như thế này nữa, cậu sẽ không còn ngưỡng mộ tớ nữa sao?"

"Không đời nào! Tớ đã biết rõ cậu là ai rồi, sao có thể thế được chứ?"

Elias rời lưng khỏi thành ghế, cằn nhằn với vẻ mặt như thể đối phương đang hỏi một điều vô lý, rồi chìm vào suy tư.

"Tớ rồi cũng sẽ yêu cả những thay đổi của cậu thôi. Đôi khi tớ có thể nhớ chàng trai tuổi 17 của cậu, nhưng tớ sẽ không ghét bỏ sự trưởng thành đâu. Và tớ thích cậu, không phải vì cậu chưa từng một lần chệch khỏi con đường đúng đắn, mà vì ngay cả khi đã lầm đường lạc lối, cậu vẫn biết cách nỗ lực để tìm về với quỹ đạo trung tâm."

"…Tớ đã thế sao? …Cậu có thể nói chính xác là vào lúc nào, vì chuyện gì mà tớ lại như vậy không?"

"Cậu đúng là một người bạn nực cười thật đấy. Thời gian tớ dõi theo cậu bấy lâu nay là bao nhiêu mà cậu lại bảo tớ chỉ ra một hai việc hả? Đã ở bên nhau chừng này rồi thì phải đúc kết lại mà nói chứ."

Tôi dường như hiểu được lý do Elias nổi giận, bởi theo tôi thấy, có thể nói Leo lúc nào cũng như vậy. Qua những gì đã đọc, nếu bảo Leo chưa từng cảm thấy ghen tị với tài năng của Elias trong quá trình trưởng thành thì đó là lời dối trá. Nếu bảo anh không tự oán than về tài năng ít ỏi của chính mình thì lại càng dối trá hơn.

Anh hoàn toàn có thể tiến bước trên con đường ma pháp y học đầy triển vọng, có thể coi khát vọng và tình yêu của mình dành cho ma pháp chiến đấu chỉ là chuyện nông nổi thời nông xổi, và anh cũng có những lý do chính đáng để rời xa Elias – người luôn khiến anh nhận ra giới hạn của bản thân. Thế nhưng, chính Leo là người đã đập tan mọi số phận tưởng chừng như đã được an bài cho mình.

Tất cả những điều này là thái độ mà Leo đã âm thầm thể hiện suốt cuộc đời, nên chính bản thân anh cũng khó mà chỉ ra chính xác xem điều đó đã xảy ra vào lúc nào.

Tất cả những điều này tuy dựa trên chủ quan của Elias, nhưng lời khẳng định của cậu ấy cũng không khác biệt so với những gì tôi đã nhận ra ở Leo qua những trải nghiệm bấy lâu. Giống như bất kỳ ai khác, khi tự nhìn nhận bản thân, Leo chưa từng nghĩ sâu xa đến thế, vậy nên khi nghe góc nhìn của người khác, có lẽ anh đang cảm thấy vô cùng lạ lẫm. Leo tỏ ra đầy hứng thú, hỏi thêm một lần nữa:

"Nếu tớ càng lớn lên, lại càng thay đổi theo chiều hướng xấu đi thì sao?"

"Dù vậy thì tớ cũng không thể ngừng thích cậu được. Tớ đã nói rồi mà. Chúng ta đã cùng nhau đi qua thời gian."

Leo nghiêng đầu. Elias nhìn chăm chú vào Leo và cả luồng không khí từ bờ biển đang ùa về phía sau lưng anh.

"Nếu cậu đi sai đường, tớ sẽ bằng mọi cách giúp cậu tìm lại ý chí của mình. Vì tớ biết rõ bản chất cậu là người có thể sử dụng tốt đẹp biết bao nhiêu điều. Ngay cả khi chính cậu, người trong cuộc, không biết mình có đang đi sai đường hay không, thì một ai đó trong chúng ta cũng sẽ nhận ra. Khi đó, bọn tớ sẽ nâng đỡ để cậu có thể thay đổi theo hướng khiến bản thân cảm thấy tự hào hơn. Đúng không hả?!"

Elias mỉm cười nhìn tôi và Narke. Tôi nhìn Leo và đáp lời:

"Dĩ nhiên là phải thế rồi."

"Hóa ra tôi cũng có những người bạn như Catullus cơ đấy."

Catullus là một trong những nhân vật có tầm ảnh hưởng đến Marcus Aurelius. Vì tất cả chúng ta đều hiểu được các điển tích cổ điển, nên Leo đã mượn cuốn Suy tưởng để đùa vui. Dẫu vậy, nét mặt anh vẫn điềm tĩnh như thường lệ.

"Đây không phải là Elias của chúng ta, mà lại là Elias của tôi cơ à."

Tôi rất muốn khuyên anh đừng dùng mãi cái câu từ thời thơ ấu ấy nữa. Cứ liên tục nói những lời mà chỉ có hai người hiểu trước mặt chúng tôi thế này khiến tôi chỉ biết cười trừ.

Khi ở trạng thái "Elias của chúng ta", cậu ấy dù có bắt chuyện với Leo thì hầu hết cũng chỉ là những lời bông đùa vô căn cứ, nên bình thường Leo thường vờ như bỏ ngoài tai; thế nhưng những lời Elias nói với Leo khi ở trạng thái "Elias của tôi" đều là những lời chân thành, thành ra khi câu chuyện về mối quan hệ giữa hai người được khơi ra trong trạng thái này, anh lại thấy thật lạ lẫm. Kể từ khi biết Elias đang nói bằng cả tấm lòng, Leo cứ lặng lẽ nhắm rồi mở đôi mắt vốn đang rực rỡ đầy xúc động.

"Tớ thực sự cảm động đấy. Càng cảm động hơn vì tớ tìm đến các cậu không phải vì đã lường trước điều này."

"Phải rồi, chính là cái này đây. Cái này mới thật mới mẻ và tuyệt vời làm sao. Đã cảm động thì phải nói ra hết những gì mình cảm nhận được chứ!"

Elias cười khúc khích. Tôi cũng chẳng thể làm gì khác ngoài bật cười. Thấy vậy, Leo đưa tay vuốt gáy, lộ vẻ bối rối rồi nói:

"…Cậu thẳng thắn mà nói thì cũng thế còn gì! Cứ thích vạch trần từng chút một làm người ta ngượng ngùng mãi thế à?"

"Không đời nào! Nếu tớ làm thế khoảng năm lần trong mười lần, thì cậu lại nói như vậy đến tận mười lăm lần trong mười lần, hoàn toàn khác nhau luôn nhé. Mà chút ít năm lần tớ nói được kia, tất thảy cũng là nhờ học hỏi từ cậu đấy."

Nghe vậy, Leo trầm ngâm cúi đầu, nở một nụ cười thoáng qua. Trông anh như thể đang hồi tưởng lại chuyện xưa cũ mà chúng tôi không hề biết đến. Nhìn nụ cười dịu dàng của anh, tôi thậm chí còn cảm thấy có lỗi, tự hỏi liệu chúng tôi có nên xen vào cuộc trò chuyện chân tình này của Leo và Elias hay không. Thế nhưng, Leo trông có vẻ thoải mái ngay cả khi có sự hiện diện của chúng tôi, và thế là, trong lúc tôi còn đang trì hoãn quyết định của mình, anh đã bắt đầu nói với Elias:

"Chính tớ mới là người thích cậu vì cậu là kiểu người như thế này. Cậu luôn tìm kiếm điều để học hỏi từ vạn vật, và sở dĩ cậu làm được điều đó là vì cậu không ngừng tự suy ngẫm chứ không bao giờ an phận với hiện tại. Cậu định kỳ khơi dòng, xới tung và lật ngược lòng suối đang chảy trong mình để nó không bị ứ đọng hay cạn kiệt, từ đó mở ra con đường hướng ra biển lớn.

Nếu cậu không chịu khuất phục trước mảnh đất thù địch để tìm đến với dòng nước, liệu cậu có thể nhìn tớ rồi bắt chước cái thói quen gây ngượng ngùng này không? Cậu bảo là vì học từ tớ nên đó là nhờ công của tớ, nhưng người đã đưa những đặc chất của tớ vào vùng thiện lương, người đã quyết định tự hoàn thiện bản thân hoàn toàn là cậu, và cuối cùng, người giúp cậu đạt được thành quả như ngày hôm nay cũng chính là cậu thôi."

Nghe những lời đó, tôi chợt nhớ đến câu chuyện ở trường đua ngựa. Nếu việc nhìn thấu hình bóng con người qua những chú ngựa đang lao mình về phía cái chết cũng là một phần trong quá trình tìm kiếm điều học hỏi từ vạn vật, thì sự thấu cảm trong vô thức của anh quả thực đi kèm với nỗi đau. Có lẽ chính nỗi đau đã dẫn dắt Elias đến tận đây, để giờ đây cậu có thể kết bạn với một đứa con cưng hoàn toàn trái ngược nhưng lại có cùng một hướng đi đồng điệu với mình. Đó là điều tôi luôn suy nghĩ.

Elias, người lại một lần nữa nghiêm túc lắng nghe những lời của Leo, cũng cảm nhận được sự thỏa mãn và lòng biết ơn trọn vẹn giống như cách Leo đã cảm kích trước lời nói của cậu, cậu liền nhếch cao khóe miệng cười rạng rỡ.

Tôi vô cùng ấn tượng trước cuộc đối thoại hiếm thấy này, nhưng nghĩ rằng cũng đã đến lúc nên tinh ý rời đi, tôi khẽ nhìn sang Narke. Đúng lúc đó, Leo đứng dậy khỏi mép giường và rót đầy rượu vào ly của chúng tôi. Vì Elias giơ cao ly rượu nên chúng tôi chỉ khẽ nghiêng ly từ xa, thấy vậy Elias liền lắc đầu. Chẳng còn cách nào khác, chúng tôi đành phải chạm ly vào nhau tạo nên những tiếng leng keng thanh mảnh, lúc ấy Elias mới chịu uống rượu.

Cứ thế, cả hai kết thúc chủ đề của bữa tiệc không rõ lý do này trong im lặng. Để chuẩn bị cho phần tiếp theo, Leo ngồi xuống chiếc sofa quay lưng về phía ban công. Ngay cả khi đã ngồi xuống sofa, anh vẫn nói với vẻ khó chịu vì vướng víu bởi cỏ:

"Nào, tớ định bắt đầu từ từ đây. Nên nói từ đâu thì tốt nhỉ."

"Khoan đã! Đi suối nước nóng đi."

Elias chộp lấy cổ chai rượu rồi đứng phắt dậy. Leo, chẳng thèm che giấu vẻ hoang mang tột độ, nhìn theo bóng lưng Elias đang bước ra khỏi phòng với vẻ cạn lời, rồi đưa mắt nhìn luân phiên hai chúng tôi vẫn đang ngồi im tại chỗ, khóe miệng khẽ nhếch lên.

*

"Luca lại mặc nguyên cả quần áo mà vào à. Không có người thế này là chuẩn bài nhất rồi còn gì."

Elias ngâm mình một nửa dưới nước, liếc nhìn tôi. Tôi mang một chiếc ghế đôn đến ngồi xuống, mỉm cười và kiên quyết nói:

"Thì bởi vì tớ có thèm xuống đâu. Ngâm nữa là da tớ bong tróc ra mất. Các cậu cứ việc tự mà ninh nấu đi."

"Aaa~" Elias định múc nước hắt vào chân tôi, lúc này đang mặc chiếc quần soóc tắm. Tôi dịch đầu gối tránh đi và từ chối:

"Có thế nào tớ cũng không xuống đâu."

Elias lộ vẻ mặt thất vọng tràn trề, liền lặn xuống rồi ngoi lên ở phía bên kia bồn tắm. Cậu quay sang cằn nhằn với Leo, người đang mặc thường phục bước vào khu suối nước nóng:

"Cậu cũng thế, sao từ nãy đến giờ cứ giữ nguyên cái trạng thái đấy thế hả? Không chịu mang ghế trả về chỗ cũ à?"

"Tớ bị thương ở tay mà."

"Thì cứ nhúng ướt đi!"

Leo lắc đầu quầy quậy.

"Cậu thực sự định một mình tách biệt từ nãy đến giờ đấy à?"

"…Đã bảo là tại cái tay rồi mà."

"Cứ đợi chữa lành hẳn xem…. Mất khoảng hai tháng là khỏi hẳn đúng không? Vừa vặn vào mùa hè luôn nhỉ?"

Elias trợn tròn mắt. Leo bấm bấm vào vùng quanh mắt như thể chỉ mới nghĩ đến thôi đã thấy mệt mỏi rồi. Có lẽ là do anh đã đứng sau hỗ trợ chúng tôi ở Đức, rồi đến rạng sáng lại phải ra nước ngoài tham gia hoạt động ngoại giao nên chẳng thể chợp mắt. Tất nhiên, việc không được ngủ tử tế cũng là tình trạng chung của cả Elias và Narke.

Elias dường như hoàn toàn đồng cảm với sự mệt mỏi đó nên không trêu chọc Leo nữa, cậu quay sang nhìn Narke – người đang ngồi ở góc bồn tắm và chỉ ngâm mỗi đôi chân – bằng ánh mắt rủ rê cùng chơi. Narke không hiểu vì sao lại có phần trầm lặng hơn, giống hệt như lúc vừa xử lý xong vị Công tước và trở về, nhưng cậu ấy nhanh chóng lấy lại biểu cảm rồi hắt nước lại. Elias phát ra những âm thanh kỳ quái, dang rộng hai tay đón lấy làn nước.

Cậu theo thói quen định vuốt lại mái tóc dài đáng lẽ đang bết dính vào bả vai, nhưng vì đã cạo trọc để đến đây nên tay cậu chẳng nắm được gì. Elias mân mê mái tóc đen lạ lẫm, lại phát ra tiếng động kỳ lạ rồi lặn xuống, uốn lượn thân mình như một chú cá khắp dưới đáy bồn. Đúng là lúc nãy không dẫn cậu ta theo là một quyết định sáng suốt.

Khi chẳng thể biết rõ gương mặt của Elias đỏ bừng lên là do men rượu hay do bị nung nóng bởi dòng nước nóng của núi Etna, Leo – người nãy giờ vẫn kiên nhẫn chờ đợi – lên tiếng:

"Bây giờ vào việc được rồi đấy."

"Nói đi. Tớ vừa chơi vừa trả lời cũng được."

Elias đang bơi ngửa, hai tay đập mạnh vào mặt nước, Leo thấy mặt Elias vẫn lộ trên mặt nước nên cũng không nói gì nhiều. Anh chỉ biết chấp nhận số phận mà lên tiếng:

"Được rồi, vậy thì…. Trước hết, tớ sẽ nói từ việc chuyển biến của sự vụ nghiêm trọng hơn rất nhiều so với những gì tớ dự đoán. Vậy nên hãy hỏi điều này trước đã. Các cậu đã tìm ra gián điệp chưa?"

Ngay lúc đó, Narke, người bấy lâu nay vẫn im lặng, lên tiếng:

"Là Công tước Orsini. Công tước Orsini chính là cây cầu kết nối giữa Terminus Eucairia và Tòa thánh."

Vừa nghe thấy cái tên Công tước Orsini, Leo dường như nhận ra ngay đó là ai, anh thoáng chút bàng hoàng rồi hỏi lại với ánh mắt sắc lẹm:

"Nếu cậu đang nói đến vị gia chủ, thì lý do khiến hung thủ không bị bắt trong các cuộc thẩm vấn từ trước đến nay… là vì ông ta không vào Vatican sao? Hay là vì năng lực đặc thù?"

"Nếu chỉ tính riêng Công tước thì có thể coi là vì ông ta không thuộc biên chế của Vatican. Thế nhưng, dù không ra vào nơi đó, ông ta đã sớm gây ra rất nhiều tầm ảnh hưởng lên Tòa thánh rồi. Chẳng hạn như, khi Tòa thánh tuyên bố sẽ tuyển dụng thêm Quân đội Giáo hoàng và Đội cận vệ Thụy Sĩ, Công tước Orsini sẽ gửi một danh sách tiến cử đến đó. Những người được tuyển chọn theo cách ấy sẽ thực hiện nhiệm vụ một cách trung thành tại Tòa thánh với tư cách là thuộc hạ của Công tước Orsini."

Leo gật đầu.

"Nhưng Công tước Orsini lại cực kỳ cẩn mật, ông ta không giao toàn bộ mệnh lệnh nhận được từ Terminus Eucairia cho duy nhất một người.

Lại lấy ví dụ nhé, vị Công tước ra lệnh cho Đội cận vệ Thụy Sĩ do mình cài cắm rằng hễ có người mặc trang phục màu vàng đi qua thì phải mở cửa ngay mà không được thắc mắc, và người mặc bộ quần áo đó lại là một cựu nhân loại cải trang thành đồng nghiệp của những người thợ sửa đường ống nước đã đi qua chính cánh cửa đó trước đó 5 phút, một kẻ có nhiệm vụ phải tìm ra xác một con chuột đang chết ở đâu đó trong Vatican rồi rạch bụng nó ra.

Bởi vì 30 phút trước, một trợ thủ khác của Orsini đã cho con chuột ăn thuốc độc và một lọ thủy tinh nhỏ chứa bức mật thư, rồi thả nó xuống lớp đất dưới chân bức tường bao quanh Tòa thánh. Một người khác nữa, cứ cho là người giao trái cây vừa đến Tòa thánh đi. Người đó nhận được mệnh lệnh của Công tước Orsini là hãy giao kèm chiếc lọ thủy tinh đặt trên bậu cửa sổ, anh ta thậm chí còn chẳng biết trong lọ thủy tinh đó chứa cái gì, nhưng vì ông ta trả thêm tiền nên cứ thế mà làm thôi.

Đây chỉ là một ví dụ, nhưng vì mọi thứ đều được xé lẻ thành từng mảnh vỡ theo cách này, nên Tòa thánh không thể tìm ra kẻ thủ ác có giá trị thông qua các cuộc thẩm vấn."

Nghe vậy, Leo đưa tay vuốt cằm nói:

"Trên thực tế, việc tìm ra những kẻ đồng phạm đã thực hiện vụ trộm Thánh đỉnh đã trở nên khó khăn rồi."

"Phải. Có thể coi như vô số người, mỗi người góp sức như một chiếc đinh ốc để dựng nên một tòa nhà vậy."

"Không ngờ họ lại biết cách đi đường vòng như thế này…. Cậu có nghĩ đây là thủ đoạn của Terminus Eucairia không?"

"Phải. Và đó là điều chỉ có thể thực hiện được vì hung thủ là một trưởng bối lớn tuổi. Một ông lão trông có vẻ thông thái, nắm giữ đức độ, danh tiếng, quyền lực và sự giàu sang chính là một người cố vấn hoàn hảo để mê hoặc giới trẻ. Những nhân vật riêng lẻ được tập hợp lại theo cách đó đã bước vào Tòa thánh và tham gia vào tội ác mà chính họ cũng không hề hay biết."

Khi Narke dứt lời, Leo gật đầu. Elias bắt đầu giục giã Leo:

"Vậy thì, bây giờ đến lượt cậu nói rồi đấy, Leo. Chuyện gì mà cậu lại bảo là nghiêm trọng?"

"Hãy đi vào vấn đề một cách từ từ thôi. Khi tớ đang ở Cung Thái tử, tớ đã nhận được một bức thư với nội dung: 'Cùng với vấn đề Atropos, một cục diện tiếp theo sẽ sớm xuất hiện, vì vậy có điều muốn dặn dò'."

Căn cứ nào để anh có thể tự tin nói ra những lời mơ hồ như 'một cục diện tiếp theo sẽ sớm xuất hiện' vào ban đêm như thế này? Không thể không nghĩ đến vị á thần Pythia của vùng Delphi, tôi đan chéo hai tay vào nhau rồi hỏi:

"Cậu bảo từ khi nhận được thư cho đến khi tới nơi mất bốn tiếng đúng không. Trong khoảng thời gian đó, không có báo cáo nào về chúng tớ sao?"

"Ngoại trừ tin tức về việc các thế lực có tầm ảnh hưởng ở Rome đang tập hợp lực lượng, và tin tức về việc kho lưu trữ tài liệu của Monterotondo bị nổ tung và một Hồng y đã đứng ra dàn xếp, thì không còn gì khác. Đó là những tin tức quan trọng nhất về tình hình nước Ý mà tớ được nghe trong thời gian thực thông qua Bộ Thông tin. Không có lời nào nói về việc xảy ra hỏa hoạn, nhưng cả hai chuyện đó đều là do các cậu gây ra đúng không?"

Narke gật đầu.

"… Được chạm trán những dấu vết của các cậu theo cách này quả là thú vị đấy. Dù sao thì, bức thư đó vô cùng nan giải và cũng là một bức thư gây hoang mang về mặt ngoại giao, nhưng tớ phải hiểu rằng nếu là tài liệu mật thì không thể viết quá nhiều điều trên văn bản, và khi nhìn thấy kế hoạch tạo cổng dịch chuyển được ghi ở bên dưới, tớ không thể không chắc chắn rằng Tòa thánh không hề gọi tớ đến với một tâm thế nhẹ nhàng.

Việc tớ đang nói điều đó với các cậu khiến đạo đức nghề nghiệp của tớ đang xung đột dữ dội đây…."

"À, đừng nghĩ là cậu đang nói với bạn bè. Cậu phải khai báo hết tất tần tật những gì có thể cho Ngài Nikolaus đang ngồi trước mặt đây chứ. Người là Thủ tướng tương lai đấy nhé."

Elias cà khịa. Leo nhìn Elias với khuôn mặt như muốn hỏi rốt cuộc tại sao cậu lại làm thế, rồi thở dài một tiếng:

"Dù cậu không làm vậy thì đây cũng là chủ đề bắt buộc phải nói ra thôi. Cuộc hội đàm được tiến hành theo phương thức Bộ trưởng Bộ Ngoại giao tiếp nhận lời của Đức Thánh Cha rồi truyền đạt lại cho chúng tớ, và Đức Thánh Cha đã nói rằng nước Đức đang gặp nguy hiểm. Ngay cả người Pháp cũng vậy. Nhưng đó là một lời nói không có gì đặc biệt. Bởi vì việc nước Đức đang gặp nguy hiểm cũng là điều mà chúng tớ đã hoàn tất phân tích rồi."

Leo vừa nói vừa nhìn tôi nên tôi gật đầu. Leo tiếp tục nói với những người bạn của mình:

"Trong bối cảnh Pleroma đang ra tay sát hại các nhân vật chủ chốt của các quốc gia khác ngoại trừ hệ Đức – tất nhiên, thậm chí họ đã giết cả Thủ tướng của Áo-Hung – nhưng dù sao đi nữa về mặt bản chất, giả thuyết về trách nhiệm của nước Đức có thể dấy lên trên khắp đại lục chính là kết luận của bài phân tích.

Hiện tại, sở dĩ mọi chuyện vẫn đang yên ắng là vì nhiều quốc gia vẫn chưa biết đó là hành vi của Pleroma, và những nơi không chịu thiệt hại trực tiếp như Tây Ban Nha kia thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của Atropos, và điều quyết định là sự tồn tại của Atropos đang được giữ bí mật tuyệt đối ở mỗi quốc gia và chưa được công bố rộng rãi trước công chúng."

"Đúng vậy. Nhưng có thật là vì lý do đó mà họ nói nước Đức đang gặp nguy hiểm không?"

"Phải. Vì vậy, Tòa thánh nói rằng hiện tại họ sẽ bắt tay với Bayern."

"……."

Tiếng vỗ nước bỗng chốc tắt ngấm. Ngoại trừ Narke, tất cả chúng tôi đều há hốc mồm nhìn Leo. Theo dự đoán của tôi, cuộc đối thoại của họ hoàn toàn không diễn ra một cách hiển ngôn mà luôn ẩn chứa ý đồ bên trong những câu chữ. Chúng tôi không thể không biết Tòa thánh đã đề xuất điều gì với Bayern.

"Chủ thể gây tổn hại cho cộng đồng quốc tế là Pleroma của Đức, và trách nhiệm vì đã không thể tiễu trừ Pleroma trong suốt hơn mười năm qua thuộc về chính phủ Đức. Và hạt nhân của chính phủ Đức là do Phổ dẫn dắt. Do đó, vào thời điểm hiện tại khi chủ thể phát triển Atropos bị nghi ngờ là Pleroma, thì sai lầm không thuộc về nước Đức mà thuộc về Phổ. Đây chính là lập trường của Tòa thánh."

Leo tiếp tục giải thích cho chúng tôi, những người đã hoàn toàn đóng băng, và cuối cùng anh đã nói ra điểm cốt lõi mà chúng tôi đang nghĩ đến:

"Tòa thánh muốn nhân cơ hội này để thiết lập một liên minh tuyệt đối với Bayern và kiềm chế Phổ."

Cách nói uyển chuyển của Leo không thể làm giảm bớt cú sốc của tình huống này. Điều này có nghĩa là, hãy cắt đứt quan hệ với Phổ và rút lui khỏi Đế quốc Đức. Vì là một quốc gia Công giáo, điều đó có nghĩa là hãy tiến vào dưới vùng ảnh hưởng của vị lãnh đạo Công giáo. Có lẽ là hãy quay trở lại thời kỳ quyền lực của Giáo hoàng còn lớn mạnh. Điều đó có nghĩa là bảo Bayern hãy vươn lên vị trí giống như Đế quốc Áo. Tòa thánh sẽ giúp đỡ để Bayern có thể lột xác thành Đế quốc Bayern.

Ở một khía cạnh nào đó, điều này có thể coi là bảo vệ Bayern trong một xã hội quốc tế đang bị quá nhiệt do Pleroma gây ra, nhưng ở một khía cạnh khác, nó lại đang kích động sự rạn nứt của Đế quốc Đức và nạp vào đầu Bayern những ảo tưởng hão huyền. Một cường quốc như Đế quốc Đức rồi sẽ phải đón nhận hồi kết, và điều đó ở một mặt nào đó có thể là một chuyện tốt, nhưng trong hoàn cảnh hiện tại, nó lại đang báo trước sự xuất hiện của 'một cường quốc châu Âu khác'.

Giáo hoàng quốc có thể kiềm chế thành công một nước Phổ đang phát triển đáng sợ, và nếu từ đó về sau họ thể hiện một năng lực chính trị lão luyện, họ hoàn toàn có thể đoạt lại vị thế mà Đế quốc Đức từng nắm giữ ngay tại bán đảo Ý. Giờ đây, trong số hai khía cạnh đó, khía cạnh vế trước có vẻ khá là nực cười. Phải chăng Tòa thánh đang mong muốn thời kỳ Germania được cấu thành từ các quốc gia nhỏ bé quay trở lại? Elias, người hiếm khi đứng về phía Phổ, đứng hình mất một lúc lâu, mãi mới có thể hé môi nói:

"Leonard. Họ có thể đang xâm phạm chủ quyền đấy."

"Phải. Tớ biết. Vì vậy… tớ đã có suy nghĩ của riêng mình."

"Là gì thế. Nói thử xem nào."

"Bây giờ thì chưa phải lúc. Tớ sẽ nói khi đối thoại sâu hơn với các cậu về chủ đề này. Và, Lukas."

"Được rồi. Có chuyện gì."

Tôi cố gắng trả lời mà không lộ ra vẻ mặt nghiêm trọng. Leo nhìn tôi và bình tĩnh nói:

"Tớ không có ý định quay trở lại Bộ tư lệnh ngay lập tức. Tớ sẽ nghỉ ngơi 'một cách chính thức' theo đúng như kỳ nghỉ mà Bộ tư lệnh ban cho. Ngay cả khi tớ phải quấn băng gạc giả mà đi lại."

Tôi gật đầu. Việc cảm thấy có điều kỳ lạ trong cụm từ băng gạc giả chỉ xuất hiện ngay sau đó. Vào khoảnh khắc tôi khẽ nheo mắt đầy nghi vấn, anh liền dứt khoát nói:

"Nhưng cái cánh tay bị gãy này thì phải nối lại ngay lập tức mới được. Lukas, cậu phải giúp tớ điều trị. Và tớ cũng sẽ giúp cậu khỏi hẳn."

Điều trị? Mình có phải là bác sĩ đâu mà giúp kiểu gì? Nếu bảo không có cảm giác quen thuộc dấy lên thì đó là lời nói dối. Tôi cảm thấy vùng quanh tai và cổ vốn đang lành lặn của mình chợt lạnh ngắt, tôi nhìn vào cánh tay của anh, và ngay sau đó, theo phản xạ, tôi cúi xuống nhìn chằm chằm vào chân của chính mình.