Chương 506: 507

Tập 1

"Nếu ngài muốn, bất cứ lúc nào cũng đều có thể cả. Cô ấy lúc nào cũng chỉ ở suốt trong nhà thôi."

Lúc nào cũng chỉ ở trong nhà sao. Tôi đè nén câu nói đã dâng lên đến tận cổ họng, nở một nụ cười xã giao. Ralph Huber kiểm tra đồng hồ rồi đứng thẳng dậy. Đoạn, ông ta nở một nụ cười rạng rỡ và ra hiệu bảo chúng tôi mau chóng lên đường.

*

"Rất vui được gặp cô. Tôi là Ulrich Wirth, đến từ Mỹ."

Đặt chân đến dinh thự theo sự dẫn dắt của Ralph Huber, tôi cúi đầu đặt một nụ hôn nhẹ lên mu bàn tay của Sara Hohenfels.

Sara Hohenfels là một Cựu nhân loại trông có vẻ như đang ở độ tuổi giữa ba mươi. Trên ngón tay cô ta không hề đeo nhẫn cưới. Chẳng lẽ đến tận bây giờ cô ta vẫn đem lòng yêu kẻ thuộc về Giáo hội Công giáo là Ralph Huber sao? Biết rõ lời thề nguyện với Thần linh của ông ta khi trở thành tu sĩ mà vẫn quyết không chịu từ bỏ hay sao? Chắc chắn là vậy rồi. Chính vì thế nên Ralph Huber của năm 1898 mới ngồi chễm chệ ở vị trí Giám mục phó của Pleroma kia chứ….

Ngửi thấy hương lotion thoang thoảng tỏa ra từ bàn tay và cánh tay của Hohenfels, tôi đã phải dốc hết sức bình sinh để không nôn thốc nôn tháo tất cả những thứ mình đã ăn uống trong ngày hôm nay ra ngoài.

Nhìn tổng thể, Sara Hohenfels toát lên dáng vẻ của một bậc tri thức. Cô ta ăn vận còn gọn gàng, tươm tất hơn cả gã mục sư người Mỹ thuộc giáo phái Tin Lành nghiêm nghị này, và đang lặng lẽ dõi theo thế sự bằng một ánh mắt đầy lý trí nhưng vẫn không hề đánh mất đi nét quý phái vốn có. Trông cô ta chẳng những không bôi nhọ danh tiếng của dòng tộc, mà trái lại, nhìn hệt như sự hiện thân của chính gia tộc ấy vậy.

Nếu cứ thế này mà già đi, chắc chắn cô ta sẽ nhận được sự kính trọng sâu sắc từ những người dân trong vùng — giống như cái cách mà một trưởng lão giàu có và thông tuệ vẫn thường được biệt đãi ở nhiều ngôi làng khác.

"Đến từ Mỹ nhưng tên của mục sư nghe qua lại đậm chất Đức nhỉ."

"Bởi vì tôi sinh ra tại Đức, sau đó mới di cư sang Mỹ đấy ạ."

"Chao ôi, lời chia sẻ này quả thực khiến tôi không khỏi tò mò về lý lịch của mục sư đấy. Đã là người do chính vị tri kỷ đáng quý của tôi đích thân dẫn đến, thì chắc chắn vị Ulrich Wirth đây cũng là một bậc thiện nhân rồi. Vậy nên, tôi rất muốn được biết xem tại sao vị giáo sĩ Công giáo của chúng ta lại đột nhiên dẫn theo một mục sư đến đây thế này."

Nghe vậy, Ralph Huber — kẻ nãy giờ vẫn ngồi bất động với gương mặt tràn đầy vẻ tự hào và mãn nguyện — liền đặt tay lên vai tôi rồi cất tiếng đáp lời:

"Quan điểm tôn giáo của vị này và bồ có sự đồng điệu đến kinh ngạc đấy. Thấy hai người chắc chắn sẽ rất hợp chuyện nên tôi mới dẫn ông ấy đến đây."

"Thật sao? Đúng là một câu chuyện đầy bất ngờ đấy chứ."

Sara Hohenfels khẽ nhướng mày, lộ rõ vẻ ngạc nhiên như thể vừa tiếp nhận một sự thật hoàn toàn nằm ngoài dự tính. Cô ta lịch thiệp mời chúng tôi bước vào phòng tiếp khách, rồi sai người hầu hạ dâng trà lên.

Sau đó, tôi bắt đầu lặp lại bài thuyết giảng mà mình từng diễn thuyết tại hai thành phố trước, và khi câu chuyện dần đi đến hồi kết, tôi nhận ra nụ cười trên môi Sara Hohenfels chưa từng vụt tắt dẫu chỉ một khắc suốt cả buổi thuyết giảng. Sara Hohenfels khẽ nhếch cao khóe môi, không tiếc lời cảm thán:

"Quan điểm của mục sư vô cùng rõ ràng và rất hợp thời. Nhờ vào sức hút tuyệt vời của ngài mà tôi lắng nghe bài thuyết giảng đến mức quên bẵng cả thời gian. Quả là một khoảng thời gian đầy ý nghĩa."

Sức hút tuyệt vời sao, chắc là nhờ vào thuộc tính hấp dẫn cùng kinh nghiệm diễn xuất lâu năm của mình rồi, bản thân tôi đương nhiên là hoan nghênh điều đó. Tôi quyết sẽ không tiết lộ cho cô ta biết sự thật rằng bài thuyết giảng này đã từng mê hoặc biết bao nhiêu con người. Dẫu cho có nói ra đi chăng nữa thì cũng chẳng sao, nhưng để có thể dẫn dắt cô ta theo đúng chiều hướng mà mình mong muốn, tôi bắt buộc phải kiệm lời.

"Nhận được lời tán thưởng như vậy từ cô khiến cõi lòng tôi ngập tràn sự mãn nguyện. Thật không ngờ cô Hohenfels đây lại có cùng chung quan điểm với tôi, việc có được một người chị em đồng điệu tư tưởng ở ngay tại quê nhà thế này quả là một điều kỳ diệu."

"Tôi rất tâm đắc với lời chia sẻ của mục sư về việc có thể hiện thực hóa sự phục sinh ngay trên mặt đất này. Khoa học luôn rêu rao rằng sự phục sinh nơi trần thế là điều bất khả thi, thế nhưng tôn giáo lại là một lĩnh vực mà khoa học quyết không thể nào chạm tới được.

Thêm vào đó, trong cái thời buổi mà ma pháp đã xuất hiện kéo theo sự bành trướng của các ngành học thuật liên quan, và ma pháp dưới góc độ khoa học đang dần tạo dựng được một nền tảng tri thức vô cùng tinh vi như hiện nay, tôi nghĩ chúng ta hoàn toàn có thể mở rộng lòng mình để giải mã những lời răn trong Kinh Thánh."

"Chính là nó đấy, thưa cô Hohenfels. Đó cũng chính là thông điệp mà tôi hằng muốn truyền tải. Sự phục sinh mà chính Chúa đã đích thân thị hiện rồi đây cũng sẽ vận vào mỗi chúng ta."

Nghe đến đó, Sara Hohenfels khẽ nhếch mép cười.

Cô ta có ý định cho lui tất cả mọi người để chỉ đàm đạo với một mình tôi, nhưng tôi đã kịch liệt nhấn mạnh rằng bắt buộc phải giữ Maria lại với tư cách là trợ lý của mình, nên cuối cùng trong phòng chỉ còn lại ba người bọn tôi. Emanuel thì đã bị tôi cắt đuôi từ trước khi đặt chân đến dinh thự này nên hoàn toàn vắng mặt. Nhân lúc Ralph Huber vừa bước ra ngoài, tôi liền tìm cách lèo lái câu chuyện sang một chủ đề khác:

"Mang họ Hohenfels, chắc hẳn tổ tiên của cô ngày trước là bậc quý tộc nhỉ."

"Đúng vậy. Nếu xét một cách nghiêm ngặt thì bản thân tôi cũng là một quý tộc đấy chứ. Chẳng qua là tôi không phải là Tân nhân loại mà thôi."

I vờ như kinh ngạc lắm, khẽ gật đầu cảm thán:

"Chuyện đó mà cũng có thể xảy ra sao."

"Nếu chịu khó tìm kiếm thì chắc chắn ngài sẽ bắt gặp những trường hợp tương tự thôi. Dân số đông đúc đến nhường này, làm sao có thể hoàn toàn vắng bóng những tiền lệ như vậy cơ chứ."

"Đương nhiên là vậy rồi. Gia tộc Hohenfels, chắc chắn đây phải là một dòng tộc có lịch sử vô cùng lâu đời nhỉ."

Trước lời thăm dò ấy, Sara Hohenfels chỉ mỉm cười ẩn ý chứ quyết không đáp lời. Chẳng một ai lại không nhận ra ẩn ý trong câu nói của tôi là muốn cô ta giải thích thêm về gia thế của mình. Tôi khẽ nở một nụ cười kín đáo.

Khi mở cửa sổ trạng thái của cô ta ra, thứ đập vào mắt tôi chính là dòng chữ 'Ký ức sai lệch (Erinnerungsverfälschung)'. Một kẻ thuộc phe Cựu nhân loại nhưng lại sở hữu năng lực đặc thù, thì chỉ có thể xảy ra hai trường hợp: một là pháp sư thuộc phe Cựu nhân loại, hai là người của Pleroma. Dựa theo tình hình thực tế, khả năng thứ hai là cao hơn cả. Giờ thì đã đến lượt tôi mở cửa sổ trạng thái của chính mình ra rồi.

Tầm nhìn lập tức tối sầm lại hệt như một chiếc máy vừa bị ngắt nguồn điện.

Khi mở mắt ra, tôi thấy mình đang nằm trên giường. Bức tường dán giấy lụa quen thuộc của cung điện Thái tử hiện lên trước mắt. Dẫu cho khoảng thời gian trôi qua chẳng kéo dài bao lâu, nhưng ngay khi vừa trở về, tôi đã cảm thấy nhớ những người bạn của mình da diết. Dẫu họ không phải là những đứa trẻ lên năm thì cũng chẳng sao cả.

Bởi tôi thừa hiểu rằng, một khi chiến dịch này chính thức được khai hỏa, sự bình yên ít ỏi của hiện tại sẽ lập tức tuột khỏi tầm tay hệt như một nắm cát chảy qua kẽ ngón tay và biến mất mãi mãi. Dẫu là vậy, nhưng có lẽ vì muốn níu giữ chút hòa bình ngắn ngủi cuối cùng ấy, nên tâm can tôi mới thôi thúc bản thân phải gom góp bằng sạch từng hạt cát nhỏ nhoi ấy lại.

Thế nhưng, cả tôi và người ấy đều phải dốc hết tâm huyết cho chiến dịch tại vị trí của riêng mình, và bản thân tôi cũng chẳng hề có ý định cầu xin một sự bình yên bố thí đầy rẻ rúng ấy. Tôi bật dậy khỏi giường, nhanh chóng khoác lên mình bộ lễ phục của Nikolaus Ernst rồi khoác thêm chiếc áo choàng ra ngoài. Sau khi vận dụng ma lực để tạo ra một chiếc mặt nạ bọc lấy gương mặt, tôi liền bước ra khỏi cung điện Thái tử, triệu tập thư ký của mình rồi thẳng tiến về phía kho lưu trữ tài liệu của vương tộc Wittelsbach.

Toán lính gác đang túc trực trước cửa kho lưu trữ vừa nhìn thấy bóng dáng của tôi và tay thư ký liền lập tức dậm mạnh chân rồi né sang một bên nhường đường. Ý thức được đây là thời điểm nhạy cảm cần phải tuyệt đối cẩn trọng, tôi liền phóng ra một luồng thần lực từ lòng bàn tay để thay thế cho thẻ danh tính, quyết không để cho bọn họ hình thành thói quen lơ là cảnh giác. Đó cũng chính là lý do tại sao tôi lại đích thân đến đây thay vì chỉ phái mỗi tay thư ký đi làm việc.

Ngay khi tôi vừa đặt chân vào bên trong, cánh cửa dày cộp liền lập tức được đóng sập lại.

Tôi biến đổi chiếc đũa phép thành một cây quyền trượng, gõ mạnh xuống mặt đất rồi cất tiếng niệm chú: — Hãy tìm kiếm, rồi các ngươi sẽ tìm thấy.

"Hohenfels."

Khắp mọi ngóc ngách trong kho lưu trữ tài liệu lập tức được bao phủ bởi những luồng sáng rực rỡ. Có vẻ như đây không phải là một gia tộc nhỏ bé gì cho cam, nên xem ra việc rà soát toàn bộ tài liệu chắc chắn sẽ ngốn của tôi kha khá thời gian đây. Tay thư ký nhanh chóng vung đũa phép để thu thập các văn kiện lại với nhau. Trong lúc anh ta đang sắp xếp lại đống tài liệu, tôi khẽ cất lời cảm ơn rồi bắt đầu lật mở những văn bản nằm ngay trên chiếc kệ sách gần nhất để đọc: [… Gia tộc Hohenfels và gia tộc Ehrenfels, vốn là hai nhánh bàng hệ tách ra từ gia tộc Reitenbuch — một gia tộc gia thần thuộc lãnh địa Giám mục Regensburg…] [… Đã chính thức tuyệt tự và lụi tàn vào đầu thế kỷ 15.] [… Albrecht von Hohenfels, thành viên hội đồng giáo sĩ của Đại thánh đường Eichstätt, và Ulrich von Hohenfels, viện trưởng của tu viện Spalt…] Gia tộc gia thần của Giám mục. Từ xa xưa đã có mối liên hệ vô cùng thâm sâu với Kitô giáo. Đã tuyệt tự từ đầu thế kỷ 15.

Tôi gập tập tài liệu đó lại, đặt lên bàn rồi tiếp tục lật mở một nguồn tư liệu khác: [… Vào ngày 28 tháng 12 năm 1250, gia chủ của nhà Hohenfels là Konrad von Hohenfels đã tuân theo mệnh lệnh của Giám mục Regensburg — một kẻ trung thành với Giáo hoàng — để tiến hành ám sát Konrad IV thuộc vương triều Hohenstaufen. Vào thời điểm đó, Konrad IV, kẻ đang có những xung đột gay gắt với Giáo hoàng, đã đến nghỉ chân tại một tu viện ở Regensburg. Nhận thấy đây là cơ hội ngàn năm có một để chứng minh lòng trung thành của mình với Đức Giáo hoàng, Giám mục Regensburg đã mật mưu sai khiến gia thần của mình là Konrad von Hohenfels thực hiện vụ ám sát. Thế nhưng, Konrad von Hohenfels đã thất bại trong nhiệm vụ này và buộc phải bỏ trốn. Sau đó, Konrad IV đã hạ lệnh san phẳng lâu đài Hohenfels, nhưng công trình này đã nhanh chóng được tái thiết lập lại sau đó…] Một điều cần phải suy ngẫm từ cái mớ họ tên bắt đầu bằng chữ 'Hohen' ngoài kia: Nếu đúc kết từ hàng loạt các trường hợp thực tế, thì chữ 'Hohen' thường được dùng để đặt tên cho những vùng đất hoặc các công trình nằm ở địa hình cao.

Việc sử dụng địa danh để làm họ đại đa số đều là bậc quý tộc — chẳng hạn như Lukas von Anhalt, hay Leonard von Bayern — nên dẫu cho có không rõ một gia tộc như vậy có thực sự tồn tại trên đời hay không, thì bất kỳ ai khi nghe thấy cái tên Hohenfels cũng đều có thể lập tức nhận ra ngay đó là họ của một quý tộc.

Một trong những điều khiến tôi thắc mắc lúc này chính là: Sara Hohenfels lấy đâu ra cái sự tự tin để ngang nhiên tuyên bố mình là người kế vị của gia tộc Hohenfels vốn đã tuyệt tự từ tận thế kỷ 15, và bằng cách nào mà điều đó lại được cộng đồng địa phương chấp nhận một cách dễ dàng đến vậy? Thậm chí, Sara Hohenfels hiện tại còn chẳng thèm cư trú tại Hohenfels thuộc Regensburg hay những vùng lân cận, mà lại ở tít tận Bamberg nằm phía trên đó một khoảng xa.

Chẳng lẽ Sara Hohenfels đã vận dụng năng lực đặc thù 'Ký ức sai lệch' lên toàn bộ người dân Bamberg sao? Hay cô ta thực chất là người thuộc gia tộc Hohenfels ở Württemberg, một nhánh dòng tộc vẫn còn đang tồn tại? Giống như những gì tôi từng suy đoán khi trò chuyện với Ralph Huber, có đến hai gia tộc mang họ Hohenfels; gia tộc Hohenfels ở Bayern tuy đã lụi tàn nhưng gia tộc Hohenfels ở Württemberg thì vẫn còn sót lại trên đời.

Tôi liền cất tiếng gọi tay thư ký:

"Khanh hãy lập tức xác minh xem liệu đã từng có vụ án đào trộm mộ nào xảy ra đối với gia tộc Hohenfels ở Württemberg hay chưa."

"Thần tuân lệnh, thưa điện hạ."

Đối với những gia tộc vẫn còn giữ được mạch máu lưu truyền, việc quản lý tài liệu chắc chắn sẽ tương đối dễ dàng và rõ ràng hơn. Sở dĩ lúc này tôi đang gặp phải muôn vàn khó khăn trong việc tìm kiếm tư liệu là do gia tộc Hohenfels ở Bayern đã lụi tàn từ quá lâu rồi. Tôi bắt đầu lướt qua tất cả những tài liệu còn lại: [Vào thế kỷ 13, tu viện Xitô ở Pielenhofen đã được thành lập bởi gia tộc Hohenfels cùng các quần thần khác của Giám mục Regensburg.] [Cũng vào thế kỷ 13, Adelheid von Hohenfels cùng chồng đã cùng nhau thành lập nên tu viện Seligenpforten tại Eichstätt.] [… Vào năm 1427, các viên quan quản lý thuộc gia tộc Wittelsbach ở Pfalz đã đem quân đánh chiếm lâu đài, và sau đó công trình này đã bị phá hủy bởi phiến quân Hussite xứ Bohemia. Lâu đài một lần nữa được tái thiết lập lại….] [Lãnh địa Hohenfels sau đó đã rơi vào tay của Tuyển hầu tước Maximilian I xứ Bayern, … vào năm 1804, văn phòng quản lý Hohenfels chính thức bị giải thể, và tòa lâu đài nguyên vẹn đã bị bán đi để tháo dỡ lấy vật liệu.] [Khi Giám mục Wulfing xứ Bamberg ban các vùng Beilngries, Hemau, Amberg, Nittenau làm thái ấp cho Công tước Rudolf và Công tước Ludwig thuộc nhà Wittelsbach xứ Pfalz, các thành viên thuộc gia tộc Ehrenfels — vốn thường được xem là anh em cột chèo với gia tộc Hohenfels — đã có mặt tham dự với tư cách là gia thần của phe Wittelsbach.] [Albrecht von Hohenfels từng là Giám mục của giáo phận Eichstätt. Thế nhưng, vào năm 1351, khi Berthold von Zollern được bổ nhiệm làm Giám mục mới của Eichstätt, Albrecht I đã chính thức từ bỏ quyền hạn Giám mục của mình. Ông qua đời vào năm 1355, và dẫu cho tài liệu có ghi chép rằng ông được an táng tại khu vực bục hợp xướng Willibald của Đại thánh đường Eichstätt, thế nhưng tấm bia mộ của ông hiện tại đã không còn tồn tại nữa.] Nhân vật Berthold von Zollern mang cái họ đầy quen thuộc này chính là vị tổ tiên xa xôi của Elias. Chắc chắn sẽ có người thắc mắc tại sao người nhà Zollern lại đi làm Giám mục của Eichstätt vốn đang thuộc về vương quốc Bayern hiện tại, nhưng nguyên bản thì gia tộc Zollern lại được khai sinh từ chính vị trí của Đại công quốc Württemberg hiện nay — tức là từ vùng đất phía Nam đại lục.

Cứ như vậy, mỗi khi tôi lật mở các bài báo hay những cuốn sách có chứa câu chuyện về nhà Hohenfels, các thuật ngữ thời Trung cổ như Wittelsbach xứ Pfalz, Zollern, thái ấp, hay lãnh địa Giám mục lại hiện lên dày đặc khắp trang giấy. Bài viết duy nhất không hề được sử dụng kèm theo những thuật ngữ cổ xưa chính là đoạn văn này: [Lâu đài Hohenfels hiện tại đã bị tháo dỡ hoàn toàn và đang được trưng dụng để làm công trường khai thác đá.] Chỉ cần nhìn vào những từ ngữ được sử dụng thôi cũng đủ để người ta phải ý thức được một sự thật rằng gia tộc Hohenfels ở Bayern là một dòng tộc đã lụi tàn từ thuở xa xưa rồi. Dẫu có nhìn dưới góc độ nào đi chăng nữa, cũng chẳng thể tìm thấy bất kỳ cơ sở nào chứng minh cho sự tồn tại của một thành viên nhà Hohenfels vào năm 1886 cả.

Tay thư ký bước đến bên cạnh tôi rồi cất tiếng báo cáo:

"Thưa điện hạ. Tại vùng Hohenfels thuộc Württemberg đã từng xảy ra một vụ án xâm phạm mồ mả vào năm 1889 ạ."

"Vậy còn mốc thời gian trước năm 1886 thì sao?"

"Hoàn toàn không có ạ."

"Vậy thì, lần này nhiệm vụ sẽ có chút khó khăn đây, khanh hãy thử điều tra xem liệu đã từng có ai mang cái tên Sara Hohenfels sinh sống tại vùng Hohenfels thuộc Bayern hay chưa."

"Gia tộc Hohenfels ở Bayern vốn đã…."

"Dẫu biết là khó nhưng ta vẫn phải trăm sự nhờ khanh."

"Thần tuân lệnh."

Trước câu trả lời của anh ta, tôi khẽ gật đầu rồi gõ mạnh cây quyền trượng xuống mặt đất: — Hãy tìm kiếm. Rồi các ngươi sẽ tìm thấy.

Một lần nữa giải phóng thần lực, tôi bắt đầu cất tiếng niệm từng từ một. Hohenfels thuộc Regensburg xứ Bayern, và Seligenpforten.

Tôi đã cố gắng tìm kiếm các vụ án đào trộm mồ mả và xâm phạm xác chết xảy ra trước thời điểm đầu năm 1886 tại những khu vực khả nghi, thế nhưng kết quả thu về lại là một con số không tròn trĩnh. Chẳng lẽ vì đó là sự việc xảy ra ở một vùng quê quá đỗi nhỏ bé nên mới không được đưa tin lên mặt báo sao. Cả Pielenhofen lẫn Seligenpforten đều là những nơi có vị trí địa lý vô cùng hẻo lánh, muốn di chuyển ra đến rìa thành phố thì phải mất cả một chặng đường dài đằng dẵng.

Hoặc là.

[… Albrecht I đã chính thức từ bỏ quyền hạn Giám mục của mình. Ông qua đời vào năm 1355, 및 dẫu cho tài liệu có ghi chép rằng ông được an táng tại khu vực bục hợp xướng Willibald của Đại thánh đường Eichstätt, thế nhưng tấm bia mộ của ông hiện tại đã không còn tồn tại nữa.] Vì khoảng thời gian trôi qua kể từ sau cái chết của Albrecht von Hohenfels là quá lớn, nên hài cốt của ông có thể đã bị tiêu hủy, hoặc đã được di dời sang một nơi khác, hay bị chuyển đi một cách lén lút, hoặc bị vứt bỏ đâu đó rồi không chừng.

Hoặc ngay từ đầu, bản thân cuốn sổ ghi chép đã bị sai lệch thông tin.

Nếu như Sara Hohenfels thực sự là một con người sống ở thế kỷ 13 đến thế kỷ 15, thì thi thể của cô ta hoàn toàn có thể đã bị di dời đến một nơi không ai hay biết giống như trường hợp của Albrecht von Hohenfels. Bởi lẽ đây không phải là một gia tộc vừa mới lụi tàn cách đây không lâu, mà là một dòng tộc đã biến mất từ hàng mấy trăm năm trước rồi, nên thật khó để tin rằng ngôi mộ của cô ta vẫn có thể vẹn nguyên tại vị trí cũ suốt ngần ấy năm trời.

Nếu vậy thì đến nước này, một câu hỏi lớn lại được đặt ra: Kẻ tạo ra những sinh vật trỗi dậy từ nấm mồ chính là phe Pleroma. Chắc chắn vị giáo chủ đời đầu của Pleroma đã làm nên cái điều kỳ diệu đó. Nếu con người ta có thể phục sinh từ nấm mồ một cách tự nhiên, thì đáng ra từ trước khi Pleroma xuất hiện, những tin đồn về việc người chết có thể sống lại đã phải lan truyền khắp nơi rồi mới phải, thế nhưng việc phục sinh xác thịt từ trước đến nay lúc nào cũng bị người đời đánh giá là một luận điệu vô cùng hão huyền.

Vào năm 1886, Sara Hohenfels đã là bạn thân của Ralph Huber từ ít nhất 15 năm trước. Thế nhưng chẳng phải giáo phái Pleroma chỉ mới bắt đầu nhen nhóm hoạt động từ năm 1885 thôi sao?

* Có bốn khả năng xảy ra: Thứ nhất, Sara Hohenfels chẳng qua chỉ là một người sống bình thường và là một kẻ mạo danh họ Hohenfels. Để tin vào giả thuyết này, tôi bắt buộc phải làm ngơ trước một sự thật rằng cửa sổ trạng thái đã hiển thị chính xác cái tên Sara Hohenfels của cô ta mà không hề có chút sai lệch.

Thứ hai, và đây cũng chính là khả năng mà tôi buộc phải đặt cược vào lúc này. Vì Sara Hohenfels là một kẻ sở hữu năng lực thuộc hệ tinh thần, nên cô ta đã tiến hành cài cắm những ký ức sai lệch vào đầu óc của toàn bộ người dân trong làng. Sau khi trỗi dậy từ nấm mồ và gặp gỡ Linh mục Ralph Huber rồi đem lòng yêu ông ta, Sara Hohenfels đã thao túng tinh thần của Ralph Huber để dễ dàng kéo ông ta sa vào bẫy cám dỗ của Pleroma. Khiến ông ta tin rằng hai người bọn họ đã quen biết nhau từ thuở ấu thơ.

Thế nhưng nếu đúng là như vậy, tại sao cô ta lại đi cài cắm một cái ký ức nực cười kiểu 'cầu hôn một linh mục Công giáo' vào đầu ông ta làm gì cơ chứ? Chẳng phải việc gieo rắc một ký ức kiểu 'ngay từ ngày trước anh đã luôn đem lòng yêu em' sẽ giúp cô ta dễ dàng đạt được mục đích hơn sao?

Tất nhiên, dẫu cho có cài cắm ký ức đi chăng nữa, thì dưới góc nhìn của Ralph Huber, ông ta chắc chắn sẽ cảm thấy vô cùng hoang mang khi nhận ra kể từ ngày hôm nay bản thân chẳng hề có chút tình cảm yêu đương nào dành cho Sara Hohenfels cả, nên ký ức đó nhiều khả năng sẽ chỉ mãi dừng lại ở thì quá khứ mà thôi; và để ngụy tạo nên một mối thâm tình lâu năm, việc gieo rắc một sự kiện mang tính chấn động, mãnh liệt rõ ràng là sẽ giúp tâm trí dễ dàng tiếp nhận và mang lại hiệu quả cao hơn hẳn so với việc cài cắm những ký ức vụn vặt, bình lặng của cuộc sống thường nhật.

Thế nhưng, mọi chuyện xem ra vẫn còn muôn vàn điểm đáng nghi vấn.

Thứ ba, trên thực tế thì giáo phái Pleroma đã âm thầm hoạt động từ trước cột mốc năm 1885 rồi. Nghĩ đến đây thôi mà bản thân tôi cũng thấy thật nực cười làm sao.

Khả năng thứ tư xin được phép lược bỏ.

"Mục sư bất ngờ ngất lịm đi làm tôi một phen khiếp vía đấy. Ngài đã thấy ổn hơn chưa?"

Ngay khi vừa mở mắt ra, thứ đầu tiên hiện lên trước mắt tôi chính là một đôi đồng tử lạ lẫm đang cố tình diễn nét lo lắng. Là Sara Hohenfels. Bàn tay của Đại công tước Maria đang rụt rè xoa bóp bả vai cho tôi. Tôi khẽ nheo mắt, lập tức bật dậy và bắt đầu trổ tài diễn xuất của mình:

"Chao ôi."

"Có vẻ như sức khỏe của mục sư không được tốt cho lắm nhỉ."

"Dạ không, nào phải vì chuyện đó đâu ạ…. Chẳng qua là do vừa mới nhập cảnh xong, rồi từ sáng sớm đến giờ tôi lại phải liên tục nói chuyện nên cơ thể mới vô tình phản ứng như vậy thôi ạ. Chứ bình thường tôi khỏe mạnh lắm."

"Trông ngài chẳng giống một người khỏe mạnh chút nào cả."

"Nếu trông tôi khỏe mạnh thì tốt biết mấy, thật là đáng tiếc quá. Nhưng dẫu vậy thì cô cũng không cần phải phiền lòng gọi bác sĩ đến làm gì đâu ạ. Chao ôi, thật là ngại quá, đã khiến cô phải bận tâm lo lắng vô cớ rồi."

Nào, hãy bình tâm suy nghĩ lại xem.

Mình phải làm gì bây giờ? Phải dùng cách nào để khai thác được thông tin từ miệng của Sara Hohenfels đây. Bằng cách nào mà Tổng giáo phận Bamberg — nơi Sara Hohenfels đang chễm chệ ở vị trí Tổng giám mục — và giáo phận Eichstätt lại có thể hợp nhất để vận hành như một giáo phận duy nhất, chuyện đó xảy ra vào 'thời điểm trỗi dậy từ nấm mồ', hay là sự việc đã có tiền lệ từ trước đó rồi? Sau khi chứng thực được cái tầm ảnh hưởng đầy hào nhoáng của gia tộc Hohenfels, tôi bắt buộc phải làm rõ ngọn ngành câu chuyện này.

Là một người gốc Regensburg, tại sao Sara Hohenfels lại không quay trở về nơi chôn nhau cắt rốn của mình? Chẳng lẽ là vì cô ta muốn người mình yêu được thăng quan tiến chức tại Tổng giáo phận Bamberg sao? Nói cách khác, liệu có phương thức nào để có thể một tay thâu tóm toàn bộ thông tin về các giáo phận thuộc phe Pleroma tại vùng Bayern này cùng một lúc hay không?

Sara Hohenfels từng tuyên bố cô ta lúc nào cũng chỉ ở suốt trong nhà. Nếu không phải là do cô ta liên tục thao túng ký ức của người khác mỗi ngày, thì câu nói đó chắc chắn là sự thật, và nếu cô ta thực sự là một sinh vật trỗi dậy từ nấm mồ, thì việc cô ta muốn giam mình trong nhà lại càng có cơ sở hơn bao giờ hết. Bởi cái thế kỷ 13-15 nơi cô ta từng sinh sống có sự khác biệt quá lớn so với thực tế hiện tại, khiến cô ta lạc lõng tựa như một sinh vật ngoài hành tinh vừa bị rơi xuống trái đất vậy.

Nếu Sara Hohenfels thực sự lúc nào cũng chỉ ở suốt trong nhà, thì chiếc đòn bẩy dẫn lối bước vào thế giới của Pleroma chắc chắn cũng đang được cất giấu ngay trong chính dinh thự của cô ta. Sở dĩ Sara Hohenfels trông có vẻ như lúc nào cũng ở suốt trong nhà là vì cô ta đang mải mê túc trực trong thế giới của Pleroma mà thôi.

Chính vì vậy, tôi đã từng cân nhắc đến phương án dụ dỗ Sara Hohenfels bước ra bên ngoài, sau đó sẽ lục lọi khắp dinh thự của cô ta để tìm kiếm chiếc đòn bẩy rồi cùng Maria tiến vào thế giới của Pleroma. Nếu đây là cơ hội duy nhất và cuối cùng thì tôi chắc chắn sẽ hành động như vậy, thế nhưng mục tiêu của tôi là phải thâu tóm toàn bộ quyền kiểm soát giáo phái Pleroma của thế giới này vào trong tay mình cơ. Muốn vậy thì bắt buộc phải hành động một cách vô cùng thận trọng.

Nếu tự tiện bước vào thế giới của Pleroma mà không được sự đồng ý của đối phương, tôi chắc chắn sẽ bị Sara Hohenfels bám đuôi ngay lập tức, và để bảo toàn mạng sống cho bản thân, nếu tôi xuống tay tiêu diệt hay ngăn chặn Sara Hohenfels, một kẻ khác sẽ lại lên thay thế vị trí Tổng giám mục của Bamberg, và kết cục là chẳng có bất kỳ vấn đề nào được giải quyết triệt để cả.

Chẳng lẽ mình phải tìm cách lấy lòng Sara Hohenfels sao? Cõi lòng tôi thét gào quyết không bao giờ muốn làm cái việc đó.

Do đó, chiến lược của tôi sẽ là thế này. Tôi đưa tay lên vuốt mặt, khẽ xua tay ra hiệu với một Sara Hohenfels đang giả vờ lo lắng cho mình:

"Tôi thực sự không sao đâu ạ. Trái lại, tôi lại càng không có thời gian để lãng phí thế này, đây không phải là lúc để nằm nghỉ ngơi dưỡng sức vì mệt mỏi, mà tôi phải dốc hết sức mình để hoàn thành sứ mệnh trước khi trở về nước."

"Không có thời gian sao?"

"Tôi phải gửi báo cáo về thành quả truyền giáo cho giáo hội bên Mỹ, và bản thân cũng đang có một cuốn sách chú giải còn đang viết dở nữa ạ."

"Nơi ngài cần liên lạc xem ra nhiều thật đấy. Vậy, cái gọi là sứ mệnh kia cụ thể là gì thế ạ?"

"Chính là thông qua bài thuyết giảng của mình để gieo rắc niềm hy vọng về sự phục sinh và cuộc sống đời đời vào lòng vạn người đấy ạ. Để nhắc nhở họ rằng chúng ta quyết không được đánh mất niềm tin, mà phải vững vàng tiến bước với một đức tin sắt đá. Những đứa con của Đấng Christ chúng ta bắt buộc phải kết tập lại với nhau."

Tôi thừa hiểu rằng giáo phái Pleroma lúc này vẫn đang ở trong giai đoạn sơ khai của giáo đoàn. Bọn họ chỉ vừa mới bắt đầu mà thôi. Chẳng phải từ điểm này, chúng ta có thể khai thác được một vài yếu tố có lợi sao? Chẳng phải đang tồn tại một khoảng trống quyền lực hay sao chứ….

Sara Hohenfels — kẻ nãy giờ vẫn ngồi bất động với gương mặt không rõ đang toan tính điều gì — bỗng cất tiếng:

"Thuở ban đầu đã có Logos rồi."

Xem ra mình tuyệt đối không được tiết lộ cho cô ta biết sự thật rằng mình cũng từng nói câu tương tự với Ralph Huber rồi. Phải tìm cách chỉnh sửa lại ký ức của Ralph Huber mới được.

Tôi vờ như không biết gì, khẽ gật đầu đồng tình:

"Đúng vậy ạ."

Đáng ra câu trả lời không phải là 'Đúng vậy ạ', mà tôi phải giữ im lặng và dán chặt vào mắt cô ta bằng một ánh mắt như muốn dò xét toàn bộ cơ thể mới đúng. Nếu tôi thực sự là người của Pleroma thì bắt buộc phải phản ứng như vậy. Nhận ra tôi không phải là thành viên của Pleroma thông qua phản ứng vừa rồi, Sara Hohenfels khẽ nhoài người về phía trước:

"Lịch trình tiếp theo của mục sư là gì vậy?"

"Tôi dự định sẽ tiến hành thuyết giảng tại Nuremberg và Bayreuth ạ."

Sara Hohenfels khẽ gật đầu suy ngẫm, cô ta ra hiệu bảo chúng tôi chờ một lát rồi đứng dậy bước sang căn phòng khác. Khoảng hai mươi phút sau, cô ta quay trở lại phòng tiếp khách và nói với chúng tôi:

"Tôi có một thỉnh cầu muốn trăm sự nhờ cậy vào mục sư. Hiện tại đang có những con người vô cùng cần đến sự trợ giúp của ngài."

"Cô cứ tự nhiên nói đi ạ."

Tôi cũng trưng ra một gương mặt tràn đầy vẻ nghiêm trọng hệt như Sara Hohenfels rồi cất tiếng đáp lời. Cô ta đứng dậy, ra hiệu bảo chúng tôi đi theo. Cô ta dẫn chúng tôi lên phòng riêng của mình, yêu cầu tất cả phải nắm chặt tay nhau, rồi khẽ di chuyển bức tranh đóng khung treo phía trên lò sưởi. Cảnh vật xung quanh lập tức biến đổi hoàn toàn.

Chứng kiến tận mắt kỹ nghệ ma pháp không gian vốn bấy lâu nay chỉ được nghe qua lời kể, ánh mắt của Đại công tước Maria bỗng chốc thay đổi kinh ngạc. Sara Hohenfels khẽ ra hiệu. Tôi vừa chăm chú quan sát cảnh vật xung quanh vừa cất tiếng hỏi:

"Nơi này là…?"

"Là thánh đường đấy chứ."

Sara Hohenfels đưa ra một câu trả lời hiển nhiên. Tôi biết chứ. Nhưng đây là ngôi thánh đường nào cơ chứ, chắc chắn là Đại thánh đường Bamberg rồi. Tôi cố gắng khắc ghi toàn bộ kiến thức kiến trúc nội thất vào trong đầu để lát nữa quay về sẽ tìm kiếm đối chiếu.

Điều kỳ lạ là Sara Hohenfels lại một lần nữa yêu cầu tất cả phải nắm chặt tay nhau rồi tiến về phía sau bàn thờ Chúa. Chẳng lẽ ở nơi này cũng được cài cắm một chiếc đòn bẩy dịch chuyển khác sao? Thật kỳ lạ khi ngay từ năm 1886, phe Pleroma đã có thể tự tay thâu tóm và chiếm hữu toàn bộ ma pháp không gian của Đại thánh đường rồi. Bằng cách nào mà chúng lại có thể sở hữu một kỹ nghệ đáng kinh ngạc đến nhường này từ sớm như vậy cơ chứ. Tôi tập trung cao độ, dán chặt mắt vào từng hành động của Sara Hohenfels.

Những cử động đầy quý phái của cô ta bỗng chốc trở nên chậm chạp lạ thường dưới góc nhìn của tôi. Bàn tay của Sara Hohenfels khẽ chạm vào chiếc chân nến bằng vàng.

Ngay khi cô ta khẽ đẩy chiếc chân nến về phía sau một chút, màu sắc và ánh sáng trước mắt tôi lập tức thay đổi hoàn toàn. Tôi ngước đầu lên, nhận ra chúng tôi — những kẻ vừa mới đứng ở khu vực bàn thờ Chúa lúc nãy — giờ đây lại đang túc trực ngay tại lối ra vào, và khác hẳn với khi nãy, biết bao nhiêu con người hiện tại đang ngồi chật kín khắp các hàng ghế phía dưới. Là Đại thánh đường Munich. Chính là cái nơi mà chúng tôi đã từng tự tay quét sạch toàn bộ dấu vết ngày trước.

Thì ra đang tồn tại một chiếc đòn bẩy giúp dịch chuyển tức thời từ đại thánh đường này sang đại thánh đường khác. Việc lắp đặt cơ quan vận hành ngay tại khu vực bàn thờ Chúa thế này, hiển nhiên là được tạo ra để phục vụ cho sự tiện lợi của các bậc chức sắc tôn giáo rồi. Từ các tu sĩ cho đến đám tín đồ phía dưới đều đang đồng loạt quay đầu lại hướng ánh mắt về phía chúng tôi. Sara Hohenfels đưa tay chỉ về phía trước bàn thờ Chúa:

"Những con người ở nơi này đang vô cùng khao khát được lắng nghe bài thuyết giảng của mục sư đấy."

Tôi lộ rõ vẻ khó xử rồi khẽ lùi lại phía sau. Đoạn, tôi hạ thấp giọng xuống mức vừa đủ để chỉ có Sara Hohenfels và Đại công tước Maria nghe thấy:

"Tại sao lại là tôi ạ?"

"Bởi vì họ đang rất cần một sự kết tập. Từng lời nói, từng biểu cảm trên gương mặt của mục sư đều sở hữu một sức mạnh tinh thần to lớn có thể thao túng và cuốn hút lòng người một cách mãnh liệt. Những đứa con của Đấng Christ chúng ta đang vô cùng khao khát cái sự mạnh mẽ và vững chãi ấy."

Nào phải vì họ khao khát, mà là vì họ đang vô cùng cần đến nó thì đúng hơn. Trong một giáo phái tà đạo, lúc nào cũng bắt buộc phải có sự hiện diện của một kẻ thuyết giảng biết dùng lời hay ý đẹp để mê hoặc lòng người, và chính những kẻ ba hoa chích chòe như vậy mới là công thần số một gánh vác doanh thu của giáo hội đi lên. Những kẻ như thế rồi đây sẽ nghiễm nhiên bước lên ngồi vào hàng ngũ cán bộ cốt cán của giáo đoàn.

Kể từ giờ khắc này, tôi sẽ bắt đầu tiếp tay phục vụ cho Pleroma dẫu cho bản thân có vờ như không hề biết đây là thế giới của bọn chúng đi chăng nữa, và bọn chúng trước mắt cũng chẳng hề có kế hoạch cưỡng ép tôi phải gia nhập Pleroma ngay lập tức — bởi chúng thừa hiểu rằng hiện tại đang có biết bao nhiêu con người bên Mỹ đang mòn mỏi chờ đợi tin tức liên lạc từ tôi.

Một sinh vật trỗi dậy từ nấm mồ dẫu có bị cô lập hoàn toàn thì cũng chẳng sao, nhưng với những kẻ không phải như vậy thì bắt buộc phải hết sức cẩn trọng. Thấy tôi cứ giả vờ luống cuống hoang mang, Sara Hohenfels liền cất tiếng hỏi:

"Trông ngài có vẻ như đang rất muốn được thuyết giảng cơ mà, chẳng phải vậy sao?"

"Dạ không, tôi quả thực rất muốn được thuyết giảng, thế nhưng vấn đề nan giải lại nằm ở chỗ này đây ạ. Việc một mục sư Tin Lành đứng lên thuyết giảng ngay tại một nhà thờ Công giáo liệu có ổn không chứ? Người ta chắc chắn sẽ không chào đón tôi đâu!"

Không chào đón cái nỗi gì cơ chứ. Vừa hay, Sara Hohenfels khẽ nở một nụ cười ẩn ý rồi nói ra câu nói hoàn toàn trùng khớp với những toan tính trong lòng tôi:

"Mục sư không cần phải bận tâm về chuyện đó đâu."

Đương nhiên là vậy rồi. Bởi các người vốn dĩ có phải là Công giáo đâu, mà là một lũ dị giáo cơ mà. Tôi trưng ra một gương mặt đầy bối rối, đưa tay lên quệt nhẹ khóe môi. Thế nhưng, tận sâu trong thâm tâm tôi lại chẳng hề có chút dao động nào cả.

Thành công rồi. Kể từ giờ khắc này, tôi đã có thể chính thức khai hỏa chiến dịch của mình.

* Leonard Wittelsbach luôn rơi vào trạng thái xung đột nội tâm gay gắt.

Ông luôn phải đấu tranh tư tưởng dữ dội giữa nghĩa vụ của một bậc quân chủ chuyên chế và những giá trị của chủ nghĩa tự do. Ông chỉ gánh vác trên vai một nghĩa vụ duy nhất, thế nhưng để hoàn thành nghĩa vụ cao cả ấy, ông lại buộc phải thực hiện những hành vi hoàn toàn đi ngược lại với những giá trị mà con tim mình hằng hướng tới.

Người bạn tri kỷ xứ Phổ của ông — kẻ sẵn sàng dâng hiến bản thân cho các giá trị của chủ nghĩa tự do và an sinh xã hội — luôn trăn trở trước những câu hỏi mà Leonard Wittelsbach dù có lao tâm khổ tứ suy nghĩ đến nhường nào cũng quyết không thể biến nó thành kim chỉ nam cho bản thân được.

Trái lại, Leonard Wittelsbach lại phải đau đầu trước những câu hỏi mang bản chất hoàn toàn khác biệt, những câu hỏi mà người bạn tri kỷ thuộc nhánh bàng hệ vương tộc vốn không phải gánh vác nghĩa vụ quân chủ kia chưa từng một lần phải trải nghiệm qua. Và chính lúc này đây chính là khoảnh khắc như vậy.

"Thưa Thái tử điện hạ."

Các vị cố vấn lão thành bước vào phòng họp, trang trọng cúi đầu chào rồi lần lượt ngồi vào vị trí của mình. Leonard Wittelsbach không hề thực hiện thủ tục bắt tay với bọn họ. Khi túc trực bên cạnh những người bạn của mình, ông thường có thói quen bắt tay với tất cả mọi người. Thế nhưng hôm nay thì không. Vị thế hiện tại của ông không cho phép ông thực hiện hành vi bắt tay giao hảo ấy. Dẫu là với bất kỳ ai đi chăng nữa.

Vì đang đứng trước ngưỡng cửa khai hỏa một chiến dịch vô cùng trọng đại, Leonard Wittelsbach quyết định giữ im lặng trước sự hiện diện của ban tham mưu — những con người luôn theo sát ông trong từng đường đi nước bước. Đợi chờ mãi câu nói của vương chủ, vị cố vấn lớn tuổi nhất trong ban tham mưu cuối cùng cũng đành phải chủ động mở lời:

"Điện hạ vừa tuyên bố rằng ngài sẽ đích thân tham gia hội đàm trực tiếp với phe Catacomb đúng không ạ."

"Chính là như vậy."

Leonard Wittelsbach lúc này mới cất tiếng đáp lời.

"Ý của điện hạ là chúng ta sẽ chính thức tuyên chiến với nước Phổ sao?"

Ngay từ thời điểm diễn ra sự kiện Pentathlon ngày trước, bọn họ cũng đã từng huy động nhân lực của phe Catacomb rồi. Thế nhưng vào thời điểm đó, bọn họ đã khéo léo điều hướng toán nhân lực ấy sang phía Tòa thánh, biến sự việc thành một cuộc gặp gỡ chính thức với nhân sự của Tòa thánh dưới góc nhìn của công chúng. Thêm vào đó, ngoại trừ cuộc họp chiến lược không chính thức với Marian Baum ra, ông chưa từng một lần trực tiếp đối mặt với bất kỳ nhân vật cộm cán nào thuộc phe Catacomb cả.

Đó chính là phương thức tối ưu để bảo vệ các pháp sư thuộc phe Catacomb khỏi sự dòm ngó và điều tra từ phía nước Phổ.

Thế nhưng giờ đây, Leonard Wittelsbach lại tuyên bố muốn trực tiếp đối mặt diện kiến phe Catacomb. Quyết định ấy đã khiến toàn bộ ban tham mưu của ông không khỏi kinh ngạc, bàng hoàng. Một vị tham mưu khẩn khoản lên tiếng:

"Dám xin điện hạ hãy suy xét lại. Phương thức tối ưu lúc này vẫn là tiếp tục duy trì mối thông công thông qua các pháp sư Catacomb đã được di dời sang Tòa thánh hoặc hải ngoại giống như trước đây ạ."

"Phe Catacomb đã đưa ra tuyên bố rằng bọn họ sẽ không tiếp tục cử một mình Marian Baum đứng ra đảm nhận vai trò nhà ngoại giao nữa. Đây là bức thư mật mà ta vừa nhận được từ tay Marian Baum cách đây năm phút."

Việc để một mình Marian Baum liên tục đứng ra thông công với thế giới bên ngoài rõ ràng là một hành động chứa đựng muôn vàn rủi ro dưới góc nhìn của bọn họ. Marian Baum vốn dĩ không phải là người đứng đầu hội đồng của nơi đó, và dẫu cho có là người đứng đầu đi chăng nữa, bọn họ cũng quyết không thể để một cá nhân độc đoán thao túng toàn bộ những sự vụ trọng đại và nhiều đến nhường này được. Quyết định của phe Catacomb hoàn toàn là một bước đi đúng đắn.

Bản thân quyết định ấy đã là câu trả lời đanh thép cho những yêu sách của ban tham mưu rồi. Việc từ chối thông công thông qua một mình cá nhân Marian Baum đồng nghĩa với việc ban lãnh đạo của bọn họ đang mong muốn được tiến hành đàm phán một cách sòng phẳng giữa hai cơ quan hành chính với nhau.

Nếu dẫu đã tiếp nhận ý kiến của bọn họ mà chúng ta vẫn cố tình tiếp cận với những nhân sự Catacomb đã di dời sang Tòa thánh, thì đó sẽ bị xem là một hành vi thiếu tôn trọng, không xem Catacomb là một đối tác đàm phán ngang hàng, và sẽ hủy hoại hoàn toàn mối quan hệ mật thiết giữa đôi bên.

Vẻ mặt thoáng chút nan giải, vị tham mưu lại tiếp tục lên tiếng:

"Chính vì vậy nên điện hạ mới quyết định sẽ cùng lúc tiếp kiến nhiều nhân vật thuộc ban lãnh đạo Catacomb đúng không ạ? Hiến pháp của Đế chế đã quy định rõ ràng rằng pháp sư thuộc phe Cựu nhân loại là những thực thể bất hợp pháp. Việc Bayern từ chối tuân thủ Hiến pháp Đế chế hoàn toàn có thể bị diễn dịch thành một lời tuyên chiến trực diện gửi đến toàn bộ nước Đức ngay lập tức.

Bản thân thần cũng nhận thức rất rõ tính vi hiến và sự phi luân lý trong bản Hiến pháp Đế chế do vương quốc Phổ chủ đạo, thế nhưng chiến tranh lại là một câu chuyện hoàn toàn khác.

Nếu chúng ta tiến hành phản đối quyết định của nước Phổ một cách tiệm tiến để đưa vấn đề Catacomb trở lại trạng thái nguyên bản, chúng ta hoàn toàn có thể giảm thiểu tối đa cục diện đổ máu; thế nhưng nếu điện hạ hành động một cách quá đỗi táo bạo đến mức sẵn sàng khơi mào chiến tranh, hậu quả là sẽ có hàng trăm, hàng ngàn sinh mạng vô tội phải ngã xuống."

"Và điều cốt lõi nhất là, ban lãnh đạo Catacomb quyết sẽ không hoan nghênh sự xuất hiện của điện hạ đâu ạ."

Leonard khẽ dời ánh mắt về phía nơi vừa phát ra giọng nói. Một vị tham mưu khác đang ngồi ở phía cuối bàn họp khẩn khoản đưa ra lời can gián với gương mặt vô cùng nghiêm nghị:

"Dẫu cho điện hạ có thiện chí với bọn họ đi chăng nữa, thì bọn họ cũng quyết không bao giờ có thái độ thiện chí với ngài đâu. Chúng ta tuyệt đối không được phép chỉ dựa vào mối thâm tình với cá nhân Marian Baum để đưa ra nhận định phiến diện rằng Catacomb sẽ đứng về phía Bayern. Xin điện hạ hãy tỉnh táo lại, phe Catacomb tuy không phải là kẻ thù của vương tộc, thế nhưng vương tộc lại chính là kẻ thù vĩnh viễn của Catacomb."

Leonard vẫn giữ khuôn mặt lạnh tanh, tiếp tục giữ im lặng để mặc cho vị tham mưu được tự do giãi bày quan điểm của mình.

"Thần đưa ra lời can gián này là đứng trên lập trường an ninh của vương tộc, thế nhưng dẫu có xét dưới góc độ của phe Catacomb đi chăng nữa, việc phải đối mặt trực tiếp với Thái tử điện hạ hoàn toàn có thể bị bọn họ diễn dịch thành một hành vi đe dọa quyền lực tối cao mà vương quyền quốc gia đang cố tình giáng xuống đầu Catacomb.

Do đó, để không gây ra sự bách hại đối với Catacomb, điện hạ bắt buộc phải hạ mình xuống để đối đãi với bọn họ, và vương quốc Bayern quyết sẽ không bao giờ dung túng cho cái vị thế hạ mình nhục nhã ấy. Dưới góc nhìn của Catacomb, cuộc hội đàm lần này hoàn toàn không mang lại lợi lộc cho bất kỳ ai mà chỉ để lại những vết thương lòng sâu sắc mà thôi. Xin điện hạ hãy tái cân nhắc lại."

Luận điểm của bọn họ ngày càng trở nên gay gắt và đạt đến độ chín muồi. Leonard không bỏ sót dẫu chỉ một từ ngữ trong tất cả các lời can gián ấy, âm thầm phác thảo nên biểu đồ tiến trình của buổi họp ngày hôm nay trong tâm trí. Một vị tham mưu khác liền bồi thêm một câu nhằm củng cố vững chắc cho luận điểm của mình trước vương chủ:

"Điện hạ vốn dĩ không hề có ý định nhắm mắt tuân thủ những điều sai trái giống như Đức vua tiền nhiệm. Từ trước đến nay, sở dĩ nước Phổ dẫu thừa biết Bayern luôn có những hành động độc lập nhưng vẫn nhắm mắt làm ngơ là vì bọn họ muốn né tránh những xung đột không đáng có với chúng ta. Thế nhưng một khi chúng ta trực tiếp tiếp cận với các pháp sư Catacomb, câu chuyện sẽ hoàn toàn rẽ sang một hướng khác."

Nghe đến đó, Leonard khẽ nở một nụ cười ẩn ý. Đoạn, ông cất tiếng dứt khoát:

"Đủ rồi."