Chương 496: 497

Tập 1 Mecklenburg càng nghe càng không thể hiểu nổi những gì đang vang lên trước mắt mình. Chẳng phải vì đối phương đang thốt ra những lời kỳ quặc, bất hợp lý nếu chỉ xét thuần túy trên phương diện chuyện của Eugène Lamour hay chuyện hội họa. Cũng chẳng phải vì không hiểu sao tiếng nói ấy nghe như thể đang hướng vào bức tường chứ không phải hướng về phía Mecklenburg.

Đối phương vừa bảo gã hãy đưa ra một lý do để không được chết. Dĩ nhiên, một sinh mạng đã sinh ra trên đời thì phải tiếp tục sống. Chỉ cần sinh mạng đó không tổn hại đến lợi ích của số đông theo một cách tính toán nào đó, hoặc không gây thiệt hại cho người khác một cách phi pháp, thì hiển nhiên phải sống.

"Một kẻ còn chẳng biết cách sống lại đi thêu dệt nên câu chuyện về lẽ sống, thật nực cười hết sức."

Askanier như một kẻ để tâm trí ở tận đâu đâu, cứ như thể gã đang hiện diện một mình nơi đây. Dẫu vậy, gã vẫn cất lời với một ánh mắt đầy định kiến, rạch ròi:

"Càng nghĩ, tôi càng không hiểu nổi làm sao một con người thuộc về thế giới mà ở đó, mọi luận điểm đều phải đổ vỡ trước sự kéo dài hơi tàn, lại có thể cấu thành nên câu chuyện lao mình vào sinh tồn để vượt qua ý chí tự phục hồi của chính mình. Giữa chuỗi ngày mà ý chí sống lại bị coi là một bước tiến gần hơn về phía cái chết như hiện nay, việc một người trẻ tuổi kỳ vọng vào ngày mai, biến đổi để vẽ nên những con người yêu thương nhau, quả là điều vô lý đố kỵ."

Ý chí tự phục hồi… Mecklenburg ngỡ như mình vừa nghe nhầm. Người đàn ông này lúc này đang gọi cái chết là sự tự phục hồi. Khao khát được sống rốt cuộc lại quy chiếu về cái chết? Vì muốn sống nên mới chọn cái chết, điều này gợi nhắc đến một câu thành ngữ cổ của phương Đông. Nhưng chắc chắn không phải kiểu như vậy. Ý ông ta là tìm kiếm tôn nghiêm trong cái chết sao? À, không phải. Vừa rồi ông ta có nói đó là con đường duy nhất để trốn tránh sự công kích của đám đông phi lý.

Nếu sinh tồn là một sự tự hủy hoại bản thân, thì phải chăng chỉ có cái chết mới là sự phục hồi chân chính? Đây là câu chuyện về sự sỉ nhục nhân cách bởi người đời sao? Phải đến tận lúc sau, gã mới nhận ra rằng việc dùng từ "cấu thành" thay vì vẽ nên hay dựng nên câu chuyện là một cách diễn đạt vô cùng kỳ lạ. Nhưng dù có nhận ra thì mọi chuyện cũng chẳng thay đổi được gì. Mecklenburg không thể thốt lên lời nào. Gã không thể hấp tấp xen vào một câu chuyện mà bản thân còn chưa thể thấu hiểu.

Mecklenburg nhìn xoáy sâu vào đôi mắt của Askanier. Đối phương cũng đang đăm đăm nhìn gã. Một cảm giác rợn người chạy dọc sống lưng. Khái niệm về cấm kỵ và cái chết từng được học ở đâu đó bỗng chốc lướt qua tâm trí. Cả hai đang đứng trước một ranh giới cấm kỵ. Không, phải nói là Mecklenburg đang đứng trước ranh giới, còn đối phương thì đã bước qua phía bên kia rồi.

Askanier trông như một nhà chính trị trẻ tuổi đầy nhiệt huyết đứng trước diễn đàn, được vũ trang bằng một lý lẽ và khí lực minh triết hơn hẳn những chính trị gia lỗi thời vốn đã lún sâu vào lối mòn nhược tiểu, vô trách nhiệm, những kẻ có thói quen xoay chuyển tình thế bằng thứ kinh nghiệm lõ đời như loài rắn độc và sự dung túng ngầm của giới tiền bối; gã dường như đã sẵn sàng và có thể lập luận từng đường đi nước bước một cách không chút do dự về lý do tại sao không nên tiếp tục sống nữa.

Đồng thời, đôi mắt siêu thoát của gã sẵn sàng chấp nhận bất kỳ lời phản bác nào một cách tự do, thậm chí có khi gã đang thực sự mong chờ ai đó đến phản bác mình, để rồi ngay lập tức đưa ra một luận điểm mới nhằm vô hiệu hóa lời phản bác đó.

Thế nhưng, cái gọi là luận điểm ấy không hề bắt nguồn từ sự ngạo nghễ của một chính trị gia trẻ tuổi — tức là thứ hiếu thắng muốn đánh bại đối phương để đưa phe mình đến chiến thắng, hay thứ đạo lý mù quáng, sung mãn nhiệt huyết nhằm thiết lập một chính sách mà mình cho là đúng đắn. Lời phản bác từ họ không nhằm công kích đối phương, mà lại phát ra từ chính câu hỏi họ tự đặt ra cho bản thân mình. Để rồi cùng lúc đó, họ nắm lấy tay ta và lôi tuột xuống vũng lầy.

Họ đang lặng lẽ chờ đợi Mecklenburg từ phía bên kia của điều cấm kỵ. Họ đang làm điều đó trong lúc nuốt chửng mọi hình tượng, chân lý và đạo lý truyền thống vào sâu trong tròng mắt và đồng tử sâu hoắm như vực thẳm vô tận.

Lý do tại sao sự tự kết liễu phải là một điều cấm kỵ, lý do tại sao ta tin rằng cái chết không thể trở nên tôn nghiêm hơn sự sinh tồn, lý do tại sao một kẻ ngột ngạt trong sự phi lý mà bản thân không thể tự định đoạt lại phải tiếp tục sống tiếp, lý do tại sao ngày mai mặt trời phải mọc, lý do tại sao trái đất phải quay quanh mặt trời? Hòn đá ném đi làm rung chuyển tâm điểm của thế giới, tạo nên những gợn sóng lan tỏa. Mecklenburg chưa từng một lần nhận thức được thế giới phía bên kia điều cấm kỵ.

Việc thậm chí còn không thể nhận thức được điều đó có nghĩa là, ngay cả sự thật rằng họ đang đứng bằng hai chân giữa thế gian này và đang dần ngột ngạt, gã cũng chỉ mới biết đến lần đầu vào ngày hôm nay, và hiển nhiên là bản thân gã cũng chưa từng một lần rơi vào hoàn cảnh như thế. Mecklenburg vốn dĩ cách biệt rất xa với sự phi lý, và như chính gã tự thừa nhận, gã chưa từng bước chân ra khỏi khoảng sân trước của căn biệt thự ngập tràn ánh nắng.

Và giống như bao người khác, gã cũng định bụng sẽ chẳng bao giờ rời khỏi đó trong tương lai. Thế nhưng, người đàn ông này lại đòi gã phải ngẩng đầu lên để nhìn vào khu rừng không một vệt nắng phía sau biệt thự. Mecklenburg đã làm theo. Để rồi đổi lại, giờ đây gã chẳng biết mình phải nói gì tiếp theo nữa.

"Tôi đã quá vô trách nhiệm rồi."

Chẳng biết có phải vì không nghe thấy câu trả lời từ Mecklenburg, hay đó là điều gã đã tự suy ngẫm suốt bấy lâu nay, Askanier lên tiếng:

"Xin hãy tha thứ cho sự vô lễ của tôi. Đó là một lời nói không hợp cảnh, lại còn thiếu đi sự tôn trọng dành cho tiền bối nữa. Có lẽ vì tôi đã tự ý coi tiền bối là người thân cận để thoải mái bày tỏ nên mới quá trớn như vậy."

"Tôi biết mà."

Mecklenburg hoàng hốt đáp lại như thể sợ mình sẽ bị muộn mất.

Tôi biết cậu đang coi điều gì là vô lễ. Ý nghĩa của nó không hề đơn giản như người ta tưởng đâu. Có lẽ nó có nghĩa là cậu đang đắc tội với chính mối quan hệ này, và nói cách khác, đây là điều mà tôi sẽ không bao giờ thốt ra nếu tôi nghĩ rằng mình có thể nghe một lời nào đó rồi thầm lo lắng cho đối phương, tôi cũng biết rõ điều đó.

Gã đã trả lời với hàm ý như thế, nhưng không hiểu sao gã lại cảm thấy câu trả lời này hoàn toàn không hề ăn khớp với tình huống hiện tại. Mecklenburg thoáng chút cảm giác thất bại, tự hỏi tại sao bản thân mình lại không thể đưa ra một câu trả lời tử tế ngay cả trong những khoảnh khắc như thế này. Gã đưa ra câu trả lời trong khi còn chẳng rõ liệu mình có đang nhìn thẳng về phía trước hay không:

"Không phải là cậu quá trớn, mà là tôi biết rõ vì tôi là loại người như thế này nên cậu mới có thể nói ra tất cả những suy tư đó vào lúc này."

Một mối quan hệ hay một con người như thế này hẳn cũng sẽ có lúc cần đến chứ. Giống như lúc này đây. Việc muốn nghe câu trả lời từ một kẻ không thể thấu hiểu, liệu có phải là vì tin rằng chính sự không thấu hiểu đó sẽ mang lại một loại tính khách quan nào đó chăng? Cho dù gã có đem câu chuyện của Eugène Lamour ra nói đi chăng nữa, thì việc những điều nằm ngoài câu chuyện đó đã lọt vào tai là một sự thật không thể phủ nhận.

"Đó không phải là loại chuyện có thể coi là lỡ lời đâu. Dù sao tôi cũng là tiền bối của Hiệp hội…. Ờ thì, vì tôi là người lớn tuổi hơn mà."

Thì đấy, vậy nên cứ nghe một chút cũng có sao đâu. Mecklenburg vừa nghĩ xem nên nói gì tiếp theo vừa nheo mắt một cách bất quy tắc rồi quay đầu đi nơi khác. Thật là đáng ghét khi lại đi lôi tuổi tác ra để nói chuyện. Như thể gã có thể dùng thứ kinh nghiệm nghèo nàn và trí tưởng tượng hạn hẹp vốn còn chẳng thể khỏa lấp nổi khoảng cách tuổi tác mênh mông lên đến 7 năm này để đưa ra câu trả lời cho đối phương, dù gã còn chẳng hiểu hoàn toàn ông ta đang nói về cái quái gì.

Thế nhưng, đây không phải là thứ tự tin kiểu vì mình sống lâu hơn nên sẽ đưa ra được câu trả lời gần với đáp án chính xác hơn, mà đó chỉ là một lời nói vô thưởng vô phạt gã cố tình thốt ra để giảm bớt gánh nặng cho đối phương mà thôi. Có lẽ đây đã là sự lễ độ lớn nhất rồi. Nếu là ngày thường, gã chắc chắn sẽ không bao giờ đối xử như vậy với cái gã Askanier đáng ghét này, nhưng lúc này cảm giác lại quá đỗi kỳ lạ, nên những lúc thế này, việc tin vào trực giác sẽ an toàn hơn cả.

Askanier không hề cười, cũng không đáp lại một cách cợt nhả. Thay vào đó, như thể đã nắm bắt được ý đồ của gã, ông ta nghiêm túc dùng ánh mắt để biểu thị sự cảm kích rồi hướng mắt nhìn ra cánh đồng ngoài cửa sổ.

"Chúng ta sắp đến nơi ở của Ngài Lamour rồi đấy. Chuẩn bị xuống xe thôi."

"Tôi…."

Mecklenburg không rõ mình vừa mở miệng với ý nghĩ gì, gã vừa để ánh mắt đảo quanh vô định vừa đáp lại:

"Tôi không biết cậu đang nói về cái gì cả."

Nghe vậy, Askanier khẽ quay đầu lại và dán chặt ánh nhìn vào Mecklenburg.

"Tôi tuy có kiến thức nhưng lại không có trí tuệ. Cậu có thể coi tôi là một người trưởng thành thực thụ, nhưng tôi cũng mới chỉ 25 tuổi thôi, ờ thì, đối với những học sinh trung học như cậu thì con số đó có vẻ lớn thật đấy, nhưng đứng ở lập trường của chúng tôi thì…. Chẳng có cái gì trên thế giới này là chúng tôi thực sự biết rõ cả. Ngay cả khi nghĩ rằng mình đã biết, thì thực chất lại chẳng phải như vậy."

Có lẽ chỉ có một mình mình là chẳng biết một cái gì cả. Không, có khi tất cả những người trẻ tuổi đồng trang lứa ngoài kia, bao gồm cả mình, đều như thế cả thôi.

Đúng lúc Mecklenburg còn đang trăn trở không biết nên đính chính thế này cho phải, Askanier đã đan chéo các ngón tay lại vào nhau rồi bồi thêm một câu:

"Tiền bối không cần phải trả lời đâu ạ. Tôi đưa ra lời xin lỗi là bởi vì đây tuyệt nhiên không phải là chủ đề có thể tìm ra câu trả lời dẫu có đi hỏi bất kỳ ai đi chăng nữa. Tôi đã làm khó tiền bối rồi."

Một sức nặng không thể gánh vác nổi đang bám chặt lấy đầu lưỡi và kéo ghì nó xuống tận đáy sâu. Bảo là không trông đợi câu trả lời sao? Chắc chắn đúng là như thế thật, nhưng Mecklenburg trực giác thấy rằng nếu bây giờ mình không làm một cái gì đó thì sẽ bỏ lỡ thời cơ mất. Gã không biết cái trực giác đó có phải là sự thật hay không. Có lẽ nó không phải là sự thật đâu, vì chẳng phải lúc này hai người đang nói về chuyện của Eugène Lamour sao. Askanier chắc chắn sẽ không có chuyện gì to tát xảy ra đâu.

Thế nhưng, gã không thể cứ thế thốt ra bất cứ lời nào được. Việc thêu dệt nên những lời dối trá, hay việc tụng đi tụng lại thứ bề nổi nông cạn mà mình nghe được khi bản thân còn chẳng biết rõ, tất cả đều là những việc làm sai trái. Tại sao Eugène Lamour lại phải sống cơ chứ? Đương nhiên là vì ông ấy đã được sinh ra trên đời rồi.

Thật tuyệt vọng làm sao, hoặc có lẽ thật đáng chúc mừng vì gã đã được sống một cuộc đời an nhàn đến mức không thể thấu hiểu nổi, dù có nghĩ thế nào đi chăng nữa thì đây cũng đã là câu trả lời tốt nhất gã có thể đưa ra rồi.

"Cứ mải miết bước đi theo những bước chân đã được định sẵn mà chẳng kịp suy nghĩ gì, để rồi khi giật mình tỉnh lại thì tôi đã đứng ở nơi đây rồi. Xem ra bản thân tôi chưa từng có một sự tự tỉnh thức nào cả. Chính vì vậy nên tôi…. Có lẽ chẳng có gì khác biệt mấy so với chính mình năm 18 tuổi.

Tôi vốn dĩ không có cái tài năng lớn khôn, chín chắn trước những người đồng trang lứa, nên tôi biết rằng việc thành thực già đi, cứ già đi rồi va vấp và nhận thức ra mọi điều chính là phương pháp duy nhất giúp tôi nâng cao trí tuệ của mình."

Mecklenburg khẽ dán chặt ánh nhìn vào khung cửa sổ bám đầy bụi bặm của cỗ xe ngựa một cách vô ích rồi mới dời mắt đi nơi khác:

"Và bây giờ, tôi biết rằng mình không thể đưa ra câu trả lời cho cậu."

Vì Askanier chỉ im lặng nhìn gã mà không nói một lời, gã lại một lần nữa dời ánh mắt đi hướng khác:

"Giống như những gì cậu vừa nói vậy. Tôi không biết đó là vì tôi không có trí tuệ, hay vì câu hỏi này vốn dĩ ngay từ đầu đã là loại câu hỏi không thể tìm kiếm đáp án từ người khác, hay đó là một chủ đề mà nhân loại đã suy ngẫm từ thời cổ đại cho đến nay nhưng vẫn chưa thể đưa ra một đáp án rõ ràng duy nhất. Thay vào đó, tôi biết một câu trả lời mang tính sách giáo khoa. Ngài Eugène Lamour vì đã sinh ra trên đời nên phải sống tiếp, và vì tự sát là một tội ác nên ông ấy không được làm như vậy.

Ông ấy phải sống tiếp, dẫu là vì để nhìn vào những người đang yêu thương ông ấy đi chăng nữa."

Dù gã đã bảo rằng mình sẽ không thể đưa ra câu trả lời cho đối phương, nhưng Askanier vẫn chăm chú lắng nghe. Ít nhất thì đối phương cũng không đẩy người ta vào mớ hỗn độn nhường này rồi buông lời cợt nhả để lấp liếm cho qua chuyện, và chính việc chứng kiến đối phương không hành xử như thế lại càng khiến đôi vai của Mecklenburg thêm phần nặng trĩu, gã liền tiếp tục nói:

"Thế nhưng, cậu chắc chắn là không muốn một câu trả lời như thế này rồi. Vậy thì cái này thì sao? Ngài Eugène Lamour có thể lựa chọn cái chết, nhưng chúng ta không thể trở thành những kẻ bế quan tỏa cảng, khoanh tay đứng nhìn được. Bởi vì một người làm việc vì quốc gia thì cũng giống như đang làm việc vì thần dân vậy. Cho dù ông ấy có là người nước ngoài đi chăng nữa, thì Ngài Eugène Lamour vẫn mang trong mình một nửa dòng máu Đức, và dẫu sao thì ông ấy hiện tại cũng đang đứng trên mảnh đất Đức này. …

Cậu chắc cũng chẳng muốn một câu trả lời như thế này đâu nhỉ. Thế nhưng đối với tôi, đây đã là tất cả những gì tôi có thể làm rồi. Cuốn cẩm nang hướng dẫn đã bảo như thế đấy. Tôi là người nhìn vào cuốn cẩm nang để đi đến được vị trí ngày hôm nay, nên thật là ngột ngạt khi tôi chỉ có thể thốt ra những lời như thế này mà thôi. Thế nhưng, cho dù có sống một cuộc đời như thế đi chăng nữa, thì tôi…."

Gã còn có một cảm xúc khác nữa. Thứ tâm lý nằm ở tận sâu gốc rễ của việc gã luôn cảm thấy ngột ngạt trước cách đối ứng của Eugène Lamour suốt bấy lâu nay, giờ đây đã được Mecklenburg thốt ra thành lời:

"Nếu Eugène Lamour chết đi, tôi nghĩ mình sẽ không thể nào thấu hiểu và chấp nhận cái xã hội này được nữa. Từng chút một, một cách từ từ."

"……."

"Eugène Lamour phải sống sót một cách hiên ngang, dẫu là vì mục đích thực thi công lý đi chăng nữa. Đối với tôi, và đối với một bộ phận nhỏ những người chịu cùng một nỗi đau khổ như Eugène Lamour, ông ấy đã trở thành một biểu tượng, một chủ thể biểu trưng. Ông ấy chính là cột mốc chỉ đường cho những kẻ đi sau. Chính vì vậy nên tôi vẫn không tin rằng Ngài Eugène Lamour đã hoàn toàn thoát khỏi trách nhiệm của mình đâu. Chẳng qua là ông ấy không còn cái trách nhiệm làm nghề, cái trách nhiệm sơ khởi đó nữa mà thôi."

Askanier nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe liền khẽ gật đầu rồi đáp lại:

"Hãy phục tùng cảm giác nghĩa vụ đi."

"…Ý tôi không phải là…!"

Mecklenburg cứng họng, khẽ nheo mày lại một chút.

"…Không phải như vậy. Ý tôi không phải mang hàm nghĩa đó. Thế nhưng chuyện đó rốt cuộc lại biến thành ra như vậy mất rồi."

"Tôi xin lỗi. Bản thân tôi cũng không hề có ý định gây áp lực cho tiền bối đâu. Có lẽ nếu thay đổi góc nhìn một chút, ta có thể tiếp nhận điều đó theo nghĩa 'hãy phó thác động lực sống cho cái đạo lý mà bản thân cho là đúng đắn'."

"…Phải đấy. Để đạt được những điều mà ông ấy cho là đúng đắn, Ngài Eugène Lamour chắc chắn sẽ phải sống tiếp thôi. Cho dù là muốn trả đũa, hay muốn phục hưng quyền lợi của thường dân, hay muốn thay đổi nhận thức của đại chúng về những người nổi tiếng, chắc chắn sẽ có một việc gì đó đủ sức khơi dậy ý chí của ông ấy. Việc đấu tranh vì tôn nghiêm và công lý đôi khi lại chính là ý chí của lẽ sống."

Sai rồi. Dẫu có nói như thế này, nhưng giá trị siêu hình vào lúc này không thể biến thành sợi dây thừng cứu mạng hai người bọn họ được. Họ không hề có ý ý chí để bám chặt lấy thứ đó. Thay vào đó, họ có thể quấn nó vào cổ mà lao đi. Dẫu vậy, phương pháp tiếp cận mang tính hạ học xem ra lại được dự đoán là câu trả lời tồi tệ nhất trong số tất cả các câu trả lời. Vì đây hoàn toàn là vấn đề của não bộ, nên việc uống thuốc hoặc nhận sự trợ giúp từ hệ thống….

Mecklenburg biết rõ rằng những lời này nghe mới trống rỗng làm sao. Có lẽ dẫu có điều trị vấn đề chức năng não bộ đi chăng nữa, thì sự phi lý mà ông ấy phải gánh chịu không phải là sự bất thường về mặt chức năng mà là một vấn đề của hiện thực, và sự bất thường về mặt chức năng lại xảy ra sau vấn đề bất bình thường của hiện thực, chính vì vậy nên việc đổ tiệt mọi tội lỗi cho vấn đề chức năng tự thân nó đã là một điều bất bình thường rồi.

Nói cách khác, việc ông ấy chịu tổn hại do sự phi lý gây ra là một sự thuận chiều của hiện thực đã xảy ra rồi, thì việc không thu xếp chỉnh đốn lại chính cái sự thật rằng mình đã chịu tổn hại đó lại là một sự nghịch chiều, về mặt bản chất thì đó chỉ là một biện pháp tạm thời trong tình trạng chưa có bất kỳ điều gì được giải quyết cả, một giải pháp tình thế trước đợt phun trào núi lửa tiếp theo, được thực hiện chỉ để kéo dài mạng sống mà thôi….

Có lẽ đó chính là sự kéo dài hơi tàn. Mecklenburg khẽ nhắm nghiền mắt lại. Nếu đã như vậy thì để mang lại ý chí sống cho Eugène Lamour, ta buộc phải điều trị tận gốc nguyên nhân của sự phi lý, và xem ra sự phi lý đó lại nằm ở chính đám đông đại chúng.

Cho dù đại chúng giờ đây không còn công kích Eugène Lamour nữa, thì một Eugène Lamour đã quá chán ghét sự phi lý mà mình phải gánh chịu từ trước đến nay hẳn cũng sẽ cảm thấy mệt mỏi khi phải đón nhận việc bản thân mình được ghi nhớ trong não bộ của chính những chủ thể gây ra sự phi lý đó. Nếu thực sự muốn bảo ông ấy hãy sống tiếp, thì chẳng còn cách nào khác ngoài việc phải quay ngược bánh xe thời gian.

Chẳng nhẽ lại bảo ông ấy rằng vì không còn cách nào khác nên hãy nhìn nhận tình huống một cách tích cực lên, rồi kết hợp với việc điều trị bằng thuốc… nói như vậy liệu có ổn không? Thực ra, cho dù nghe có vẻ là một câu trả lời chưa đến nơi đến chốn, nhưng chẳng phải đây mới chính là đáp án chính xác sao? Marcus Aurelius, Boethius, ôi, biết bao nhà triết học đã từng nói rằng tình huống ra sao hoàn toàn phụ thuộc vào tâm thế của chính bản thân mình cơ chứ?

Đặc biệt là trong thời đại y học phát triển như hiện nay, việc khơi dậy ý chí sống bằng thuốc men là điều hoàn toàn khả thi, đây thật đúng là một thời đại được ban phước lành.

Thế nhưng, những người kia vốn dĩ đã tuyên bố rằng việc từ bỏ mới chính là sự khẳng định đối với tôn nghiêm của chính bản thân mình. Đó là bởi vì tình huống không phải như vậy chính là một sự sỉ nhục hướng về phía họ, và họ đã phải chịu một tổn thương không thể cứu vãn nổi trong chính quá trình đó. Mecklenburg không thể đưa ra câu trả lời. Vì gã đang phải trăn trở về một điều mà bản thân có khi sống đến tận cuối đời cũng chẳng bao giờ phải nghĩ tới, khiến đầu gã như muốn vỡ tung ra.

Askanier đã mang thứ nhận định mà Mecklenburg vừa phủ định ra để nghiền ngẫm từ bao giờ:

"Có lẽ đúng là như vậy thật. Chẳng còn cách nào khác ngoài việc biến mình thành loài thiêu thân, duy trì cuộc sống bằng cách lao vào cái niềm tin mà mình đã nội tại hóa. Trong trường hợp này, cụm từ 'chẳng còn cách nào khác' đối với tôi mà nói thì thật là một sự sỉ nhục. Thế nhưng, việc làm một điều đúng đắn chỉ vì nó đúng đắn và việc lấy việc giành lấy điều đúng đắn làm mục tiêu sống là hai vế hoàn toàn khác biệt."

"…Phải đấy. Chắc chắn là khác biệt rồi."

Loài thiêu thân trông thì có vẻ như đang lao vào cái chết thật đấy, nhưng thực chất lại không phải như vậy. Họ đang sống tiếp vì cái mục tiêu được thiêu cháy trong ngọn lửa. Lúc này có thể tiếp nhận lời đối phương nói theo nghĩa như vậy. Mecklenburg cảm nhận được mọi chuyện đang dần trở nên phức tạp hơn, gã liền đưa tay lên đỡ trán.

"Tôi không hề có ý định… bảo cậu hãy sống tiếp để rồi bị thiêu cháy trong ngọn lửa đâu. Chẳng nhẽ vì có cái mục tiêu phải bị thiêu cháy trong ngọn lửa nên người ta mới bám víu lấy mạng sống để sống tiếp sao?"

Đó không phải là lời nói nhằm tìm kiếm câu trả lời, và trên thực tế cũng chẳng có câu trả lời nào vang lên cả. Mecklenburg vừa đưa tay vuốt cằm vừa cảm nhận được tư duy của mình không hiểu sao lại đang dần trở nên minh triết hơn:

"Xem ra buộc phải có một cái gì đó khác nữa rồi. Không thể để mình biến thành một đoàn tàu lao vun vút về phía vách đá được. Chắc chắn sẽ có một thứ gì đó đủ sức chiến thắng cảm giác nghĩa vụ."

Suy nghĩ một lát, Mecklenburg ôm đầu trăn trở, gã liên tục ngậm muôn vàn lời định nói vào trong miệng rồi lại chực nuốt ngược vào trong. Có biết bao lời nói đã không thể thốt ra được thành lời. Sau một hồi chọn lọc, gã lại thốt ra một câu nghe cũng sáo rỗng, tầm thường không kém:

"Tôi tin rằng trong cuộc sống, chắc chắn sẽ có một điều gì đó khiến ta kỳ vọng vào ngày mai."

Vì Mecklenburg nãy giờ chỉ chăm chăm nhìn vào tấm thảm dưới chân, nên gã không thể biết được lúc này Askanier đang bày ra vẻ mặt như thế nào.

"Cho dù những gì phải gánh chịu từ trước đến nay có để lại một tổn thương không thể cứu vãn nổi đi chăng nữa. Một nỗi đau khổ dài đằng đẵng không có nghĩa là nó sẽ kéo dài mãi mãi. Dẫu cho lúc này nó có vẻ như là vĩnh cửu, nhưng rốt cuộc cũng sẽ có lúc thời gian làm phai nhòa đi tất cả. Nếu cậu phản bác lại rằng có những chuyện rốt cuộc chẳng thể nào phai nhòa được thì tôi cũng chẳng còn gì để nói….

Thế nhưng, cũng sẽ có ngày một giá trị khác xuất hiện bên cạnh, khiến ta không còn cảm nhận được những vết thương mà mình đã phải gánh chịu từ trước đến nay nữa. Dĩ nhiên, nếu cậu bảo là vì thực sự quá căm ghét đến mức không thể chịu đựng nổi nữa nên mới làm vậy thì tôi cũng chịu thôi…."

Đôi giày da màu đen của Askanier vẫn bất động không một tiếng bám đuổi. Mecklenburg chậm rãi ngẩng đầu lên:

"Thế nhưng, giống như việc ngày mai của Ngài Eugène Lamour suốt thời gian qua được cấu thành bởi những bức tranh, tôi hy vọng sẽ có một việc gì đó khiến ông ấy kỳ vọng vào ngày mai. Lúc này có thể là chưa có. Có khi suốt mấy năm trời cũng sẽ như vậy thôi. Thế nhưng biết đâu một ngày nào đó, một thứ gì đó mới mẻ sẽ xuất hiện và khiến chính bản thân ông ấy tự giác chờ đợi ngày mai, và tôi không muốn nhìn cảnh Ngài Lamour phải kết thúc cuộc đời mình khi còn chưa được biết đến điều đó."

Askanier vẫn giữ nguyên tư thế đan chéo các ngón tay vào nhau và đăm đăm nhìn Mecklenburg.

"Chính vì vậy nên tôi muốn ông ấy sống tiếp. Cho dù đó có là sự ích kỷ của cá nhân tôi đi chăng nữa, thì đây chính là cái đạo lý làm người của tôi. Cho nên nếu ông ấy định từ bỏ, tôi nhất định phải ngăn cản bằng được. Tôi không muốn để ông ấy phải chết đi trong khi còn chưa được biết đến niềm hạnh phúc mà đáng lẽ ra ông ấy đã có thể cảm nhận được."

Biết bao lời phản bác cứ thế lẩn khuất trong tâm trí gã. Askanier đang nói về trường hợp của một người mà sự mệt mỏi tích tụ suốt thời gian qua đã che mờ đi tất cả, khiến họ không còn bất kỳ ý chí sống nào nữa. Những con người như thế làm sao có thể chờ đợi cho đến khi một giá trị khiến họ kỳ vọng vào ngày mai xuất hiện cơ chứ, điều đó làm sao có thể dễ dàng như vậy được. Nói tóm lại, Mecklenburg chẳng qua cũng chỉ đang thốt ra những lời trẻ con mà thôi.

'Vì tôi muốn cậu sống nên cậu phải sống tiếp', lời nói đó mới ích kỷ, vô trách nhiệm và sặc mùi vòi vĩnh làm sao. Thế nhưng, theo những gì Mecklenburg nghĩ, ngoài sự ích kỷ của cá nhân ra thì chẳng còn bất kỳ lời lẽ nào có thể bám giữ lấy một sinh mạng được nữa. Gã vốn là một kẻ luôn gán ghép những lý do kinh tế vào đạo lý của sinh mạng, thế nhưng bằng thứ giải thích phụ họa như thế thì không thể nào khiến một người tiếp tục duy trì cuộc sống được. Phải đến tận ngày hôm nay gã mới ý thức được sự thật đó.

Askanier khẽ gật đầu với một ánh mắt vô cảm. Mecklenburg thoáng nghĩ có khi nào mình đã lỡ lời rồi không, bèn nhanh chóng bắn liên thanh một tràng:

"Chắc chắn phải có một giá trị nào đó khiến người ta phải làm những việc mà mình chưa từng làm chứ. …Mặc dù tôi thì không có. Chẳng nhẽ đó không thể biến thành giá trị giúp ta sống tiếp ngày mai sao."

"Những việc chưa từng làm sao."

Askanier vừa đưa tay vuốt cằm vừa nói. Mecklenburg như được tiếp thêm sức mạnh trước phản ứng nhỏ nhặt đó, gã liền nói:

"Cái giá trị mà ta muốn gìn giữ đó không được là thứ gần gũi với cảm giác nghĩa vụ, hay thứ luân thường đạo lý và đạo đức mà ta bắt buộc phải làm như một lẽ hiển nhiên. Đó phải là một giá trị hoàn toàn xuất phát từ trái tim. Ta cần một giá trị không lao vun vút về phía trước mà có thể cùng bước đi song hành. Một giá trị khiến trái tim cậu rung động trước tiên, chẳng nhẽ lại không có một thứ như vậy sao? Cậu chẳng phải là Nikolaus Ernst sao."

Cậu chẳng phải là kẻ luôn theo đuổi công lý sao. Một kẻ sống vì công lý cơ mà.

Mecklenburg không hiểu tại sao mình đang nói về chuyện của Eugène Lamour mà rốt cuộc lại quay sang nói với Askanier. Thế nhưng, cho dù điều này có thể biến thành chí hướng của đối phương đi chăng nữa, thì nó cũng chẳng thể biến thành động lực để dẫn dắt ngày hôm nay được. Vậy thì cái gì mới có thể chống đỡ cho ngày hôm nay của bọn họ đây.

Ngay khoảnh khắc những lời đó được thốt ra, cỗ xe ngựa đã dừng bánh trước căn biệt thự. Askanier bước xuống xe rồi chìa tay ra cho gã. Đồng thời, gã nở một nụ cười rồi hỏi:

"Tiền bối đang hỏi tôi xem có thứ gì như vậy không đấy à?"

"……."

"Để tôi suy nghĩ một chút xem sao."

Mecklenburg bỗng dấy lên một cảm giác lấn cấn khó tả, gã liền né bàn tay của Askanier ra rồi tự mình bước xuống xe. Askanier liếc nhìn nơi ở của Eugène Lamour một cái rồi đứng im tại chỗ.

"Tiền bối đã trả lời một cách nghiêm túc như vậy, tôi cũng chỉ có thể gửi lời cảm ơn và lời xin lỗi chân thành nhất tới tiền bối mà thôi."

"……."

Askanier khẽ quay đầu sang một bên. Gã nhanh chóng kiểm tra phong cảnh xung quanh rồi lại một lần nữa hướng mắt nhìn Mecklenburg.

"Có lẽ những ngày như thế này thực sự chính là giá trị giúp ai đó sống tiếp ngày hôm nay chăng. Lúc này tôi đang nghĩ cái gì, tiền bối chắc chắn sẽ không biết được đâu."

Mecklenburg khẽ nheo mắt lại, lặng lẽ quan sát dáng vẻ mỉm cười của Askanier. Rốt cuộc như vậy là có thông suốt hay là không đây. Askanier về cơ bản có vẻ như không hề nhận thức ra một sự thật mới mẻ nào, cũng chẳng có vẻ gì là bị cảm động bởi chính nội dung của lời nhận định đó cả, nhưng bảo gã đón nhận nó một cách mờ nhạt thì cũng không phải. Chẳng biết phải nói gì tiếp theo, Mecklenburg đành ngắn gọn đáp lại:

"Cậu cũng sẽ không biết được tôi đang nghĩ cái gì khi thốt ra những lời đó đâu."

Askanier khẽ nghiêng đầu suy nghĩ hồi lâu rồi gật đầu. Gã khẽ phẩy tay một cái:

"Đi thôi, chúng ta vào chào Ngài Eugène Lamour ngay thôi nào. Dù đã thông báo cho ông ấy biết việc chúng ta đi xe ngựa bám theo sau rồi, nhưng dẫu sao đây cũng là lần đầu tiên chúng ta bước chân vào nơi ở tạm thời này mà."

Việc gặp mặt Eugène Lamour là một điều vô cùng dễ dàng. Ngay từ đầu bọn họ đã công khai bám theo sau ông ấy rồi còn gì.

Mecklenburg ngồi trong phòng của Eugène Lamour, vừa trò chuyện vừa để mọi thứ trôi tuột ra ngoài tai. Ánh mắt gã cứ liên tục đảo qua đảo lại giữa Ngài Lamour và Askanier.

"…Kế hoạch tiếp theo của ngài là gì ạ?"

"Hiện tại thì không có."

Một lời nói bất chợt lọt vào tai khiến trái tim Mecklenburg như thắt lại. Cho dù điều này không có nghĩa là ông ấy sẽ biến mất khỏi thế gian này ngay lập tức, nhưng vì chuỗi đối thoại từ nãy đến giờ nên gã vẫn không khỏi cảm thấy bàng hoàng. Eugène Lamour với gương mặt mệt mỏi vì đã tiêu tốn toàn bộ năng lượng suốt cả ngày trời, lại vừa mang một vẻ mặt hậu hĩnh, nhẹ nhõm như thể chẳng còn điều gì vương vấn, ông ấy ngước mắt nhìn lên trần nhà rồi lẩm bẩm:

"Tôi sẽ nghỉ ngơi. Phải nghỉ ngơi cho đến khi nào cảm thấy chán ngấy thì thôi…."

Đúng lúc đó, người hầu của ông ấy bước đến bên cạnh rồi ghé tai nói thầm điều gì đó. Eugène Lamour nhổm người dậy với vẻ mặt hoang mang, ông ấy nhìn Mecklenburg và Askanier như thể muốn nói điều gì. Ông ấy cứ mấp máy môi một hồi rồi lại nheo mày, lắc đầu:

"Rốt cuộc tại sao tất cả mọi người lại kéo đến đây thế này?"

"Thế nhưng không thể đuổi họ về được…."

Thấy người hầu cứ ấp úng, Eugène Lamour liền xua tay:

"Nói cái gì thế. Tôi có bảo đuổi họ về bao giờ đâu. Mở cửa cho họ vào đi."

Ai đến mà lại khiến ông ấy có phản ứng như thế này chứ. Mecklenburg còn chưa kịp tự mình lên tiếng hỏi thì đã phản xạ có điều kiện quay đầu sang nhìn người ngồi cạnh, đúng lúc đó, từ tầng dưới bỗng vang lên tiếng bước chân của ai đó đang lao lên một cách điên cuồng, bất chấp cả lễ nghĩa. Là bước chân của hai người. Không, phải là ba người mới đúng. Có một người đang chạy, còn hai người kia thì không. Trong số hai người còn lại, có một người sở hữu bộ pháp của một chiến đấu ma pháp sư.

Mecklenburg một lần nữa phản xạ có điều kiện đứng phắt dậy khỏi chỗ ngồi. Eugène Lamour cũng đã đứng dậy từ bao giờ. Người duy nhất không đứng dậy chính là Askanier. Đúng khoảnh khắc đó, Mecklenburg đã nhìn thấy ánh mắt của Askanier biến đổi.

Khoan đã. Liệu có phải là do ánh đèn hay không, mà đôi mắt của gã không hiểu vì lý do gì lại như đang chứa đựng một thứ ánh sáng lạ lẫm, một thứ ánh sáng mà gã không thể nào gọi tên. Đúng lúc Mecklenburg định đưa tay ra nắm lấy bả vai của đối phương thì một tiếng động như thể cánh cửa bị giật phăng ra vang lên. Cậu hậu bối vô lễ — Hohenzollern đang há hốc mồm cười một cách vô cùng đắc thắng. Theo sau cậu ta là một người hầu đang đưa tay giữ lấy cánh cửa còn lại đang rung lên bần bật do phản lực:

"Đến rồi đây! Đến nhanh đúng không?!"

Hohenzollern thốt ra một câu chẳng biết là đang nói với ai rồi định bụng lao thẳng đến trước mặt Ngài Lamour. Xuất hiện ở phía sau cậu ta là Wittelsbach, người đang bày ra vẻ mặt vô cùng khó xử và đưa tay giữ chặt lấy Hohenzollern:

"Im lặng chút đi…!"

Wittelsbach đẩy mạnh Hohenzollern ra phía sau như thể đang ném cậu ta đi, rồi khẽ mỉm cười dùng ánh mắt để chào hỏi Askanier. Sau đó, cậu ta chìa tay ra về phía Ngài Lamour:

"Xin chào ngài, Ngài Lamour. Vừa mới gặp xong lại được gặp lại ngài rồi."

Mecklenburg lúc này lại một lần nữa hướng mắt nhìn vào gương mặt của Askanier, người cũng đang chuẩn bị đứng dậy khỏi chỗ ngồi. Và rồi gã bừng tỉnh nhận ra. Đáp án cho câu hỏi vừa rồi, nếu đối phương không biết, thì có lẽ bản thân gã đã là người biết trước từ lâu rồi.

30 phút trước, Elias đã lao từ hành lang ra phía sân khấu. Cậu ta gào to hết cỡ về phía người bạn đang biến mất ở phía hành lang đối diện:

"Chờ chút, tớ đi trước một lát nhé!"

Lukas thoáng chút hoang mang nhưng rồi cũng gật đầu đồng ý. Elias chỉnh lại chiếc mũ của mình rồi nhảy tót xuống phía dưới sân khấu, cậu ta tóm chặt lấy một người Pháp đang bước ra khỏi nhà hát với vẻ mặt phấn khích tột độ:

"Này ông bạn."