Chương 1364: Cùng nhau tạo ra những Ký Ức mới

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Dòng Sông Vĩ Đại chảy mãi không ngừng. Ở đâu đó trong tương lai, những tàn tích của Weave trôi dạt trong tĩnh lặng và trống rỗng, chẳng còn ai chứng kiến bước tiến tất yếu của chúng tới sự hủy diệt. Ở đâu đó trong quá khứ, thành phố Verge sừng sững, che giấu những nỗi kinh hoàng của sự Tha Hóa. Còn có cả Twilight, bí ẩn và đáng sợ, đã thất lạc trong dòng thời gian.

... Nhưng tại đây, ở Fallen Grace, những ngày tháng thật bình yên.

Công việc trên con tàu Chain Breaker bắt đầu ngay sau khi Sunny, Nephis và Cassie dùng xong trà. Cậu ghé qua các bến tàu để quan sát quá trình sửa chữa, nhưng thực sự chẳng có việc gì cho cậu làm cả. Những cư dân cao tuổi của thành phố nhân loại cuối cùng này biết cách chăm sóc một con tàu giỏi hơn cậu nhiều, và dù cơ thể họ đã già nua, yếu ớt, vẫn còn đó một vài Awakened (Thức Tỉnh) trong số họ.

Sức mạnh thể chất của họ đã giải quyết được nhiều vấn đề, vì vậy Sunny không cần phải nhúng tay vào. Điều tốt nhất cậu có thể làm là đừng cản đường họ.

Biết rằng phía trước còn nhiều trận chiến, cậu dành thời gian để chuẩn bị kỹ lưỡng nhất có thể. Cassie và Nephis cũng làm như vậy. Nephis không ngừng luyện tập kiếm thuật, trong khi Cassie... thực ra, Sunny không hoàn toàn chắc chắn vị tiên tri mù của họ đang làm gì.

Cô dành rất nhiều thời gian để sắp xếp các biện pháp giữ an toàn cho Fallen Grace khi họ vắng mặt, nhưng cũng cố gắng dành nhiều thời gian nhất có thể cho cậu và Nephis. Họ cùng nhau dùng bữa, đi dạo quanh thành phố và tổ chức những cuộc họp chiến lược kéo dài.

Cậu cảm thấy hạnh phúc vì cả ba lại được ở bên nhau.

Nhưng cũng có chút kỳ lạ.

Cassie đã dành trọn một năm trong Ác Mộng... điều đó có nghĩa là giờ đây cô lớn hơn Sunny vài tháng, khiến cậu trở thành người trẻ nhất trong nhóm. Thuở ban đầu, cậu từng coi cô như em gái nhỏ, nên cảm giác đột nhiên trở thành người ít tuổi hơn thật lạ lẫm.

Nhưng suy cho cùng, tuổi tác là một khái niệm quá trừu tượng... đặc biệt là đối với những Awakened (Thức Tỉnh). Bản thân Sunny đã dành một khoảng thời gian không xác định trong nhà tù giấc mơ do Nightmare tạo ra. Dù đã quên hầu hết những thử thách tàn khốc đó, linh hồn cậu vẫn ghi nhớ những vết sẹo mà nó để lại.

Nhắc đến Nightmare, con chiến mã bóng tối là ưu tiên hàng đầu của cậu lúc này. Sunny từng không chắc mình có thể tạo ra đủ Memory (Ký Ức) để giúp chiến mã của mình Ascended (Thăng Hoa) trước khi rời khỏi Fallen Grace hay không, nhưng cậu đã rất ngạc nhiên khi thấy mình đã nhầm.

Có hai lý do chính cho điều đó. Thứ nhất, Cassie đã mở kho báu của ngôi đền để cung cấp cho cậu những Mảnh Vỡ Linh Hồn còn thiếu. Thứ hai là Crown of Twilight (Vương Miện Hoàng Hôn).

Phép bổ trợ [Legacy of Twilight] (Di Sản Hoàng Hôn) của nó đã tăng cường đáng kể tốc độ hồi phục tinh hoa của Sunny vào lúc bình minh và hoàng hôn. Tại Fallen Grace, hoàng hôn kéo dài gần như cả ngày, chỉ bị gián đoạn bởi một đêm ngắn ngủi thoáng qua - kết quả là dự trữ tinh hoa của cậu gần như vô tận.

... Đây là một điều tốt vì nhiều lý do. Dù sao thì cả ba cũng được định sẵn sẽ ghé thăm thành phố đã mất của Vua Rắn. Twilight nằm ở rìa đối diện của Dòng Sông Vĩ Đại, nơi gần như lúc nào cũng là bình minh. Sunny tin chắc rằng việc sở hữu lượng tinh hoa vô hạn sẽ rất hữu ích, bất kể họ phải đối mặt với những nguy hiểm gì ở đó.

Hiện tại, cậu tập trung vào việc dệt các Memory (Ký Ức) để nuôi dưỡng Nightmare hơn tất cả. Số lượng mảnh vỡ bóng tối đang tăng lên mỗi ngày.

Số lượng những cơn ác mộng mà con chiến mã u tối đã khuất phục cũng vậy, với tốc độ nhanh hơn bao giờ hết. Có lẽ vì bản chất của Lăng Mộ Ariel... nhưng quan trọng hơn nhiều là nhờ vào những Người Dân Dòng Sông.

Trong thế giới thực, Cái Bóng của cậu có rất ít cách để thu thập ác mộng - đó là vì giấc mơ của những con người bình thường không có sức mạnh, trong khi những Awakened (Thức Tỉnh) thì không bao giờ mơ. Chỉ có những Master (Bậc Thầy) và những thực thể gớm ghiếc mới có thể cung cấp cho Cái Bóng của cậu những giấc mơ phù hợp để khuất phục.

Nhưng những Awakened (Thức Tỉnh) của Cõi Mộng - và do đó, những Người Dân Dòng Sông tại Lăng Mộ Ariel - lại khác với những người bị Thần Chú Ác Mộng lây nhiễm. Linh hồn họ không du hành giữa các thế giới khi họ ngủ, vì vậy, Nightmare có thể xâm nhập vào giấc mơ và chinh phục nỗi sợ hãi của họ.

Kết quả là, cư dân của Fallen Grace được tận hưởng những giấc ngủ ngon lành một cách kỳ lạ trong những ngày này, trong khi Cái Bóng của cậu nhận được vô số ác mộng để thêm vào bầy đàn của mình.

Với tốc độ này, Sunny không biết điều gì sẽ xảy ra trước - sự Ascended (Thăng Hoa) của con chiến mã đen hay việc nó trở lại toàn bộ sức mạnh với tư cách là một Terror (Kinh Hoàng).

Cậu làm việc không mệt mỏi để dệt thêm nhiều Memory (Ký Ức) sơ khai, và làm nhanh hơn nữa.

Từng cái một, chúng được hoàn thành.

Và rồi, cuối cùng... Sunny đã dệt xong cái cuối cùng.

Ngày họ khởi hành đã cận kề. Ẩn mình trong những căn phòng rộng rãi mà Cassie đã sắp xếp cho cậu bên trong ngôi đền, Sunny từ từ thu hồi bốn cánh tay bóng tối và đặt Weaver's Needle (Cây Kim Của Weaver) xuống.

Trong bàn tay người của cậu còn lại một món đồ trang trí bằng xà cừ tuyệt đẹp. Điều khiến nó trông thật mê hoặc không phải là ánh sắc màu, mà là lớp dệt thanh tao ẩn giấu phía sau.

"Xong rồi."

Sunny thở ra chậm rãi, sau đó thu hồi món đồ trang trí và vươn vai.

'Mình đã làm được.'

Cậu cảm thấy vừa mệt mỏi vừa phấn khích. Nightmare chỉ cần thêm một Memory (Ký Ức) Transcended (Siêu Việt) nữa để đạt tới sự Ascended (Thăng Hoa) - và giờ đây, Memory (Ký Ức) đó đã hoàn thành.

Đứng dậy, Sunny nhìn bầu trời đỏ thẫm ngoài cửa sổ. Đêm đã qua, nghĩa là Cái Bóng của cậu hẳn đã trở lại vị trí của nó. Những ngày này, con chiến mã đen thường ẩn mình trong những cái bóng gần nơi con tàu Chain Breaker đang được sửa chữa, canh giữ những người thợ theo lệnh của cậu.

'Vậy thì mình nên đi thăm nó ngay bây giờ.'

Khi Sunny suy ngẫm về việc Nightmare sẽ trở nên mạnh mẽ hơn bao nhiêu khi trở thành một Terror (Kinh Hoàng) Ascended (Thăng Hoa), một cái bóng nhanh nhẹn từ trên trời rơi xuống và đậu trên bậu cửa sổ. Đó là con quạ của Jet.

Con chim nhỏ nhảy vài cái, rồi nhìn cậu đầy giận dữ và kêu lên:

"Kẹt! Kẹt!"

Cậu thở dài.

"Ta biết rồi, Crow Crow. Chúng ta sẽ sớm đi đón chủ nhân của ngươi. Này, ta cũng muốn gặp cô ấy mà! Chỉ cần đợi thêm vài ngày nữa thôi."

Echo (Vọng Ảnh) này đã quanh quẩn bên cậu rất nhiều, có lẽ vì sự thân thuộc. Bất cứ khi nào Sunny mệt mỏi vì dệt Ký Ức, cậu lại quan sát sinh vật nhỏ bé này và cố gắng xoa dịu sự thiếu kiên nhẫn của nó.

Đột nhiên, một nụ cười xuất hiện trên môi cậu.

"Nhưng trước tiên... ngươi có muốn cùng ta đi tìm Nightmare không?"

Con chim nghiêng đầu nhìn cậu bằng đôi mắt tròn xoe. Sau đó, nó mở mỏ và kêu lên:

"Ngựa! Ngựa!"

Sunny cười khúc khích.

"Đúng vậy. Con ngựa. Đi thôi!"

'Hãy thử lại lần nữa xem sao...'

Nói rồi, cậu tan biến vào bóng tối và hiện hình trở lại thành dạng hữu hình. Lần này, Sunny không tái tạo lại ngoại hình của chính mình, thay vào đó, cậu định hình bản thân thành một sinh vật hoàn toàn khác và nhỏ bé hơn.

... Vài khoảnh khắc sau, hai con quạ - một đen, một còn đen hơn, như thể được tạo ra từ những cái bóng - bay vút vào bầu trời đỏ thẫm.