Chương 1411: Khu Bảo Tồn Quái Vật

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Nephis, Cassie và Jet nhìn cậu đầy hoài nghi. Bị ba ánh nhìn sắc bén từ ba người phụ nữ xinh đẹp xoáy vào, Sunny cảm thấy không thoải mái, cậu khẽ kéo cổ áo của Shroud of Dusk (Tấm Khăn Choàng Hoàng Hôn).

"Tôi, ừm... tôi nghĩ mình thực sự cần bắt đầu giao lưu với cánh đàn ông nhiều hơn... tại sao lúc nào tôi cũng bị bao vây bởi những mỹ nhân chết chóc thế này?"

Cuối cùng, Nephis lặp lại lời cậu một cách bình thản: "Di chuyển theo vòng tròn?"

Sunny gật đầu.

"Đúng vậy. Tôi chỉ mới nhận ra điều đó vài giờ trước... hay nói chính xác hơn là vài vòng lặp trước. Hãy nghĩ mà xem - dòng nước của Great River (Đại Hà) đại diện cho thời gian, và chúng ta đang bị bao vây bởi một xoáy nước khổng lồ. Vì vậy..."

Cậu chỉ tay về phía Jet.

"Cô chỉ nhớ mình đã ở trên Wind Flower được vài giờ, nhưng thực tế, cô đã ở đây gần một năm rồi. Thời gian cô dành trong Nightmare (Ác Mộng) cũng bằng với Cassie."

Nhìn vẻ mặt căng thẳng của họ, Sunny thở dài.

"Thực ra, những gì tôi nói lúc nãy không hoàn toàn chính xác. Có vẻ như Nephis và tôi đã bước vào Nightmare (Ác Mộng) bốn tháng trước, trong khi cô và Cassie đã vào đây hơn một năm rồi. Nhưng không ai biết thời gian đã lặp lại bao nhiêu lần trước khi tôi nhận ra vòng lặp này, nên... mặc dù tôi không nghĩ là như vậy, nhưng rất có thể chúng ta đã bị mắc kẹt trên hòn đảo này cả trăm năm rồi. Không có cách nào để biết trừ khi chúng ta rời khỏi đây."

Mọi người im lặng một lúc lâu. Khi khoảng lặng kéo dài quá mức, Cassie cuối cùng cũng hỏi với giọng ngập ngừng:

"Những... vòng lặp trước đó... ý cậu là chúng ta đã khám phá hòn đảo này nhiều lần rồi, nhưng chỉ có mình cậu là nhớ được thôi sao?"

Gương mặt Sunny tối sầm lại. Cậu nhìn đi chỗ khác, nhăn mặt rồi nói một cách ảm đạm:

"Khám phá hòn đảo ư? Không hẳn. Chúng ta thậm chí còn chưa kịp rời khỏi bãi biển thì Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) đã tấn công Jet trong rừng... lần nào tôi cũng lao lên cố gắng ngăn cản ả, và lần nào tôi cũng chết một cách thảm hại. Cả Jet cũng vậy."

Soul Reaper (Kẻ Gặt Hồn) liếc nhìn cậu đầy sắc lạnh rồi hơi tái mặt. Chẳng ai thấy dễ chịu khi nghe tin mình đã bị giết cả. Khóe miệng cô vặn vẹo thành một nụ cười u tối.

"... Thật đáng tiếc."

Cậu thở dài.

"Đây là lần đầu tiên tôi sống sót quá một giờ. Vì vậy, tôi vẫn chưa biết nhiều về vòng lặp này. Tôi chắc rằng nó không kết thúc mỗi khi tôi chết, nghĩa là Nephis và Cassie hẳn đã sống lâu hơn. Có lẽ các cô thậm chí đã sống đủ lâu để chạm tới điểm kết thúc - nhưng vì ký ức của các cô bị xóa sạch giữa các vòng lặp, nên không thể nào biết được."

Nephis nhướng mày.

"Tại sao chỉ có mình cậu là nhớ?"

Sunny chỉ vào Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) - thanh kiếm, không phải thực thể oán linh - đang nằm trên một chiếc thùng gần đó.

"Tôi nghi ngờ điều đó có liên quan đến thanh kiếm bị nguyền rủa này của tôi. Linh hồn của nó... thực ra là thứ đầu tiên có dấu hiệu biết về vòng lặp."

Cô dường như chấp nhận lời giải thích sau khi suy nghĩ vài giây.

Jet thở dài rồi rướn người rót thêm trà. Cassie nắm chặt lấy Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối), chìm vào suy tư.

Sau một phút im lặng, Nephis nhìn Sunny và hỏi:

"Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) trông như thế nào?"

Biểu cảm của cậu cứng đờ. Cố gắng kìm nén một cái rùng mình vô thức, Sunny ngập ngừng vài giây rồi nói một cách bình thản:

"... Ả là một nỗi kinh hoàng."

Cậu nhăn mặt, sau đó mô tả những lần chạm trán với con quái vật Defiled (Tha Hóa) đó chi tiết nhất có thể. Khi cậu kể, gương mặt của những người đồng hành ngày càng trở nên ảm đạm. Cuối cùng, Nephis liếc nhìn Jet một cái rồi quay đi.

"Đáng gờm. Nếu chúng ta cùng tấn công, cậu nghĩ cơ hội của chúng ta là bao nhiêu?"

Sunny chậm rãi lắc đầu.

"Ít nhất một vài người trong chúng ta sẽ chết... khả năng cao là tất cả. Đặc biệt là với lượng essence (tinh hoa) ít ỏi mà cô đang có."

Cô thở dài.

"... Vậy thì tạm thời tránh giao chiến."

Cậu chớp mắt.

"Tạm thời?"

Nephis nhìn cậu và nhún vai bình thản.

"Chúng ta sẽ phải đối mặt với Six Plagues (Sáu Tai Ương) vào một lúc nào đó. Tuy nhiên, bây giờ không phải là thời điểm thích hợp."

Sunny cảm thấy hơi ấm ức.

'Cô ấy không nghe thấy con quái vật đó kinh khủng đến mức nào sao?'

Nhưng nghĩ lại thì... đó là Nephis mà. Thực ra, việc cô không đề nghị tấn công Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) ngay lập tức, kiểu như "đó chỉ là phiên bản Defiled (Tha Hóa) của một trong những Master (Bậc Thầy) chết chóc nhất thế giới, nhưng đã vượt xa ngưỡng Sainthood (Thánh Giả)" đã là điều đáng kinh ngạc rồi.

Đó chính là sự trưởng thành của cô ấy!

Cassie chậm rãi lắc đầu.

"Chúng ta có thể tránh chiến đấu với Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt), nhưng tôi không nghĩ chúng ta có thể tránh được giao tranh."

Jet nhìn cô đầy tò mò.

"Ý cô là sao?"

Cô gái mù ngập ngừng một lát.

"Nếu đúng như lời Sunny nói, thì cuối cùng tôi cũng hiểu tại sao nơi này lại nguy hiểm đến vậy. Hãy nghĩ mà xem... trước đây, chúng ta chỉ biết rằng không ai quay trở về từ Wind Flower. Những con tàu của con người, những kẻ Defiled (Tha Hóa), Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) - rất ít thứ bước vào xoáy nước có thể thoát ra. Tôi cứ ngỡ tất cả những sinh vật đó đều đã bỏ mạng ở đây theo cách nào đó. Nhưng nếu một vài trong số chúng bị mắc kẹt trong vòng lặp thời gian này giống như chúng ta..."

Gương mặt cô hơi tái đi.

"... Vậy thì hòn đảo này đang tràn ngập đủ loại quái vật đã bị bắt giữ, nhưng thay vì bị xoáy nước nuốt chửng, chúng lại trôi dạt vào hòn đảo. Đã có bao nhiêu kẻ tích tụ ở đây qua hàng thế kỷ? Có bao nhiêu nỗi kinh hoàng đang ẩn nấp trong màn sương?"

Cassie lắc đầu.

"Nếu vòng lặp thời gian thực sự tồn tại, thì Wind Flower... nó giống như một khu bảo tồn quái vật vậy."

Một bầu không khí bất an bao trùm lấy khoang hàng. Gương mặt ai nấy đều trở nên khó coi.

'Một khu bảo tồn quái vật...'

Sunny nhìn về phía xa đầy oán giận. Cô ấy nói đúng... xét đến lực hút của xoáy nước, đủ loại sinh vật gớm ghiếc hẳn đã bị cuốn vào đây qua hàng thế kỷ. Hầu hết chúng đã bỏ mạng dưới đáy sâu, nhưng chắc chắn có rất nhiều kẻ đã đặt chân được lên đảo. Và vì thời gian ở đây đình trệ, di chuyển theo vòng tròn... tất cả chúng vẫn ở đây, nguyên vẹn như mới.

Một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng cậu.

Nơi này... rốt cuộc là loại địa ngục gì vậy?

Trong khi đó, Nephis đứng dậy và đặt tay lên chuôi kiếm. Gương mặt thường ngày vô cảm của cô giờ đây ảm đạm nhưng đầy quyết tâm.

"Dù thế nào đi nữa... mục tiêu của chúng ta vẫn không đổi."

Những người còn lại lặng lẽ nhìn cô. Cô cau mày.

"Mục tiêu của chúng ta là tìm Effie và Soul Reaper (Kẻ Gặt Hồn) Jet, sau đó quay trở lại Fallen Grace. Chúng ta vẫn chưa tìm thấy Effie, nên... dù có dị thường thời gian hay không, cũng chẳng có gì thay đổi cả. Chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mạo hiểm tiến ra ngoài, tìm cô ấy và thoát khỏi đây."

Sunny nhìn cô đầy nghiêm nghị.

"Tuy nhiên, có một vấn đề. Ai sẽ là người cung cấp essence (tinh hoa) cho Chain Breaker? Của cô đã cạn kiệt, và sẽ không sớm được nạp đầy đâu."

Nephis nhún vai.

"Cậu có thể làm điều đó, miễn là chúng ta tính toán thời gian thoát hiểm và rời đi vào lúc hoàng hôn. Hoặc bình minh."

Cậu thở dài, sau đó đứng dậy và gật đầu.

"Được rồi. Tôi đồng ý... chúng ta càng chờ đợi lâu, cơ hội Effie gặp nguy hiểm chết người càng cao. Hãy đi đường vòng để tránh Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) và đi theo Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối) tiến sâu vào trong đảo."

Jet nhăn mặt nhưng cũng đứng dậy. Những dải băng quấn trên người cô đã thấm đẫm máu đỏ.

"Tính cả tôi nữa."

Cuối cùng, chỉ còn Cassie vẫn ngồi đó.

Cô liếc nhìn cây quyền trượng thiêng liêng trong tay, sau đó đứng dậy và hít một hơi thật sâu.

"... Vậy thì không còn thời gian để lãng phí nữa."

Sau khi dành chút thời gian thảo luận chiến lược và chuẩn bị, cả nhóm rời khỏi Chain Breaker và một lần nữa đặt chân lên bãi cát trắng.