Chương 1435: Bản Đồ Thời Gian

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Trong vài vòng lặp tiếp theo, Sunny lặp lại những hành động tương tự. Cậu triệu hồi Fragment of Shadow Realm (Mảnh Vỡ Của Vương Quốc Bóng Tối), giải cứu Jet, tiến vào hệ thống hang động bên dưới hòn đảo cùng nhóm của mình, và tiêu diệt Cavern Terror (Kinh Hoàng Hang Động). Sau đó, họ sẽ tiến về phía bên kia hòn đảo, tìm Effie và ẩn nấp khỏi nguy hiểm cho đến khi vòng lặp kết thúc.

Mỗi lần như vậy, thời gian để đến được rìa phía bắc của Wind Flower lại ngắn hơn... nhưng vẫn chưa đủ nhanh.

Vì vậy, Sunny tiếp tục nghiên cứu hòn đảo và hoàn thiện bản đồ thời gian của mình. Cậu giữ cho nhóm được an toàn - hoặc ít nhất là cố gắng làm vậy - và khám phá Wind Flower thông qua cảm nhận bóng tối.

Cậu tiến bộ nhanh chóng nhờ vào việc Fragment mở rộng phạm vi của nó một cách đáng kể. Sunny đã biết những nơi nào trên đảo quá nguy hiểm để quan sát, nên cậu xoay xở để tránh thu hút sự chú ý của những thực thể trú ngụ tại đó. Ngoài những nỗi kinh hoàng ấy, phần còn lại của những sinh vật bị giam cầm trên Wind Flower giờ đây giống như một cuốn sách mở đối với cậu.

Hay đúng hơn là, phần nào giống như một cuốn sách mở. Mặc dù có thể cảm nhận được sự di chuyển của những cái bóng, nhưng giác quan độc nhất vô nhị đó của cậu không thể thay thế hoàn toàn cho thị giác. Nó cũng không thể thay thế trải nghiệm thực tế khi đối mặt với những sự ghê tởm đó... may mắn thay, Sunny đã làm điều đó trong những vòng lặp trước. Kết hợp với kinh nghiệm sẵn có, cảm nhận bóng tối là đủ để giúp cậu biên soạn một tấm bản đồ.

Cậu cũng thử nghiệm với Mirror of Truth (Gương Sự Thật), với mức độ thành công khác nhau.

Aspect Ability (Khả Năng Khía Cạnh) thứ hai mà Sunny cố gắng sao chép là khả năng tiên tri của Cassie - cậu đánh giá rằng việc cảm nhận trước vài giây trong tương lai sẽ khiến mình gần như bất bại. Tuy nhiên, Sunny đã phải thất vọng. Cậu dường như sở hữu sự tương thích phù hợp để sử dụng Khả Năng của cô với hiệu suất cao, nhưng nó quá đỗi kỳ lạ.

Cậu đã quen với việc cảm nhận thế giới từ những điểm nhìn khác nhau cùng một lúc từ lâu - đó là cách cậu có thể trinh sát thông qua những cái bóng của mình. Khả năng tinh thần của cậu còn được tăng cường thêm bởi Shroud of Dusk (Tấm Khăn Choàng Hoàng Hôn). Tuy nhiên... việc đột ngột cảm nhận hai dòng thời gian riêng biệt nhưng đang chuyển động và chồng chéo lên nhau là quá sức chịu đựng.

Lần đầu tiên Sunny kích hoạt Khả Năng tiên tri, cậu lập tức mất phương hướng và ngã xuống đất. Chỉ riêng việc cố gắng bước một bước cũng đủ khiến cậu tê liệt. Choáng váng và lạc lõng, cậu loạng choạng bước đi một cách mù quáng trong chốc lát, sau đó hủy kích hoạt ma thuật của Mirror of Truth và nhìn nó vỡ vụn thành từng mảnh. Đầu óc cậu quay cuồng.

Có lẽ Sunny có thể thích nghi với cách nhìn nhận thế giới kỳ lạ của Cassie, nhưng đó sẽ không phải là một quá trình ngắn ngủi. Thời gian của cậu nên được dành để khám phá những cơ hội khác thì tốt hơn.

Ngược lại, Khả Năng điều khiển lửa của Nephis lại đủ dễ để làm chủ. Đáng buồn thay, nó không mấy hữu dụng nếu thiếu đi sự tương thích và ngọn lửa linh hồn của cô. Điều tương tự cũng có thể nói về Khả Năng cảm nhận thế giới thông qua người khác của Cassie.

Sau đó là Jet. Sunny đặt nhiều hy vọng vào Ascended Ability (Khả Năng Thăng Hoa) của cô - không phải vì nó cho phép cô hấp thụ các mảnh vỡ của những Lõi Linh Hồn đã tan vỡ và cải thiện lõi của chính mình, mà vì nó loại bỏ giới hạn về việc cơ thể cô có thể được tăng cường bởi tinh chất đến mức nào.

Thật quá đáng, nỗ lực đầu tiên của cậu đã kết thúc bằng một trong những cái chết ghê rợn nhất mà cậu từng trải qua trong vòng lặp. Hóa ra, khả năng bão hòa tinh chất vào cơ thể chỉ hiệu quả với Jet nhờ vào cấu tạo độc nhất của cô - không hẳn là đã chết, nhưng cũng chẳng phải là còn sống. Khi Sunny cố gắng làm điều tương tự, cậu đã bị xé toạc từ bên trong theo đúng nghĩa đen.

Cậu không thực hiện lần thử thứ hai.

Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của Jet có thể cho phép cậu hấp thụ tinh chất của những kẻ thù mà cậu tiêu diệt - một công cụ hữu ích, nhưng chưa đủ hữu ích để hy sinh Mirror of Truth, ít nhất là không phải trong tình cảnh hiện tại của họ. Tuy nhiên, Awakened Ability (Khả Năng Thức Tỉnh) của cô lại cực kỳ mạnh mẽ. Có thể tấn công trực tiếp vào linh hồn của kẻ thù... thật khó để mô tả việc đó khiến Sunny trở thành một sinh vật chết chóc hơn đến mức nào.

Sự tăng cường thể chất của Effie cũng không tệ.

Tuy nhiên... có một Khả Năng vượt xa tất cả bọn họ.

Đó là Dormant Ability (Khả Năng Ngủ Yên) của Cassie.

Khả Năng đó cho phép cô tìm hiểu rất nhiều về các Aspect (Khía Cạnh) và Attributes (Thuộc Tính) của những Awakened (Thức Tỉnh), cũng như các Attributes (Thuộc Tính) và sức mạnh phi thánh của những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng). Cassie phải ở gần để nhận được thông tin đó, nhưng Sunny... Sunny có thể dựa vào những cái bóng của mình để làm đôi mắt cho cậu. Cậu thậm chí có thể thu thập một số kiến thức thuần túy thông qua cảm nhận bóng tối.

Điều đó cho phép cậu nghiên cứu những tù nhân của Wind Flower nhanh hơn nhiều so với dự kiến.

Chậm rãi nhưng chắc chắn, kiến thức của cậu về Wind Flower ngày càng tăng. Được trang bị kiến thức đó, nhóm của cậu đã xoay xở để tiêu diệt Rotting Leopard (Báo Thối Rữa). Họ cũng đã chạm trán và chiến thắng con quái vật khổng lồ giống bạch tuộc. Họ thậm chí còn học được cách tiêu diệt bầy rết đen.

Bản đồ thời gian mà cậu cố gắng tạo ra đang ngày càng hoàn thiện.

Tất nhiên, trên đó vẫn còn những khoảng trống - ví dụ như Sunny chưa bao giờ tìm hiểu được nhiều về tòa tháp. Cũng có vài nơi trên đảo quá nguy hiểm để cậu khám phá. Nhưng dù sao thì cậu cũng không cần phải nghiên cứu chúng, vì mục tiêu của cậu không phải là khám phá Wind Flower.

Mục tiêu của cậu chỉ đơn giản là đến chỗ Effie và quay trở lại Chain Breaker kịp lúc, sau đó thoát khỏi địa ngục này và không bao giờ nhìn lại.

Tuy nhiên...

Bản đồ thời gian càng tiến gần đến sự hoàn thiện, Sunny càng cảm thấy lạnh lẽo.

Đó là vì cậu ngày càng cảnh giác với những sự thật mà mình đã học được.

Mục đích của việc tạo ra bản đồ là để theo dõi sự di chuyển của những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) nguy hiểm trên khắp hòn đảo trong suốt vòng lặp. Cậu cần biết về chúng để tạo ra con đường hiệu quả nhất đến phía bên kia hòn đảo và quay trở lại... để giải cứu cả Jet và Effie rồi rời khỏi Wind Flower chỉ trong vòng một ngày.

Tuy nhiên, khi Sunny đã có hầu hết thông tin mình cần...

Cậu không cảm thấy gì ngoài nỗi kinh hoàng, khi nhận ra rằng mục tiêu đó hoàn toàn không thể đạt được.

Ngay cả những con đường an toàn nhất cũng không đủ nhanh để đưa cậu đến nơi cần đến. Ngay cả khi cậu để Effie cưỡi Nightmare, thời gian cũng không đủ.

Với sức mạnh hiện tại và những công cụ có trong tay, việc thực hiện một chuyến đi khứ hồi khắp hòn đảo trước khi vòng lặp kết thúc dường như là điều không thể.