Chương 1406: Bất Diệt

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny đợi một lát, rồi chậm rãi đứng thẳng người và nhìn quanh. Con tàu Chain Breaker nằm trên bãi cát trắng, nghiêng ngả một cách khó coi.

'Khốn kiếp!'

Nắm đấm run rẩy của cậu va mạnh vào lan can, khiến lớp gỗ được yểm bùa vỡ vụn. Cậu không cảm thấy đau đớn.

'Nguyền rủa nó! Nguyền rủa tất cả!'

"Sunny? Anh ổn chứ?"

Sunny khựng lại một chút, hít một hơi nặng nề, rồi tự kiểm tra bản thân và chậm rãi quay sang nhìn Nephis.

Giọng cậu khàn đặc:

".. Phải. Có vẻ là vậy."

Cuối cùng... cậu vẫn thua dưới tay Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt).

Tỷ lệ thắng dường như đã nghiêng về phía cậu. Cậu đã thành công trong việc tránh để các cái bóng của mình bị tiêu diệt, triệu hồi Saint và Fiend, đồng thời giành lại thế chủ động từ những móng vuốt ma quái của bóng ma sương mù.

Tuy nhiên, trận chiến đã không diễn ra như cậu mong đợi. Nó kết thúc trong thảm họa, giống hệt như lần trước.

Sunny đã gần như chắc chắn rằng Saint sẽ miễn nhiễm với các đòn tấn công linh hồn của Undying Slaughter. Và hóa ra điều đó đúng... phần nào. Có vẻ như cô ấy có thể chịu đựng được nhiều sát thương hơn những người còn lại, nhưng ngay cả như vậy, lưỡi kiếm ma quái đó vẫn chí mạng đối với vị hiệp sĩ trầm mặc này giống như đối với Sunny và Fiend.

Lý do, như cậu nhận ra một cách muộn màng, chính là bản chất độc nhất vô nhị trong Aspect (Khía Cạnh) của Jet. Các đòn tấn công của cô bỏ qua phòng thủ vật lý và đánh thẳng vào linh hồn... nhưng chúng lại không phải là đòn tấn công linh hồn thực thụ. Thay vào đó, chúng là những đòn tấn công vật lý gây sát thương lên linh hồn một cách khó hiểu.

Làm sao để phòng thủ trước thứ đó đây?

Linh hồn của một người càng mạnh, thì càng cần nhiều sức lực để tiêu diệt nó. Ngoài việc chịu đựng sát thương hoặc tránh né hoàn toàn, không còn cách nào khác... ít nhất là không có cách nào mà cậu biết.

Đáng buồn thay, nói thì dễ hơn làm. Thanh kiếm của Saint và Cruel Sight (Tầm Nhìn Tàn Khốc) có khả năng chặn được lưỡi kiếm ma quái của Undying Slaughter, nhưng để thực sự chống đỡ đòn tấn công kinh hoàng của ả là điều gần như không thể. Bóng ma sương mù này nhanh nhẹn một cách đáng kinh ngạc, mạnh mẽ đến mức tàn phá, và trên hết là vô cùng xảo quyệt.

Ả là một sinh vật thực sự ghê tởm... và cũng là một sinh vật không thể giải thích nổi. Sunny chỉ vừa kịp thoáng thấy những gì ẩn giấu trong bóng tối linh hồn bị vấy bẩn của ả, và những gì cậu nhìn thấy khiến cậu choáng váng.

Undying Slaughter có thể được gọi là một Corrupted Beast (Dã Thú Tha Hóa), vì chỉ có một nút thắt bóng tối hèn hạ đang xâm chiếm linh hồn ả. Nhưng nút thắt đó... lại to lớn đến mức kinh người, làm lu mờ bất kỳ lõi tha hóa nào mà cậu từng thấy trước đây. Vì vậy, sức mạnh thực sự của ả hoàn toàn có thể ngang bằng với một Terror (Kinh Hoàng) hoặc một Titan.

Tuy nhiên... đối mặt với linh hồn kiên cường của Saint và hai món vũ khí vừa có thể chặn vừa có thể gây sát thương lên những thực thể phi vật chất, Undying Slaughter ít nhất cũng bị buộc phải thay đổi chiến thuật. Sau vài lần va chạm với họ, bóng ma sương mù lặng lẽ từ bỏ hình dạng ma quái, biến trở lại thành một sinh vật hữu hình.

Nếu Sunny từng có bất kỳ nghi ngờ nào về việc Six Plagues (Sáu Tai Ương) chính là phiên bản tương lai của các thành viên trong nhóm, thì chúng đã tan biến ngay lập tức vào khoảnh khắc đó. Undying Slaughter trông giống một xác sống, vừa kinh hoàng vừa đẹp đẽ một cách đáng sợ, hơn là một con người... nhưng cậu không thể nào không nhận ra đôi mắt xanh băng giá đó, sự hiện diện lạnh lẽo đó, và cách chiến đấu tàn nhẫn của ả.

Ả thực sự chính là Soul Reaper Jet... hay đúng hơn, đã từng là như vậy.

Undying Slaughter có thể đã từng là Jet, nhưng không còn chút nhân tính nào sót lại trong đôi mắt điên dại, không chút thương xót đó nữa.

Ngay khi ả chuyển sang hình dạng hữu hình, Sunny rơi vào tuyệt vọng.

Kế hoạch cầm chân con quái vật trong khi Fiend rút lui cùng Jet thật sự đã tan thành mây khói gần như ngay lập tức. Undying Slaughter đọc thấu ý định của cậu như một cuốn sách mở, và không chỉ khiến việc thực hiện kế hoạch trở nên bất khả thi, mà còn tàn nhẫn xoay chuyển nó để chống lại Sunny.

Thế chủ động mà cậu đã vất vả giành được lập tức mất đi khi xác sống đó nhắm mọi đòn tấn công vào Jet thay vì cậu, Saint hay Fiend. Bị buộc phải bảo vệ người đồng đội đang bị thương nặng, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo nhịp độ của ả và rơi vào sự kiểm soát của ả.

Đó là một chiến thuật đơn giản, nhưng lại hiệu quả một cách tàn độc.

Xét đến việc Undying Slaughter điêu luyện, nhanh nhẹn đến mức bùng nổ và mạnh mẽ đến mức đáng sợ như thế nào, phần còn lại của trận chiến không kéo dài lâu.

.. Lớp giáp xác bằng bạc đen của Fiend, thứ mà Sunny coi là gần như không thể phá hủy, cuối cùng cũng bị xuyên thủng và xé toạc một cách bạo lực, ngọn lửa địa ngục trào ra từ những vết thương kinh hoàng như máu. Con dã thú tham lam gục xuống với một tiếng hú hoảng loạn, bối rối rồi nằm bất động.

Bộ giáp đá của Saint bị vỡ nát, các chi của cô bị bẻ gãy. Bụi hồng ngọc chảy ra như một dòng sông, và mặc dù vị hiệp sĩ trầm mặc cố gắng trụ vững, lưỡi kiếm ma quái cuối cùng cũng tìm được đường vào khe hở hẹp trên tấm che mặt của cô. Ánh sáng đỏ rực từ đôi mắt hồng ngọc của cô vụt tắt, và Saint đổ gục xuống đất, không còn sự sống.

Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) thông báo cái chết của cô một cách tang thương.

Sunny nghĩ rằng người tiếp theo sẽ là mình... nhưng Undying Slaughter không phải loại người đó.

Ả bắt cậu phải nhìn Jet chết trước khi tung đòn kết liễu.

Trở lại trên boong tàu Chain Breaker, cậu nhắm mắt lại.

'Làm sao... làm sao có ai có thể chiến đấu với thứ đó chứ?'

"Tôi ổn. Tôi vẫn có thể chiến đấu."

Sunny giật mình và ngước lên.

Nephis chắc hẳn đã hiểu lầm lý do cho vẻ mặt u ám của cậu và lặp lại những lời quen thuộc... đó chỉ là sự trùng hợp.

Đột nhiên, cậu cảm thấy một sự lạc lõng kỳ lạ. Chỉ vài giây trước, Sunny đã chiến đấu vì mạng sống của mình, nhìn thấy các cái bóng của mình chết đi trong sợ hãi và đau buồn. Cậu cũng đã nhìn thấy Jet chết.

Thậm chí chính cậu cũng đã chết... một lần nữa.

Vậy mà, Nephis và Cassie vẫn cư xử như thể không có chuyện gì xảy ra.

Chà... đối với họ thì đúng là chưa có chuyện gì xảy ra thật.

Sunny hiểu điều đó, nhưng cậu vẫn không thể không cảm thấy xấu hổ, tức giận và oán hận.

Cậu khựng lại vài giây, rồi gượng cười.

".. Ừ. Tôi cũng vẫn có thể chiến đấu."

Nụ cười của cậu hơi mở rộng, trở nên vừa đen tối vừa chân thành hơn.

Đó là sự thật.

Sunny có thể đã thua Undying Slaughter một lần nữa, nhưng cậu đã thu được thứ gì đó vô cùng quý giá từ thất bại đó.

Nhìn quanh, cậu thu vào tầm mắt khung cảnh sương mù cuộn xoáy, bãi cát trắng và những vách đá đen.

'Vậy là mình lại quay về...'

Thứ cậu nhận được thực sự rất quý giá.

Đó là sự hiểu biết rằng việc cậu quay ngược thời gian kỳ lạ này không phải là chuyện chỉ xảy ra một lần.

Điều đó có nghĩa là cậu vẫn chưa kết thúc cuộc chiến.