Chương 1367: Lời Nguyền Giấc Mơ

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Những ký tự rune lung linh trong bóng tối, bao trùm bởi sự tĩnh lặng tuyệt đối.

Bị mê hoặc bởi chúng, Sunny tham lam đọc từng dòng: Shadow (Cái Bóng): Nightmare.

Shadow Rank (Cấp bậc Cái Bóng): Ascended (Thăng Hoa).

Shadow Class (Phân cấp Cái Bóng): Terror (Kinh Hoàng).

Shadow Fragments (Mảnh vỡ Cái Bóng): [0/300].

Cậu đã biết trước điều gì sẽ xảy ra, nhưng khi nhìn thấy từ "Ascended" (Thăng Hoa), lòng cậu vẫn dâng trào sự phấn khích. Nếu là lúc khác, Sunny hẳn đã nán lại để thưởng thức vẻ đẹp của những ký tự rune đã thay đổi, nhưng hiện tại, cậu còn quan tâm đến một thứ khác hơn nhiều.

Ánh mắt cậu trượt xuống dưới.

Shadow Description (Mô tả Cái Bóng): [Chiến mã tuyệt mỹ này đã được thuần hóa bởi kẻ phản bội Lost From Light (Lạc Lối Giữa Ánh Sáng) trong chiều sâu của một giấc mơ kinh hoàng. Hai cái bóng đã chiến đấu xuyên qua vô số cơn ác mộng, đập tan tất cả; không kẻ nào chịu khuất phục, nên cuối cùng, chính những cơn ác mộng đã phải đầu hàng.] Bất chấp sự phấn khích, những ký ức về trận chiến kinh hoàng với Nightmare khiến Sunny rùng mình.

Shadow Attributes (Thuộc tính Cái Bóng): [Swift (Nhanh nhẹn)], [Dark Destrier (Chiến mã bóng tối)], [Dreadlord (Chúa tể kinh hoàng)], [Dreamwalker (Kẻ bước đi trong mơ)].

Các Attributes (Thuộc tính) vẫn như cũ. Chiến mã của cậu rất nhanh, có thể du hành qua những giấc mơ, và trở nên mạnh mẽ hơn khi bị nỗi sợ bao vây hoặc khi ở giữa những cái bóng. Ánh mắt Sunny cuối cùng dừng lại ở chuỗi ký tự rune mà cậu quan tâm nhất...

Shadow Abilities (Năng lực Cái Bóng): [Flowing Shadow (Bóng tối lưu chuyển)], [Mantle of Fear (Áo choàng sợ hãi)], [Nightmare (Ác mộng)], [Dream Curse (Lời nguyền giấc mơ)].

Đôi mắt cậu hơi mở to.

Hai năng lực đầu tiên không thay đổi. [Flowing Shadow] cho phép Nightmare di chuyển qua các cái bóng với tốc độ kinh ngạc, cũng như hòa mình vào chúng. [Mantle of Fear] là một đòn tấn công tinh thần mạnh mẽ, gieo rắc sự kinh hoàng cho những kẻ bị ảnh hưởng.

Tuy nhiên, hai năng lực sau... những ký tự rune mô tả chúng đã khác biệt.

'Mọi chuyện xảy ra nhanh hơn mình nghĩ...'

Năng lực [Nightmare] có cùng tên với chiến mã đen. Lúc này, mô tả của nó ghi: [Nightmare] Ability Description (Mô tả năng lực): "Cái bóng này có thể tạo ra và khuất phục những cơn ác mộng. Càng nhiều ác mộng phục vụ nó, nó càng trở nên mạnh mẽ, cả bên trong lẫn bên ngoài giấc mơ. Số ác mộng Dormant (Ngủ Yên): 287. Số ác mộng Awakened (Thức Tỉnh): 252. Số ác mộng Ascended (Thăng Hoa): 455. Số ác mộng Transcended (Siêu Việt): 6."

Đôi mắt Sunny lóe lên tia sáng u tối.

'Là một nghìn.'

Nightmare không chỉ khuất phục đủ số lượng ác mộng kinh hoàng để mở khóa năng lực Terror (Kinh Hoàng), mà do bản chất của những vật chủ mang Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), phần lớn những giấc mơ này còn mạnh hơn dự kiến rất nhiều - đến mức việc nó thăng cấp cũng không khiến chúng trở nên lỗi thời.

Chiến mã đen thậm chí đã tìm thấy và đánh bại sáu cơn ác mộng thuộc về các Saint (Thánh)... hoặc có lẽ là những thực thể Corrupted (Tha Hóa) kinh tởm.

Mỗi cơn ác mộng bị khuất phục đều góp phần gia tăng sức mạnh cho nó, giống như cách hấp thụ các mảnh vỡ linh hồn vậy.

Quan trọng hơn nhiều...

Những ký tự rune cuối cùng, vốn từng tối tăm trước đây, giờ đã tỏa sáng với ánh sáng huyền ảo.

Sau khi tích lũy được một đội quân gồm một nghìn cơn ác mộng, Cái Bóng của cậu cuối cùng đã trở thành một Terror (Kinh Hoàng) thực thụ một lần nữa.

Cố gắng trấn tĩnh trái tim đang đập loạn nhịp, Sunny tập trung vào những ký tự rune vừa thức tỉnh và đọc mô tả: [Dream Curse] Ability Description (Mô tả năng lực): "Cái bóng này là bậc thầy của một lãnh địa giấc mơ nhỏ. Nó có khả năng ru ngủ các sinh vật sống và giam cầm linh hồn chúng trong một mê cung ác mộng. Những linh hồn bị tiêu diệt bên trong mê cung ác mộng sẽ nuôi dưỡng Cái Bóng; Cái Bóng càng mạnh, lời nguyền giấc mơ càng lan rộng nhanh và xa hơn."

Sunny nhìn chằm chằm vào những ký tự rune, bất giác lạnh sống lưng.

"Thật kỳ lạ..."

Cậu bị chấn động đến mức thốt lên thành lời.

"Kỳ lạ? Ngài đang nói đến điều gì vậy, Lord Sunless? Chẳng lẽ chiến mã của ngài không thích món ăn đó sao? Nó đã đập nát món đó bằng móng guốc đấy! Ờ... tôi rất tiếc phải nói điều này, thưa ngài... nhưng có lẽ ngài không biết lũ dã thú thích ăn gì. Dù sao thì đó cũng chỉ là một món đồ trang trí bằng vỏ sò. Ai lại muốn ăn một mảnh vỏ sò chứ? Lần tới ngài nên thử món cá đi!"

Sunny nán lại một chút, rồi quay đầu nhìn Cronos không nói lời nào. Lão già run rẩy.

'Phải rồi. Hắn vẫn ở đây.'

Rời khỏi Soul Sea (Biển Linh Hồn), cậu tập trung hoàn toàn vào thế giới thực và nói một cách bình thản:

"Ta đang nói về việc năng lực của chiến mã ta... có nét tương đồng với một vài thứ khác. Nó rất thích món ăn đó. Nó còn ưa thích hơn cả cá nhiều."

Cronos nhìn cậu đầy nghi hoặc, nhưng Sunny phớt lờ gã thanh niên và quay đi.

'Mê cung ác mộng...'

Đó thực sự là một năng lực hiểm độc và đáng sợ, xứng tầm với một Terror (Kinh Hoàng). Sunny có thể dễ dàng hình dung ra cảnh Dream Curse (Lời nguyền giấc mơ) từ từ lan rộng để nuốt chửng cả thành phố này... mọi người lần lượt chìm vào giấc ngủ, cho đến khi không còn ai tỉnh táo. Tất cả đều chết đi, linh hồn bị Cái Bóng đói khát nuốt chửng.

Cậu cũng có thể hình dung ra sự kinh hoàng trong cái chết của họ.

... Rốt cuộc, chính Sunny cũng đã từng trải qua mê cung giấc mơ đó. Điều gì sẽ xảy ra nếu cậu suy sụp và bỏ cuộc? Linh hồn cậu sẽ bị xé nát bởi sự dày vò của những cơn ác mộng bất tận, và cơ thể cậu sẽ trở thành một cái xác rỗng tuếch.

Phần đáng sợ nhất trong tất cả chính là mức độ kiểm soát mà Nightmare có đối với mê cung giấc mơ... và sự thật rằng nạn nhân càng kinh hãi, nó càng trở nên mạnh mẽ.

Tất nhiên, sức mạnh của Dream Curse (Lời nguyền giấc mơ) vẫn có giới hạn. Suy cho cùng, Sunny đã thoát khỏi nó bằng cách tiêu diệt từng cơn ác mộng kinh hoàng một. Nó cũng không lan rộng ra toàn bộ Vương quốc Hy Vọng, bởi phạm vi của nó bị giới hạn bởi chính sức mạnh của Nightmare... với tư cách là một Awakened Terror (Kinh Hoàng Thức Tỉnh), chiến mã kinh hoàng đó chỉ có thể gây ảnh hưởng đến một tòa thành và khu vực xung quanh.

Tuy nhiên, với tư cách là một Ascended Terror (Kinh Hoàng Thăng Hoa), phạm vi đó sẽ trở nên rộng lớn hơn. Ai biết được Dream Curse (Lời nguyền giấc mơ) sẽ có thể lan xa đến đâu trong tương lai?

... Nhưng tất cả những điều đó không phải là lý do khiến Sunny cảm thấy lạnh lẽo. Tại sao phải sợ chứ? Sức mạnh của Cái Bóng chính là sức mạnh của cậu.

Thay vào đó, cậu bị chấn động bởi những từ ngữ mà Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) dùng để mô tả Dream Curse (Lời nguyền giấc mơ).

'Một lãnh địa giấc mơ nhỏ...'

Chẳng phải nó nghe rất giống thứ gì đó cậu từng gặp trước đây sao?

Ví dụ như Dreamscape. Một ảo ảnh rộng lớn được duy trì bởi Aspect (Khía Cạnh) của một Saint (Thánh) nào đó, nơi vô số người có thể chiến đấu với nhau mà không sợ bị thương. Những Awakened (Thức Tỉnh) sử dụng các đấu trường công cộng để huấn luyện, nhưng cũng có những đấu trường tư nhân được thiết lập cho lực lượng chính phủ và các gia tộc Legacy. Thậm chí còn có một phiên bản dành cho những người phàm trần bình thường thưởng thức.

Phải chăng Dreamscape cũng là một loại lãnh địa giấc mơ nhỏ? Điều đó chắc chắn rất hợp lý.

Tuy nhiên, còn một ví dụ tương tự khác...

Sunny run rẩy.

Đó là Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) và những cơn ác mộng của nó. Đó là chính Dream Realm (Cõi Mộng).

Nếu có những lãnh địa giấc mơ nhỏ, thì chắc chắn phải có những lãnh địa lớn hơn... cũng như những thứ nằm trên chúng.

Nếu vậy...

Những linh hồn bị tiêu diệt bên trong mê cung giấc mơ của Cái Bóng đều bị hấp thụ, khiến cái bóng mạnh hơn.

... Vậy điều gì đã xảy ra với linh hồn của những kẻ chết trong các cơn ác mộng? Của những kẻ chết trong Dream Realm (Cõi Mộng)? Của những kẻ bị nhiễm Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng)?

Phải chăng Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) đang ăn linh hồn của tất cả những ai mang nó, và linh hồn của tất cả những gì mà vật chủ của nó giết chết?

Ý nghĩ đó thật kinh khủng.

Nhưng dù sao đi nữa...

'Điều đó hoàn toàn có lý.'

Sunny hạ ánh mắt xuống, nhìn vào lớp vải của Ananke's Mantle.

Khi một Awakened (Thức Tỉnh) triệu hồi một Memory (Ký Ức), Memory (Ký Ức) đó được hiện thực hóa từ tinh hoa linh hồn của họ. Vậy những thế giới bên trong các cơn ác mộng được hiện thực hóa từ đâu?

Cậu quay đầu lại và quan sát Fallen Grace. Cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại ở Cronos.

... Và khi cơn ác mộng kết thúc, tất cả những linh hồn được Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) triệu hồi vào đó sẽ đi về đâu?

Sunny chưa bao giờ thực sự cân nhắc cách thức hoạt động của Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng), đơn giản vì nó quá mạnh mẽ đến mức dường như là toàn năng. Nếu một người cho rằng thứ gì đó là toàn năng, họ sẽ không đặt câu hỏi về cách nó vận hành. Đơn giản vì cách thức hoạt động của nó nằm ngoài phạm vi của logic và lý trí.

Tuy nhiên, giờ đây, lần đầu tiên, cậu bắt đầu tự hỏi liệu Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng) có thực sự thoát khỏi những quy luật chi phối vạn vật hay không. Có lẽ quy mô của nó quá lớn đến mức những kẻ phàm trần như cậu không thể nào nhận thức được.

Hoặc có lẽ cậu đã sai, và không có điểm chung nào giữa các nguyên lý của Dream Curse (Lời nguyền giấc mơ) và Nightmare Spell (Thần Chú Ác Mộng).

Dù sao đi nữa...

'Thay vì suy nghĩ về những thứ nằm ngoài tầm hiểu biết, mình nên tập trung vào những gì ngay trước mắt. Chiến mã Terror (Kinh Hoàng) Thăng Hoa của mình... và lời nguyền mà nó điều khiển. Nó chắc chắn sẽ giúp ích trong ngôi mộ bị nguyền rủa này. Đặc biệt là khi có một tên khốn điên rồ quanh đây rất thích ghé thăm giấc mơ của người khác...'