Chương 1373: Đếm Tiếng Vọng

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Từ ngữ đó lơ lửng trong không trung, vừa mang điềm báo gở, lại vừa lạ lùng thay, nghe thật quen thuộc. Sunny cau mày, nghiên cứu tàn tích của thứ vũ khí thô sơ kia. Cuối cùng, cậu hỏi:

"The Drowned (Kẻ Chết Đuối)? Chúng ta chưa từng chạm trán những thực thể kinh tởm như vậy bao giờ."

Điều đó, tất nhiên, có nghĩa là họ đã từng.

Nephis gật đầu.

"Phải. Một nhóm chúng từng tấn công Chain Breaker... Spell gọi chúng là Drowned Outcasts (Kẻ Chết Đuối Bị Ruồng Bỏ). Chúng không quá mạnh, ngoại trừ kẻ cư ngụ dưới vực sâu đi cùng với chúng."

Cassie lắc đầu ảm đạm.

"Outcasts là cặn bã trong giống loài của chúng. Hầu hết Drowned đều nguy hiểm hơn nhiều. Chúng là... một bộ tộc đặc biệt của Nightmare Creatures (Sinh vật Ác mộng) tại đây, trong Lăng mộ của Ariel. Không ai thực sự biết chúng đến từ đâu, nhưng nhiều người tin rằng Drowned từng là con người. Chúng săn mồi theo bầy đàn và chăn dắt những nỗi kinh hoàng thực sự của vực sâu để làm dã thú chiến tranh. Đáng ngại nhất là tất cả chúng đều sở hữu ít nhất một mức độ tri giác sơ khai...

chúng còn tuân theo những nghi lễ kỳ lạ nữa."

Nephis cau mày.

"Chắc chắn chúng ta sẽ xoay xở được. Trừ khi có Titan hoặc Great Ones (Thực thể Vĩ đại) trong số chúng, ba người chúng ta là đủ để đối phó với đám Drowned này."

Cô gái mù im lặng trong vài khoảnh khắc.

"Đúng là vậy. Mặc dù dấu vết của Drowned là một tin xấu, nhưng chúng không phải thứ gì đó mà chúng ta không thể xử lý. Tuy nhiên, tôi lo ngại về ý nghĩa sự hiện diện của chúng ở đây."

Cô quay sang nhìn ngôi đền đổ nát và nghiến răng.

"Những thực thể kinh tởm này rất có tính lãnh thổ. Chúng liên tục chiến đấu với các Nightmare Creatures khác và để lại dấu hiệu để tránh những vùng nước nơi các kẻ thù thực sự mạnh mẽ trú ngụ. Việc Drowned xuất hiện ở đây, trên hòn đảo này... nghĩa là chúng đã chấp nhận sybil làm chủ nhân của mình."

Cassie dừng lại, rồi nói thêm với vẻ mặt u tối:

"Điều đó có nghĩa là ả đã trở thành một Tyrant (Bạo Chúa), ít nhất là vậy. Chỉ những kẻ đó mới có đủ uy quyền để khiến Drowned phải phục tùng."

Sunny thở dài.

'Vậy ra... là một Corrupted Tyrant (Bạo Chúa Tha Hóa).'

Cậu đã từng đối mặt với những Nightmare Creatures mạnh mẽ hơn... nhưng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Mặc dù một Corrupted Tyrant không phải là không thể tiêu diệt, nhưng chắc chắn đó không phải là một kẻ thù dễ đối phó. Đặc biệt là khi chiến đấu theo điều kiện của chính nó.

Giọng cậu nghe có vẻ ủ rũ:

"Mà này, làm thế nào ả trở thành Tyrant được? Chẳng phải ban đầu ả là một Corrupted Beast (Dã thú Tha hóa) sao?"

Nhưng rồi, Dusk of Fallen Grace đã gặp cậu khi nó là một Terror (Kinh Hoàng). Rõ ràng là Nightmare Creatures có thể đạt đến Class (Phân cấp) cao hơn so với lúc chúng bắt đầu, giống như Saint vậy. Đó là đặc điểm mà tất cả những sinh vật cao quý - những kẻ khuất phục trước sự Tha hóa và những kẻ không - đều chia sẻ.

Và có vẻ như những con người bị tha hóa cũng chia sẻ khả năng đó. Không khác gì cách cậu, Nephis và Mordret đã làm.

Cassie nhún vai.

"Ả đã bị Defiled (Vấy bẩn) từ rất, rất lâu rồi. Ả cũng đã ăn thịt những chiến binh hùng mạnh của Fallen Grace, và chúa mới biết ả đã ăn những gì kể từ đó. Dù sao đi nữa, ả sẽ không đợi chúng ta một mình đâu. Chúng ta phải chuẩn bị để chiến đấu với cả đám tùy tùng của ả nữa."

Sunny mỉm cười sau chiếc mặt nạ.

"Tiếc là chúng ta không có tùy tùng của riêng mình."

Ngay khi cậu vừa dứt lời, hai bóng hình đầy đe dọa bước ra từ bóng tối để đứng bên cạnh cậu. Một là nữ hiệp sĩ duyên dáng trong bộ giáp onyx tinh xảo, kẻ còn lại là một ác quỷ địa ngục được rèn từ thép đen và những lưỡi kiếm gãy.

Một con chiến mã đen đầy kinh hãi trỗi dậy từ mặt đất phía sau họ, ánh sáng đỏ rực phản chiếu từ cặp sừng adamantine và những chiếc răng nanh như sói của nó.

Cassie thở dài khẽ khàng, rồi cũng triệu hồi những Echo (Tiếng Vọng) của mình.

Một cơn lốc những tia lửa trắng hình thành nên hai bóng người. Một là người phụ nữ mặc chiếc váy đỏ không khác mấy so với chiếc váy cô gái mù đang mặc, khuôn mặt bị che khuất bởi một tấm màn che. Sunny đột nhiên cảm thấy một luồng ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi nhìn vào bóng hình im lặng đó... tại sao lại có cảm giác như có thứ gì đó hoàn toàn phi nhân tính đang ẩn giấu dưới lớp vải đỏ thướt tha kia?

Khi Echo của sybil bị vấy bẩn di chuyển, nó mượt mà một cách kỳ quái... như thể ả đang lơ lửng trên mặt đất hoặc trườn đi như một con lươn thay vì bước đi. Cậu tưởng như mình đã thoáng thấy một xúc tu đen bóng loáng xuất hiện trong tích tắc từ dưới gấu chiếc váy đỏ thẫm.

Tuy nhiên, phần đáng lo ngại nhất chính là ánh mắt trống rỗng của ả. Sunny chưa bao giờ cảm thấy thoải mái khi ở gần những Echo là con người, và cậu cũng chẳng thấy thoải mái khi ở gần Echo của một kẻ từng là con người.

Echo thứ hai của Cassie ít gây khó chịu hơn, nhưng cũng đầy tò mò.

Đó là một hình nhân thép cao lớn với bốn cánh tay, mỗi tay cầm một lưỡi kiếm sắc bén. Echo nhân tạo - một Ascended Monster (Quái vật Thăng hoa) - trông giống như một người máy đồng hồ. Những chuyển động của nó có phần vụng về, nhưng lại sở hữu sự sắc bén đặc trưng của một chiến binh được huấn luyện bài bản. Khi nhìn vào hình nhân đó, Sunny cũng chợt nhớ đến một thứ gì đó.

Sinh vật này có vẻ ngoài hơi giống với thú cưỡi bằng thép mà Morgan thỉnh thoảng vẫn cưỡi. Vậy nên, Echo đó chắc hẳn cũng được tạo ra bởi các pháp sư của Valor.

'Tự hỏi họ làm điều đó như thế nào... độ phức tạp chắc chắn phải ở một đẳng cấp hoàn toàn khác...'

Cậu bị cắt ngang dòng suy nghĩ bởi một tiếng càu nhàu đầy khinh bỉ. Quay đầu lại, Sunny nhìn Fiend với vẻ ngạc nhiên. Gã ogre thép đang nhìn chằm chằm vào tay kiếm đồng hồ với vẻ thượng đẳng rõ rệt. Có phải tên ngốc này đang ưỡn ngực ra không?

Dưới ánh mắt đầy nghi hoặc của Sunny, Fiend liếc nhìn Saint một cách lén lút, rồi lại ưỡn ngực ra xa hơn nữa. Cằm gã hếch lên đầy kiêu ngạo.

... Nữ hiệp sĩ kiệm lời, tất nhiên, vẫn hoàn toàn thờ ơ.

Nhận ra rằng mình không gây ấn tượng được với ai, gã ogre địa ngục xìu xuống một chút. Sau đó, gã nhìn chằm chằm vào Echo thép với vẻ thù hằn. Đôi mắt rực lửa của gã đang cháy lên với... sự thèm khát?

"Đừng hòng nghĩ đến việc đó!"

Nghe thấy tiếng rít của Sunny, Fiend giật mình và quay đi khỏi tay kiếm đồng hồ với vẻ mặt ngây thơ, như thể ý nghĩ nuốt chửng Echo của Cassie vì sự đố kỵ chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí tham ăn của gã.

'Không thể tin được. Tên ngốc này thực sự đang vượt quá tầm kiểm soát rồi!'

Lắc đầu, Sunny quay sang Nephis. Cô là người duy nhất trong số họ không có gì để triệu hồi... tất nhiên, đó chỉ là vì Changing Star luôn tặng những Echo mà cô kiếm được cho người khác. Ngay cả bây giờ, hai trong số ba Echo của Cassie cũng đến từ Neph.

Tuy nhiên, thật hơi buồn khi thấy cô trông như một quý tộc nghèo túng khi so sánh với Sunny và Cassie.

Cảm nhận được ánh nhìn của cậu, Nephis khẽ cử động và nhìn lại.

"Gì vậy?"

Sunny lắc đầu.

"Không, không có gì."

Đúng lúc đó, hồn ma kiếm sĩ cười khúc khích.

"Không có gì để triệu hồi sao? Đồ ngốc... tại sao cô ấy cần phải làm vậy chứ? Cô ấy đã có một Shadow (Cái Bóng) hùng mạnh luôn theo sát, sẵn sàng đáp ứng mọi ý thích của cô ấy rồi. Đó là ngươi đấy. Ngươi chính là Echo của cô ấy. Vậy nên, theo một cách nào đó... Nephis có bốn, trong khi Cassie có ba. Còn ngươi, thậm chí còn không đủ tư cách để được so sánh với họ."

Sin of Solace dừng lại, rồi nói thêm với một nụ cười:

"À, đừng quên rằng chính kẻ phản bội mù lòa đó đã biến ngươi thành một Echo ngay từ đầu..."

Khuôn mặt Sunny giật giật.

Trong khi đó, Cassie cau mày và bắt đầu bước về phía ngôi đền.

"Đi thôi. Chúng ta nên kết liễu ả trước khi màn đêm buông xuống."

Cậu nghiến răng và đi theo, tức giận vì thực tế là những lời của ảo ảnh kia đã tác động đến mình.

Tiến đến lỗ hổng trên bức tường của ngôi đền xiêu vẹo, nhóm nhỏ nhưng cực kỳ mạnh mẽ gồm các Master (Bậc thầy), các Shadow và các Echo đã lao mình vào bóng tối đầy nham hiểm.