Chương 1372: Dọn đường

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Một lát sau, Cassie và Nephis đáp xuống phía sau cậu. Nước bắn tung tóe khẽ khàng khi liếm vào bờ hòn đảo ngập nước, những dây leo đen nhánh ánh lên sắc đỏ thẫm dưới ánh hoàng hôn rực cháy. Ngoài âm thanh dịu nhẹ đó và tiếng gió thì thầm, khu vườn bóng tối hoàn toàn tĩnh lặng.

Sunny nán lại vài giây, mở rộng Shadow Sense (Giác quan Bóng tối) ra xung quanh. Cuối cùng, cậu lắc đầu và nói một cách thận trọng:

"Có chuyển động."

Điều đó đồng nghĩa với việc chẳng có gì cả.

Những dây leo đen dường như cũng không tiết ra sương độc, và những bông hoa đen của chúng cũng không chứa đầy phấn hoa ký sinh. Theo những gì Sunny có thể nhận thấy, khu vườn gai góc này hoàn toàn an toàn.

Tuy nhiên, họ không muốn mạo hiểm.

Bước tới một bước, Nephis lặng lẽ giơ tay lên. Những sợi lửa trắng bốc lên từ làn da cô, rồi bất ngờ bắn về phía trước như một cơn mưa những giọt lửa chói lòa. Khi đôi mắt cô tỏa ra ánh sáng thiêu đốt, những giọt lửa trắng rơi xuống các dây leo và đột ngột bùng nổ thành một ngọn lửa gầm thét.

Nephis nhìn chằm chằm vào khu vườn tối tăm với vẻ quyết tâm lạnh lùng, và theo ý chí của cô, ngọn lửa lan rộng với tốc độ đáng kinh ngạc. Chẳng bao lâu sau, toàn bộ nơi này đã chìm trong biển lửa. Nó bò lên những bức tường của ngôi đền xiêu vẹo, biến công trình tráng lệ thành một giàn hỏa thiêu cao ngất... không lâu sau, cả ba người thấy mình đang đứng trước một biển lửa.

Những bông hoa đen tan biến vào trong cơn cuồng nộ trắng xóa. Những dây leo trườn bò bị xóa sổ khỏi sự tồn tại. Những viên đá cổ xưa nứt vỡ và tan chảy, để lộ thêm phần nội thất tối tăm của ngôi đền đã mất.

Dẫu vậy, vẫn không có thực thể kinh tởm nào lộ diện từ sâu trong khu vườn đang cháy rực.

Nephis thở dài một tiếng thật dài và nhắm mắt lại trong giây lát. Ánh sáng dữ dội chiếu rọi từ bên trong cô mờ dần, rồi biến mất, để lộ vẻ mặt nhợt nhạt. Cùng lúc đó, ngọn lửa hung hãn mất đi ý chí thúc đẩy nó tiến lên. Không còn nhiên liệu để đốt cháy, chúng nhỏ dần và dần dần lụi tắt.

Khu vườn đen đã biến thành tro tàn, trong khi những bức tường của ngôi đền ngập nước bị nứt nẻ và ám khói đen kịt. Con đường đã được dọn sạch.

Sunny đã mong đợi một cuộc phục kích sẽ ập đến cho đến tận giây phút cuối cùng, nhưng có vẻ như thực sự không có nguy hiểm nào ở đây... ít nhất là trên bề mặt. Tuy nhiên, điều gì đang chờ đợi trong sâu thẳm ngôi đền? Không ai có thể nói trước được.

Cậu cân nhắc việc gửi những cái bóng của mình xuống lòng đất để thám hiểm, nhưng rồi quyết định không làm vậy. Càng đối mặt với những kẻ địch mạnh mẽ, càng có nhiều kẻ sở hữu phương thức cảm nhận và gây hại cho các thực thể vô hình. Những cái bóng không khác gì một phần linh hồn của cậu, nhưng lại thiếu đi sự bảo vệ từ cơ thể Ascended (Thăng Hoa) của cậu.

Vì vậy, giữ chúng ở gần khi đối phó với một đối thủ mạnh mẽ là lựa chọn khôn ngoan hơn.

"Đi thôi."

Che mặt trước sức nóng, Cassie bước tới một bước đầy do dự. Sunny quan sát cô một lúc rồi bước theo.

Đuổi kịp cô gái mù, cậu hỏi:

"Cô cảm thấy thế nào?"

Cô nắm chặt hơn vào chuôi kiếm của Quiet Dancer và gượng cười.

"... Tốt hơn rồi. Chỉ là ở đây tôi cảm nhận được nhiều tương lai khác nhau thay vì một tương lai xác định. Lúc đầu thì hơi mất phương hướng, nhưng cũng không quá khó để làm quen. Dù sao thì tôi cũng đã quen với việc cảm nhận thế giới từ nhiều góc nhìn từ lâu rồi. Tuy nhiên... tôi nghĩ mình sẽ bị đau đầu dữ dội khi chúng ta xong việc..."

Cậu gật đầu chậm rãi. Sunny không lạ gì việc nhìn thế giới từ nhiều góc độ - đó là trạng thái tự nhiên đối với cậu, xét đến số lượng cái bóng ngày càng tăng mà cậu sở hữu. Tuy nhiên, việc cảm nhận vài giây vào không phải một, mà là vô số tương lai khác nhau hẳn phải gây bối rối khủng khiếp.

Cậu luôn chật vật để hiểu làm thế nào mà Cassie có thể xử lý áp lực tinh thần khi cảm nhận hai khoảnh khắc khác nhau cùng một lúc, đặc biệt là ở mức độ mà nó hỗ trợ cô trong chiến đấu thay vì trở thành một trở ngại... chưa kể đến việc cô vẫn mù trong cả hai khoảnh khắc khác nhau đó của thời gian.

Con người là những sinh vật có khả năng thích nghi cực kỳ cao, nhưng mọi thứ đều có giới hạn. Có lẽ vì Sunny đã chậm trễ trong việc nhận ra tài năng của chính mình bất thường đến mức nào nên cậu hiếm khi cân nhắc xem những người đồng hành của mình cũng xuất chúng ra sao. Cassie thường trầm lặng và khiêm tốn, nên rất dễ bỏ qua năng lực tinh thần kín đáo nhưng đặc biệt của cô.

Thực ra, điều đó khá đáng kinh ngạc.

Sunny liếc nhìn cô gái mù lần nữa và hơi cau mày.

'Mọi người khác bỏ qua cô ấy thì không sao, nhưng tại sao mình luôn mắc phải sai lầm tương tự? Mình thực sự nên biết rõ hơn mới phải.'

Có lẽ vì sâu thẳm bên trong, cậu vẫn coi Cassie là cô gái bất lực cần sự giúp đỡ của cậu trên Forgotten Shore. Cả hai đều đã thay đổi đáng kể kể từ đó, nhưng ấn tượng đầu tiên đó đã ăn sâu đến mức xóa bỏ nó là điều quá khó khăn.

Nếu vậy...

Sunny tự hỏi hình ảnh nào của cậu đã ăn sâu vào trái tim Cassie. Tuy nhiên, cậu chỉ để suy nghĩ của mình đi hoang trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Dù sao thì họ cũng đang ở trong lãnh thổ của kẻ thù. Đây không phải lúc cho những suy nghĩ vẩn vơ.

"Ngươi còn phải hỏi câu đó sao? Hình ảnh của một tên cặn bã dối trá, ích kỷ, kẻ đã thẳng thừng nói với Nephis rằng cô ta là một kẻ ngốc khi kéo theo một gánh nặng chết người, và rằng sẽ tốt hơn nếu cả hai bỏ mặc cô gái mù vô dụng đó cho đến chết. Ồ, sao nào? Ngươi nghĩ rằng Cassie thực sự không nghe thấy cuộc trò chuyện đó sao?"

Sunny ném một cái nhìn đầy căm ghét về phía Sin of Solace, kẻ đang bước theo sau một bước với nụ cười khinh bỉ trên khuôn mặt.

... Liệu vai của Cassie có run lên một chút khi nghe thấy giọng nói của bóng ma thanh kiếm không? Cậu không chắc.

Sunny do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn im lặng. Cậu thực sự không muốn trả lời, và cũng không thực sự biết phải nói gì.

Đúng là đã có một cuộc trò chuyện như vậy, ngay sau lần đầu tiên họ gặp nhau trên Forgotten Shore. Tuy nhiên, lúc đó cô gái mù đang ngủ say... rất có thể là vậy.

Cô chưa bao giờ tỏ ra điều gì khác.

"Dừng lại."

Trước giọng nói của Cassie, Sunny căng thẳng hẳn lên.

"Chuyện gì vậy?"

Liệu cô có thực sự nghe thấy Sin of Solace không?

Cô gái mù đứng yên trong giây lát, rồi bước tới một bước và cúi xuống. Bàn tay cô biến mất trong đống tro tàn, và rút ra tàn tích cháy sém của một ngọn giáo thô sơ từ bên dưới. Gương mặt cô trở nên u ám.

Ném ngọn giáo trở lại mặt đất, cô thở dài và nói một cách tối tăm:

"... Là Drowned (Kẻ Chết Đuối)."