Chương 1398: Vượt qua rào cản

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Chẳng mấy chốc, họ đã tiến sâu vào rào cản bao quanh Wind Rose. Không có gì ngoài màn sương mù chói mắt, những cơn gió bão và dòng chảy dữ dội tại nơi kinh hoàng và chết chóc này. Sunny có thể dễ dàng hình dung ra vô số con tàu đã bị nhấn chìm bởi xoáy nước không tưởng kia... và cả những Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) hùng mạnh nữa.

Chẳng trách gần như không ai quay trở về sau khi bị màn sương nuốt chửng.

Thế nhưng...

Sự cuồng nộ của gió thật khủng khiếp - nhưng chưa đủ khủng khiếp để lay chuyển họ. Nephis đã triệu hồi True Name (Chân Danh) của gió, làm giảm bớt áp lực lên con tàu thanh nhã. Chain Breaker ngoan cường xé toạc màn sương, từ chối việc bị đẩy lùi.

Sự bạo liệt của những dòng hải lưu cuộn trào thật đáng sợ - nhưng chưa đủ đáng sợ để ngăn cản họ. Dưới sự dẫn dắt từ bàn tay vững vàng của Cassie, Chain Breaker đã phá vỡ bức tường thành của những con sóng cao ngất, không hề chệch khỏi lộ trình.

Đến lúc này, dòng chảy tự nhiên của Great River đã hoàn toàn bị thay thế bởi một thủy triều kinh hoàng, kéo họ lún sâu hơn vào màn sương. Boong tàu dưới chân họ nghiêng hẳn xuống, báo hiệu rằng họ đang trượt vào cái miệng khổng lồ không đáy của xoáy nước vĩ đại.

Thay vì để con tàu bị dòng nước cuốn đi, Cassie giữ mũi tàu vuông góc với dòng nước đang sôi sục, cắt một đường ngắn nhất có thể để tiến vào tâm của cơn lốc. Phải tốn rất nhiều công sức mới giữ được Chain Breaker trong tầm kiểm soát, nhưng cô đã xoay xở một cách tuyệt vời.

Vẫn còn quá sớm để bay lên không trung.

Sunny và Nephis đã sớm gia nhập cùng Cassie ở đuôi tàu. Fiend và Crow Crow đang trốn dưới cái cây thiêng, cả hai đều ướt sũng và thảm hại, trong khi Nightmare đã tan biến thành những cái bóng và ẩn mình trong vòng tay tối tăm của chúng. Chỉ còn Saint vẫn đứng trên mũi tàu, sừng sững như một bức tượng mã não bất động. Chùm lông trên mũ giáp của cô nhảy múa trong gió.

Thật dễ dàng để lạc lối trong màn sương, nhưng ánh sáng rạng rỡ của Guiding Light đang chỉ đường cho họ.

Gồng mình chống lại cơn gió hú, Sunny hét lớn:

"Còn bao lâu nữa?!"

Tiếng hét của cậu bị màn sương nuốt chửng.

Tuy nhiên, gần như cùng lúc đó, bức màn sương mù bị xé toạc trong vài khoảnh khắc ngắn ngủi.

Khi Sunny nhìn thấy quy mô và tầm vóc của xoáy nước mà họ đang cố gắng vượt qua, mặt cậu tái mét. Xoáy nước quả thực khổng lồ, trải dài đến tận tầm mắt. Thủy triều cuồng nộ di chuyển theo một vòng tròn rộng lớn, tạo thành một cái hố xoay tròn. Họ hiện đang trượt một cách liều lĩnh xuống sườn của nó.

Xa xa bên dưới họ, một bóng tối kinh hoàng đang nuốt chửng thế giới. Những vực sâu của Great River nằm trần trụi và lộ diện, nhưng đôi mắt phàm trần của cậu không thể phân biệt được thứ gì đang trú ngụ bên dưới.

Hoặc có lẽ chẳng có gì ở đó cả. Chỉ là một vực thẳm vô tận, không đáy.

Tuy nhiên, có một hòn đảo đang lơ lửng trên không trung phía trên bóng tối. Màn sương trôi lững lờ bao phủ những vách đá đen kịt, và một tòa tháp tráng lệ vươn lên từ đâu đó sâu trong đất liền, bị che khuất bởi sương mù.

Hình ảnh hòn đảo vừa nghiêm nghị vừa nham hiểm, như một điềm báo rõ rệt về số phận nghiệt ngã.

"Nhanh lên!"

Cassie buông mái chèo lái và bước ra khỏi vòng tròn, để Nephis thay thế vị trí của mình. Neph đã ở đó chỉ một giây sau. Cô nắm lấy cả hai mái chèo lái và nhìn về phía trước, những ngọn lửa trắng nhảy múa trong đôi mắt cô.

Sau đó, tinh hoa rạng rỡ của cô đổ dồn vào vòng tròn cổ ngữ, tràn ngập các bùa chú của con tàu cổ đại bằng sức mạnh thiêu đốt.

Sunny kêu lên một tiếng và chộp lấy lan can. Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Chain Breaker rung chuyển nhẹ... và vút bay lên không trung.

'Nó... nó đang hoạt động!'

Con tàu thanh nhã không bay nhanh như trước đây, và chuyến bay cũng không hề êm ái. Nhưng họ thực sự đang ở trên không trung, di chuyển về phía hòn đảo xa xôi.

Khi Cassie và các Fire Keeper khôi phục con tàu bay cổ đại về lại một phần vinh quang trước đây, đó đã là một kỳ tích đáng kinh ngạc. Nhưng việc đó đã tiêu tốn của họ gần một năm, với hàng chục người chung tay giúp sức. Việc cô gái mù giờ đây xoay xở để đạt được nhiều thành tựu như vậy một mình trong vòng vài tuần thực sự là một điều phi thường.

Và nó mang đến cho họ cơ hội để hoàn thành mục tiêu của mình.

Tất nhiên, vẫn chưa rõ liệu Chain Breaker có thể duy trì chuyến bay đủ lâu hay không. Liệu họ có đến được đảo Wind Flower?

Hay họ sẽ rơi xuống bóng tối và bị nghiền nát bởi xoáy nước kinh hoàng kia?

'Chỉ có một cách để biết...'

Sunny quay đầu nhìn Nephis, người đang giữ mái chèo lái, đôi mắt cô tỏa ra ánh sáng trắng rực rỡ. Cậu có thể cảm nhận được một dòng tinh hoa đang tuôn trào từ linh hồn cô như một thác nước sáng chói... tinh hoa đó được vòng tròn cổ ngữ hấp thụ và chảy qua các đường dẫn ma thuật trải dài khắp con tàu, cung cấp sức mạnh cho các bùa chú của nó.

Không có chút nghi ngờ nào trên khuôn mặt Neph, và vì vậy, cậu quyết định cũng vứt bỏ những nghi ngờ của chính mình.

Vài khoảnh khắc sau, màn sương lại che khuất mọi thứ một lần nữa. Chỉ còn ánh sáng của Guiding Light là ở đó để chỉ đường cho họ... Chain Breaker đi xuyên qua màn sương mù chói mắt, với chỉ tiếng xào xạc của vô số lá cây chứng minh rằng cái cây thiêng vẫn tồn tại đâu đó ngoài kia, gần họ, bị che khuất khỏi tầm nhìn.

'Cố lên, cố lên nào...'

Họ không còn phải vật lộn với dòng chảy nữa, nhưng những cơn gió bão vẫn đang gào thét. Chúng đập vào thân tàu với lực lượng tàn bạo, cố gắng đẩy nó lùi lại.

Vì điều đó, tốc độ của Chain Breaker lại càng giảm thêm.

'Chết tiệt!'

Sunny đã đếm từng giây. Đã tròn một phút kể từ khoảnh khắc Nephis bước vào vòng tròn... lâu hơn nhiều so với những gì họ có thể bay trong cuộc thử nghiệm thăm dò ngày hôm trước.

Ánh sáng trong đôi mắt cô đang mờ dần.

Thế nhưng...

Đột nhiên, Nephis di chuyển và nhẹ nhàng nâng một trong những mái chèo lên. Cùng lúc đó, Chain Breaker bắt đầu hạ độ cao.

Dần dần, sự cuồng nộ của những cơn gió bị dập tắt.

Màn sương vẫn đang che khuất thế giới...

Nhưng rồi, con tàu cổ đại cuối cùng cũng rơi xuống bãi cát trắng mềm mại.

Một cú va chạm dữ dội xảy ra, nhưng thân tàu Chain Breaker đã chống chịu được tác động. Vòng tròn cổ ngữ lại rơi vào trạng thái ngủ yên, và các bùa chú mất hết sức mạnh. Không có gì ngoài màn sương xung quanh họ... và sự im lặng.

Họ đã đến được Wind Flower.