Chương 1437: Một viên sỏi

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Trong suốt phần còn lại của vòng lặp, Cassie vẫn tiếp tục có chút khác lạ. Những thay đổi ấy rất tinh vi, nhưng Sunny có thể dễ dàng nhận ra. Suy cho cùng, cậu đã trải qua những thử thách này quá lâu rồi... bất cứ điều gì khác biệt so với quỹ đạo vốn có đều thu hút sự chú ý của cậu.

Cassie rõ ràng đang ở trong trạng thái hơi thẫn thờ – không khác mấy so với chính cậu trong lần đầu tiên. Nếu không, cô đã nhận ra rằng việc liên tục có cảm giác déj vu trên một hòn đảo nơi thời gian lặp đi lặp lại vô tận chắc chắn phải mang một ý nghĩa nào đó.

Nhưng cũng có thể, cô chỉ đơn giản cho rằng đó là do vòng lặp thời gian rồi bỏ qua. Chỉ có Sunny là biết cô gái mù đang hành xử khác biệt so với những lần luân hồi trước.

"Tại sao chuyện này lại xảy ra?"

Cassie mất tập trung vì trạng thái tinh thần kỳ lạ của mình, trong khi Sunny lại mất tập trung vì Cassie. Cả nhóm đã tiêu diệt Cavern Terror (Kinh Hoàng Hang Động), băng qua hệ thống hang động và quét sạch bầy rết đen.

Cuối cùng, họ leo ra khỏi vực thẳm và tiến vào khu rừng đầy sương mù.

Giờ đây, khi bị nhấn chìm trong bóng tối, Sunny thấy việc tiến lên phía trước dễ dàng hơn nhiều. Cậu đang ở trong môi trường sở trường của mình. Cậu cũng có thể theo dõi chuyển động của những Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đang cư ngụ ở phần này của hòn đảo, chưa kể đến việc cậu đã biết rõ chúng có khả năng gì.

Một vài thực thể gớm ghiếc cần phải tránh bằng mọi giá, một vài thực thể khác có thể khiêu chiến. Tránh né loại thứ nhất thì dễ hơn, còn tiêu diệt loại thứ hai cũng không quá khó khăn. Với kiến thức và yếu tố bất ngờ trong tay, cả nhóm tiến triển rất nhanh.

Cuối cùng, đến một thời điểm, Sunny ra hiệu cho mọi người chậm lại và tiến lên dẫn đầu. Xua tan màn sương mù khỏi một vùng nhỏ phía trước, cậu gọi lớn:

"Effie! Đừng..."

Ngay khi cậu vừa dứt lời, một ngọn giáo xám xịt đã lao vút về phía cậu với tốc độ kinh hồn, như thể được bắn ra từ một cỗ máy công thành hủy diệt.

Kìm nén một tiếng thở dài, Sunny di chuyển sang bên và dễ dàng bắt lấy ngọn giáo bằng tay không. Sức mạnh từ cú ném của Effie đủ đáng sợ để kéo cậu lùi lại vài bước, nhưng cậu vẫn giữ thăng bằng một cách dễ dàng.

".. ném cái thứ chết tiệt đó vào tôi!"

Nephis và Jet hầu như không có thời gian để phản ứng. Cả hai đều nhìn chằm chằm vào vũ khí chết người đang nằm trong tay cậu với vẻ kinh ngạc.

Tuy nhiên, Cassie... dường như không quá ngạc nhiên. Đôi môi mềm mại của cô mấp máy, như thể đang thì thầm điều gì đó với chính mình.

Dáng hình của Effie đã lộ diện, đứng trong bóng tối.

"Đồ... ngốc?"

Sunny khinh khỉnh đáp.

"Còn ai vào đây nữa? Lại đây, lấy lại giáo của cô đi. Nó nặng lắm đấy."

Phần còn lại của vòng luân hồi trôi qua mà không có bất kỳ biến cố nghiêm trọng nào xảy ra. Dù sao thì Sunny cũng chẳng có tâm trạng để thử bất cứ điều gì nguy hiểm – cậu đang bận rộn tính toán lại các khả năng, đưa ra những giải pháp mới và quan sát Cassie.

Thỉnh thoảng, cậu cũng nhìn về phía Effie.

Nữ thợ săn ồn ào ban đầu có chút hụt hẫng khi nhận thấy cậu không phản ứng lại những lời trêu chọc của mình. Nhưng sau khi Jet giải thích bản chất của vòng lặp cho cô, cô đã hiểu tại sao Sunny lại có vẻ khác biệt so với thường ngày.

Gài một lọn tóc lòa xòa ra sau tai, Effie nhìn cậu đầy bẽn lẽn.

"À... vậy là cậu đã nghe hết mấy trò đùa này rồi sao? Hàng chục lần rồi à? Ờ... chết tiệt... tôi không nghĩ mình lại dễ đoán đến thế..."

May mắn thay, Nephis đã ở đó để thay cậu bối rối. Nhìn nữ thợ săn giải thích những gì đã xảy ra với mình, Sunny không khỏi suy nghĩ về Effie.

Đó là... một việc vô cùng ngu ngốc, những gì cô đã làm. Mang thai giữa một cuộc chiến tranh không hẳn là một quyết định thông minh. Ngay cả khi đó không phải là cố ý, thì kết quả vẫn như vậy. Dẫu vậy...

Cậu có thể hiểu được, phần nào. Cảm xúc thường dâng cao trên chiến trường, và ngay cả những người thông minh nhất cũng dễ phạm sai lầm khi họ không suy nghĩ thấu đáo. Chúa mới biết chính cậu cũng đã từng đưa ra không ít quyết định ngu ngốc. Thêm vào đó, y học hiện đại thường không đáng tin cậy đối với các Awakened (Thức Tỉnh), đặc biệt là những người mạnh mẽ hơn...

Sunny không biết liệu Effie có thực hiện các biện pháp để ngăn chặn tình huống này xảy ra hay không, nhưng ngay cả khi có, chúng cũng có thể đã thất bại.

Ngay cả khi không phải như vậy, cậu vẫn có thể hiểu.

Nhưng làm thế quái nào mà cô lại mang thai trong một Ác Mộng chứ?

'.. Thật xui xẻo. Một trận lở tuyết của bất hạnh bắt đầu từ một viên sỏi nhỏ.'

Một tiếng thở dài nặng nề thoát ra từ đôi môi cậu.

Quả thực, Effie chưa bao giờ có ý định khiêu chiến Third Nightmare (Ác Mộng Thứ Ba). Cô ở đây chỉ vì một chuỗi sự kiện bi thảm mà không ai có thể lường trước được.

Mọi chuyện hẳn đã bắt đầu không lâu sau khi cô biết về tình trạng của mình. Hồi đó, lực lượng chính phủ hộ tống Wake of Ruin chưa bao giờ có ý định tham gia vào một trận chiến quy mô lớn. Họ chỉ ở đó với tư cách là quan sát viên... thế nhưng, khi Great Gates (Cổng Lớn) mở ra trong Trận chiến Black Skull, Effie không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trốn thoát vào Dream Realm (Cõi Mộng), giống như những Master và Saint khác ở đó.

Trong Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng), Beastmaster đã đề nghị cho cô một lối thoát. Nhưng các thành viên trong nhóm không có kế hoạch khiêu chiến một Seed (Hạt Giống) vào lúc đó. Mục tiêu của họ là đến được Black Pyramid (Kim Tự Tháp Đen)... Effie hẳn đã nghĩ rằng họ sẽ trốn thoát hoặc chết trong vài ngày, hoặc nhiều nhất là vài tuần. Việc mang thai của cô đáng lẽ không nên trở thành một vấn đề.

Không giống như những người còn lại, Effie đã từng mất đi một nhóm đồng đội. Những người bạn đồng hành ban đầu của cô đều đã bỏ mạng trong các hầm mộ bên dưới Dark City. Ý nghĩ trở thành người sống sót duy nhất một lần nữa... hẳn là điều không thể chịu đựng nổi.

Vì vậy, cô chọn ở lại với bạn bè mình.

Chỉ sau khi Beastmaster, Seishan, Morgan và Sir Gilead rời đi, quyết định theo chân Mordret vào một Ác Mộng mới được đưa ra. Tại thời điểm đó, lựa chọn duy nhất của Effie là cùng họ khiêu chiến Seed (Hạt Giống)... hoặc ở lại sa mạc một mình để không trở thành gánh nặng cho đồng đội.

Nhưng ngay cả khi cô chọn phương án sau, các thành viên trong nhóm chắc chắn sẽ không cho phép cô tự sát chỉ vì sự cân nhắc sai lầm về sự an toàn của họ.

Và rồi họ ở đây.

Sunny nhìn đi chỗ khác và thở dài lần nữa.

'.. Hẳn là cô ấy đã phải trải qua những ngày tháng khó khăn.'

Effie luôn tỏ ra vô tư, nhưng cậu biết đằng sau vẻ ngoài đó, cô cũng đã nếm trải nhiều đau thương và mất mát không kém gì những người còn lại... nếu không muốn nói là nhiều hơn. Đưa ra những quyết định mà cô đã chọn, dù đúng hay sai, chắc chắn không hề dễ dàng.

Trên thực tế, điều đó hoàn toàn ngược lại. Mỗi bước đi trên con đường này hẳn đều đáng sợ, nặng nề và gian nan.

'Mình phải đưa cô ấy ra khỏi cái hố địa ngục này một cách an toàn.'

Họ sẽ giải quyết những chuyện còn lại sau.

.. Cuối cùng, vòng luân hồi cũng đi đến hồi kết.

Và khi vòng tiếp theo bắt đầu, Sunny giật mình bởi một tiếng động bất ngờ.

Nhìn lại, cậu thấy Cassie đã đánh rơi Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối), thứ rơi xuống sàn tàu và lăn lóc.

Biểu cảm của cô đông cứng lại.

Bước một bước về phía cô gái mù, Sunny nán lại một chút rồi hỏi:

"Có chuyện gì vậy?"

Cassie từ từ quay lại đối diện với cậu và hít một hơi nông.

Những lời cô nói chính xác là những gì cậu mong đợi được nghe:

"Sunny. Tôi... tôi... tôi nhớ ra rồi."