Chương 1414: Vườn Xương

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Nephis và Cassie đang thảo luận về Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối). Không một ai để ý đến đôi mắt trống rỗng của Sunny, cậu nán lại một lúc rồi bước về phía Nightmare. Cậu đưa tay định chỉnh lại bàn đạp yên cương thì khựng lại.

Sau một thoáng do dự, Sunny leo thẳng lên yên ngựa.

Những người đồng đội nhìn cậu đầy khó hiểu.

"Sunny?"

Cậu nhìn chằm chằm vào màn sương.

"Mọi người cứ ở lại đây một lát. Làm ơn. Tôi… tôi sẽ quay lại sớm thôi."

Dứt lời, Nightmare nhảy khỏi boong tàu Chain Breaker và lao thẳng vào màn sương mù.

'Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt…'

Con báo ghê rợn kia đã đủ tệ hại rồi, vậy mà… Sunny cảm thấy nhóm của mình có lẽ đã có thể tiêu diệt được sinh vật đáng sợ đó, dù phải trả một cái giá rất đắt.

Nhưng bàn tay đẫm máu kia…

Họ thậm chí còn chưa kịp nhìn thấy thực thể mờ ảo đang lang thang trong sương mù, thứ đã bẻ gãy những cây thông cao chót vót như những que diêm. Nó đã xé xác một Great Beast (Vĩ Đại Dã Thú) và xóa sổ họ một cách dễ dàng như vậy… làm sao Sunny có thể đối đầu với thứ gì đó áp đảo và không thể diễn tả bằng lời như thế?

Cảm giác như có thứ gì đó đang đè nặng lên trái tim cậu.

Đó là… nỗi sợ sao?

'Chết tiệt!'

Nghiến chặt răng, Sunny điều khiển Nightmare tiến sâu vào khu rừng sương mù.

Cậu dành một khoảng thời gian để tìm kiếm Jet, tìm thấy cô, và đưa cô trở lại Chain Breaker.

Cậu đợi cô giải thích lý do vì sao cô lại kết thúc ở Wind Flower, sau đó kể cho mọi người nghe về vòng lặp thời gian. Có một vài sai lệch so với những cuộc trò chuyện trước đó, nhưng nhìn chung, mọi thứ diễn ra gần như y hệt.

Cuối cùng, Nephis đề nghị lại một lần nữa đi tìm Effie.

Sunny lặng lẽ nhìn cô, nhớ lại khoảnh khắc ngắn ngủi nhưng kinh hoàng khi tất cả bọn họ bị nghiền nát dưới lòng bàn tay khổng lồ đẫm máu. Sau đó, cậu lắc đầu đầy u ám.

"Chúng ta đã thử rồi. Như tôi đã nói… kết cục chẳng tốt đẹp gì."

Nephis nhìn thẳng vào mắt cậu, một nếp nhăn khẽ hiện lên trên những đường nét xinh đẹp trên khuôn mặt cô.

"Lần này chúng ta có thể làm tốt hơn. Còn lựa chọn nào khác sao? Từ bỏ và chạy trốn à?"

Cô lắc đầu.

"Không, chúng ta thậm chí không thể chạy trốn cho đến khi màn đêm buông xuống. Trước lúc đó, cậu sẽ không có đủ essence để cung cấp năng lượng cho Chain Breaker và đưa chúng ta băng qua xoáy nước."

Sunny thở dài và đứng dậy. Liếc nhìn những người đồng đội, cậu nói:

"Tôi đồng ý, chúng ta phải tiếp tục cố gắng. Nhưng không nhất thiết phải lặp lại cùng một cách. Sức mạnh tổng hợp của chúng ta không đủ để đương đầu với màn sương, ít nhất là khi chúng ta không biết gì về những mối nguy hiểm ẩn giấu bên trong nó."

Jet ngả người ra sau, rồi nhăn mặt khi tấm lưng bị thương chạm vào vách ngăn, cô lại trở về tư thế cũ.

"Vậy, cậu đề nghị thế nào?"

Sunny nhún vai.

"Dùng tốc độ thay vì sức mạnh. Cả nhóm chúng ta đã bị chặn đánh và tiêu diệt, nhưng một trinh sát nhanh nhẹn đơn độc có thể vượt qua. Về cơ bản, tôi sẽ đi đón Effie giống như cách tôi đã đón Jet. Ba người ở lại đây, hồi phục và xử lý vết thương cho cô ấy."

Nephis nán lại một lúc. Rất khó để đọc được biểu cảm của cô, nhưng có vẻ cô không muốn để Sunny gánh chịu mọi rủi ro.

"Tôi không thích điều này."

Cậu nhún vai.

"Điều đó thì có liên quan gì chứ? Dù thích hay không, đó có vẻ là lựa chọn tốt nhất vào lúc này."

Họ thảo luận thêm về tình hình, nhưng cuối cùng, Sunny cũng thuyết phục được những thành viên còn lại trong nhóm ở lại ẩn náu trên tàu Chain Breaker.

Dù sao thì điều đó cũng không phải là vô lý. Nephis đang bị kiệt quệ essence, Jet bị thương nặng, và Cassie không sở hữu nhiều năng lực thể chất — bất chấp Aspect (Khía Cạnh) xảo quyệt của mình, cô là người yếu thế nhất trong các trận chiến chống lại những đối thủ có sức mạnh áp đảo.

Xét đến thể chất hạn chế của cô, một kẻ địch đủ nhanh, đủ mạnh và không thể tránh né sẽ không để lại cơ hội nào cho cô gái mù khai thác. Việc cảm nhận được vài giây trong tương lai cũng trở nên vô dụng nếu những giây đó không cho phép cô thay đổi bất cứ điều gì.

"Tôi đi đây."

Nói xong những lời đó, Sunny lại cưỡi Nightmare và lao vào màn sương.

'Mình làm được mà… mình có thể… mình có làm được không?'

Lần này, cậu đang cầm Guiding Light trong tay. Viên pha lê tỏa sáng dịu nhẹ ở đầu cây trượng thiêng liêng đang chỉ về phía sâu trong đất liền.

Tuy nhiên…

Sunny không thể đi theo sự dẫn dắt của nó một cách trực tiếp. Đâu đó ngoài kia trước mặt cậu, Undying Slaughter đang ẩn nấp trong sương mù. Bên trái cậu là lãnh địa của Great Beast (Vĩ Đại Dã Thú), con báo đang phân hủy. Đó cũng là nơi họ đã gặp gã khổng lồ kinh hoàng lần trước.

Vì vậy, lần này, Sunny rẽ phải.

Đến cuối bãi biển, cậu và Nightmare hóa thành những cái bóng và leo lên những vách đá đen. Sunny đã từng đi qua con đường này một lần, lần đầu tiên cậu đưa Jet trở lại. Tuy nhiên, lần đó, họ di chuyển dọc theo rìa ngoài của hòn đảo, nên cậu không biết điều gì đang chờ đợi mình trên bề mặt.

Chỉ có khu rừng đó, và màn sương mù đó. Rời khỏi những cái bóng, cậu thúc Nightmare chạy băng qua dải đất hẹp giữa mép vách đá và những hàng cây.

Một lúc sau, những hàng cây lùi lại, và khu rừng đột ngột kết thúc.

Sunny dừng thú cưỡi, căng thẳng nhìn về phía trước.

Trước mặt cậu, những cây thông nhường chỗ cho một cánh đồng trống trải. Phần lớn nơi này bị che khuất bởi sương mù, nhưng cậu có thể thấy những hình thù mơ hồ nhô lên như những cột trụ cao lớn. Chúng tỏa ra một cảm giác lạnh lẽo, tàn khốc và có phần quen thuộc.

Sunny do dự một lúc, rồi hóa thành một cái bóng và thận trọng trườn về phía trước.

Chẳng bao lâu sau, những hình thù cao lớn đó lộ diện hoàn toàn. Cậu trở nên u ám sau khi nhận ra chúng là gì — những cột trụ cao chót vót đó, thực chất là những bộ xương khổng lồ.

Toàn bộ bờ biển ở khu vực này của Wind Flower tràn ngập chúng, như thể đây là nghĩa địa của đủ loại sinh vật khổng lồ. Nhìn vào những tàn tích cổ xưa, những con quái vật để lại chúng đều là Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) — những cư dân gớm ghiếc, đáng sợ và kinh tởm của vực sâu.

Sunny vừa bị sốc vừa cảm thấy bất an khi chứng kiến hài cốt của quá nhiều cư dân vực sâu đến vậy.

Liệu xương của chúng có phải do ai đó mang đến đây? Liệu những sinh vật gớm ghiếc đó có tự tìm đến bờ biển này để chết theo năm tháng? Hay đã từng có một trận chiến kinh thiên động địa xảy ra ở đây dẫn đến việc tất cả những sinh vật quái dị này bị tàn sát bởi một kẻ tấn công bí ẩn?

Cậu không biết.

Tuy nhiên, điều cậu làm bây giờ là…

Nén nỗi hoảng sợ, Sunny ẩn mình trong hộp sọ của một sinh vật đặc biệt lớn và nhìn về phía trước.

Ở đó, cách cậu không quá hai mươi mét, một thứ gì đó đen tối và to lớn vừa chuyển động trong màn sương.