Chương 1407: Vòng lặp thời gian

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Gật đầu với cậu, Nephis bắt đầu yêu cầu Cassie sử dụng Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối) để xác định vị trí của Effie. Trong khi đó, Sunny vẫn đứng bất động. Cậu đang chìm đắm trong suy nghĩ.

'Trước hết... phải bình tĩnh.'

Hành vi của cậu cho đến lúc này chẳng khác nào một sự xấu hổ. Tất nhiên, vẫn có những tình tiết giảm nhẹ. Trong lần... vòng lặp?... đầu tiên, Sunny gần như không nhận thức được việc thời gian đang lặp lại. Trong lần thử thứ hai, cậu vẫn còn đang choáng váng và sốc vì cái chết thảm khốc dưới tay Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt).

Nhưng đây đã là lần thử thứ ba – lần này, cậu phải giữ vững sự điềm tĩnh và không được để mất kiểm soát.

'... Không, không hẳn là vậy.'

Ai có thể khẳng định đây là lần thử thứ ba? Đây chỉ là lần thứ ba kể từ khi cậu nhận thức được thực tế rằng mọi thứ đang lặp lại. Không ai biết cậu đã chết bao nhiêu lần trước đó.

Vẫn chìm sâu trong suy nghĩ, Sunny liếc nhìn Nephis và Cassie. Cậu đứng yên vài giây, rồi lặng lẽ bước tới chỗ Nightmare và điều chỉnh bàn đạp của chiếc Overpriced Saddle (Yên Ngựa Đắt Đỏ) để giúp cô gái mù dễ dàng lên ngựa hơn.

Chẳng bao lâu sau, họ rời khỏi con tàu và đặt chân lên bãi cát trắng của hòn đảo đầy sương mù. Sunny bước đi phía sau, ánh mắt lộ vẻ u sầu. Cậu không hề phản ứng khi Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) đột ngột xuất hiện từ trong làn sương.

Vọng ảnh thanh kiếm nhìn cậu đầy giễu cợt.

"Đang gọi những cái bóng à? Đáng tiếc là thứ duy nhất ngươi đạt được chỉ là khiến chúng phải chết... giống như cách ngươi khiến tất cả những kẻ đi theo mình phải bỏ mạng vậy. Này, có một ý tưởng đây! Sao ngươi không thử cầu xin sự giúp đỡ từ Nephis và Cassia xem?"

Sunny ném cho nó một cái nhìn lạnh lẽo, khiến Sin of Solace phải đưa tay lên che miệng một cách đầy kịch tính.

"À. Ta đã nói hơi nhiều rồi phải không?"

Sunny quay mặt đi chỗ khác.

'Đúng như mình nghĩ.'

Có vẻ như vọng ảnh thanh kiếm đã nhận thức được việc thời gian lặp lại từ rất lâu trước cả Sunny. Lần trước Sin of Solace đã nói gì nhỉ?

'Ta thực sự bắt đầu thấy thích trò này rồi đấy. Chúng ta làm thêm một vòng nữa nhé?'

Khi đó, Sunny chỉ chú ý đến việc vọng ảnh này cư xử khác biệt so với quá khứ, không giống như những người khác. Nhưng giờ đây, rõ ràng là thực thể này đã biết về bản chất vặn vẹo của thời gian trên Wind Flower.

Nghĩ kỹ lại thì...

Chẳng phải chính sự bất nhất trong hành vi của Sin of Solace là thứ đầu tiên khiến Sunny nhận ra sự bất thường đó sao? Vọng ảnh đã nhìn Sunny một cách im lặng, và cậu đã quay sang hỏi liệu tên khốn đó có định nói gì không. Cảm giác kỳ lạ cho phép cậu nhận ra sự thật đã bắt đầu gặm nhấm cậu sau khoảnh khắc đó.

'Thời gian... đang lặp lại...'

Sunny nhìn vào làn sương.

Vài giây sau, cậu thở dài thườn thượt.

'... Mình đúng là một kẻ ngốc.'

Great River (Dòng Sông Vĩ Đại) vốn là một dòng sông thời gian. Wind Flower lại bị bao quanh bởi một vòng xoáy huyền bí... và vòng xoáy thì làm gì? Chúng xoay tròn. Nước bị cuốn vào đó sẽ chuyển động theo một vòng tròn.

Vậy nên, thời gian ở đây chắc chắn cũng phải chuyển động theo một vòng tròn. Tạo thành một vòng lặp.

Đó là một giả thuyết kỳ quặc, nhưng không hoàn toàn vô căn cứ.

Trên thực tế, nó có thể giải thích được vài điều. Ví dụ như tại sao những bậc thang đá cổ xưa lại không hề có dấu hiệu bị phong hóa. Làm thế nào mà Effie và Jet có thể sống sót suốt một năm trên hòn đảo này bất chấp Flaw (Khuyết Điểm) của họ...

'... Khoan đã.'

Nếu Effie và Jet bị mắc kẹt trong một vòng lặp thời gian trên Wind Flower... vậy thì Undying Slaughter cũng bị mắc kẹt trong đó sao? Ả không hề có dấu hiệu cho thấy mình biết trước những gì Sunny sẽ làm. Điều đó có nghĩa là ả không biết về vòng lặp – và do đó, không có cách nào để thoát khỏi nó.

Làm thế nào mà một trong những Six Plagues (Sáu Tai Ương) đáng sợ lại bị mắc kẹt ở đây?

Quan trọng hơn, tại sao Sunny lại là người duy nhất dường như nhận thức được vòng lặp này?

Cậu cau mày. Sau vài giây, đôi mắt cậu hơi mở to.

'Không phải mình. Mà là... là Sin of Solace.'

Vọng ảnh thanh kiếm dường như đã nhận thức được vòng lặp ngay từ đầu. Bằng cách nào đó, nó miễn nhiễm với việc quên đi các sự kiện của mỗi vòng lặp trước đó... liệu có phải vì thanh kiếm bị nguyền rủa này vốn gắn liền với sự thật và những mặc khải mà nó được cho là sẽ ban tặng cho người chủ điên loạn của mình?

Sunny không hẳn là điên, nhưng Sin of Solace là một phần trong tâm trí cậu... một phần bị phân mảnh và vặn vẹo, nhưng dù sao vẫn là một phần. Liệu có khả năng cậu đã dần bị nhiễm bởi những tri thức mà vọng ảnh thanh kiếm sở hữu? Hoặc việc nhận thức được vòng lặp chính là một trong những mặc khải của sự điên rồ mà thanh kiếm bị nguyền rủa ban tặng cho cậu?

Sunny không biết lý do chính xác, nhưng cậu chắc chắn rằng chính nhờ Sin of Solace mà cậu đã nhận ra bản chất vòng tròn của thời gian trên Wind Flower.

Suy nghĩ của cậu trở nên u ám.

'Cái "làm thế nào" và "tại sao" đã rõ. Giờ thì sao đây?'

Undying Slaughter đáng sợ hơn nhiều so với những gì Sunny dự đoán. Cậu đã thua ả một cách cay đắng...

Điều đó không có nghĩa là cậu không thể thắng.

Nếu Sunny bước vào trận chiến cùng với Nephis, Nightmare, Cassie và những Tiếng Vọng của cô... nếu cậu chuẩn bị kỹ lưỡng hơn...

Cậu có lẽ vẫn sẽ thua và chứng kiến mọi người bỏ mạng. Ít nhất là trong vài lần đầu... vài chục lần? Vài trăm lần?

Nếu vòng lặp là vô tận, thì điều đó cũng chẳng quan trọng. Sớm muộn gì cậu cũng sẽ học hỏi đủ và tìm ra cách để giết Undying Slaughter.

Nhưng liệu vòng lặp có thực sự vô tận?

Và ngay cả khi nó là vô tận, thì việc giết Undying Slaughter sẽ đạt được điều gì?

Ả sẽ sống lại ngay khi vòng lặp tiếp theo bắt đầu, giống như cách Sunny đã sống lại vậy.

Gương mặt cậu bỗng chốc tái nhợt.

'Liệu tất cả... có vô nghĩa không?'

Chiến đấu với Undying Slaughter, cứu Jet, tìm kiếm Effie... quả thực là vô nghĩa nếu cậu không biết cách thoát khỏi vòng lặp.

Nhưng liệu có thể thoát khỏi nó không?

'Chắc chắn là có.'

Dù sao thì Serpent King (Vua Rắn) cũng đã từng đến Wind Flower rồi trở về. Luôn có một lối thoát, Sunny chỉ cần tìm ra nó mà thôi.

Trước hết, cậu cần thông tin. Vòng lặp vận hành như thế nào? Ranh giới của nó nằm ở đâu? Khi nào thời gian kết thúc và quay trở lại? Và còn nhiều, rất nhiều điều khác nữa.

'Mình cần phải học đủ mọi thứ.'

Tương lai... hứa hẹn sẽ khá thú vị đây.

Và vô cùng mệt mỏi.

Sunny rùng mình, tưởng tượng xem mình còn phải chết thêm bao nhiêu lần nữa.