Chương 1374: Ngôi Đền Chìm

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel)

'Thanh kiếm chết tiệt...'

Bước vào phần nội thất đổ nát của ngôi đền, Sunny đang sôi sục với những cảm xúc đen tối.

Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) rốt cuộc muốn gì? Một giây trước, nó còn đang thổi bùng ngọn lửa tội lỗi mà Sunny có thể cảm thấy về cách cậu đối xử với Cassie trong quá khứ. Ngay giây sau, bóng ma đó lại nhắc nhở cậu về những gì đã xảy ra, và về việc cô đã phản bội lòng tin của cậu tàn nhẫn đến mức nào...

Chà, mục đích của ảo ảnh đó rõ ràng đến mức không thể chối cãi. Tên khốn đó muốn khiến cậu phát điên.

Và cậu đã... Sunny thực sự đã phát điên.

Cho dù cậu có thấu hiểu lý do tại sao Cassie lại làm những việc đó đến mức nào, và cho dù cậu có tự nhủ bao nhiêu lần rằng hành động của cô cuối cùng đã cứu Rain khỏi việc bị giết bởi Nightmare Creatures (Sinh Vật Ác Mộng), và cứu chính cậu khỏi việc bỏ mạng trong Nightmare Desert (Sa Mạc Ác Mộng) hay trở thành nô lệ của Mordret... cho dù họ đã cùng nhau trải qua bao nhiêu chuyện sau Forgotten Shore (Bờ Biển Bị Lãng Quên) và mối quan hệ của họ đã cải thiện cũng như sâu sắc hơn đến nhường nào...

Tận sâu trong thâm tâm, Sunny vẫn cảm thấy tổn thương, oán giận và tức giận với Cassie. Trong khi cùng lúc đó, cậu vẫn quan tâm đến cô sâu sắc.

Đúng là một mớ hỗn độn...

'Có gì mới đâu chứ?'

Mọi chuyện đã như vậy từ lâu rồi.

"Nơi này... chẳng đáng sợ chút nào cả."

Nhảy xuống từ một đống đổ nát, Sunny đáp xuống vùng nước nông.

Bên trong ngôi đền bị lãng quên chìm ngập trong cả nước tù đọng lẫn bóng tối. Vì hòn đảo-tàu bị nghiêng và chìm một phần dưới những con sóng, nên những hành lang dài với trần nhà cao cũng bị nghiêng theo. Cả ba người họ phải di chuyển một cách khó khăn, một chân bước trên tường, chân kia bước trên sàn nhà nứt nẻ.

Chưa kể đến việc gạch đá nằm rải rác khắp nơi, buộc họ phải nhảy hoặc leo qua những chướng ngại vật tự nhiên đang cản trở lối đi.

Nếu có một điều tốt về tình cảnh này, thì đó là không ai trong số họ bị bóng tối áp chế. Sunny có thể nhìn thấy trong đó hoàn toàn bình thường, Cassie không cần thị giác, trong khi Nephis có khả năng tự thắp sáng con đường của mình.

"Tôi nghĩ cậu ấy đang cố nói rằng nơi này thực sự rất đáng sợ đấy."

Nephis nhìn cậu và mỉm cười đầy mãn nguyện, tự hào vì đã hiểu được ý của cậu.

Sunny nhìn cô đầy hoài nghi.

'.. Cái gì? Tại sao cô ấy lại tỏ vẻ tự mãn như vậy? Có gì khó hiểu đâu chứ!'

Neph đôi khi thật kỳ quặc...

Lắc đầu, cậu quay đi và tiếp tục tiến sâu hơn vào ngôi đền. Cassie đang đi phía trước, được bảo vệ bởi những Tiếng Vọng của cô. Nephis và Sunny ở giữa, với những Cái Bóng của cậu theo sau.

Bố cục của ngôi đền có vẻ khác với nơi cô gái mù từng sống, nhưng cô dường như biết đường.

Họ đang di chuyển ngày càng sâu vào mê cung của những hành lang đổ nát một nửa. Sunny cảm thấy họ đã xuống đủ sâu để giờ đây phải ở dưới mực nước biển... tuy nhiên, ngôi đền cổ đại hẳn vẫn giữ được một phần tính toàn vẹn về cấu trúc, khi xét đến việc nó không bị ngập hoàn toàn.

Tuy nhiên, môi trường xung quanh họ khá điềm gở.

Thậm chí không phải vì bóng tối, vì làn nước tù đọng vỗ vào đầu gối họ, hay cảm giác kỳ lạ về một thứ gì đó đang tác động đến tương lai. Đó là vì nơi này đã từng là nhà tù của vị sybil (nữ tiên tri) bị tha hóa trong một thời gian rất, rất dài trước khi bị cắt đứt khỏi phần còn lại của thành phố và kết thúc trong tình trạng chìm một nửa.

Thỉnh thoảng, Sunny nhận thấy những dấu vết kỳ lạ trên những bức tường nứt nẻ, như thể ai đó đã cào cấu chúng trong cơn cuồng nộ. Những lúc khác, có máu khô vấy bẩn trên nền đá cũ. Toàn bộ ngôi đền trông thật kỳ quái và nham hiểm, giống như một tàn tích bị ám bởi một thế lực tà ác không thể diễn tả bằng lời.

Tất nhiên, Sunny không sợ ma. Cậu đã tiêu diệt đủ số lượng ma quỷ để đối xử với chúng bằng sự thờ ơ.

Tuy nhiên, điều cậu sợ...

Lại chính là những sybil.

Mặc dù Sunny không muốn thừa nhận với bản thân, cậu vẫn rùng mình khi nhớ lại sự tuyệt vọng lạnh lẽo của LO49, và nỗi kinh hoàng khi phải đối mặt với kẻ đồ tể của nó dưới đáy đại dương.

Khi đó, cậu đã ở cùng Naeve và Bloodwave. Hôm nay, cậu ở cùng Nephis và Cassie.

.. Mặc dù trên giấy tờ, cả hai người họ đều yếu hơn những nhà vô địch của House of Night, nhưng Sunny bằng cách nào đó cảm thấy an tâm hơn khi ở cùng hai người phụ nữ trẻ này.

Cả ba đã cùng nhau sống sót qua những tình thế ngặt nghèo hơn nhiều.

'Sợ hãi cũng chẳng sao cả.'

Cậu chắc chắn rằng mình sẽ cảm thấy khá hơn sau khi tự tay hạ gục thêm một trong những nhà tiên tri bị tha hóa này.

"Chúng ta đang đến gần rồi."

Lời của Cassie khiến cậu tỉnh táo lại.

Chẳng bao lâu sau, họ đến trước một cánh cửa khổng lồ, được chạm khắc tinh xảo. Gỗ của nó đã ướt và mục nát, với những cổ tự không thể đọc được bao phủ bề mặt tối tăm. Sunny nghi ngờ rằng những cổ tự này từng là một phần của phong ấn ma thuật... tuy nhiên giờ đây, chúng đã bị hư hại đến mức không thể nhận ra và vô hồn, không còn bất kỳ loại sức mạnh nào.

Trong một khoảnh khắc, cậu cân nhắc việc quay đầu lại và rời khỏi ngôi đền nham hiểm theo lối cũ.

Nhưng tất nhiên, cậu sẽ không làm thế. Vị sybil bị tha hóa phải chết... cả vì tương lai của Fallen Grace và vì lợi ích của Effie và Jet.

Sunny hít một hơi thật sâu và tự hỏi liệu quyết tâm tiêu diệt con quái vật của mình có phải cũng là kết quả từ việc sinh vật đó thao túng tương lai hay không. Liệu cô ta có chỉ kéo về phía trước những tương lai khả dĩ nơi ba con người này kiên quyết tiến đến trước cánh cửa cổ đại, mà không mảy may do dự trong tâm trí?

Ý nghĩ đó khiến cậu rùng mình.

'Mặc kệ nó!'

Nghiến răng, Sunny trừng mắt nhìn cánh cửa, rồi tung một cú đá tàn khốc vào đó.

Biến thành một cơn mưa mảnh vụn mục nát, cánh cổng khổng lồ văng khỏi bản lề và đổ sầm xuống, tiến vào không gian tối tăm của một đại sảnh bị ngập một phần.

Đó là lúc cậu cảm nhận được nó... một cái bóng khổng lồ đang khuấy động dưới nước, giấc ngủ của nó bị phá vỡ bởi âm thanh của cánh cửa đổ sập.

Cũng có vô số cái bóng nhỏ hơn đang ẩn nấp trong bóng tối của đại sảnh bị ngập nước. Và ở phía cuối của nó, một cái bóng đặc biệt khó nắm bắt. Một bóng ma kinh hoàng khiến tóc gáy cậu dựng đứng.

Tuy nhiên, toàn bộ sự chú ý của Sunny đều đổ dồn vào sinh vật khổng lồ đang ngủ say trong trái tim của ngôi đền bị lãng quên.

Một cách muộn màng, cậu nhớ lại lời của Cassie:

"Chúng săn mồi theo nhóm... và chăn dắt những nỗi kinh hoàng thực sự của vực sâu để sử dụng như những con quái thú chiến tranh."

Có vẻ như, một nỗi kinh hoàng như vậy đã bằng cách nào đó tìm được đường vào thánh địa bên trong của thành trì bị vấy bẩn của vị sybil bị tha hóa.