Chương 1400: Dấu chân trên cát

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Khi những cái bóng của Sunny leo lên vách đá, cậu và các đồng đội thận trọng tiến lên bãi biển. Ngay cả con quạ, vốn luôn lo lắng và nôn nóng muốn tìm chủ nhân suốt thời gian qua, cũng tỏ ra dè chừng và trầm lặng. Con chim đen đậu trên vai Sunny, lông vũ dựng đứng, giữ im lặng tuyệt đối.

Làn sương mù cuộn xoáy lặng lẽ xung quanh họ. Saint và Fiend đi phía sau, cả hai đều sẵn sàng phòng thủ trước bất kỳ cuộc tấn công bất ngờ nào. Sunny và Nephis đi ở giữa. Cassie cưỡi Nightmare dẫn đầu nhóm, lưng cô thẳng tắp. Ánh sáng từ Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối) mà cô cầm trên tay soi rọi con đường phía trước.

Đến một thời điểm, chiến mã bóng tối đột ngột dừng lại. Sunny siết chặt chuôi kiếm Sin of Solace (Tội Lỗi An Ủi) và nói bằng giọng trầm thấp:

"Chuyện gì vậy?"

Cassie đứng bất động một lúc, rồi hướng cây trượng thiêng xuống mặt đất. Khi Sunny và Nephis tiến lại gần, họ lập tức hiểu lý do.

Nơi đó, trên nền cát trắng, ẩn hiện trong làn sương mù, là một hàng dấu chân cô độc. Sunny quỳ xuống quan sát, một nếp nhăn xuất hiện trên trán cậu.

"Chúng được để lại bởi một con người."

Giọng Nephis vang vọng trong màn sương.

Cậu khẽ gật đầu.

Quả thực, những dấu chân nông trên cát thuộc về một con người. Nhìn qua, có vẻ như ai đó đã đi chân trần băng qua bãi biển... rất khó để xác định giới tính của người đó chỉ qua những dấu vết này, nhưng họ chắc chắn không có vóc dáng quá lớn – cả kích thước lẫn độ lún của dấu chân đều chứng minh điều đó.

Những dấu vết trông còn mới. Chúng không thể được để lại quá vài giờ trước.

Sunny cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.

... Ai lại đi dạo chân trần ở nơi kinh hoàng này chứ?

Có một chi tiết kỳ lạ khác về những dấu chân. Trái với dự đoán của Sunny, hàng dấu chân đi từ hướng vách đá và biến mất vào làn sương mù, hướng về phía rìa hòn đảo.

Thế nhưng, họ không hề gặp hay nghe thấy bất kỳ ai trên đường đến đây.

Cậu do dự vài giây, rồi nhìn Nephis và nói:

"Đợi ở đây."

Để lại một cái bóng phía sau để có thể bước ra từ đó nếu cần thiết, Sunny đứng dậy và lần theo dấu chân vào màn sương. Chẳng bao lâu sau, các đồng đội đã khuất tầm nhìn, và cậu chỉ còn lại một mình trong làn sương mù cuộn xoáy.

'À... mình không thích điều này chút nào.'

Nếu không phải vì vẫn có thể nhìn thấy họ thông qua cái bóng, Sunny đã muốn quay đầu lại.

Vài phút sau, cậu đến cuối bãi biển. Rìa hòn đảo mở ra một vực thẳm hun hút, tầm nhìn về phía xoáy nước khổng lồ và bóng tối ẩn giấu bên dưới bị che khuất bởi sương mù. Sunny cảm thấy một thứ gì đó mà cậu đã lâu không cảm nhận được... cảm giác chóng mặt.

'Thôi nào, thật đấy... mình có thể biến thành chim mà. Có nhất thiết phải sợ độ cao không?'

Cậu thở dài và lắc đầu.

Những dấu chân dẫn đến tận cùng của hòn đảo. Tại đó, hàng dấu chân cô độc biến mất, như thể người để lại chúng đã nhảy khỏi rìa đảo xuống vực thẳm sương mù.

Sunny đột nhiên bị bao trùm bởi một nỗi u sầu kỳ lạ.

"Tại sao ngươi không thử nhảy xuống luôn đi?"

Cậu chậm rãi nhìn Sin of Solace, kẻ đang đứng ngay sát mép vực, nhìn vào màn sương với vẻ mặt xa xăm.

"Không, cảm ơn."

Kiếm linh mỉm cười.

"Tại sao không? Chính ngươi đã nói mà, ngươi có thể biến thành chim. Này, biết đâu người này cũng biết bay thì sao."

Sunny thở dài và gật đầu.

"Đúng. Mình nên quan sát bầu trời... à, quan sát làn sương phía trên. Các cuộc tấn công từ trên không là một trong những thứ khó chịu nhất."

Khi đang đi bộ trở lại phía Nephis và Cassie, Sunny suy nghĩ về những dấu chân trên cát. Ai đã để lại chúng? Người đó có thực sự nhảy xuống vực không? Nếu vậy, tại sao? Họ có bị vực thẳm đen tối nuốt chửng không?

Có vẻ như... thật đáng tiếc.

Nếu Chain Breaker đến Wind Flower sớm hơn vài giờ, họ đã có thể gặp người này. Thật cay đắng làm sao khi đến một hòn đảo mà không ai có thể quay về, đúng vào ngày cư dân của nó quyết định kết liễu cuộc đời mình?

Tuy nhiên, có lẽ họ không làm vậy. Có lẽ họ thực sự đã bay vút lên bầu trời và thoát khỏi nơi hoang vắng này... cậu không thể chắc chắn.

Nhưng có một điều cậu chắc chắn, đó là những dấu chân này không thuộc về Effie hay Jet. Effie quá cao để có thể để lại những dấu chân như vậy, còn Jet... Jet sẽ không bao giờ chọn cách kết thúc cuộc đời mình, sau tất cả những gì cô đã làm để bảo vệ nó. Cô đã thực sự leo ra khỏi nấm mồ và chịu đựng việc phải chết, tất cả chỉ để tiếp tục sống. Liệu một người như thế có bao giờ bỏ cuộc?

Sunny không nghi ngờ gì rằng cô sẽ không làm thế.

Đến lúc cậu hội ngộ với Nephis và Cassie, những cái bóng của cậu đã leo lên vách đá. Trước mặt họ là một khu rừng thông cao lớn, sương mù cuộn xoáy giữa những thân cây cổ thụ. Một cái bóng thận trọng lướt sang trái, một cái sang phải, trong khi cái cuối cùng tiếp tục tiến về phía trước, theo hướng tòa tháp xa xa.

Hòn đảo này rất lớn – lớn hơn nhiều so với các hòn đảo ở Chained Isles – nên việc khám phá nó sẽ tốn rất nhiều thời gian. Đặc biệt là vì Sunny muốn cẩn thận và không để những cái bóng của mình gặp bất kỳ nguy hiểm nào.

'Sẽ mất vài ngày... có lẽ là vài tuần. Chết tiệt thật.'

Không có dấu hiệu nào của Effie và Jet.

"Dấu chân dẫn đến rìa đảo. Mình không tìm thấy gì khác, nên... hãy lần theo chúng theo hướng ngược lại."

Cassie nâng Guiding Light lên lần nữa, và họ di chuyển dọc theo hàng dấu chân về phía vách đá. Họ tiến lên chậm rãi và thận trọng, không bao giờ lơ là cảnh giác. Mặc dù chưa có gì tấn công họ, nhưng cảm giác nguy hiểm âm thầm đang ngày càng trở nên tồi tệ và đáng sợ hơn sau mỗi bước chân.

Cuối cùng, họ đến trước một bức tường đá đen thẳng đứng. Những dấu chân lại biến mất, lần này là trước những bậc thang hẹp được đục vào vách đá. Nhìn qua thì các bậc thang dẫn thẳng lên khu rừng.

Sunny và Nephis nhìn nhau. Những bậc thang đá quá hẹp để duy trì đội hình... nếu có thứ gì đó tấn công họ khi đang leo lên, họ sẽ phải chiến đấu ở một vị trí rất bất lợi.

"Fiend, dẫn đầu đi."

Gã ogre thép là kẻ kiên cường nhất trong số họ, nên hắn sẽ đóng vai trò là lá chắn cho nhóm. Shadow (Cái Bóng) cũng không tỏ ra quá bận tâm đến nhiệm vụ của mình – với ngọn lửa đen rực cháy trong đôi mắt, hắn tiến lên phía trước đội hình và đặt chân lên bậc thang đầu tiên.

Khi họ leo lên các bậc thang, Sunny đi sau Nephis. Đến một lúc, cậu nhận thấy cô đang chú ý rất nhiều đến những bậc đá đang biến mất dưới chân họ.

"Cô đang nghĩ gì vậy?"

Cô do dự vài giây, rồi nói một cách bình thản:

"Đây là do con người tạo ra."

Sunny gật đầu. Sau một khoảng lặng ngắn, Neph nói thêm:

"Điều đó có nghĩa là chúng phải được đục từ đá bởi Seeker (Người Tìm Kiếm) đã sống trên hòn đảo này."

Đó là một kết luận hợp lý. Sunny liếc nhìn những bậc đá, suy nghĩ về việc chúng cổ xưa đến mức nào.

Sau đó, cậu cau mày.

"Cô cũng nhận ra rồi sao?"

Sunny nán lại một chút, rồi trả lời câu hỏi của Neph bằng một cái gật đầu khác.

Những bậc thang này thật kỳ lạ. Chúng đáng lẽ phải rất cổ xưa, thế nhưng, không có dấu hiệu ăn mòn nào trên đó. Các bậc thang không bị thời tiết bào mòn bởi sự tấn công không ngừng nghỉ của các yếu tố tự nhiên... thay vào đó, chúng được bảo tồn hoàn hảo và sắc nét, như thể ai đó vừa mới đục chúng vào ngày hôm qua.

'Đá này không thể phá hủy, hay có những điều kỳ lạ đang xảy ra với thời gian trên hòn đảo này?'

Sunny muốn xem xét kỹ hơn vấn đề này, nhưng ngay lúc đó...

Cậu sững người.

Ngoài kia, phía xa, cái bóng mà cậu đã gửi về phía tòa tháp nghe thấy một âm thanh. Mặc dù bị sương mù làm cho nghẹt lại, Sunny sẽ không bao giờ quên được nó.

Đó là tiếng thép va chạm với thép, theo sau là một tiếng thét đau đớn.

Cùng lúc đó, con quạ đang đậu im lặng trên vai cậu đột ngột bay vút lên không trung và lao về phía trước, biến mất ngay lập tức vào làn sương.

Đôi mắt Sunny mở to.

'Jet!'