Chương 1436: Gánh nặng nặng nề

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Sunny lại một lần nữa đứng trên boong tàu Chain Breaker. Cậu đứng thẳng người, đôi mắt trũng sâu nhìn vào màn sương mù.

"Không hiệu quả... cách đó không hiệu quả. Liệu chúng ta có nên từ bỏ lộ trình qua hang động?"

Giọng nói ảm đạm của cậu đủ khẽ để Nephis và Cassie không nghe thấy. Mặc dù Sunny đã cẩn thận để không làm bản thân quá sức thêm lần nữa, nhưng áp lực của việc phải sinh tồn... và thất bại trong việc sinh tồn... trên Wind Flower đang dần đè nặng lên cậu.

Thật khó để ngăn bản thân không chìm vào sự tuyệt vọng và tê liệt. Sunny đã nếm trải nhiều thất bại cay đắng, nhưng việc bị nghiền nát hết lần này đến lần khác vẫn là một gánh nặng. Hơn thế nữa, tâm trí cậu đang dần suy sụp đến mức chẳng còn bận tâm xem mình sống hay chết nữa...

Tại sao cậu phải quan tâm nếu tất cả những gì chờ đợi sau cái chết chỉ là một vòng lặp khác, rồi lại một vòng lặp nữa, cứ thế mãi mãi không có hồi kết?

Nếu có một điều giữ cho cậu tỉnh táo và là điểm tựa cho sự minh mẫn của mình, thì đó chính là việc chứng kiến những người đồng đội chết đi luôn là một sự tra tấn. Ngay cả khi biết họ sẽ được tái sinh trong vòng lặp, điều đó cũng không làm vơi đi nỗi đau và sự tuyệt vọng mà Sunny cảm thấy mỗi khi cậu tính toán sai lầm và dẫn họ đến cái chết.

Nếu chỉ có một mình, có lẽ cậu đã không từ bỏ... nhưng sự tập trung và quyết tâm của cậu sẽ suy giảm nhanh hơn nhiều.

Dẫu vậy, cậu phải đưa các thành viên trong đội rời khỏi Wind Flower... Jet, Cassie, Effie và đứa bé của cô ấy, Nephis...

Suy nghĩ đó giúp cậu duy trì động lực.

Cậu là người duy nhất có thể làm điều đó. Nhờ một sự xoay vần ngẫu nhiên của định mệnh, Sunny sở hữu một thanh kiếm bị nguyền rủa cho phép cậu ghi nhớ những vòng lặp trước đó. Chỉ riêng điều đó đã đặt cậu lên trên tất cả những người khác trên hòn đảo này... thực tế, việc biết rằng họ phải trốn thoát đã là một nửa của chiến thắng.

Chỉ là nửa còn lại đã trở thành một chướng ngại không thể vượt qua.

Và thật khó để gánh vác tất cả gánh nặng đó một mình.

"Không, lộ trình qua hang động là an toàn nhất, đồng nghĩa với việc nó là nhanh nhất."

Sunny im lặng trong vài khoảnh khắc.

"Đơn giản thôi. Vì không có gì hiệu quả, mình phải khám phá thêm nhiều khả năng... Mirror of Truth (Gương Sự Thật), đó chính là câu trả lời. Mình nên khiến nó phản chiếu nhiều Nightmare Creature (Sinh vật Ác mộng) hơn... à, nhưng không phải Beast (Dã thú), Monster (Quái vật) hay Demon (Ác quỷ). Chỉ có Devil (Quỷ dữ) và những thực thể cấp cao hơn mới được."

Sunny đứng bất động, rà soát lại bộ sưu tập những nỗi kinh hoàng được lưu trữ trong tâm trí.

Không có nhiều thực thể trên Wind Flower vừa phù hợp với tiêu chí, vừa có thể bị bắt vào hình ảnh phản chiếu của Mirror of Truth mà không khiến cậu mất mạng. Cavern Terror (Kinh hoàng Hang động) là một trong số đó... sinh vật ẩn nấp trong cảng cũng vậy, mặc dù việc thoát khỏi nó khi còn sống không hề dễ dàng...

Tất nhiên, còn có Undying Slaughter (Sự Tàn Sát Bất Diệt) và Devouring Beast (Quái thú nuốt chửng). Nhưng chúng còn chết chóc hơn nhiều.

Đột nhiên, một sự bất hòa kỳ lạ len lỏi vào suy nghĩ của cậu. Sunny cau mày và cố gắng tìm ra nguồn gốc của nó... đó là gì? Tại sao cậu lại cảm thấy có điều gì đó không ổn?

Phải mất một lúc cậu mới nhận ra rằng Cassie và Nephis, những người lẽ ra đang thảo luận về Guiding Light (Ánh Sáng Dẫn Lối) phía sau cậu, lại im lặng một cách kỳ lạ.

Nhìn lại, cậu thấy cô gái mù đã sử dụng cây trượng thiêng liêng để xác định vị trí của Effie. Nephis đang quan sát những hình thù mơ hồ của các vách đá tối tăm.

Cậu càng cau mày chặt hơn.

'Nó... đã thay đổi? Tại sao?'

Sunny chắc chắn rằng họ không nghe thấy cậu lẩm bẩm một mình. Liệu cậu đã làm điều gì khác ảnh hưởng đến dòng sự kiện thông thường, hay đã thất bại trong việc giữ cho nó ổn định?

'Mình không nghĩ là mình đã làm gì...'

Sunny xoa mặt. Có lẽ tư thế hoặc sự hiện diện của cậu đã ảnh hưởng đến Cassie và Nephis mà cậu không nhận ra?

"Sunny?"

Cậu xua đi sự bối rối và nhìn Nephis.

"Ừ... tôi ổn. Thực ra, có việc tôi cần làm. Hãy giữ bình tĩnh. Tôi sẽ triệu hồi Fragment of Shadow Domain (Mảnh vỡ Lãnh địa Bóng tối) ngay đây..."

Thế giới lại một lần nữa bị bóng tối nguyên thủy nuốt chửng. Sunny cưỡi lên Nightmare và rời khỏi Chain Breaker thêm lần nữa. Cậu tìm thấy Jet và đưa cô ấy trở lại.

Lần này, cậu không sử dụng Mirror of Truth để sao chép Soul Flame (Ngọn lửa Linh hồn) và chữa trị cho cô ấy ngay lập tức. Mặc dù hơi tàn nhẫn với Jet, nhưng Sunny không thể cho phép mình lãng phí Memory (Ký ức) kỳ diệu đó theo cách ấy. Dù sao thì vết thương của cô ấy cũng sẽ được Nephis chữa lành trong vài giờ nữa.

Mọi thứ diễn ra như thường lệ... tuy nhiên, khi cậu trở lại Chain Breaker, sự kỳ lạ vẫn tiếp diễn. Các cuộc trò chuyện dường như vẫn giống hệt, nhưng có thứ gì đó không đúng chỗ.

Chỉ đến khi họ đến vườn xương và bắt đầu xé xác Hollow Butterfly (Bướm Rỗng) thì cậu mới nhận ra vấn đề. Jet và Nephis đang nghỉ ngơi trong khi cậu và Cassie bận rộn tách lớp vỏ chitin cứng cáp trên con Great Monster (Quái vật Vĩ đại) đó...

Và cô gái mù dường như bị phân tâm một cách kỳ lạ, di chuyển chậm hơn so với bình thường.

'Phải rồi. Tất cả bắt đầu khi cô ấy không đưa ra những nhận xét thường lệ về Guiding Light.'

Cậu chỉ nhận ra Cassie cư xử kỳ lạ muộn như vậy vì cô ấy thường giữ im lặng trong khi những người khác trò chuyện. Tuy nhiên, những phản ứng tinh tế của cô ấy đã khác hẳn so với những gì cậu vốn quen thuộc.

'Chuyện gì đang xảy ra vậy?'

Sunny dừng công việc đang làm và nhìn chằm chằm vào Cassie với vẻ cau mày nhẹ. Cuối cùng, cậu hỏi:

"Cassie? Mọi chuyện ổn chứ?"

Cô khựng lại, rồi quay sang nhìn cậu và ngập ngừng vài giây.

"Ừ? Tôi nghĩ vậy... Chỉ là tôi có cảm giác này rất lạ."

Cậu nhướng mày.

"Cảm giác gì?"

Việc nhà tiên tri của họ có một cảm giác kỳ lạ là một dấu hiệu đáng ngại. Những linh cảm của Cassie chưa bao giờ là chuyện tầm thường, và thường là điềm báo của những sự kiện kinh hoàng. Nhưng điều gì có thể kích hoạt linh cảm này? Không có gì trên Wind Flower có thể thay đổi, trừ khi Sunny là người thay đổi nó.

Cậu căng thẳng chờ đợi câu trả lời của cô, đủ loại giả thuyết kinh khủng lóe lên trong tâm trí.

Tuy nhiên...

Khi Cassie cuối cùng cũng trả lời, tất cả những suy nghĩ đó đều biến mất, thay vào đó là sự im lặng sững sờ.

Cô nhún vai.

"Không có gì nghiêm trọng đâu. Chỉ là tôi không thể thoát khỏi cảm giác déjà vu này."

Sunny nhìn cô mà không nói lời nào.

'Déjà vu?'

Chẳng phải đó... chẳng phải đó là cách chính cậu lần đầu nhận ra bản chất vặn vẹo của thời gian trên Wind Flower sao?

Cậu chớp mắt.

Liệu Cassie cũng đang dần nhận thức được vòng lặp?