Chương 1366: Nỗi Kinh Hoàng Của Mặt Đất

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Con quạ nhảy lên vai Sunny, và họ cùng tiến về phía nơi Nightmare đang ẩn nấp. Cronos, một cách phiền phức, cứ lẽo đẽo theo sau với nụ cười đầy phấn khích. Mặc dù vậy, Sunny cũng không thể giữ vẻ khó chịu được lâu vì ánh mắt sùng bái mà lão già dành cho cậu.

"Lord Sunless... nếu ngài cho phép..."

Cậu đảo mắt và thở dài.

"Gì nữa?"

Cronos ngập ngừng một lúc.

"... Ngựa là gì vậy?"

Câu hỏi đó suýt chút nữa khiến Sunny vấp ngã.

'Cái quái gì thế... sao nghe nó giống kiểu mình hay nói vậy nhỉ?'

Cậu nhún vai.

"Đó là một loài động vật lớn chạy rất nhanh. Người ta thường cưỡi chúng để di chuyển. Tất nhiên, con ngựa của ta không phải là ngựa thường... nó là một mối đe dọa thực sự đấy, con quái thú đó."

Lão già nhíu mày suy tư.

"Nhưng tại sao họ không dùng thuyền?"

Sunny nén cơn giận muốn nghiến răng và trả lời bằng giọng điệu bình thản:

"Thế giới bên ngoài Tomb (Ngôi Mộ) không chỉ toàn là nước, nhớ chứ? Hầu hết mọi người sống trên đất liền. Ngựa là động vật sống trên cạn."

Cronos nhìn về phía xa, vẻ mặt đầy bối rối.

"À... ta hiểu rồi, ta hiểu rồi. Không có thuyền đi trên đất sao? Nghe lạ thật đấy!"

Chuỗi câu hỏi vẫn tiếp tục.

Đến khi họ tới được những bóng tối sâu thẳm nơi Nightmare đang ẩn náu, Sunny cảm thấy hơi mệt mỏi.

"... đúng vậy, mặt đất đôi khi rung chuyển, phun ra lửa và nuốt chửng cả những thị trấn. Nhưng không thường xuyên lắm đâu. Chủ yếu là khi núi lửa phun trào... ồ, núi lửa chỉ là một ngọn núi biết phun lửa thôi. Còn núi thì cơ bản là một tảng đá lớn sắc nhọn, cao tới tận mây xanh. Trên đỉnh có băng và tuyết, nhưng không đủ không khí để thở... à, thực ra là có rất nhiều không khí, nhưng ngươi không thể hít thở nó mà không chết..."

Đôi mắt lão già mở to.

"Thật kỳ quái! Ta sẽ không bao giờ muốn sống trên đất liền... nghe thật đáng sợ..."

Sunny nhìn lão với vẻ kinh ngạc.

'Ý ông là sao, đáng sợ?! Ông đang sống trên một dòng sông vô tận đổ xuống vực thẳm không đáy, bị bao vây bởi những cơn bão thời gian và lũ quái vật Defiled (Tha Hóa) đến từ tương lai đấy!'

Cậu lắc đầu, rồi nói bằng giọng nghẹn lại:

"Nightmare, ra đây."

Hai ngọn lửa đỏ rực bùng lên trong bóng tối, và những cái bóng cuộn trào, định hình thành dáng vẻ của một con chiến mã đen đầy kinh hãi. Ánh sáng lấp lánh trên những chiếc răng nanh thép và cặp sừng sắc nhọn của Nightmare, nhuốm màu đỏ bởi ánh hoàng hôn rực cháy.

Cronos kêu lên một tiếng.

"Á! Một... một con ngựa!"

Khuôn mặt nhăn nheo của lão tái mét, và lão lùi lại vài bước.

"L-Lord của ta... ngài không nói với ta rằng ngựa lại là những con quái thú đáng sợ đến thế! Người sống trên đất liền thực sự c-cưỡi chúng sao?"

Sunny nhìn cậu thanh niên với vẻ đầy thù hằn, rồi lại cảm thấy áy náy. Dù sao thì đứa trẻ này cũng đã rất già rồi... nếu nhìn thấy Nightmare mà lên cơn đau tim thì sao?

Cậu ngập ngừng một lát, rồi vỗ vai Cronos.

"Đúng vậy. Nhưng như ta đã nói, Nightmare không phải là con ngựa bình thường của ngươi. Nó là một sinh vật bóng tối cổ xưa từng phục vụ một Transcendent (Siêu Việt Giả) bất tử trước khi trở thành của ta. Giờ thì... hãy cho nó ăn thôi."

Khi Sunny liếc nhìn đầy phấn khích về phía chiến mã đen và triệu hồi món đồ trang trí bằng xà cừ, lão già hỏi bằng giọng run rẩy:

"Nhưng... con quái thú đáng sợ này ăn gì cơ chứ? Ngài... hình như ngài không mang theo chút thịt nào?"

Bị cuốn vào những suy nghĩ về sự thăng cấp của Nightmare, Sunny cười lơ đãng.

"Ồ, đừng lo... ta có thứ cần thiết để thỏa mãn cơn đói của nó ngay đây, bên mình..."

Ngạc nhiên khi thấy Cronos đột nhiên lùi lại thêm vài bước, cậu nhìn lão già một cách kỳ lạ rồi đưa món đồ trang trí cho con chiến mã đen.

"Đây, bạn hiền. Xin lỗi vì để ngươi đợi lâu."

Nightmare khịt mũi khe khẽ, rồi đưa mõm lại gần tay cậu và đẩy nhẹ, hất món Memory (Ký Ức) xuống đất. Sau đó, nó nghiền nát nó bằng một cú dậm của chiếc móng guốc cứng như kim cương.

Một cơn lốc tia lửa bùng lên từ món đồ trang trí bị nghiền nát và tách thành sáu luồng, mỗi luồng chảy vào một trong những đốm lửa đen đang cháy trong cái bóng đóng vai trò là linh hồn của Nightmare.

'Được rồi... cuối cùng cũng đến lúc!'

Sunny luôn bận rộn với việc nâng cao sức mạnh của Saint - Shadow (Cái Bóng) chiến đấu chính của cậu - nên đã hơi bỏ bê con chiến mã đen. Tất nhiên, điều đó không phải là không có lý do. Mục đích chính của Nightmare không phải là một lực lượng hủy diệt trong chiến đấu. Nó trước hết là một con chiến mã trung thành và sau đó mới là một chiến binh. Tiện ích mà nó mang lại cho Sunny còn giá trị hơn nhiều so với một chiến binh bổ sung.

Dẫu vậy... khoảnh khắc này đã được chờ đợi từ rất lâu.

Khi những luồng tia lửa được hấp thụ vào bóng tối ẩn sâu bên trong Nightmare, bóng hình của nó đột nhiên trở nên mờ ảo. Sau đó, con chiến mã biến mất.

Đã lường trước điều đó, Sunny lặn vào Soul Sea (Biển Linh Hồn) của mình. Xuất hiện trong sự im lặng không ánh sáng, cậu thấy Shadow (Cái Bóng) của mình đang đứng trên mặt nước tĩnh lặng. Nightmare đã cúi đầu, cơ thể run rẩy nhẹ.

'Được rồi!'

Bên trong Shadow, ánh sáng của sáu đốm lửa mờ nhạt đang ngày càng trở nên dữ dội hơn. Mặt nước đột nhiên cuộn trào, như thể bị tấn công bởi một cơn gió vô hình. Những dải lửa đen bốc lên từ bộ lông màu mun của Nightmare, nhanh chóng bao trùm hoàn toàn hình dáng của nó.

Sunny đã từng chứng kiến một Shadow thăng lên Rank (Cấp bậc) mới vài lần. Cậu biết rằng quá trình biến đổi sẽ không mất nhiều thời gian - không giống như tiến hóa lên Class (Phân cấp) mới, sự thay đổi này chỉ mất vài phút.

Cậu kiên nhẫn chờ đợi.

Như thể cảm nhận được tầm quan trọng của những gì đang xảy ra ở đâu đó gần đây, nhưng xa tầm mắt của họ, cả Crow Crow và Cronos đều giữ im lặng.

... Chẳng bao lâu sau, sự biến đổi đã kết thúc.

Mặt nước không yên ả lại trở nên tĩnh lặng, và những ngọn lửa đen rút đi. Nightmare lộ diện từ sau tấm màn đó, vẫn đáng sợ như mọi khi. Vẻ ngoài của nó không thay đổi nhiều. Chỉ có ánh sáng đỏ từ đôi mắt hung dữ của nó dường như sáng hơn.

Mặc dù vậy...

Bóng hình tăm tối của nó tràn ngập một loại sức mạnh mới.

Sunny cười toe toét.

'Một Terror (Kinh Hoàng) Ascended (Thăng Hoa)...'

Chiến mã của cậu giờ đây mạnh mẽ ngang ngửa với sinh vật mà Nephis đã tiêu diệt trên đỉnh Crimson Spire.

Thực tế, ngay cả Sunny, người sở hữu khả năng kháng tinh thần cực cao, cũng cảm thấy một chút kinh hãi len lỏi trong tim khi nhìn vào con chiến mã đen.

'Khoan đã... không phải... không phải hào quang sợ hãi của nó có vẻ quá mạnh sao?'

Cố gắng nén sự phấn khích, Sunny ép mình tiếp tục nhìn vào Nightmare và triệu hồi các ký tự.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, biểu cảm của cậu thay đổi.

'Cái gì?! Khi nào... khi nào chuyện này xảy ra?!'

Bộ đếm các mảnh vỡ bóng tối đã được lấp đầy và làm trống. Sunny biết điều đó, tất nhiên rồi.

Tuy nhiên, điều cậu không ngờ tới...

Là bộ đếm các cơn ác mộng bị khuất phục cũng đã được lấp đầy.

[Dream Curse] (Lời Nguyền Giấc Mơ), Ability (Khả năng) Terror (Kinh Hoàng) của Nightmare, đã được mở khóa.

... Đứng gần Sunny, Cronos và con quạ Echo trao đổi một cái nhìn bối rối. Tại sao Lord Sunless trông có vẻ phấn khích thế nhỉ?

Con chim nhỏ nghiêng đầu đầy hiểu biết và kêu lên với vẻ thượng đẳng:

"Ngựa!"