Chương 1396: Tiếp cận Vòng xoáy

Volume 7: The Tomb of Ariel (Lăng Mộ Của Ariel) Trong trận chiến tại ngôi đền ngập nước, cậu đã quan sát Echo (Vọng Ảnh) nhân tạo của Cassie hoạt động. Dù nó có vẻ không quá mạnh mẽ, nhưng đó chỉ là vì kẻ thù của họ lúc đó có cả Rank (Cấp bậc) và Class (Phân loại) cao hơn cả con ma-nơ-canh bằng lưỡi kiếm kia. Sunny sẽ không muốn phải đối đầu với thứ đó trong trận chiến khi còn là một Awakened (Thức Tỉnh).

Tuy nhiên, điều ấn tượng nhất về nó chính là việc nó là một tạo vật nhân tạo.

Sau khi tra hỏi Cassie và Nephis về chủ đề này, cậu đã biết được rằng các bậc thầy rèn đúc của Clan Valor không chỉ có khả năng tạo ra Memory (Ký Ức) mà còn cả Echo (Vọng Ảnh). Tuy nhiên, việc chế tạo một thứ như vậy là một quá trình cực kỳ dài hơi và đòi hỏi rất nhiều tài nguyên quý giá. Vì vậy, thực tế có rất ít Echo (Vọng Ảnh) nhân tạo tồn tại, tất cả đều thuộc về những thành viên được coi trọng nhất của gia tộc.

Dẫu vậy, Sunny không khỏi tự hỏi liệu một ngày nào đó mình có khả năng dệt nên các Echo (Vọng Ảnh) hay không. Vì thế, cậu đã dành phần lớn thời gian rảnh rỗi để nghiên cứu con ma-nơ-canh bằng lưỡi kiếm.

Hiện tại, mọi thứ không mấy suôn sẻ, nhưng Sunny không hề nản lòng.

Những nỗ lực của cậu nhằm học hỏi Sorcery of Names (Pháp thuật Chân danh) cũng chẳng mang lại kết quả gì. Mặc dù tầm nhìn của cậu đã được mở rộng đôi chút, nhưng việc thực sự sử dụng được sức mạnh này dường như vẫn nằm ngoài tầm với. Nếu có một điều an ủi, thì đó là Cassie cũng đang gặp khó khăn tương tự.

Việc cùng nhau kém cỏi cũng là một liều thuốc dễ nuốt hơn.

Tuy nhiên, sự thông thạo của cô về pháp thuật cổ ngữ (runic sorcery) đang dần tăng lên. Trên thực tế, dường như có một vòng lặp tích cực giữa Sorcery of Names (Pháp thuật Chân danh) và pháp thuật cổ ngữ - xét cho cùng, cả hai đều dựa trên việc triệu hồi True Name (Chân Danh) của vạn vật, dù theo những cách khác nhau. Vì vậy, Cassie và Nephis có thể giúp đỡ lẫn nhau để cùng tiến bộ.

Kết quả là, cô gái mù quả thực đã khôi phục được một số bùa chú thấm đẫm trên con tàu Chain Breaker. Đúng như những gì cô đã nói với họ, con tàu duyên dáng giờ đây đã có thể bay trở lại - chỉ là nó không thể bay quá lâu hoặc quá nhanh. Áp lực của việc cung cấp tinh hoa cho con tàu cổ xưa này khủng khiếp đến mức rút cạn cả kho dự trữ của Nephis trong chưa đầy một phút.

Nó sẽ phải đủ để đưa họ đến hòn đảo nằm ở trung tâm của Wind Flower.

... Giờ đây, tất cả những gì họ cần là thực sự tìm ra nó.

Khi Sunny nhìn chằm chằm vào đường chân trời và cố gắng không cảm thấy quá lo lắng, một cái bóng nhanh nhẹn lướt qua boong tàu Chain Breaker. Sau đó, một con chim đen đậu trên cành cây gần chỗ cậu.

Crow Crow đã trở lại. Tuy nhiên, thật kỳ lạ... Echo (Vọng Ảnh) này có vẻ bớt cáu kỉnh hơn so với thời gian gần đây. Thay vào đó, nó trông có vẻ hào hứng.

Sunny nhướng mày.

"Chuyện gì vậy?"

Con quạ nhảy vài bước, rồi kêu lên trong khi dang rộng đôi cánh:

"Jet! Jet!"

Nhảy xuống từ cái cây, Sunny đáp xuống boong tàu không một tiếng động và tan biến vào những cái bóng. Một tích tắc sau, cậu xuất hiện trên mũi tàu, căng thẳng nhìn về phía đường chân trời.

Saint, người đang đứng gần đó với cây cung trên tay, dành cho cậu một cái nhìn thờ ơ. Đôi mắt hồng ngọc của cô lặng lẽ tỏa sáng, không để lộ bất kỳ dấu hiệu cảm xúc nào.

'Giá mà mình có thể bình tĩnh được như vậy mọi lúc...'

Sunny đứng bất động trong vài phút, sau đó gửi tin nhắn tinh thần cho Cassie và Nephis: [Tôi nghĩ chúng ta đang đến gần rồi] Quả nhiên, ở phía xa ngoài kia, bề mặt đang chảy xiết của Great River đã trở nên hơi mờ ảo, như thể bị che khuất bởi sương mù. Xem xét sự hào hứng của Crow Crow, đó chắc chắn phải là Wind Rose.

'Những cơn gió bão, những dòng hải lưu hủy diệt và làn sương mù ngột ngạt... chúng ta sẽ sớm biết nơi đó khủng khiếp đến mức nào.'

Vài khoảnh khắc sau, Cassie đến chỗ cậu ở mũi tàu. Nephis vẫn ở phía đuôi tàu, giữ mái chèo lái, nhưng cô đã phản hồi thông qua liên kết của Shroud of Dusk: [Tôi thấy rồi] Sunny thở dài, rồi liếc nhìn cô gái mù. Mảnh vỡ linh hồn đính trên cây gậy gỗ của cô đang phát sáng, ánh sáng của nó chỉ thẳng vào làn sương mù xa xăm.

"Vậy thì không còn nghi ngờ gì nữa."

Cassie chậm rãi gật đầu.

"Phải. Chúng ta đã đến nơi."

Những cành cây thiêng xào xạc khi Chain Breaker rẽ hướng. Nephis điều khiển con tàu theo một đường xoắn ốc rộng, định vị nó trực tiếp ở phía thượng nguồn của mối nguy hiểm đang đến gần. Đến lúc cô làm xong, Sunny đã có thể nhìn thấy những làn sương mù trôi trên bề mặt dòng nước không yên ả.

'Đến lúc bắt tay vào việc rồi.'

Tập trung tinh thần, cậu triệu hồi những cái bóng. Cả ba đã thảo luận từ lâu về cách đối phó với vòng xoáy khổng lồ này - thực ra họ không cần phải làm quá nhiều việc.

Chướng ngại vật đầu tiên họ phải đối mặt là cơn gió đẩy ngược. Vì vậy, Sunny hạ buồm để giảm bớt lực đẩy. Con tàu sẽ được dòng nước cuốn vào vòng xoáy, và khi họ đến gần đủ mức, Nephis sẽ triệu hồi True Name (Chân Danh) của gió để làm giảm bớt sự cuồng nộ của nó.

Chướng ngại vật thứ hai là những dòng hải lưu dữ dội. Quyền năng của Sunny đối với nước không đủ mạnh để làm dịu chúng, nhưng Chain Breaker đủ cứng cáp để chống chọi với sự giận dữ của các yếu tố. Nó cũng sẽ không bị lật - tất cả những gì họ cần là một người lái tàu lành nghề và thứ gì đó để dẫn đường qua làn sương mù.

Cassie sẽ thực hiện cả hai nhiệm vụ với một chút trợ giúp từ Guiding Light. Cô khá thành thạo trong việc điều khiển Chain Breaker - hơn bất kỳ ai trong số họ.

Tuy nhiên, cô sẽ không thể dẫn con tàu bay qua chướng ngại vật cuối cùng và nguy hiểm nhất.

Một khi họ đã đủ gần hòn đảo ở trung tâm vòng xoáy nhưng chưa đi quá sâu vào bên trong để bị nó nuốt chửng, Chain Breaker phải bay lên không trung và chạm tới bờ trước khi người lái tàu cạn kiệt tinh hoa. Nephis là một Terror (Kinh Hoàng), và cũng sở hữu dòng máu của Sun God - điều này, cùng với những thứ khác, đã củng cố đáng kể linh hồn của cô.

Kho dự trữ tinh hoa của cô là lớn nhất trong số họ, vì vậy nhiệm vụ của cô là cầm lái trong những khoảnh khắc cuối cùng đó.

... Khi những làn sương xám đầu tiên chạm vào mũi tàu Chain Breaker, Sunny kìm nén một cái rùng mình và nhìn vào bức tường sương mù đang đến gần với vẻ mặt u ám.

Sương mù, sương mù... chẳng có điều gì tốt lành xảy ra khi có sương mù xung quanh cả. Ở đây, trong Dream Realm, nó luôn là điềm báo của một thứ gì đó khủng khiếp đang đến gần.

'Chúng ta đã chuẩn bị cho việc này.'

Hít một hơi thật sâu, cậu liếc nhìn Cassie và mỉm cười.

"Vậy thì, đi tìm Effie và Jet thôi."