Chương 172: Từng chút một (1)

Toàn chương Sau khi kết thúc cuộc đối thoại với Priscilla, Genea cùng với tên kỵ sĩ đang chờ bên ngoài lập tức hướng về phía ngục tối.

Tiếng giáp sắt va chạm lạch cạch vang lên đều đặn dọc hành lang. Bầu không khí trong biệt thự trở nên nặng nề đến mức không ai dám hé môi sau vụ án kinh hoàng vừa qua, khiến tiếng giáp sắt của tên kỵ sĩ đi trước nghe càng thêm chói tai.

Bước đi trên hành lang dài dằng dặc, Genea cảm thấy tinh thần mình dần trở nên mông lung khi càng tiến gần đến ngục tối, bà vô thức định thốt ra những lời bấy lâu nay vẫn chôn giấu trong lòng.

"Kỵ sĩ Valderich. Charlotte thì..."

Nghe thấy giọng của Genea, tên kỵ sĩ dừng bước quay đầu lại. Khi tiếng giáp sắt lạch cạch đều đặn bỗng chốc im bặt, Genea giật mình như vừa thoát khỏi cơn thôi miên.

Nhìn thấy tên kỵ sĩ đang quan sát mình, Genea nhận ra mình vừa định nói gì, bà cau mày và thốt ra những lời như đang nhai nát chúng.

"... Ta lỡ lời rồi. Hãy coi như chưa nghe thấy gì."

Genea nói đoạn rồi im lặng, còn tên kỵ sĩ đang quay đầu lại cũng xoay người tiếp tục hướng về phía ngục tối.

"Thật là nhục nhã..."

Lặng lẽ bước đi, Genea thầm thở dài trong lòng.

"Rõ ràng đã nói với Priscilla rằng sẽ đối diện với tội lỗi của mình, vậy mà còn chưa trực tiếp đối mặt với Charlotte mà lòng đã dao động thế này rồi sao..."

Quả nhiên mình không thể làm được như anh ấy.

Genea nhớ lại người chồng của mình, người cho đến tận lúc chết vẫn không buông bỏ công việc, và cùng lúc đó, hình ảnh ông ấy nôn ra máu rồi ngã xuống lại hiện lên mồn một trước mắt bà.

Trong khoảnh khắc, Genea cảm thấy như có ai đó đang bóp nghẹt trái tim mình, đồng thời tầm mắt trở nên mờ mịt. Bà nhăn mặt đau đớn và cắn chặt môi.

"..."

Tất nhiên cơn đau đó không phải thực sự do cơ thể không khỏe, mà là ảo ảnh do cảm giác tội lỗi và trách nhiệm mà Genea đang gánh chịu tạo ra, nên nó đã tan biến như bọt xà phòng ngay khi bà chớp mắt.

"Phải rồi... Vốn dĩ là như vậy mà. Việc đối diện với tội lỗi của chính mình. Dù có củng cố tâm trí và hạ quyết tâm đi chăng nữa thì vẫn thấy sợ hãi."

Chỉ là bà không ngờ cái tội lỗi đó lại lớn đến mức khiến bà cảm thấy đau đớn như thật thế này. Genea dùng bàn tay trái nắm chặt lấy bàn tay phải đang run rẩy để che giấu, cố gắng tỏ ra thản nhiên bước đi.

Rời khỏi chính dinh, đi qua biệt khu và đi bộ một lúc lâu, cuối cùng Genea cũng đến được lối vào ngục tối trông giống như lối vào của một hầm mộ dưới lòng đất.

"Thưa Công nương Genea."

Genea nhìn tên kỵ sĩ khi nghe hắn gọi mình, và tên kỵ sĩ mở lời với khuôn mặt có chút lo lắng.

"Bà không sao chứ ạ?"

Định nói rằng tại sao lại hỏi chuyện đó, nhưng Genea nhận ra bàn tay mình đang run rẩy đến mức không thể che giấu bằng bàn tay kia được nữa, cuối cùng bà đành thở hắt ra một tiếng thở dài bấy lâu nay vẫn kìm nén.

"Ta đã để lộ dáng vẻ khó coi rồi."

"... Bà có ổn không ạ?"

"Ngươi thực sự đang hỏi một câu hỏi vô nghĩa đấy. Trong mắt ngươi thì ta trông thế nào?"

Nắm chặt tay đến mức móng tay đâm sâu vào lòng bàn tay để kìm nén sự run rẩy, Genea đứng thẳng lưng nhìn tên kỵ sĩ.

Tên kỵ sĩ thấy sắc mặt Genea vẫn nhợt nhạt và đôi bàn tay vẫn run rẩy thì không khỏi lo lắng, nhưng hắn nghĩ rằng việc đưa ra ý kiến của mình ở đây là đang chà đạp lên ý chí của chủ nhân bằng đôi chân đầy bùn đất, nên lẳng lặng cúi người.

"Thần xin lỗi. Thần đã lỡ lời."

Tên kỵ sĩ nặng nề gật đầu rồi mở cửa ngục tối. Ngay khi cánh cửa mở ra, một luồng không khí đục ngầu và nặng nề lướt qua gò má Genea.

Còn chưa vào bên trong mà không khí đã thế này rồi, rốt cuộc bên trong tồi tệ đến mức nào chứ.

Genea trở nên nôn nóng, bà thúc giục tên kỵ sĩ.

"... Mau vào thôi."

"Dưới chân rất trơn, xin bà hãy cẩn thận khi đi xuống."

Tên kỵ sĩ châm lửa vào cây đuốc treo bên cạnh lối vào rồi bắt đầu chậm rãi đi xuống dưới, Genea cũng theo sau tên kỵ sĩ bước chân vào bên trong ngục tối.

Càng xuống sâu, không khí trong ngục tối càng trở nên đục ngầu, và ẩm ướt đến mức có thể cảm nhận được hơi nước trên da thịt. Đương nhiên, càng xuống sâu, cảm giác tội lỗi của Genea càng trở nên trầm trọng hơn.

Cái cảm giác tội lỗi kinh khủng đó khiến Genea thấy cầu thang đi xuống này giống như con đường dẫn đến địa ngục vậy.

Cứ thế đi xuống thêm bao lâu nữa nhỉ. Tên kỵ sĩ đi trước đột ngột dừng bước, quay lại nhìn Genea và nói.

"Thưa Công nương Genea. Từ đây trở đi——" Nhờ khoảng trống khi tên kỵ sĩ quay đầu lại, Genea đã có thể nhìn thấy đáy ngục tối phía sau nơi tên kỵ sĩ đang đứng.

Và bà không khỏi bàng hoàng trước môi trường tồi tệ đến mức kinh khủng ở đó.

"Trời đất, sao lại nhiều nước thế này..."

Trên trần nhà đầy rẫy mạng nhện của những con nhện đã chết, bức tường đá thấm đẫm nước trở nên trơn trượt, và nước đọng trên sàn nhà đục ngầu, thậm chí còn bốc lên mùi hôi thối.

Ở một nơi như thế này, Charlotte đã ở một nơi như thế này sao? Chỉ vì một lời nói của mình, vì sự phán đoán sai lầm khi mình mất đi lý trí sao?

"Tránh ra."

"Nhưng thưa Công nương Genea."

"Ta bảo ngươi tránh ra ngay!"

Tiếng hét vang vọng khắp ngục tối khiến tên kỵ sĩ giật mình run rẩy. Vì tiếng hét lớn của bà sao? Không, những âm thanh cỡ này hắn đã nghe như cơm bữa ở Học Viện Kỵ Sĩ rồi.

Tên kỵ sĩ đã bị áp đảo bởi bầu không khí của Genea. Ngay khoảnh khắc tên kỵ sĩ nuốt nước miếng bước sang một bên, Genea chẳng hề bận tâm đến việc váy và giày của mình bị ướt, bà dứt khoát tiến về phía trước.

"Charlotte, Charlotte...!"

"Thưa Công nương Genea! Bà chạy như vậy rất nguy hiểm ạ!"

Genea vừa gọi tên Charlotte vừa hướng về phía sâu trong ngục tối. Sàn nhà trơn trượt khiến bà suýt ngã mấy lần, nhưng những điều đó không thể ngăn cản bước chân bà.

Thế nhưng, càng vào sâu bên trong, càng lặp đi lặp lại tiếng gọi tên con gái mình, Genea càng không thể xua tan đi ý nghĩ rằng có điều gì đó không ổn.

"Tại sao, tại sao con bé không trả lời chứ?"

"Charl! Charlotte! Trả lời mẹ đi con!!"

Gào thét rẽ nước tiến về phía trước, nhưng cuối cùng chỉ có bức tường đá xám xịt chờ đợi bà.

Trong khoảnh khắc, một cảm giác rợn người chạy dọc sống lưng Genea, và trước cái cảm giác nổi da gà đó, Genea đã ngừng thở.

"Con bé trốn thoát rồi sao? Không phải. Không thể nào. Ngục tối được khóa từ bên ngoài. Nếu con bé thoát ra thì phải có dấu vết khác chứ. Vậy tại sao con bé không trả lời? Con bé đang ngủ sao? Không phải. Ở một nơi như thế này làm sao mà ngủ được chứ. Vậy thì tại sao?"

Lý trí mách bảo bà phải giữ bình tĩnh, nhưng cơ thể bà không ngừng run rẩy.

Lúc đó, từ phía bên phải vang lên tiếng lạch cạch—— tiếng xích sắt di chuyển khe khẽ.

"Charlotte?"

Vội vàng quay đầu lại, thứ bà nhìn thấy là vạt váy ướt đẫm dính chặt vào chân và đôi bàn tay gầy guộc đang bị xiềng xích.

Do góc độ nên ánh đuốc không chiếu tới được, bà chỉ có thể nhìn thấy bóng dáng mờ ảo, nhưng không hiểu sao tư thế ngồi lại có chút kỳ lạ.

"Charl...?"

Tư thế tựa lưng vào tường, đầu nghiêng sang một bên. Trông giống như đang tựa vào tường ngủ thiếp đi, dáng vẻ đó khiến Genea cảm thấy một sự bất an không lời nào diễn tả nổi đang ập đến.

Việc ngủ không có gì lạ. Vì đó là hiện tượng sinh lý mà. Nhưng ở một môi trường tồi tệ thế này, liệu có thể tựa vào tường mà ngủ được không? Một đứa trẻ lớn lên với tư cách là trưởng nữ của gia tộc Công tước như con bé sao?

"Valderich... Valderich...!! Mau, mau mở cửa ra ngay!!"

Tên kỵ sĩ đi ngay phía sau lập tức lấy chìa khóa từ thắt lưng ra lao tới, và khi tên kỵ sĩ lao tới, ánh đuốc trên tay hắn tự nhiên bắt đầu chiếu sáng bên trong buồng giam.

Cứ thế, dáng vẻ của Charlotte vốn chỉ thấy mờ ảo bắt đầu hiện rõ. Hình ảnh Charlotte hiện ra trước mắt khiến Genea chết lặng như hóa đá.

"A..."

Bởi lẽ trên khóe miệng của Charlotte, người đang nhắm mắt tựa vào tường, vương đầy những vệt máu đỏ tươi.

Mái tóc đỏ xõa xuống giống hệt tóc của ông ấy, và dòng máu đỏ thẫm đang thấm ướt khóe miệng cũng giống hệt máu của ông ấy.

Thứ hiện ra chính là hình phạt cho tội ác được tạo nên bởi sự phán đoán sai lầm nhất thời, và là một thực tại kinh hoàng mà một người tỉnh táo không thể nào chấp nhận nổi.

"Không phải đâu..."

Cạch, tiếng cửa sắt mở ra, nhưng Genea không thể nhích thêm một bước chân nào.

Thế giới phía sau cánh cửa sắt quá đỗi phi lý khiến bà không cảm thấy thực tế chút nào. Giống như ai đó đã vẽ lại một cơn ác mộng kinh hoàng rồi cắt lấy một mảnh của bức tranh đó đặt vào đây vậy.

Chậm rãi bước chân vào bức tranh, Genea đưa tay về phía đứa trẻ trong tranh.

"Không phải, không phải đâu, không phải đâu..."

Càng tiến lại gần, dáng vẻ của Charlotte càng hiện rõ, và mùi máu nồng nặc lấn át cả mùi tanh của nước đọng bắt đầu bóp méo tinh thần của Genea từng chút một.

Đưa bàn tay run rẩy về phía Charlotte, ngay khoảnh khắc đầu ngón tay chạm vào gò má Charlotte——

"Không được...!"

Trước hơi ấm của dòng máu âm ấm, bà đã nhận thức được rằng đây chính là thực tại.

"Charl? Charlotte? Con ơi...?"

Dòng máu dính trên đầu ngón tay mang một hơi ấm vô cùng rõ rệt, và hơi ấm đó mang theo mùi hương và màu sắc giống hệt dòng máu đã trào ra từ miệng ông ấy vào đêm hôm đó.

"Con ơi, làm ơn. Mở mắt ra đi con. Con ơi...!!"

Genea gào khóc thảm thiết, vuốt ve gò má Charlotte và lay mạnh cơ thể con bé. Thế nhưng Charlotte không hề mở mắt.

Charlotte chắc chắn vẫn còn thở, nhưng Genea hiện tại không còn tâm trí đâu để xác nhận điều đó.

"Không phải đâu. Không thể, không thể như thế này được...!!"

"Công nương Genea!! Công nương Genea!! Xin bà hãy bình tĩnh lại!"

Tên kỵ sĩ không thể đứng nhìn dáng vẻ đang dần sụp đổ của Genea thêm được nữa, nên sau khi tách Charlotte ra khỏi vòng tay Genea, hắn cố gắng trấn an bà.

Thế nhưng, hành động đó lại mang lại tác dụng ngược.

"..."

Genea thẫn thờ chớp mắt nhìn dòng máu đang thấm đẫm lòng bàn tay mình.

Đối với Genea, nơi này chính là địa ngục. Một địa ngục mang tên thực tại.

"Aaa... Mẹ xin lỗi con, Charlotte. Thật sự xin lỗi con. Mẹ rất muốn nói lời này với con, mẹ rất muốn nói lời này với con..."

Genea nhìn Charlotte với đôi mắt trống rỗng, lặp đi lặp lại lời xin lỗi không biết bao nhiêu lần.

Đó là khoảnh khắc trái tim đang lung lay dữ dội của Genea hoàn toàn vỡ vụn.