Chương 176: Tiến thêm một chút (1)

Toàn chương Sau khi đặt chân đến lãnh địa, hai người không lập tức tiến về phía biệt thự mà quyết định đi dạo một vòng để nắm bắt bầu không khí nơi đây.

Họ ghé vào một chuồng ngựa gần đó, đưa cho chủ chuồng một đồng vàng để gửi lại ngựa rồi bắt đầu thong thả rảo bước quanh thị trấn.

Tất nhiên, ý tưởng quan sát bầu không khí này hoàn toàn là của Ernington.

"Tiền bối, tôi thấy lạ lắm. Chúng ta đã vội vã đến tận đây, vậy mà giờ lại đột ngột đi tuần tra thị trấn thế này."

"Chứ cậu nghĩ vừa đến nơi là có thể vào thẳng biệt thự ngay chắc? Ngay cả giữa các quý tộc với nhau, việc gửi thông báo xin phép trước khi viếng thăm cũng là quy tắc cơ bản, huống hồ là chúng ta?"

Trước dáng vẻ thản nhiên nhún vai như thể đang nói điều hiển nhiên của Ernington, người hậu bối đi sau chỉ biết cúi đầu thở dài thườn thượt.

"Không phải chứ... Lúc xuất phát từ học viện, tiền bối nói như thể chúng ta sẽ xông thẳng vào đó luôn mà..."

Nhìn dáng vẻ đó của hậu bối, Ernington khẽ bật cười, mắt vẫn quan sát những người dân lãnh địa đang sống trong cảnh thái bình rồi đáp lời:

"Sẽ sớm thôi. Nếu chúng ta cứ đi loanh quanh thế này, phía bên kia sẽ chủ động tiếp cận trước."

"Sao tiền bối biết chắc vậy?"

"Trước khi vào đây chúng ta đã làm gì?"

"Dạ? Thì là chứng minh danh tính trước cổng thành... À."

Hậu bối chớp mắt nhìn Ernington, còn cô thì bắt đầu chậm rãi bước tiếp.

"Binh lính cấp dưới khi gặp chuyện lớn chắc chắn sẽ báo cáo lên trên. Điểm cuối của báo cáo đó đương nhiên là lãnh chúa. Nếu lãnh chúa vắng mặt, người đại diện hoặc kẻ nắm toàn quyền sẽ nhận báo cáo."

"Nhưng dù báo cáo có đến tay lãnh chúa đi nữa, cũng đâu có lý do gì để ông ta gọi chúng ta đến."

"Cậu thử nghĩ kỹ xem. Tại sao giữa học kỳ, ông ta lại đột ngột gọi con gái mình là học sinh học viện và người thân đang là giáo sư về biệt thự?"

"Ờ... Chuyện lớn ạ?"

"Cậu rốt cuộc làm sao mà trở thành điều tra viên được vậy"—Ernington nhìn hậu bối với ánh mắt như muốn nói thế, cô lắc đầu ngán ngẩm rồi xoa xoa thái dương.

"Thì... Tuy hơi mơ hồ nhưng cũng đúng đấy. Phải, chắc chắn đã có chuyện lớn xảy ra khiến ông ta không còn cách nào khác ngoài việc gọi hai người kia về. Có lẽ không phải là cái chết của họ hàng xa. Dù đó cũng là việc trọng đại, nhưng chưa đủ tầm để triệu tập cả hai người họ."

"Vậy... Lẽ nào lãnh chúa đã chết? Gia chủ của gia tộc La Rochelle?"

"Có khả năng, nhưng nếu vậy ông ta sẽ chỉ gọi Charlotte thôi. Người kết tóc se duyên với ông ta là Genea La Rochelle, chứ không phải Priscilla de Arbel."

"Vậy ý tiền bối là người chết là phu nhân Công tước?"

"Dựa trên những thông tin hiện có để suy luận, đó là giả thuyết khả thi nhất."

Hậu bối gật đầu trước lời của Ernington. Cô trầm ngâm một lát rồi nhíu mày nói tiếp:

"Và đây chỉ là suy đoán thôi nên đừng để tâm quá. Dù người chết là ai, e rằng họ cũng không ra đi một cách thanh thản đâu. Dù là bị đâm sau lưng hay uống phải thuốc độc, chắc chắn đó không phải là một cái chết bình thường."

"Tiền bối, nói vậy dễ bị khép vào tội vu khống quý tộc lắm đấy. Lời đã nói ra thì thôi, nhưng chẳng phải nên cẩn thận hơn sao?"

"... Hà. Phải rồi, cảm ơn vì đã lo lắng."

Ernington khẽ cười, vò mạnh mái tóc của hậu bối rồi tiếp tục:

"Dù sao thì như tôi đã nói, người đó không thể chết một cách bình thường được. Cậu biết tại sao không?"

"Tôi không biết."

"Nếu chết một cách bình thường, họ đã thông báo rộng rãi rồi. Kiểu như một nhân vật vĩ đại nào đó vừa nằm xuống, hãy đến chia buồn và thương tiếc đi. Nhưng ở đây chẳng có động tĩnh gì, thậm chí bầu không khí của những người dân lãnh địa—vốn là những người phải biết tin đầu tiên—cũng cho thấy họ chẳng hay biết gì cả."

Hậu bối gật gù theo lời Ernington, rồi chợt khựng lại, gãi đầu thắc mắc:

"Biết đâu họ mới qua đời chưa lâu thì sao? Hoặc đơn giản là sức khỏe đột ngột chuyển biến xấu. À, nếu là vế sau thì chẳng phải rất khớp với lý do triệu tập giáo sư Priscilla sao? Cô ấy là giáo sư chuyên ngành dược thảo và ma dược mà."

"Sức khỏe suy giảm đột ngột nên gọi giáo sư Priscilla... Đúng là không thể loại trừ khả năng đó."

"Nếu chúng ta thực sự đi một chuyến công cốc thì sao đây?"

"Thì... Có công cốc hay không, cứ đợi thêm chút nữa sẽ rõ."

Trước thái độ dửng dưng của Ernington dù đã vội vã đến đây, hậu bối không giấu nổi sự thắc mắc.

"Vậy chuyện đó thì liên quan gì đến việc họ sẽ gọi chúng ta?"

"Dù là phu nhân hay chính Công tước, nếu cái chết đó có điểm gì đáng ngờ, họ sẽ gọi chúng ta. Chậc, chắc do phải suy nghĩ nhiều quá nên lời lẽ của tôi hơi lộn xộn."

"Nghĩa là họ có thể gọi, cũng có thể không?"

"Lẽ nào lại thế. Hà... Vì chưa chắc chắn nên tôi không thể khẳng định điều gì."

Nói đoạn, Ernington lấy cuốn sổ tay trong túi áo ra, viết vài chữ vào trang giấy trắng rồi gập sổ lại.

"Tạm thời cứ chờ đi. Dù sao đó cũng là việc duy nhất chúng ta có thể làm lúc này."

Dù là một câu trả lời chẳng mấy đáng tin, nhưng vì là tiền bối, chắc hẳn cô ấy đã có tính toán gì đó. Hậu bối nhớ lại những gì Ernington từng thể hiện trước đây rồi gật đầu đồng ý.

Hai giờ đồng hồ trôi qua. Mặt trời đã khuất hẳn sau rặng núi, màn đêm buông xuống, nhưng vẫn chẳng có ai tìm đến họ.

"Tiền bối... Có vẻ chúng ta đi công cốc thật rồi..."

"... Quay lại chuồng ngựa đã."

"Không phải về quán trọ mà là chuồng ngựa sao? Tiền bối định cưỡi ngựa rời đi ngay bây giờ à? Không được đâu! Tôi chết mất!!"

"Cứ đi theo tôi đi. Hình như tôi đã suy tính sai chỗ nào đó."

Ernington nói rồi sải bước thẳng về phía chuồng ngựa. Hậu bối dù không hiểu cô định làm gì, nhưng cũng chẳng thể đứng yên đó nên đành lủi thủi đi theo.

Đến chuồng ngựa, Ernington lập tức kiểm tra con ngựa mình đã gửi lại.

"Này, cậu cũng kiểm tra ngựa của mình đi."

"Dạ."

Theo chỉ thị của Ernington, hậu bối xem xét con ngựa của mình nhưng không phát hiện điều gì bất thường.

Cậu sờ soạn khắp nơi nhưng cũng chẳng thấy vật gì được giấu kín.

"Tìm thấy rồi."

Nghe tiếng Ernington từ phía đối diện, hậu bối dừng tay đang sờ dưới yên ngựa, quay sang nhìn cô.

Cô đang rút ra một tờ giấy cao cấp lạ lẫm từ dưới yên ngựa.

"Phải rồi. Chuyện xấu đã xảy ra thì làm sao họ dám công khai cử người đến tìm chứ."

"Tiền bối tìm thấy gì vậy?"

"Còn gì nữa. Thư mời từ biệt thự đấy."

Ernington vừa nói vừa mở tờ giấy được gấp gọn gàng ra. Trên đó là những dòng chữ với nét bút vô cùng thanh thoát.

"Vào lúc trăng lên, hẹn gặp tại cửa sau biệt thự Rochelle."

"Không biết ai gửi nhưng viết ngắn gọn súc tích thật. Đi thôi, có việc làm rồi."

"A, vâng."

Hai người lập tức hướng về phía biệt thự Rochelle theo đúng chỉ dẫn trong thư.

Khi vầng trăng bắt đầu nhô cao, hai người đang lặng lẽ chờ đợi gần cửa sau biệt thự Rochelle bỗng bừng tỉnh khi cảm nhận được có người đang tiến về phía cánh cửa đang đóng chặt.

Ngay khi hai người lộ diện, cánh cửa sau biệt thự mở ra, một bóng người bước ra ngoài.

"Thật may là thư của tôi đã đến tay các vị. Tôi cứ lo các vị không đọc được nó."

Người bước ra từ cửa sau là một phụ nữ cao tuổi.

Đối mặt với hai người, bà đặt tay lên ngực, khẽ cúi đầu tự giới thiệu:

"Lần đầu gặp mặt. Tôi là Riyev, Hầu Gái Trưởng của gia tộc La Rochelle."

"Bức thư có vẻ hơi đơn giản quá, thật bất ngờ khi người gửi lại là Hầu Gái Trưởng đấy."

"Vì tôi viết ngay sau khi nhận được báo cáo nên không có thời gian trau chuốt nội dung. Mong các vị thông cảm."

"Viết ngay sau khi nhận được báo cáo sao... Có vẻ như có chuyện vô cùng khẩn cấp. Nếu không phiền, bà có thể nói cho tôi biết được không?"

"Trước đó, tôi cần xác nhận một chuyện."

Nói đoạn, Hầu Gái Trưởng nheo mắt sắc lẹm, hếch cằm lên. Thấy vậy, Ernington gật đầu, lấy Con Mắt Mặt Trời từ trong túi áo ra.

Dù đêm đã về khuya, huy hiệu vẫn tỏa sáng rực rỡ dưới ánh trăng. Hầu Gái Trưởng nhìn chằm chằm vào đó, sau khi xác nhận là hàng thật, bà mới gật đầu.

"Xin lỗi vì đã nghi ngờ. Đây là việc bắt buộc phải làm."

"Tìm hiểu về đối phương là việc quan trọng mà. Tôi hiểu. Vậy giờ, bà có thể cho biết chuyện gì đang xảy ra trong biệt thự này không?"

Trước lời của Ernington, Hầu Gái Trưởng gật đầu, bắt đầu kể lại mọi chuyện, từ việc cựu gia chủ gia tộc La Rochelle chết vì uống phải thuốc độc cho đến những chuyện xảy ra sau khi Charlotte trở về biệt thự. Bà không bỏ sót một chi tiết nào.

Lời kể của Hầu Gái Trưởng càng kéo dài, trong đầu Ernington càng hiện rõ một con đường vốn dĩ mịt mờ, cảm giác như vừa tìm thấy mảnh ghép cuối cùng của một bức tranh xếp hình khiến cô không thể khép miệng lại.

"Kẻ mong muốn Charlotte bị cô lập, kẻ sở hữu quyền lực đủ lớn để gây ảnh hưởng lên cô ấy. Kẻ có thể nhận báo cáo về hành tung của công nữ từ bên ngoài học viện. Kẻ có lý do để mang ác ý với cô ấy."

"... Và, tôi đang nghi ngờ cậu chủ Arsien La Rochelle là hung thủ số một trong toàn bộ sự việc lần này."

"Em trai của công nữ."

Mọi mảnh ghép đã hội tụ, giờ chỉ cần ráp chúng lại với nhau. Ernington biết rõ điều đó, nhưng cô vẫn chưa thể đặt mảnh ghép cuối cùng vào vị trí.

Có thể không phải. Có thể lại là sự lầm tưởng của mình như lần ở học viện. Xiềng xích của sự tự ti tạo nên từ những thất bại trước đó đang níu giữ bước chân của Ernington.

"Tạm thời, tôi đã hiểu những gì bà nói. Tôi cũng hiểu rằng mọi tình tiết đều đang chỉ hướng về cậu chủ Arsien."

"Vậy ngài sẽ giúp tôi chứ?"

"Tôi rất muốn giúp, nhưng nếu không có bằng chứng xác thực, dù là điều tra viên trực thuộc hoàng gia thì tôi cũng không thể làm gì được."

Vì vậy, Ernington quyết định lùi lại một bước.

"Nên trước hết, mong bà hãy giúp tôi tìm kiếm bằng chứng."

Ít nhất là cho đến khi tìm thấy một bằng chứng hoàn hảo, không thể chối cãi mà cô có thể tin tưởng tuyệt đối.

"Được thôi. Riyev tôi đây, chỉ cần có thể cứu được tiểu thư Charlotte và phu nhân Genea, tôi sẵn sàng giúp đỡ bằng mọi giá."

Dưới màn đêm trăng sáng, hai người đã đạt được thỏa thuận, nhìn nhau rồi cùng gật đầu.