Chương 209: Tuyệt vọng (1)

Toàn chương Seria và Lamina không thể tin vào mắt mình trước cảnh tượng đang diễn ra.

Dẫu đã nghe kể nhiều lần về việc dùng kiếm chẻ đôi đá tảng, nhưng đây là lần đầu tiên họ được tận mắt chứng kiến.

Không, vốn dĩ những chuyện như vậy chỉ xuất hiện trong các truyền thuyết hay sử thi về những vị anh hùng, nên họ càng khó lòng tin nổi.

Vấn đề không phải là không tin vào tình huống này, mà là họ không thể tin vào chính đôi mắt của mình.

"Cảm thấy như có thể làm được nên ta thử thôi, không ngờ lại thành công thật."

Trong khi đó, chính chủ nhân của kỳ tích không tưởng ấy lại thản nhiên lẩm bẩm với gương mặt tỉnh bơ.

Lamina đứng gần đó nghe thấy vậy thì á khẩu, há hốc mồm nhìn Hermel trân trân. Còn Seria thì cảm thấy huyệt thái dương giật liên hồi, cô đưa tay ôm gáy rồi hét lên:

"Cậu lao vào mà không thèm chắc chắn chút nào sao!?"

"Hả? Chứ sao, chẳng lẽ đứng đó để bị đè chết à? Cứ phải làm tới đã chứ."

"Cái đồ liều mạng này..."

Seria cười khổ rồi ngồi bệt xuống đất. Hermel theo thói quen vẩy thanh kiếm một cái rồi phóng tầm mắt về phía trước.

"Hà. Thật sự là nhiều đến mức phát tởm."

"Dù có phép màu xảy ra giúp trấn áp toàn bộ bọn chúng, thì đất nước này cũng coi như xong đời rồi."

Hermel lẩm bẩm khi nhìn đám quân phản loạn đông nghịt phủ kín cả sườn núi. Những lời có thể làm nhụt chí quân sĩ, cô chỉ giữ lại trong lòng.

― Là Vương nữ...!!

― Vừa rồi ngài ấy đã chẻ đôi tảng đá sao!? Không thể nào!!

Sự xuất hiện trực tiếp của Vương nữ cùng uy lực áp đảo từ nhát kiếm vừa rồi đã gieo mầm hy vọng vào trái tim những người có mặt tại đây.

Dù vậy, Hermel dường như vẫn không hài lòng điều gì đó. Cô liếc nhìn xung quanh, cau mày lẩm bẩm:

"Jin và Remois lại đi đâu mất tăm rồi? Chắc không phải là bỏ trốn đâu nhỉ..."

Những người khác vì đang tập trung chiến đấu nên có lẽ không nghe thấy, nhưng Seria đứng gần đó thì chớp mắt đầy thắc mắc.

Jin và Remois, cả hai đều là những cái tên cô chưa từng nghe qua. Nhưng thắc mắc của Seria đã nhanh chóng được giải đáp ngay sau đó.

Cộp―― Cộp――

"Cuối cùng cũng chịu đến rồi đấy."

Nghe lời Hermel, Seria và Lamina nuốt nước bọt quay đầu lại, rồi đồng loạt nín thở.

Hạt mầm hy vọng mà Hermel vừa gieo xuống, ngay khoảnh khắc này đã đâm chồi nảy lộc.

― Viện binh đến rồi!!!

― Là Bạch Sư Tử Kỵ Sĩ Đoàn!! Chúng ta sống rồi!!

― Kỵ sĩ đoàn đã tới!!

Binh lính thường, tinh nhuệ, kỵ binh, ma pháp sư, và dẫn đầu là những kỵ sĩ đang tiến tới với lá cờ thêu hình sư tử trắng tung bay trong gió.

Số lượng đông đến mức lấp đầy cả đại lộ dẫn thẳng từ cổng thành vào Vương cung. Nhìn vào hàng ngũ kéo dài, con số chắc chắn vượt quá ba ngàn người.

Hermel nhảy xuống trước mặt kỵ sĩ đoàn. Cô đáp đất nhẹ nhàng, vác kiếm lên vai rồi nhếch môi cười.

"Xuất phát sớm hơn ta mà lại đến muộn hơn, có gì muốn bào chữa không?"

"Là do Vương nữ điện hạ quá nhanh thôi ạ..."

Dẫn đầu đoàn quân trên lưng ngựa, Kỵ sĩ đoàn trưởng Jin Carter cười khổ, xuống ngựa đối diện với Hermel.

"Dù sao thì không bỏ trốn là tốt rồi."

"Vương nữ điện hạ còn ở đây, kỵ sĩ của ngài sao có thể bỏ chạy được chứ."

"Chỉ giỏi khéo mồm."

Hermel bật cười, hạ kiếm xuống rồi cùng viện binh tiến lên tường thành.

Đúng chất những binh sĩ được huấn luyện bài bản, họ tự giác tìm vị trí, chuẩn bị phòng thủ và thay thế cho những người đã hy sinh hoặc bị thương.

Một lúc sau, khi việc tái chỉnh đốn đã hoàn tất, Hermel vẫn không thể xua tan cảm giác kỳ lạ đang bủa vây.

"... Có gì đó không đúng."

"Điện hạ cũng cảm thấy vậy sao?"

Jin cũng có cùng cảm giác, và cả những binh sĩ, ma pháp sư viện binh hay lính canh đang giữ vị trí cũng vậy.

Chỉ có Seria, Lamina ― những người lần đầu ra chiến trường ― và vài học viên Học viện Kỵ sĩ còn sót lại là không nhận ra sự bất thường.

"Này, có chuyện gì không ổn sao...?"

"Hả?"

Seria rụt rè lên tiếng. Vì giọng cô quá nhỏ nên Hermel không nghe rõ, cô quay sang hỏi lại.

Bị ánh mắt sắc lẹm đó nhìn trúng, Seria rùng mình, gãi đầu cười gượng gạo:

"Chỉ là tôi không rõ có chuyện gì lạ..."

"... Ngươi không phải học viên Học viện sao? Lúc nãy hỗn loạn quá ta không nhìn kỹ, giờ nhìn lại mới thấy quen quen."

Hermel nhìn Seria một lát rồi quay ngoắt đi, quan sát quân phản loạn đang di chuyển tất bật phía xa.

"Mà thôi kệ đi. Kẻ tự vác xác ra chiến trường để nộp mạng thì ta còn nói gì được nữa."

"Tôi không đến đây để chết. Tôi đến để cứu người."

Seria vô thức đáp lại, nhưng rồi lại rùng mình trước ánh mắt của Hermel vừa quay lại nhìn mình.

Tuy nhiên, Seria không hề né tránh ánh mắt đó, cũng không lùi bước. Sau một hồi nhìn nhau, Hermel là người quay đi trước.

"Hừ, chỉ giỏi nói mồm. Chẳng có gì thảm hại hơn một kẻ yếu đuối cứ đòi xông ra giúp người khác để rồi mất mạng đâu."

"Tôi sẽ không chết. Tôi chưa từng có ý định đó. Dù không thể chiến đấu, tôi vẫn có cách để bảo vệ mọi người."

"Nói thì ai chẳng nói được. Nhưng mà... cái câu bảo vệ người khác mà không cần chiến đấu nghe cũng được đấy."

Hermel nói đoạn, chậm rãi chớp mắt:

"Được rồi... Ngươi hỏi có gì lạ đúng không? Ta sẽ trả lời, kẻ địch quá yên tĩnh. Đó chính là điểm bất thường."

"Kẻ địch yên tĩnh không phải là chuyện tốt sao?"

"Hà, nếu chúng chết hết rồi yên tĩnh thì mới tốt. Đằng này chúng vẫn còn sống sờ sờ mà lại ngừng tấn công và im lặng như vậy? Chắc chắn là đang có âm mưu gì đó."

"Cũng có thể không phải vậy mà."

"Kẻ địch không bao giờ im lặng mà không có lý do đâu."

Hermel cau mày:

"Nhìn cách chúng di chuyển, có lẽ là đang tính kế đánh úp, hoặc đang kéo thêm vũ khí công thành khác tới, hay thậm chí là đang thực hiện một nghi thức nào đó. Dù là gì đi nữa, chắc chắn chúng đang bày trò."

"Chuyện đó..."

"Đây là chiến tranh. Trừ khi có một trận dịch bệnh khủng khiếp khiến quân địch lăn đùng ra chết sạch cùng lúc, nếu không chúng sẽ chẳng bao giờ im lặng thế này. Không, nếu có dịch bệnh thì phải hỗn loạn hơn mới đúng, đằng này lại im phăng phắc..."

Hermel thở dài nhìn về phía quân phản loạn.

Bọn chúng đang di chuyển tất bật như thể đang truyền tin gì đó, nhưng nhìn đôi tay trống không thì có vẻ không phải đang vận chuyển nhu yếu phẩm.

Khoảng cách khá xa nên không nhìn rõ chính xác... nhưng trông giống như đang truyền đạt thông tin gì đó.

Trong lúc các kỵ sĩ, bao gồm cả Hermel, đang căng thẳng chờ đợi điều gì sắp xảy ra, quân phản loạn đột nhiên đồng loạt lao về phía cổng thành.

Ban đầu, họ tưởng chúng định dùng số lượng áp đảo nên lập tức chuẩn bị chiến đấu. Nhưng khi thấy trên tay chúng không có vũ khí, không có nông cụ, không có gậy gộc, thậm chí đến một hòn đá cũng không có, mọi người đều sững sờ.

"Cái gì...?"

Quân phản loạn vứt bỏ tất cả những gì đang cầm và tất cả những gì chúng đã chế tạo, điên cuồng lao về phía cổng thành.

Trước tình huống quái đản này, cả Hermel đang cầm kiếm, Seria và Lamina đang chuyển người bị thương, hay những binh sĩ đang nắm chặt vũ khí, tất cả đều hóa đá.

"Lũ điên này...!! Định dùng quân mình làm mồi nhử sao!!"

"Đừng hoảng loạn! Chúng chỉ định dùng đám đó làm mồi thí thôi! Đội 1! Dùng Ballista và Mangonel nhắm vào máy bắn đá của địch!! Nếu thấy xe phá thành thì ưu tiên hạ nó trước! Đội 2! Bắn tên không cho chúng tiếp cận! Đội 3! Cắm lê! Ngăn không cho quân phản loạn leo lên tường thành!"

Hermel là người tỉnh táo lại đầu tiên, cô nghiến răng ra lệnh. Jin theo sau hét lớn để tập trung sự chú ý của binh sĩ và tiếp tục chỉ huy.

Tên đã lên dây, Ballista đã nạp, Mangonel đã đặt sẵn những mảnh vỡ tường thành, nhưng không có phát bắn nào được tung ra.

"Xin hãy đợi một chút!!"

"Cái gì thế hả! Tránh ra! Đứng đó là tay ngươi thành bia đỡ đạn đấy!"

Bởi vì Seria đã dùng tay giữ chặt mũi tên của máy Ballista và hét lên.

"Tránh ra, đồ điên này!!"

Thấy cảnh đó, Hermel kinh hãi lao tới túm cổ áo Seria ném sang một bên. Seria ngã xuống đất nhưng vẫn gào lên tuyệt vọng:

"Làm ơn hãy đợi một chút thôi! Hãy nhìn kỹ mặt họ một lần đi!!"

Mặc kệ lời cầu xin của Seria, Ballista và tên vẫn được bắn ra. Hàng trăm quân phản loạn bị những mũi tên khổng lồ xuyên thấu, hàng chục kẻ khác chết dưới cơn mưa tên.

Nhưng chúng không dừng lại. Ngược lại, chúng càng điên cuồng hơn, nghiến răng lao tới. Binh sĩ định nạp lại Ballista, nhưng Seria lại lao vào ngăn cản:

"Không được!!"

Vì sự cản trở của Seria khiến binh sĩ lỡ nhịp, vài tên phản loạn chạy nhanh đã tiếp cận được chân tường thành.

Nhưng kỳ lạ thay, chúng không hề tấn công. Chúng chỉ ngước nhìn binh sĩ trên tường thành, gào khóc van xin thảm thiết.

― Cứu mạng!! Làm ơn, làm ơn cứu tôi một lần này thôi!! ― Làm ơn cứu tôi với! Bảo tôi làm gì cũng được!

― Xin hãy tha mạng! Làm ơn tha mạng! ― Tôi xin lạy các người, làm ơn! Một lần thôi, cứu tôi với!! ― Làm ơn cứu lấy con tôi thôi cũng được. Làm ơn!!

― Tôi biết lỗi rồi!!! Chết tiệt, làm ơn mở cửa đi!! ― Tôi không muốn chết!! Thà bị treo cổ vì tội phản nghịch còn hơn!! Làm ơn, cứu tôi với!!

Chuyện quái gì đang xảy ra thế này? Đây cũng là đòn tâm lý của địch sao? Nhưng nếu vậy thì trông họ quá đỗi tuyệt vọng...

Binh sĩ bắt đầu hoang mang. Jin cắn môi, không nhìn xuống dưới mà nhìn về phía khu rừng nơi quân chủ lực của phản loạn đang đóng trú.

"Cái đó, rốt cuộc là..."

Và rồi Jin đã hiểu tại sao họ lại bám víu tuyệt vọng đến thế.

Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng đó, Jin nghe thấy các tinh linh khế ước với mình đang gào thét cảnh báo điên cuồng, anh hét lên:

"Mở... Mở cổng thành ra!! Phải cứu lấy dù chỉ một người!"

Hermel nhìn Jin hét lớn:

"Cái gì!? Đừng có nói điên nói khùng!! Ngươi biết bọn chúng định làm gì không!"

"Vương nữ điện hạ, xin hãy nghe tôi... Không, xin hãy tin lời các tinh linh một lần thôi!"

Jin đưa tay ôm trán trước tiếng hét của hai tinh linh đang vang vọng trong đầu.

[Aaa, cái đó đang đến...! Những thứ không nên tồn tại, những thứ méo mó đang đến...!!] [Huhu!! Ghét quá!! Ghét chỗ này lắm!!] Hermel lườm Jin một cái rồi cũng nhìn theo hướng anh chỉ, và rồi cô đã thấy.

Phía sau khu rừng, từ đỉnh Dãy Núi Bneron cao chọc trời và từ những thung lũng sâu thẳm, một dòng Bùn Đen sôi sục đang đổ xuống như thác lũ.

Quân phản loạn, khu rừng... cả hạt mầm hy vọng vừa mới chớm nở, tất cả đều bị nó nghiền nát, thiêu rụi, xâm chiếm và giẫm đạp không còn một mảnh vụn khi nó tràn về phía Vương Đô.

Một sự tuyệt vọng hoàn toàn.