Chương 228: Ngoại truyện: Mùa hè (1)

Toàn chương Kể từ ngày hội ngộ với Hermel, thấm thoát đã hơn nửa năm trôi qua.

Lúc chúng tôi gặp lại nhau là khi mùa thu vừa chớm nở, vậy mà giờ đây mùa đông đã lùi xa, và mùa xuân cũng đang đi đến những ngày cuối cùng.

Khi còn một mình gặm nhấm nỗi nhớ nhung, mỗi ngày trôi qua dài tựa cả năm trời, tưởng chừng như thời gian sẽ chẳng bao giờ trôi đi.

Nhưng khi ở bên Hermel, 24 giờ mỗi ngày dường như là không đủ, thời gian trôi qua nhanh đến mức khiến người ta phải ngỡ ngàng.

"Ưm... ưm... Sharl... không, không được ăn cái đó..."

"Phụt..."

Nhìn dáng vẻ Hermel nằm nghiêng, đôi má bị ép xuống khiến lời nói mê trở nên lí nhí chẳng rõ câu chữ, tôi khẽ mỉm cười. Tôi chậm rãi rời khỏi giường, đắp lại tấm chăn đang xộc xệch cho em rồi bước ra khỏi nhà.

Nhìn cánh đồng vốn rực rỡ sắc hoa giờ đã được phủ kín bởi một màu xanh mướt mát, tôi khẽ thở dài, cảm nhận một cơn rã rời khó chịu đang bủa vây lấy cơ thể, rồi ngồi bệt xuống bậc thềm.

Kể từ khi mất đi phần lớn sức mạnh, cảm giác này cứ đều đặn tìm đến hành hạ tôi mỗi ngày. Cảm giác ấy dần mờ nhạt đi, rồi biến mất như chưa từng tồn tại.

"Cứ ngỡ từ khi gặp lại Hermel, tần suất đã giảm bớt rồi... hóa ra hôm nay lại là ngày đó sao..."

Cảm giác vốn dĩ tìm đến ba lần mỗi ngày giờ đây đã thưa dần, có khi cả tuần hoặc cả tháng mới xuất hiện một lần, nhưng có vẻ nó vẫn chưa hoàn toàn biến mất. Cứ mỗi khi tôi sắp quên đi, nó lại tìm đến quấy nhiễu.

Phải rồi. Đây không phải là hiện tượng khó hiểu. Tôi đã vứt bỏ một phần cấu thành nên chính mình. Một sức mạnh to lớn như vậy, một sự hiện diện vĩ đại như vậy đột ngột biến mất chỉ sau một đêm, nếu bảo không có chuyện gì xảy ra thì mới là điều vô lý.

Tất nhiên, tôi không hề hối hận vì đã vứt bỏ sức mạnh đó.

"Hà..."

Nói sao nhỉ, nó giống như cảm giác trống trải và bất tiện khi mất đi một cánh tay vậy. Chỉ dừng lại ở mức đó thôi.

Việc một thứ vốn có bỗng dưng biến mất khiến tôi cảm thấy khó chịu và lạ lẫm, chứ tuyệt nhiên không có chuyện hối hận.

Dù sao thì đó cũng là thứ đã gặm nhấm tôi bấy lâu nay, và sớm muộn gì tôi cũng phải giải phóng nó.

"Hơn hết thảy..."

Đó là việc tôi buộc phải làm vì Hermel. Tôi tuyệt đối không bao giờ hối hận.

... Tất nhiên, trái ngược với lý trí, mỗi khi cảm giác này tìm đến, cơ thể tôi vẫn không tránh khỏi sự rã rời.

"Ư... khụ."

Cơ thể mệt mỏi kéo theo tâm trạng cũng chùng xuống theo.

"Phải lấy lại phong độ trước khi Hermel thức dậy mới được..."

Cơn rã rời hiếm hoi này dường như vẫn còn luyến tiếc chưa muốn rời xa tôi, hôm nay nó đặc biệt dai dẳng.

Tôi nắm chặt rồi lại buông bàn tay đang tê rần như bị chuột rút, cố gắng vận động một hồi lâu. Khi cảm thấy sức lực đã dần quay trở lại, tôi khẽ thở dài rồi đứng dậy.

Vừa định quay người vào nhà, tôi bỗng khựng lại khi bắt gặp Hermel đang ló đầu ra từ cánh cửa mở toang, không biết em đã thức dậy từ lúc nào.

"Em ấy đã thấy từ lúc nào rồi...?"

Cảm giác máu trong người như đông cứng lại khiến tôi khẽ rùng mình. Tôi vuốt ve cánh tay đang nổi da gà, thầm nghĩ.

Chắc em ấy không thấy nhiều đâu. Phải rồi. Chắc em ấy vừa mới ngủ dậy nên đầu óc vẫn còn mơ màng. Có lẽ vì thức dậy không thấy tôi bên cạnh nên mới ra ngoài tìm xem có chuyện gì thôi.

"... Làm gì có chuyện đó chứ."

Dù vậy, tôi vẫn cố nở một nụ cười rạng rỡ và cất lời chào.

"Em dậy rồi à?"

"......."

Nhưng Hermel không đáp lại lời chào của tôi, em chỉ im lặng, đôi mắt vốn đang mở to bỗng nheo lại nửa vời nhìn tôi.

Dù đã mất đi sức mạnh, nhưng kinh nghiệm tích lũy bấy lâu nay không hề mất đi. Chẳng cần nhìn tôi cũng thừa biết tình hình đang diễn ra như thế nào.

Trong trường hợp này, tốt nhất là cứ hỏi thẳng.

Nhìn Hermel đang nhìn mình với ánh mắt như muốn đòi tôi phải khai báo sự thật, tôi chỉ biết cười cay đắng.

"Em đã thấy từ lúc nào?"

"Từ lúc Charl thở dài rồi ngồi xuống bậc thềm."

Vậy là thấy hết rồi còn gì.

Đến nước này thì nói gì cũng chỉ là ngụy biện. Tôi hiểu rõ điều đó nên cúi đầu nói.

"Xin lỗi em. Vì đến tận bây giờ tôi vẫn chưa nói cho em biết."

"Nếu thấy có lỗi thì sao chị không nói cho em? Biết đâu em có thể giúp được gì đó thì sao."

Hermel nói đoạn, đôi lông mày em rũ xuống. Nghe giọng nói đượm buồn cùng dáng vẻ ấy, tôi cảm thấy như có một tảng đá lớn đè nặng lên lồng ngực.

Cảm giác nặng nề này còn khủng khiếp hơn cả sự trống trải khi mất đi sức mạnh, tôi nhắm nghiền mắt và cúi đầu sâu hơn.

"Vì không có cách giải quyết triệt để, vả lại chỉ cần có Hermel bên cạnh là vấn đề này đã được cải thiện rồi, nên tôi mới không nói. Sự ích kỷ của tôi vì không muốn Hermel phải bận lòng vì một vấn đề không có lời giải đã làm hỏng mọi chuyện rồi."

Nghe tôi nói, Hermel bĩu môi nhìn tôi đầy vẻ hờn dỗi.

"Chị thật là xấu tính. Chị đoán hết cả những gì em định nói rồi trả lời luôn như vậy."

Dù đã thấu hiểu――không, chính vì thấu hiểu nên em mới càng thấy tủi thân hơn, Hermel buông thõng hai tay và nói.

Nếu Hermel có tai và đuôi, chắc hẳn lúc này chúng đang rũ xuống trông tội nghiệp lắm. Nhìn dáng vẻ rã rời của em, tôi khẽ cười cay đắng rồi tiến lại gần.

Thấy tôi tiến đến, Hermel chớp mắt nhìn tôi, tôi ôm chầm lấy em và nhắm mắt lại.

"Có lẽ việc tôi nghĩ là đang quan tâm đến Hermel, trong mắt em lại giống như tôi không tin tưởng em nên mới không nói. Sau này tôi sẽ không làm vậy nữa."

"... Em không bắt chị phải kể hết mọi chuyện nhỏ nhặt. Nhưng nếu có chuyện gì mệt mỏi đến mức lộ rõ ra ngoài như thế này, em mong chị nhất định phải nói cho em biết..."

Nghe giọng nói của Hermel vang lên trên đỉnh đầu, tôi gật đầu và siết chặt vòng tay đang ôm em.

"Ừ, tôi biết rồi."

Tận hưởng mùi hương của nắng ấm trong vòng tay Hermel một lúc, em bỗng cất tiếng phá tan sự im lặng.

"Cái đó... Charl."

"Ừ...?"

"Chuyện lúc nãy chị bảo hơi mệt ấy. Chị nói chỉ cần ở bên em là sẽ đỡ hơn đúng không."

"Tôi đã nói vậy sao?"

Không biết em định dẫn dắt câu chuyện đi đâu mà lại chuẩn bị kỹ càng thế này.

Đang nghĩ ngợi và lắng nghe nhịp tim đập nhanh hơn bình thường của Hermel, em nuốt nước bọt rồi tiếp tục.

"Và, và nếu muốn thay đổi tâm trạng thì đi du lịch là tốt nhất đúng không!?"

"Chắc... vậy?"

Kể từ khi định cư ở đây mười năm trước, tôi chưa từng rời khỏi vùng lân cận này nên cũng không rõ lắm.

... À không, ngay cả trong những lần luân hồi trước đó, tôi cũng chưa từng có một chuyến du lịch đúng nghĩa nào.

Thấy tôi trả lời với giọng đầy nghi hoặc, Hermel nắm lấy vai tôi, đẩy nhẹ ra để nhìn thẳng vào mắt tôi và hét lớn.

"Chị, chị đi du lịch với em đi!"

Vì không có lý do gì để từ chối, tôi gật đầu đồng ý ngay lập tức.

"Được thôi."

"... Ơ?"

Có vẻ Hermel đã đinh ninh rằng tôi sẽ từ chối, nên khi nghe câu trả lời, em phản ứng chậm mất nửa nhịp, đôi mắt mở to ngỡ ngàng.

Nhìn dáng vẻ đó, tôi bật cười rồi áp hai tay lên má em.

"Gì vậy, em tưởng tôi sẽ từ chối sao?"

"À... một chút?"

Hermel gãi đầu trả lời, giọng nói đầy vẻ chân thành.

"Ừm. Thấy em thành thật như vậy làm tôi tò mò quá. Tại sao em lại nghĩ thế?"

"Vì Charl thường không ra khỏi nhà nếu không có việc gì thực sự cần thiết, và sau khi biết chị đã ở đây suốt mười năm qua, em cứ ngỡ có lý do đặc biệt nào đó khiến chị buộc phải ở lại đây."

"À."

Quả thực. Đứng ở vị trí của Hermel thì đúng là sẽ thấy như vậy. Nghĩ đến đó, tôi bật cười khúc khích và lắc đầu.

"Lý do tôi ở đây là để chờ gặp Hermel. Chứ không phải tôi bị trói buộc hay không thể đi xa được."

"Vậy tại sao sau khi gặp em nửa năm rồi mà chị vẫn không chịu đi đâu?"

"Vì đã ở yên một chỗ suốt mười năm nên nó thành thói quen rồi. Và quan trọng hơn là lúc đó đang là cuối thu mà. Nếu đi lung tung không khéo sẽ chết rét mất, nên tôi mới cố tình không đi đâu cả."

"À, cũng đúng nhỉ."

Tôi mỉm cười rạng rỡ với Hermel rồi buông tay khỏi má em.

"Nào, vậy đã quyết định là sẽ đi rồi thì chuẩn bị thôi. Chúng ta đâu thể đi du lịch với bàn tay trắng được."

"Ơ?"

Hermel ngơ ngác như không hiểu ý tôi, tôi mỉm cười nhìn em.

"Em định đi biển đúng không."

Nhìn gương mặt đang hiện rõ vẻ ngạc nhiên vì tôi đoán trúng phóc dù em chưa nói lời nào, tôi vuốt ve má em và nói.

"Hồi còn ở học viện, không lâu sau vụ Griffon, Hermel đã nói mà. Nếu kỳ nghỉ hè không có việc gì đặc biệt thì chúng ta hãy đi biển nhé."

Nghe tôi nói, Hermel thực sự kinh ngạc, em mở to mắt, miệng lắp bắp.

"Lúc đó cũng vào tầm này nhỉ. Dù khi ấy... có quá nhiều chuyện xảy ra nên chúng ta đã không thể đi được."

"... Chị, chị vẫn còn nhớ lời hứa đó sao?"

Trước giọng nói run rẩy ấy, tôi kiễng chân lên cho bằng vai với em, rồi đặt một nụ hôn nhẹ lên môi Hermel.

Vẫn là đôi môi mềm mại và ấm áp y hệt như ngày ấy, tôi tận hưởng cảm giác đó trong chốc lát.

Tôi khẽ ôm lấy cơ thể đang cứng đờ vì kinh ngạc của Hermel, rời môi em và đáp lại bằng giọng trầm thấp.

"Mọi chuyện liên quan đến Hermel, tôi đều nhớ rõ."

Nói đoạn, tôi tựa đầu vào lồng ngực Hermel, mỉm cười rạng rỡ.

"Làm sao tôi có thể quên được chứ. Đó là khoảng thời gian quý giá hơn cả trăm năm tôi đã sống... không, quý giá hơn tất cả những thời gian tôi đã từng trải qua cộng lại."

Thình thịch, thình thịch, thình thịch. Đang nhắm mắt lắng nghe nhịp tim đập mạnh như tiếng trống của em, tôi bỗng nghe thấy giọng nói của Hermel vang lên.

"... Charl."

"... Ừ?"

Giọng nói quá đỗi nghiêm túc ấy khiến tôi hơi giật mình, phản ứng hơi chậm một chút. Tôi chớp mắt nhìn lên.

Tôi bắt gặp ánh mắt của Hermel đang nhìn xuống mình, đôi mắt em hơi mơ màng.

"À."

Trước khi một từ ngữ nào đó kịp thoát ra khỏi miệng, Hermel đã luồn tay xuống dưới khoeo chân tôi, tay kia vòng qua vai và bế bổng tôi lên.

"Charl thật là xấu tính. Chị nói như vậy thì làm sao em có thể bỏ qua được chứ."

Nhìn dáng vẻ Hermel đang thở dốc và bế tôi vào trong, tôi vỗ nhẹ vào vai em và kêu lên.

"Chờ, chờ một chút! Vẫn còn đang là ban ngày mà...!"

"Dù sao xung quanh đây cũng chẳng có ai."

"Không, chuyện đó thì đúng là vậy nhưng――" Chưa kịp nói hết câu, Hermel đã đặt tôi xuống giường và lập tức đè lên người tôi.

"Em không đợi được đến tối đâu."

――Xem ra, chuyến hành trình có lẽ sẽ phải lùi lại một chút rồi.