Chương 177: Tiến thêm một chút (2)

Toàn chương

"Priscilla. Priscilla. Dậy đi em, định ngủ đến bao giờ nữa đây?"

Một giọng nói thân thương vang lên. Giọng nói dịu dàng, ấm áp mà tôi hằng khao khát được nghe lại.

Chậm rãi mở mắt, bầu trời mờ đục dù mặt trời đã lên cao hiện ra trước mắt. Tôi khẽ chớp mắt, trần nhà quen thuộc dần trở nên rõ nét.

Tôi ngẩn ngơ nhìn lên trần nhà, rồi từ từ quay đầu sang bên cạnh. Ánh mắt tôi chạm phải chị gái đang nhìn mình với nụ cười ấm áp.

"Sâu ngủ của chị, em ngủ ngon chứ?"

"Vâng, chị."

Kể từ ngày đó, vì chị nói không muốn ngủ một mình nên tôi đã nhường một bên giường cho chị. Đây là cảnh tượng tôi vẫn thấy mỗi sáng.

Dù mới tỉnh dậy nên vẫn còn hơi mệt, nhưng không đến mức không thể cử động, tôi nghiêng người sang, ôm chầm lấy chị.

Có lẽ vì không khí buổi sáng se lạnh, cơ thể chị hơi lạnh lẽo.

"Sáng nay hơi lạnh chị nhỉ?"

"Ừ. Thế nên chị muốn em sưởi ấm cho chị."

"Chuyện đó thì dễ thôi mà. Việc em vẫn làm mỗi ngày mà lị."

Tôi mỉm cười rạng rỡ, vòng tay ôm chặt lấy chị, vùi mặt vào hõm cổ chị.

Từ người chị tỏa ra mùi ẩm mốc nồng nặc của tầng hầm.

"Chị ơi?"

Tôi nhắm mắt gọi chị, nhưng chị không trả lời.

A, không phải. Đừng làm thế với em. Làm ơn, em xin chị đấy.

"Chị ơi."

Tôi gọi chị thêm lần nữa, lần này tôi mở mắt nhìn thẳng vào mặt chị.

Chị chỉ nhìn tôi bằng đôi mắt trống rỗng như một xác chết. Không, thậm chí chị còn chẳng nhìn tôi nữa.

Bởi lẽ trong đôi mắt chị giờ đây đã chẳng còn thấy được gì.

Trời đã sáng. Ngày mai mà tôi hằng mong đợi đã biến mất, thay vào đó là buổi sáng của ngày hôm nay—ngày mà tôi ước gì nó đừng bao giờ tới.

Chậm rãi mở mắt, thứ hiện ra không phải gương mặt của chị, cũng chẳng phải trần nhà quen thuộc, mà là trần nhà của phòng khách khiến tôi cảm thấy ngột ngạt chỉ bằng việc nhìn vào nó.

"..."

Lại là... Lại là giấc mơ đó. Tương lai mà tôi hằng ao ước đã bị thực tại lạnh lẽo xâm chiếm, để rồi biến thành một cơn ác mộng kinh hoàng bắt tôi phải đối mặt với tội lỗi của chính mình.

Đã ba ngày liên tiếp tôi mơ thấy cùng một giấc mơ. Dù buổi sáng của ngày thứ tư ở cùng biệt thự với chị đã đến, nhưng tôi chẳng thấy hạnh phúc chút nào.

Tôi biết việc mong cầu hạnh phúc sau khi đã giết người là một sự tham lam, nhưng nỗi đau khi phải chứng kiến chị chết đi mỗi sáng trong giấc mơ còn lớn hơn tôi tưởng tượng rất nhiều.

Và sự thật rằng đó chính là thực tại đã mang đến cho tôi một cảm giác tuyệt vọng kinh khủng mà tôi chưa từng hình dung nổi.

"Chị ơi..."

Cảm giác tội lỗi trỗi dậy, tay tôi vô thức đưa lên cổ tay đã đóng vảy máu.

Cảm nhận được đầu móng tay vướng vào mép vảy, dù hơi sợ hãi nhưng tôi vẫn nghiến răng cử động tay.

Xoẹt, xoẹt, lớp vảy vừa mới thành hình lại bị bóc ra, một cơn đau rát buốt ập đến.

"Hức, hì hì..."

Tôi phát ra những âm thanh không rõ là đang khóc hay đang cười, cào cấu lớp vảy máu trên cổ tay, dùng móng tay rứt từng miếng thịt non bên dưới, cơ thể run rẩy bần bật.

Phải rồi. Tôi là hạng đàn bà đáng chết, nên phải chịu đựng nỗi đau này là lẽ đương nhiên. Đây là hình phạt thích đáng. Dù rất muốn chết ngay lập tức, nhưng tôi phải nói lời xin lỗi với Charlotte đã, sau đó mới chết được.

Nên từ giờ cho đến lúc đó, tôi phải thế này...

"..."

Nhìn xuống cổ tay đã đẫm máu, tôi vội vàng bước xuống giường trước khi máu kịp nhỏ xuống chăn gối. Tôi mở cửa sổ, dùng ma pháp hệ Thủy để rửa sạch máu trên tay và cổ tay.

Nhưng có lẽ do lúc nãy tôi đã cào quá sâu nên máu mãi không chịu ngừng chảy.

Dù có thể dùng ma dược hoặc ma pháp trị liệu, nhưng tôi quyết định để mặc cho máu tự cầm. Tôi đưa tay ra ngoài cửa sổ, lặng lẽ chờ đợi.

"Phù..."

Ngồi bên cửa sổ chờ máu ngừng chảy, tôi chợt thấy bóng người đang tiến lại gần từ phía xa.

Ban đầu vì khoảng cách quá xa nên nhìn không rõ, nhưng đối phương cứ tiếp tục tiến về phía này, nhờ vậy tôi đã nhận ra kẻ đang đến là ai.

"—Tôi tên là Tera Ernington."

"Điều tra viên trực thuộc hoàng gia...!!"

Tại sao, tại sao hai người đó lại ở đây? Rốt cuộc là tại sao? Họ đã nhận ra tôi là kẻ giết chết gia chủ gia tộc La Rochelle rồi sao? Không. Không thể nào. Loại độc tôi chế ra tuyệt đối không phải loại có thể nhận biết được.

Làm gì có bằng chứng. Cũng chẳng có lý do gì. Tại sao, tại sao họ lại tìm đến đây? Vì chuyện gì chứ?

Kể từ khoảnh khắc bóng dáng điều tra viên lọt vào tầm mắt, tim tôi bắt đầu đập loạn nhịp. Hơi thở trở nên khó khăn, đầu óc choáng váng đến mức trời đất như quay cuồng.

"Không sao đâu. Sẽ ổn thôi... Phải bình tĩnh lại."

Tôi cố gắng rời khỏi cửa sổ một cách tự nhiên nhất có thể, đóng cửa sổ lại rồi dùng một mảnh vải sạch quấn chặt cổ tay để cầm máu.

Cộc cộc—

"Hết!?"

Tiếng gõ cửa đột ngột khiến tôi thốt lên một âm thanh ngớ ngẩn, nhưng may mắn là đối phương ở bên kia cánh cửa dường như không nghe thấy.

Cố nén lồng ngực đang phập phồng run rẩy, tôi khẽ hắng giọng rồi lên tiếng.

"Có chuyện gì vậy?"

[Tôi đến để thông báo rằng bữa sáng đã chuẩn bị xong. Nếu ngài cần, tôi sẽ chuẩn bị riêng và mang lên phòng.]

"Không cần đâu, tôi sẽ ra ngay."

Sau khi chỉnh đốn trang phục sơ qua, tôi khoác lên mình chiếc áo choàng đã được giặt sạch sẽ rồi mở cửa bước ra ngoài.

Trước cửa, người quản gia tôi đã gặp ngày đầu tiên đang đợi tôi.

"Mời ngài đi theo tôi đến phòng ăn."

Tôi gật đầu theo lời quản gia, trong đầu không ngừng lặp đi lặp lại câu nói "sẽ ổn thôi" để cố giữ bình tĩnh.

Nhưng mọi nỗ lực đó đều vô ích, trong một góc tâm trí, những giả thuyết tồi tệ nhất liên tục được dựng lên rồi lại sụp đổ, khiến đầu óc tôi rối bời.

"Đã đến nơi. Khi cậu chủ xuống, chúng tôi sẽ dọn thức ăn lên ngay, xin ngài vui lòng đợi một lát."

"Vâng."

Tôi vô thức đáp lời, đến khi sực tỉnh thì thấy mình đã đứng trong phòng ăn từ lúc nào không hay.

Phải tỉnh táo lại thôi... Có lẽ họ không tìm mình đâu. Nếu cứ lo lắng thái quá rồi để lộ sơ hở thì sẽ rắc rối to.

Mà không... Có gì rắc rối chứ? Nếu bị điều tra viên bắt đi, tôi sẽ phải trả giá cho tội lỗi mình đã gây ra. Chẳng phải như vậy tôi sẽ không còn bị cảm giác tội lỗi dày vò nữa sao?

Không được... Không thể thế được. Ít nhất cũng phải sau khi tôi nói hết sự thật với Charlotte, trước đó thì tuyệt đối không được. Ít nhất tôi phải tự miệng thừa nhận tội lỗi của mình thì lòng mới thanh thản hơn được đôi chút.

Nhưng bao giờ mới có thể xin lỗi đây? Bao giờ Charlotte mới tỉnh lại? Cứ mù quáng chờ đợi thế này sao? Trong lúc đó tôi phải chống chọi thế nào đây?

Trong khi hai luồng suy nghĩ trong đầu đang gào thét tranh đấu dữ dội, một hầu gái tiến lại gần, khẽ thì thầm cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi.

"Cậu chủ Arsien La Rochelle đã đến."

Gạt bỏ những trăn trở đang bủa vây, tôi đứng dậy nhìn về phía cửa. Chẳng bao lâu sau, cánh cửa phòng ăn mở ra, một thiếu niên với mái tóc màu hồng nhạt bước vào.

Không phải chị, mà là hình bóng của thiếu niên giống hệt người đàn ông đó lọt vào tầm mắt. Khoảnh khắc ấy, tôi cảm giác như người đàn ông chắc chắn đã chết kia vừa sống lại để đến gặp mình, khiến mí mắt tôi giật liên hồi.

Tôi cố gắng không nhìn vào cậu thiếu niên mà nhìn ra phía sau cậu ta để trấn tĩnh lại, đúng lúc đó Sarah bước vào theo sau.

Sarah nhìn tôi, nở một nụ cười mờ nhạt rồi cúi người đưa cho cậu thiếu niên xem một tờ giấy có viết gì đó.

"... Gì cơ? Không—vâng."

Nhìn tờ giấy xong, cậu thiếu niên thì thầm điều gì đó với Sarah, nhưng cô ấy chỉ mỉm cười nhẹ nhàng nhìn cậu ta.

Sau khi chạm mắt với Sarah một lát, cậu thiếu niên xóa bỏ vẻ mặt không mấy bằng lòng, nhìn tôi rồi khẽ chào hỏi.

"Hừm. Lần đầu gặp mặt, thưa dì. Cháu là Arsien La Rochelle."

"Vâng, rất vui được gặp cháu, Arsien. Dì là Priscilla de Arbel."

Cậu thiếu niên... không, Arsien liếc nhìn về phía Sarah như muốn hỏi "thế này được chưa", Sarah mỉm cười rạng rỡ nhìn cậu ta.

Lúc này Arsien mới đi về phía chỗ ngồi của mình, tôi cũng ngồi xuống sau đó.

Ngay sau khi chúng tôi ngồi xuống, một người có vẻ là quản sự đẩy xe thức ăn bước vào.

"Tôi đã mang thức ăn đến."

Bữa sáng bắt đầu trong bầu không khí vô cùng ngột ngạt và khó chịu.

Dù chỉ là im lặng dùng bữa, nhưng tôi cảm thấy ngột ngạt và bí bách hơn cả khi tham gia cuộc họp giáo sư.

Trong lúc đang ăn một cách vô thức đến mức chẳng biết thức ăn có vị gì, tôi chợt cảm nhận được một ánh mắt nên ngẩng đầu lên, tình cờ chạm phải ánh mắt của Sarah đang mỉm cười kín đáo.

"Sắp rồi chứ?"

Sarah dùng khẩu hình miệng nhắn nhủ điều gì đó, nhưng tôi chỉ nhận ra được hai chữ đầu tiên.

Sắp rồi sao...? Ý cô ta là gì? Tôi lại cúi đầu tiếp tục ăn, cố gắng tìm kiếm ý nghĩa đằng sau lời nhắn của Sarah.

Cụm từ "sắp rồi" có nghĩa là điều gì đó sắp kết thúc hoặc sắp bắt đầu. Và nếu kết hợp điều này với những gì Sarah đã nói ngày hôm đó...

"Vì hung thủ thực sự chính là cậu chủ Arsien mà."

Nghĩ đến đó, một bức tranh tự nhiên hiện ra trong đầu tôi. Những điều tra viên hoàng gia tôi thấy sáng nay, tín hiệu "sắp rồi" của Sarah, và cả lời khẳng định Arsien là chân tướng sự việc.

Lẽ nào lý do điều tra viên đến đây không phải vì tôi, mà là vì Arsien?

Cộc cộc— Đúng lúc đó, có tiếng gõ cửa phòng ăn.

Tôi biết rằng quý tộc đang dùng bữa mà có kẻ gõ cửa là chuyện cực kỳ hiếm khi xảy ra trừ phi có tình huống khẩn cấp, vì vậy tôi có thể đoán được chủ nhân của tiếng gõ cửa này là ai.

"Là điều tra viên."

Quả nhiên không nằm ngoài dự đoán, người mở cửa bước vào chính là Ernington và người hậu bối điều tra viên tôi đã gặp ở học viện.

"A, xin thất lễ."

"Xin lỗi vì đã làm phiền bữa ăn."

Người phản ứng đầu tiên chính là quản sự vừa mang thức ăn lên.

"Chưa được phép mà đã tự tiện xông vào thế này, các người thật là thiếu lễ độ. Các người có biết đây là đâu không mà dám làm càn? Hơn nữa, đám kỵ sĩ đã làm gì mà để các người lọt vào tận đây? Quan trọng nhất là, ai đã cho phép các người vào?"

Người trả lời câu hỏi của quản sự chính là Hầu Gái Trưởng bước vào theo sau các điều tra viên.

"Là tôi cho vào."

"Hầu Gái Trưởng Riyev...!"

Hầu Gái Trưởng không nói gì, chỉ nhìn hai điều tra viên. Hai người họ gật đầu, lấy Con Mắt Mặt Trời—biểu tượng của điều tra viên trực thuộc hoàng gia—từ trong túi áo ra và nói:

"Tôi là Tera Ernington, điều tra viên trực thuộc hoàng gia."

"Tôi là Shinaera, cũng là điều tra viên trực thuộc hoàng gia."

Sau khi tự giới thiệu, Ernington tiến lên một bước và nói:

"Ngoài vụ án gia chủ bị đầu độc, còn có một vài vụ việc khác nên chúng tôi tìm đến đây... Mong các vị hợp tác cho."

Cậu chủ Arsien La Rochelle.