Chương 178: Tìm kiếm lý do (1)

Toàn chương Câu nói của Ernington đủ để khiến tất cả những người có mặt, ngoại trừ một vài kẻ đã biết rõ tình hình, phải ngẩn người vì kinh ngạc.

Việc đột ngột xuất hiện, nhắc đến vụ đầu độc rồi yêu cầu Arsien hợp tác chẳng khác nào đang ám chỉ Arsien chính là hung thủ của vụ án lần này.

Tuy nhiên, dù hiểu rõ điều đó, những người có mặt tại đây vẫn không thể thốt ra lời nào.

"..."

Bởi lẽ những gì Ernington đưa ra suy cho cùng cũng chỉ là một yêu cầu hợp tác.

Trong tình huống này, nếu từ chối hợp tác hoặc phản ứng gay gắt rằng tại sao lại đột ngột coi mình là hung thủ, thì rất có thể sẽ thực sự bị khép vào tội danh đó.

Chính vì vậy, những người ở đây chỉ biết im lặng.

"Vì không thấy ai lên tiếng, tôi xin phép coi như các vị đã đồng ý... Xin thất lễ."

Ernington và hậu bối nói rồi lướt qua quản sự. Quản sự khẽ chặn đường Hầu Gái Trưởng đang bước theo sau họ, nhìn bà bằng ánh mắt sắc lẹm.

"Hầu Gái Trưởng Riyev... Tôi đã nói rõ là đừng gây thêm hỗn loạn cho gia tộc nữa rồi mà..."

"Tôi nhớ mình đã nói rằng vì tương lai của gia tộc, tôi sẵn sàng làm bất cứ điều gì. Chẳng lẽ ông đã quên rồi sao?"

Hầu Gái Trưởng nhìn thẳng vào đôi mắt đang lóe lên tia nhìn hung hiểm của quản sự, khẽ hếch cằm lên.

Trong cuộc đối đầu không khoan nhượng giữa hai người, kẻ lùi bước trước lại chính là quản sự. Ông ta thở dài một tiếng thườn thượt rồi nghiêng người nhường đường.

"Chuyện đã rồi, tôi sẽ không can thiệp thêm nữa."

"Hừ, lão già lẩm cẩm cứ đứng đó mà xem đi."

Trước dáng vẻ đó của ông ta, Hầu Gái Trưởng khẽ hừ mũi rồi nhìn thẳng về phía trước.

Dù giữa hai bên không hề trao đổi một lời nào, nhưng chỉ cần chạm mắt, họ đã hiểu chính xác đối phương đang nói gì và muốn nói gì.

Cứ thế, quản sự rời khỏi phòng ăn, còn Hầu Gái Trưởng thì không thèm ngoảnh lại, dời tầm mắt về phía hai điều tra viên.

"—là như vậy."

"—ngươi nghĩ chuyện đó có lý sao?"

Trong lúc cuộc đối thoại bị gián đoạn đôi chút, không biết họ đã nói những gì mà giờ đây Ernington và Arsien đang lườm nhau đầy căng thẳng.

Chính xác thì chỉ có Arsien là đang đơn phương lộ rõ vẻ thù địch mà thôi.

"Không được phép mà dám mò vào công tước phủ, rồi đột ngột yêu cầu hợp tác? Với ta sao?"

"Vâng. Vì hiện tại trong biệt thự Rochelle này, người duy nhất tôi có thể nhờ cậy hợp tác chính là cậu chủ."

Quả thực, việc tìm đến mà không báo trước rồi yêu cầu hợp tác là một hành động vô cùng khó chịu và gây ức chế. Đó cũng là một hành động thất lễ.

Nhưng đôi khi, lùi bước cũng là một điều cần thiết.

Gây ra những xích mích vô ích đồng nghĩa với việc tự tạo thêm kẻ thù không đáng có. Và việc phản ứng quá gay gắt chẳng khác nào đang thông báo cho thiên hạ biết đó chính là điểm yếu của mình.

Đây là một sự thật hiển nhiên đối với giới quý tộc... hay đúng hơn là với những người đã trưởng thành đôi chút. Nhưng Arsien vẫn còn quá non nớt để hiểu được điều đó.

"Thật khó chịu. Ta từ chối."

Vì vậy, cậu ta thẳng thừng từ chối hợp tác, không giấu nổi vẻ bực bội.

"Lời đó là thật lòng sao?"

"Phải. Và cút khỏi mắt ta ngay lập tức."

"Mong cậu chủ hiểu rằng những lời vừa rồi sẽ không mang lại ảnh hưởng tốt đẹp gì cho cậu đâu."

Ernington cố tình nói bằng giọng điệu nhởn nhơ để khiêu khích Arsien.

Dù đã được học về đế vương học và phong thái quý tộc, nhưng Arsien vẫn còn vụng về và trẻ con, cậu ta đã sập bẫy một cách quá dễ dàng.

"Ngươi to gan thật, dám đe dọa đích tử của gia tộc La Rochelle sao?"

"Đe dọa gì chứ, ngài nói lời nghe đáng sợ quá. Tôi chỉ đang đưa ra lời khuyên có ích cho cậu chủ mà thôi."

"Lại còn chơi chữ..."

Arsien nhíu mày lườm Ernington, còn cô thì thản nhiên đón nhận ánh mắt đó với nụ cười tươi rói.

"Hừm. Vậy tôi xin phép được nhắc lại một lần nữa, cậu chủ Arsien La Rochelle. Mong cậu hãy hợp tác điều tra vụ án lần này."

"Nếu ta từ chối, ngươi lại định nói mấy lời như lúc nãy sao?"

"Tôi sẽ không dùng cách cũ để thuyết phục đâu. Thay vào đó, tôi sẽ tiến hành cưỡng chế theo vương luật."

"Cuối cùng thì ta cũng chẳng có lựa chọn nào khác."

Arsien nói rồi im bặt. Sau một hồi suy nghĩ ngắn ngủi, cậu ta gật đầu nói.

Dù có non nớt đến đâu thì ít nhất cậu ta cũng là quý tộc, cậu ta nhận định rằng nếu cứ tiếp tục gây hấn thì chỉ có hại chứ chẳng có lợi gì.

"... Được thôi. Ta sẽ hợp tác."

"Cảm ơn sự hợp tác tự nguyện của cậu chủ."

Trước dáng vẻ cười nói thản nhiên của Ernington, Arsien nghiến răng kèn kẹt, cố nén cơn giận trong lòng.

"Vậy. Ngươi nói hợp tác, cụ thể là ta phải giúp gì?"

"Không sao. Sẽ ổn thôi. Dù sao thì sự trong sạch của mình cũng sẽ tự nhiên được phơi bày. Hợp tác cũng chẳng gây tổn hại gì cho mình cả. Nếu họ cứ bám lấy chuyện mình nổi giận lúc nãy, mình cứ bảo là do họ đột ngột xông vào nên mình mới cáu thôi. Và nếu biết tận dụng chuyện này một chút, biết đâu mình có thể tống khứ người đàn bà hay bắt nạt Sarah kia vào ngục tối."

Cố nén cơn giận, Arsien nhanh chóng tính toán thiệt hơn rồi lên tiếng. Ernington gật đầu, lập tức vào thẳng vấn đề.

"Trước hết, tôi muốn kiểm tra thi thể của cựu gia chủ Derkel La Rochelle. Cậu chủ có biết ngài ấy đang được đặt ở đâu không?"

"... Ngay từ đầu đã đưa ra một yêu cầu khá là khiếm nhã đấy."

"Vì bước đầu tiên của cuộc điều tra là xác nhận tình trạng của nạn nhân, mong cậu chủ rộng lượng bỏ qua cho."

"... Đi theo ta."

Arsien đứng dậy, liếc nhìn về phía Sarah một cái rồi bắt đầu chậm rãi bước đi.

Ernington bước theo sau Arsien, trong khoảnh khắc ngắn ngủi, cô liếc nhìn Sarah rồi lại tiếp tục bước tiếp.

"Cựu gia chủ đã băng hà được bao lâu rồi?"

"Tính đến hôm nay là tròn mười ba ngày."

"13 ngày... Chắc hẳn thi thể đã phân hủy khá nhiều rồi."

"Không, nhục thân của cha ta không hề bị thối rữa. Trước khi ngất đi, mẹ ta đã đóng băng hoàn toàn nhục thân của cha để tìm ra hung thủ thực sự đã giết ngài."

"Ra là vậy."

Vậy là không cần lo thi thể bị phân hủy sao... Ernington cảm thấy một sự kỳ lạ khó tả trước việc mọi chuyện diễn ra quá suôn sẻ, cô nhíu mày đầy nghi hoặc.

Bẫy kép? Không, bẫy ba? Kẻ đó rốt cuộc là hạng người gì mà lại lập kế hoạch phức tạp đến thế này? Vì mục đích gì chứ?

Đang mải mê suy nghĩ, Ernington sực tỉnh khi nghe tiếng bước chân dừng lại, cô nhìn về phía trước.

"Đây chính là nơi cha ta đang yên nghỉ."

Nơi họ đến là một khu vườn trong nhà rộng lớn, lấy thi thể của cựu gia chủ ở trung tâm làm tâm điểm của một vòng tròn.

Ernington chớp mắt nhìn những loài thực vật đang nở rộ xanh tốt.

"Không đời nào họ lại đặt một thi thể đóng băng rồi trang trí hoa cỏ xung quanh như thế này. Chắc hẳn họ đã mang thi thể vào đặt trong khu vườn trong nhà vốn có sẵn."

Ernington nheo mắt, chậm rãi tiến lại gần thi thể của gia chủ đang bị nhốt trong khối băng.

"Lý do có lẽ là sự cố chấp của phu nhân Công tước vì không muốn rời xa người mình yêu, hoặc là sự phủ nhận thực tại vì không chấp nhận được việc chồng mình đã chết, cũng có thể là bà ấy muốn đặt ở đây để tưởng nhớ những kỷ niệm với chồng."

Dù sao thì điều quan trọng lúc này không phải là chuyện đó. Đứng trước thi thể gia chủ, Ernington bắt đầu quan sát thi thể đang nằm trong khối băng trong suốt.

Gương mặt của gia chủ lốm đốm những vết ban lớn nhỏ như thể bị trúng đá từ súng cao su, dưới mũi thì ửng lên sắc tím, thậm chí giữa vách ngăn mũi còn đọng mủ, cho thấy vùng này bị loét rất nặng.

Không chỉ vậy, trên trán có khá nhiều nếp nhăn, hai má hóp lại. Đôi môi cũng khô khốc đến mức nứt nẻ, khóe miệng thì đóng vảy vàng. Tóc cũng rụng nhiều khiến vầng trán trông rất rộng.

"..."

Nếu có thể kiểm tra thêm vùng bụng, tay chân hay những chỗ khác thì tốt, nhưng vì thi thể bị nhốt trong băng nên không còn cách nào khác.

Tuy nhiên, chỉ riêng việc quan sát vùng mặt cũng đã mang lại cho cô rất nhiều thông tin.

"Tiền bối, chuyện này... Quả nhiên là cái đó phải không?"

Những vết ban lớn nhỏ là phát ban da, vùng dưới mũi ửng tím chắc là do nước mũi chảy liên tục rồi lau đi lau lại nên bị loét.

Mủ ở vách ngăn mũi cũng là do những vết thương khi lau mũi lâu ngày bị nhiễm trùng mà thành.

Còn nếp nhăn trên trán và đôi má hóp lại là do sự thay đổi cân nặng đột ngột, tóc rụng cũng là vì lý do đó.

Môi nứt nẻ và khóe miệng đóng vảy vàng là do môi liên tục bị khô nhưng nước bọt lại rỉ ra hai bên khóe miệng.

"Ừ, chắc đúng là cái cậu đang nghĩ đấy."

Nếu chỉ xuất hiện riêng lẻ thì có thể coi là bệnh mãn tính hoặc một phần của bệnh lý... Nhưng nếu tất cả những triệu chứng này cùng xuất hiện một lúc, thì chỉ có một lý do duy nhất.

Nhận ra lý do đó, Ernington nghiến răng kèn kẹt, nhíu mày đầy giận dữ.

"Là nghiện ma túy."

Derkel La Rochelle không phải chết vì độc, mà là đột tử do nghiện ma túy.