Chương 201: Bùng cháy

Toàn chương Ba tuần đã trôi qua kể từ ngày đó. Công tác chuẩn bị cho cuộc phản loạn không chỉ dừng lại ở mức thuận lợi, mà nó diễn ra dễ dàng đến mức tưởng chừng như đã có ai đó âm thầm sắp xếp mọi thứ từ trước.

Dù chỉ mới ba tuần ngắn ngủi, nhưng đã có tới một nửa cư dân tại Vương Đô đứng ra tuyên bố sẽ tham gia vào cuộc phản loạn. Tất nhiên, những người góp mặt không chỉ giới hạn trong phạm vi Vương Đô.

Từ Gia Tộc Nam Tước Petra vốn chịu sự bạo chính nặng nề, Gia Tộc Hầu Tước Arbel đã mất đi chủ nhân, cho đến Gia Tộc Bá Tước Tyr vốn coi dân chúng như cỏ rác, cùng vô số lãnh dân và những kẻ lang thang từ các lãnh địa của các Hầu tước, Bá tước, Nam tước khác đều bày tỏ ý nguyện tham gia.

Từ những lãnh dân khốn khổ dưới sự áp bức của giới quý tộc tại hàng chục lãnh địa, cho đến những kẻ phiêu dạt bị tước đoạt đất đai, nhà cửa, hay cả những kẻ lưu lạc và nô lệ thậm chí còn không có lấy một cái tên.

Tổng số lượng quân phản nghịch trên toàn vương quốc đã lên tới con số khổng lồ: ba triệu người.

"……."

Có lẽ sẽ có kẻ thắc mắc làm thế nào mà chỉ trong hai tuần ngắn ngủi lại có thể tập hợp được ba triệu người, cho rằng đó là chuyện hão huyền. Nhưng nói một cách chính xác, Cromwell chưa bao giờ chủ động tập hợp họ.

Bởi lẽ những kẻ phản nghịch vốn dĩ đã luôn hiện hữu ở đó. Những gì Cromwell làm chỉ đơn giản là khẽ đẩy nhẹ vào lưng họ mà thôi.

Anh ta chỉ tạo ra một lỗ hổng nhỏ trên con đập khổng lồ, hay lăn một nắm tuyết bé xíu từ đỉnh núi tuyết vĩnh cửu xuống sườn dốc.

Một người kéo theo hai người, hai người kéo theo bốn người, cứ thế làn sóng phản loạn lan rộng như những quân cờ domino đổ rạp, tự nhiên chạm đến con số ba triệu.

Tuy nhiên, Cromwell vẫn suy nghĩ. Rằng bấy nhiêu vẫn chưa đủ, vẫn chưa đến lúc.

"Đại ca, chúng ta còn phải đợi đến bao giờ nữa! Đã là ba triệu người rồi! Những người tuân theo ý chí của anh, những người khao khát tự do đã tập hợp được ba triệu người rồi đấy! Và con số đó vẫn đang tiếp tục tăng lên từng giây! Rốt cuộc anh còn sợ hãi điều gì mà vẫn cứ chần chừ như vậy!"

"Đúng đấy đại ca. Anh sợ quân đội vương quốc và tư binh của đám quý tộc sao? Tổng cộng bọn chúng cũng chỉ có năm vạn quân thôi. Mà năm vạn đó là tính trên lý thuyết, thực tế quân số có thể huy động chỉ tầm ba vạn――" Cromwell nhìn người đàn ông tự xưng là phụ trách quân sự và người phụ nữ tự phong là quân sư đang đứng bên cạnh mình, rồi lặng lẽ quay đầu, dùng một câu nói để dập tắt mọi lời bàn tán.

"Không. Vẫn chưa đến lúc."

"Khốn khiếp……! Tại sao! Ít nhất cũng phải cho chúng tôi biết lý do chứ! Có thế thì lòng dạ mới bớt bồn chồn được!! Nếu bỏ lỡ thời cơ tấn công, mọi sự chuẩn bị bấy lâu nay sẽ tan thành mây khói hết!!"

"Đại ca, những người tập hợp dưới trướng anh đang bắt đầu bất an rồi. Thậm chí đã có lời đồn rằng nếu cứ tiếp tục chờ đợi thế này, họ sẽ tự mình đứng lên khởi nghĩa riêng đấy. Anh thừa biết mà, một khi tổ chức bắt đầu rạn nứt, cuộc cách mạng mà chúng ta dày công chuẩn bị sẽ đổ sông đổ biển cả thôi."

Nghe những lời đó, Cromwell lặng lẽ đứng dậy, mở cuốn danh bạ ghi tên tất cả các quý tộc mà anh ta có được từ một thương nhân vô danh tham gia phản loạn.

"Trong số các quý tộc trên toàn vương quốc, có tổng cộng 57 người sở hữu lãnh địa. Số lãnh địa đã tham gia phản loạn là ba mươi hai. Vẫn còn hai mươi lăm lãnh địa chưa nhận được tin tức."

"Thì đã sao! Dù sao khi cuộc phản loạn nổ ra, tin tức sẽ tự khắc lan truyền và lãnh dân ở những nơi đó cũng sẽ tự động đứng lên thôi!"

"Im miệng đi đồ đầu đất. Nếu đã không có não thì ít nhất cũng phải biết nhìn sắc mặt chứ. Đại ca đã nói đến mức đó rồi mà ngươi vẫn không hiểu sao?"

Người đàn ông nghe người phụ nữ nói vậy thì đỏ mặt vì tức giận, nhưng gã chỉ biết lườm nguýt chứ không dám thốt ra lời nào.

Sau đó, gã thở dài một hơi rồi khoanh tay lại. Người phụ nữ nhìn cảnh đó thì khẽ cười khẩy, rồi quay sang nói với Cromwell.

"Anh không muốn để lại bất kỳ kẽ hở nào cho kẻ thù, đúng không? Nếu cuộc phản loạn nổ ra và tin tức lọt đến tai lãnh dân, chắc chắn chủ nhân của lãnh địa đó cũng sẽ biết chuyện. Khi đó, các lãnh chúa sẽ bắt đầu chuẩn bị đối phó. Để tránh những hy sinh không đáng có, anh muốn đợi cho đến khi tin tức truyền đến tất cả các lãnh địa. Có đúng không?"

"Ồ……. Hóa ra là ý đó……."

Trước những lời lẽ hoa mỹ và dài dòng của người phụ nữ, người đàn ông đang đỏ mặt cũng phải trợn tròn mắt gật đầu tán thưởng.

Cromwell có thể cứ để mặc cho họ tự huyễn hoặc và tâng bốc mình như thế, nhưng anh ta đã không làm vậy.

"Không, tôi chỉ đơn giản là không muốn cho đám quý tộc có cơ hội chạy trốn. Để tóm gọn và giết sạch 137 tên quý tộc ghi trong danh sách này, phương án hiệu quả nhất là tất cả cùng đồng loạt đứng lên tấn công."

Nghe Cromwell nói, người đàn ông nghiêng đầu thắc mắc chẳng phải ý nghĩa cũng như nhau sao, còn người phụ nữ đã nhận ra chân tướng ẩn sau lời nói đó thì không khỏi nuốt nước bọt.

Nếu diễn giải ngược lại lời nói đó, nghĩa là để bắt được những tên quý tộc đang bỏ trốn, ẩn nấp hay kháng cự, anh ta sẵn sàng hy sinh bao nhiêu người đi chăng nữa cũng không hề bận tâm.

Tuy nhiên, người phụ nữ không dại gì mà nói thẳng điều đó ra.

"Phải rồi……. Đúng như lời đại ca nói, chỉ cần đợi cho đến khi tin tức truyền đến những lãnh địa còn lại, chúng ta sẽ không cần phải hy sinh vô ích. Chỉ cần kết quả tốt đẹp là được……. Dù sao thì lòng căm thù đối với giới quý tộc của mọi người đều như nhau. Dẫu có hơi lệch lạc một chút, nhưng kết quả tốt là đủ rồi."

Suy cho cùng, cô ta cũng chỉ là một trong những con thiêu thân bị thu hút bởi ngọn lửa mang tên báo thù mà thôi.

"Sắp có phản loạn xảy ra đấy."

"……?"

Giữa giờ nghỉ trưa tại Học Viện Kỵ Sĩ, Lamina nghe thấy những lời Seria thốt ra thì suýt chút nữa đã phun hết thức ăn trong miệng ra ngoài.

Lamina đánh rơi cả bộ đồ ăn đang cầm trên tay, vội vàng cúi người chộp lấy trước khi chúng chạm đất rồi ngồi ngay ngắn lại.

"Suỵt……. Đợi chút đã……. Seria. Câu vừa rồi ấy. Nếu đó là một trò đùa, mình sẽ thực sự nổi giận đấy. Thế nên hãy trả lời cho hẳn hoi. Cậu nói nghiêm túc chứ?"

"Mình nghiêm túc."

Nhìn thấy vẻ mặt kiên định của Seria, Lamina đặt bộ đồ ăn xuống, thở dài thườn thượt rồi day day thái dương.

"Hầy……. Dạo này sao toàn gặp phải những chuyện mệt mỏi thế này không biết……. Hửm? Chẳng phải việc buổi thực tập bị hủy và ngày nào cũng phải đối luyện đã đủ khiến mình mệt chết đi được rồi sao, vậy mà ngay cả cậu cũng thản nhiên thốt ra những lời không tưởng như thế? Vậy mình nên làm gì bây giờ đây?"

"Xin lỗi Lamina. Nghe có vẻ như một trò đùa ác ý, nhưng mình hoàn toàn nghiêm túc."

Lamina chống cằm đáp lại.

"Seria. Không phải mình không tin cậu. Mà là vì mình biết rõ những lời cậu vừa nói vô lý và nguy hiểm đến mức nào."

"Mình cũng biết rõ lời nói này nguy hiểm ra sao."

"Biết thì phải cẩn thận chút đi chứ! Thật tình, mỗi lần cậu mở miệng là tim mình lại đập thình thịch như muốn nhảy ra ngoài vậy! Hơn nữa, nếu lỡ lời mà bị khép vào tội kích động nội loạn thì dù là mình cũng chẳng giúp gì được cho cậu đâu đấy!?"

"Ừm, mình xin lỗi……."

Seria trả lời với giọng lí nhí, trong đầu hiện lên khung cảnh kinh hoàng mà cô đã chứng kiến tại quảng trường ba tuần trước.

Mariella, mẹ của Cromwell, chết trong đau đớn khi nôn ra máu, và Mia, em gái của Cromwell, chết với cái cổ bị bẻ gãy. Hình ảnh hai người họ nằm đó, những nhân vật mà cô vốn chỉ thấy qua bản thiết kế, thực sự là một cú sốc lớn.

Việc nhìn thấy xác người đã là một cú sốc, nhưng điều khiến Seria thực sự bàng hoàng chính là cô biết rõ lý do tại sao hai người họ lại phải chết.

"Cô ta đã cố tình giết chết hai người họ để gieo rắc mầm mống phản nghịch, một trong những kết cục tồi tệ nhất (Bad Ending)……. Chắc chắn cô ta đã cố tình đặt thi thể họ ở nơi dễ thấy như vậy……. Và kẻ có thể làm ra chuyện đó, kẻ biết rõ về lộ trình này, ngoài mình ra thì chỉ có duy nhất một người."

Chỉ vì cái lý do muốn tất cả mọi người đều trở nên bất hạnh mà lại có thể làm ra chuyện tàn độc đến nhường ấy…….

Seria chớp mắt, dùng nĩa đâm liên tục vào thức ăn, trong đầu hiện lên hình ảnh Charlotte giết người với gương mặt thản nhiên. Cô cau mày, nắm chặt tay đến mức run rẩy.

"Nếu mình nhận ra sớm hơn một chút, nếu mình có thêm chút sức mạnh nữa……. Có lẽ mình đã có thể ngăn cản Charlotte trước khi cô ta làm ra những chuyện này."

Seria nhắm mắt lại, đối diện với ngọn lửa giận dữ và hối hận đang bùng cháy trong lòng, cùng với cảm giác bị phản bội đang thiêu đốt tâm can.

Những cảm xúc đó, chỉ cần một thôi cũng đủ để thiêu rụi một con người thành tro bụi, nhưng Seria không hề dao động hay để chúng gặm nhấm bản thân.

"Bởi vì mình đã quyết định chấp nhận tất cả và bước tiếp."

Khi mở mắt ra, đôi mắt của Seria tỏa sáng rạng rỡ hơn bao giờ hết.

Nhìn gương mặt nghiêm túc chưa từng thấy của Seria, Lamina khẽ cười rồi lắc đầu.

"Dù sao thì, chắc cậu cũng không tự dưng mà nói ra những lời đó. Được rồi. Coi như mình bị lừa một lần, mình sẽ tin cậu."

"Ừm. Cảm ơn cậu."

Đúng lúc đó, một học sinh khác đi ngang qua nghe thấy liền tiến lại gần.

"Hai người đang bàn chuyện gì mà nghiêm trọng thế?"

"À, Seria đột nhiên nói rằng có thể sắp có phản loạn xảy ra."

"Cái gì!? Phản loạn!? Vậy thì chúng ta phải ngăn chặn chứ!"

Trước sự ồn ào đó, các học sinh khác cũng kéo đến hỏi thăm tình hình. Sau khi nghe kể lại, tất cả đều đồng thanh tuyên bố sẽ giúp đỡ.

Nhìn vẻ mặt có phần hời hợt của họ, Lamina không hài lòng lắc đầu nói.

"Lưu ý là chuyện này không phải đùa đâu."

Vừa dứt lời, không gian xung quanh lập tức trở nên im lặng.

Sau một hồi im lặng, người học sinh ồn ào nhất lúc nãy đại diện lên tiếng.

"Ơ……. Không phải đùa sao?"

"Biết ngay là các người coi đó là trò đùa mà……."

Lamina thở dài, còn các học sinh khác thì lộ vẻ mặt ngượng nghịu trước phản ứng của cô.

Đúng lúc đó, một học sinh khác lặng lẽ lên tiếng.

"Dù không phải đùa mà là thật thì đã sao. Nếu là thật thì chúng ta càng phải đứng ra ngăn chặn chứ."

Bắt đầu từ câu nói đó, các học sinh khác cũng lần lượt lên tiếng.

Họ có thể phớt lờ lời của Seria, coi đó là một trò đùa ác ý hay lời nói dối, nhưng những gì họ thốt ra lại hoàn toàn nằm ngoài dự đoán.

―Phải đấy, chúng ta trở thành kỵ sĩ để làm gì chứ!

―Đây không phải là làm việc xấu, dĩ nhiên là phải giúp đỡ rồi!

―Nếu là lời Seria nói thì đáng tin mà.

―Cần gì cứ việc nói nhé!

―Trước tiên có nên báo cáo với giáo quan không? Một mình chúng ta thì làm sao mà lo liệu hết được.

―Nhưng liệu giáo quan có tin lời chúng ta không?

―Nếu là Seria nói thì chắc thầy sẽ tin thôi.

Có người tự tin cười lớn rồi xắn tay áo lên, có người lại trao đi niềm tin vô điều kiện cho một lời nói không căn cứ. Lại có người bắt đầu nghiêm túc bàn bạc kế hoạch, và có người bắt đầu đi tập hợp thêm những người khác.

Trước những tiếng nói đang lan tỏa nhanh chóng như lửa gặp gió, Seria cảm thấy mọi lo âu bấy lâu nay dường như đều trở nên vô nghĩa.

"Phải rồi. Mình không hề cô đơn."

Nhìn gương mặt tươi cười của mọi người, Seria nở một nụ cười rạng rỡ. Cô cảm nhận được một ngọn lửa trắng tinh khôi đang nhen nhóm trong lồng ngực mình.