Chương 180: Tìm kiếm lý do (3)

Toàn chương Sau khi ra ngoài, Ernington lập tức đi tìm các hầu gái để hỏi xem vào ngày gia chủ ngã xuống đã xảy ra chuyện gì.

Cô bắt đầu khai thác những thông tin cần thiết cho vụ án, chẳng hạn như gia chủ bắt đầu ám ảnh với rượu từ khi nào, loại rượu gia chủ uống được đưa vào từ bao giờ, vân vân.

Sau nửa ngày đi khắp biệt thự và tổng hợp các thông tin thu thập được, cái tên Charlotte lại một lần nữa hiện ra.

"Lại tìm cách gán ghép liên quan đến công nữ Charlotte sao."

Loại rượu mà gia chủ ám ảnh một cách kỳ lạ là do công nữ Charlotte gửi đến, và gia chủ càng uống loại rượu đó thì tình trạng càng tồi tệ hơn.

Nếu chỉ nhìn đến đây thì có vẻ Charlotte chính là hung thủ, nhưng đây chỉ là một cái bẫy dành cho những kẻ nhìn nhận vụ án một cách phiến diện.

"Tôi sẽ không mắc bẫy cùng một chiêu thức đến hai lần đâu."

Những thông tin dễ bị bỏ qua ở đây chính là: thời điểm gia chủ bắt đầu ám ảnh với rượu và thời điểm ngài ấy bắt đầu ám ảnh với một loại rượu vang nhất định là từ trước khi công nữ Charlotte nhập học học viện.

Và nếu kết hợp với việc Charlotte bắt đầu gửi rượu vang cho gia chủ theo định kỳ là sau khi nhận được thư của phu nhân Công tước...

Có thể đoán được vụ án lần này cũng là mưu kế của kẻ nào đó nhằm vu khống công nữ Charlotte. Nghĩ đến đó, Ernington khẽ thở dài, ngồi phịch xuống ghế.

Đây là khoảng thời gian nghỉ ngơi ngọt ngào sau 6 tiếng đồng hồ, nhưng đầu óc Ernington vẫn liên tục làm việc ngay cả trong lúc nghỉ ngơi ngắn ngủi này.

"Nếu giải quyết tốt vụ án lần này, biết đâu có thể giải quyết luôn cả vụ việc hồi Lễ Hội Mùa Xuân một thể."

"Oa... Tiền bối... Đây là lần nghỉ ngơi đầu tiên sau nửa ngày trời, tiền bối không thể nghỉ ngơi chuyện vụ án dù chỉ 10 phút thôi sao...?"

Hậu bối nhìn Ernington vẫn đang thao thao bất tuyệt về vụ án với vẻ mặt ngán ngẩm.

Ernington nhìn hậu bối bằng ánh mắt như nhìn kẻ thảm hại rồi lắc đầu.

"Sao tiền bối lại nhìn tôi bằng ánh mắt đó! Tôi cũng đã làm việc rất chăm chỉ mà!"

"Biết rồi. Biết nên tôi mới không nói gì đấy chứ cái thằng này."

Dù cảm thấy hơi khó chịu nhưng vì chẳng có gì để cãi lại nên hậu bối chỉ biết nhìn chằm chằm Ernington rồi thở dài thườn thượt.

"... Vậy. Tại sao tiền bối lại nghĩ như thế? Vì thủ đoạn tương tự sao?"

"Hô? Câu hỏi vừa rồi sắc sảo không giống cậu chút nào đấy."

"Tiền bối đang trêu tôi đấy à?"

"Không, tôi ngạc nhiên thật mà. Vì cậu vừa chỉ đúng điểm mấu chốt đấy."

Ernington nói rồi tựa lưng vào ghế.

"Từ mục tiêu cuối cùng là hạ bệ công nữ Charlotte, cho đến phương thức gây ra một vụ án lớn rồi đổ tội cho đối phương. Ngoại trừ việc vụ án lần này có nhiều sơ hở và vụng về hơn so với hồi Lễ Hội Mùa Xuân, thì có thể coi hai vụ án này gần như là một."

"Lý do vụng về và nhiều sơ hở là vì vụ án này được lên kế hoạch sớm hơn Lễ Hội Mùa Xuân phải không?"

"Phải. Tuy nhiên, việc gia chủ chết lần này chắc chắn không nằm trong kế hoạch của hắn."

Trước lời khẳng định chắc nịch của Ernington, hậu bối chậm rãi gật đầu.

"Vì hiện tại gia chủ có chết đi chăng nữa cũng chẳng giúp ích gì cho hắn. Đúng không?"

"Phải. Chính là nó đấy."

Nói đoạn, Ernington đứng dậy, kiểm tra bên ngoài cửa sổ và ngoài cửa phòng khách một lượt rồi quay lại ngồi xuống.

"Nếu mục tiêu của hắn là trở thành gia chủ của gia tộc Công tước thay vì công nữ Charlotte, thì gia chủ không được phép chết lúc này. Vì chỉ sau khi làm lễ trưởng thành thì mới có thể chính thức kế vị tước hiệu."

"Đúng là chỉ thấy rắc rối thêm chứ chẳng thấy có ích gì."

"Phải. Vậy nên lý do gia chủ chết lần này có lẽ là một trong hai. Hoặc là hung thủ thực sự đã quá nôn nóng nên làm liều bất chấp hậu quả... Hoặc là kẻ đồng lõa giúp sức cho hung thủ đã tự ý hành động quá đà."

"Nếu là vế trước thì hắn đã ra tay từ trước Lễ Hội Mùa Xuân rồi, nên chắc là vế sau thôi."

"Tôi cũng đang nghĩ như vậy."

"Vậy giờ vấn đề là kẻ đồng lõa đó là ai, tiền bối có nghi ngờ ai không?"

Trước câu hỏi của hậu bối, Ernington lắc đầu nguầy nguậy.

"Tôi có nghĩ đến, nhưng vì hung thủ vẫn chưa lộ diện rõ ràng nên cứ ghi nhớ đó là một khả năng thôi. Cho đến khi có vật chứng xác thực, tuyệt đối chỉ được dừng lại ở mức nghi ngờ."

"À... Tôi hiểu rồi."

Hậu bối gật đầu trước lời của Ernington rồi thận trọng lên tiếng.

"Vậy từ giờ chúng ta sẽ làm gì?"

Trước câu hỏi của hậu bối, Ernington lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ rồi đáp:

"Bây giờ là mấy giờ rồi?"

"...?"

Trước câu hỏi đột ngột của Ernington, hậu bối chớp mắt rồi gãi đầu tính toán thời gian.

"Chúng ta đến vào khoảng bữa sáng, trôi qua tầm 6 tiếng rồi... Chắc khoảng 1 giờ chiều."

"1 giờ. 1 giờ sao... Chúng ta còn mấy nơi chưa ghé qua nhỉ?"

"Phòng làm việc, nhà kho, phòng của công nữ và công tử... Cả nhà bếp cũng chưa đi..."

"Vẫn còn nhiều nơi lắm. Tốt."

Ernington hài lòng gật đầu rồi đột nhiên bật dậy.

Hậu bối cứ ngỡ cuối cùng cũng được nghỉ ngơi tử tế, thấy Ernington đột ngột đứng dậy thì chớp mắt ngơ ngác, còn Ernington thì nheo mắt nhìn hậu bối.

"Làm gì đấy, định nghỉ ở đó cả đời à?"

"Không, tiền bối. Tôi vừa mới ngồi xuống mà. Vừa mới định nghỉ một chút mà tiền bối đã bảo đứng dậy thì hơi quá đáng rồi đấy?"

Hậu bối nhìn Ernington với gương mặt nghiêm túc không chút ý cười.

Ernington nhìn chằm chằm hậu bối một lát rồi thở dài lắc đầu.

"Cậu có giả vờ nghiêm túc thế cũng không có tác dụng đâu."

"... Xì. Tiền bối quá đáng thật đấy. Thật sự quá đáng luôn. Nghỉ một chút thì có chết ai đâu? Tiền bối đúng là ác ma mà."

"Điều tra viên là phải còn tàn nhẫn hơn cả ác ma đấy. Biết rồi thì đứng dậy đi."

"Đồ cuồng công việc... Ác ma. Đồ hói."

Hậu bối bĩu môi dài cả tấc, vừa đứng dậy vừa liên tục lầm bầm than vãn. Ernington thấy cảnh đó thì chớp mắt gãi đầu.

Thì đúng là... Dạo này mình cũng bóc lột cậu ta hơi nhiều thật. Ernington nhớ lại hình ảnh hậu bối suýt chết chìm dưới đống hồ sơ cao như núi rồi chậm rãi lên tiếng:

"Lát nữa tôi mua kem cho."

"... Tôi đâu phải trẻ con. Tiền bối nghĩ dùng thứ đó dụ dỗ mà tôi thèm lung lay chắc?"

"Hai cái."

"Đi đâu trước đây tiền bối?"

Ernington nhìn hậu bối đã nắm sẵn tay nắm cửa mà thầm nghĩ.

Trông cậu ta chẳng khác gì một chú chó nhỏ khi nghe thấy từ "đi dạo" cả.

Sau bữa sáng, Priscilla không hề bước chân ra khỏi phòng khách dành cho khách dù chỉ một bước. Nghe thấy tiếng bước chân ngoài phòng, cô khẽ rùng mình.

Tiếng bước chân đó đi ngang qua cửa phòng rồi xa dần, cuối cùng biến mất hẳn. Lúc này Priscilla mới dám thở phào nhẹ nhõm.

Kể từ khi các điều tra viên đến biệt thự, Priscilla không một giây phút nào cảm thấy an lòng.

Dù ở đâu cô cũng cảm thấy như có ai đó đang giám sát mình, làm gì cũng không rũ bỏ được cảm giác mình đang bị nghi ngờ.

"Phải tỉnh táo lại thôi... Họ đâu có vẻ gì là nghi ngờ mình đâu..."

Tất nhiên, tất cả những điều đó chỉ là ảo giác do cảm giác tội lỗi tạo nên, nhưng Priscilla chẳng đời nào nhận ra điều đó.

Đôi tay run rẩy, Priscilla liên tục tự trấn an mình rằng không sao đâu, bất chợt dòng chữ "hung thủ thực sự là Arsien" mà Sarah đã viết hiện lên trong đầu cô.

Và hiện tại các điều tra viên đang nghi ngờ Arsien. Dù chưa chắc chắn, nhưng nhìn cách họ tập trung khám xét xung quanh Arsien thì có lẽ không phải là không có cơ sở.

"..."

Nếu suy nghĩ ngược lại. Nếu tận dụng tình huống này thì sao? Thay vì trốn tránh điều tra viên, nếu mình quay sang giúp đỡ họ thì sao?

Đầu óc Priscilla bắt đầu hoạt động với tốc độ chóng mặt, và cô nhanh chóng đưa ra kết luận.

"Có lẽ sẽ khả thi đấy..."

Tất nhiên, với điều kiện tiên quyết là tuyệt đối không được ra mặt quá tích cực khi giúp đỡ điều tra viên, đồng thời phải moi được thông tin từ họ, và trong suốt quá trình đó không được có hành động nào gây nghi ngờ.

Nhưng chẳng phải cố gắng giải quyết một nan đề gần như bất khả thi còn hơn là cứ ngồi yên đó chờ bị tóm gáy sao. Phải, đúng là như vậy.

Priscilla định đẩy ghế đứng dậy thì chợt khựng lại khi nhớ ra một sự thật.

"Dù mình có giúp điều tra viên tống Arsien vào ngục, thì vẫn còn một kẻ biết rõ mình đã giúp họ với ý đồ gì mà."

Sarah.

Phải. Dù mình có vùng vẫy thế nào đi chăng nữa, cuối cùng vẫn chỉ là quân cờ trong lòng bàn tay con bé đó thôi sao.

Tại sao đến giờ mình mới nhận ra điều này chứ? Dù mọi chuyện có kết thúc đi chăng nữa, chỉ cần con bé đó còn tồn tại thì mình sẽ không bao giờ được yên lòng.

"Không... Không phải, không phải đâu... Dừng lại đi... Không được bước qua ranh giới đó nữa..."

Sarah chỉ vì muốn giúp Charlotte nên mới đưa thông tin về Arsien cho mình thôi. Một đứa trẻ như thế, làm sao mình có thể...

Sarah chỉ hành động để giúp Charlotte thôi, chứ không phải để giúp mày đâu. Một khi hết giá trị lợi dụng, cuối cùng mày cũng sẽ bị vứt bỏ thôi.

Priscilla cảm thấy như sắp phát điên khi bị kẹp giữa cảm giác tội lỗi đang gào thét bảo đừng phạm thêm tội nữa, và sự ích kỷ bảo rằng ít nhất mình phải tìm cách sống sót.

Vò đầu bứt tai, nghiến răng kèn kẹt, Priscilla cảm thấy có thứ gì đó vừa đứt phựt trong lòng, cô gục đầu xuống.

"Phải rồi..."

Tình cờ, thực sự chỉ là tình cờ thôi. Nếu mình tìm thấy thông tin rằng Sarah đã giúp Arsien giết chết gia chủ... Thì đó đâu phải lỗi của mình. Đúng không?

"Hà, ha ha..."

Priscilla lấp đầy tâm trí bằng những lời ngụy biện vô lý rồi nhếch mép cười khẩy.

Phải. Mình không có lỗi...

Hiểu lầm là chuyện ai cũng có thể mắc phải mà?

Priscilla nở một nụ cười vặn vẹo rồi đứng dậy.