Chương 227: Ngoại truyện: Cách chấm dứt luân hồi

Toàn chương Cái chết thực sự.

Nghe thấy những lời đó, gương mặt Hermel thoáng hiện lên vẻ u buồn. Tôi đưa tay xoa đầu em, nở một nụ cười trấn an.

Chỉ mới nhắc đến thôi mà sao em lại lộ ra vẻ mặt đó chứ? Nếu là tôi của quá khứ, chắc chắn tôi sẽ nghĩ như vậy, nhưng bây giờ thì không.

Bởi nếu Hermel là người bàn về cái chết, tôi cũng sẽ mang biểu cảm tương tự mà thôi.

"Charl muốn chết sao...?"

Hermel ngước nhìn tôi và hỏi.

Để xua tan bầu không khí đang chùng xuống, tôi cố ý bật cười khẽ rồi lắc đầu.

"Phụt... Câu hỏi gì lạ vậy?"

Dù chỉ là một lời nói đùa nửa miệng, nhưng nếu cắt bỏ hết bối cảnh trước sau mà chỉ nghe mỗi câu hỏi đó, quả thực rất dễ gây hiểu lầm.

Thấy tôi cười hỏi ngược lại, Hermel chớp mắt, bĩu môi đầy vẻ bất mãn.

"Chị biết em không có ý đó mà..."

"Tôi biết. Chỉ là thấy em lo lắng quá nên tôi mới đùa chút thôi."

Nói đoạn, tôi nhìn gương mặt vẫn chưa giãn ra của Hermel, khẽ thở dài một tiếng rồi ngồi xuống ghế.

"Phù... Đúng vậy. Nếu là tôi của quá khứ, chắc chắn tôi sẽ trả lời là "có" mà không chút do dự."

Đây là lời nói thật lòng. Trước khi gặp Hermel, tôi đã là một kẻ mòn mỏi và tan vỡ đến tận cùng.

... Không, nếu nghĩ về những việc mình đã làm khi đó, dùng từ "con người" có lẽ không thỏa đáng. Lúc ấy, tôi là một con thú. Một con thú mang điềm gở. Một con quỷ đói sẵn sàng kéo mọi thứ xung quanh xuống vực thẳm chỉ để bảo toàn bản thân.

Một thực thể méo mó, kẻ hành ác mà không hề biết đến tội lỗi, trái lại còn cảm thấy khoái lạc khi nhìn đồng loại rơi vào cảnh ngộ giống mình, và vui mừng vì điều đó giúp bản thân tiến gần hơn một bước tới cái chết hoàn toàn.

Đó chính là tôi của khi ấy.

"......."

Tất nhiên, bây giờ thì...

Không, không phải. Ngay cả việc có những cảm xúc như thế này đối với tôi cũng là một sự xa xỉ.

Đã sống một đời ác độc trơ trẽn, giờ lại nói về cảm giác tội lỗi hay hối hận thì chẳng khác nào đạo đức giả.

Và ngay cả việc nghĩ như vậy cũng là đạo đức giả rồi. Châm ngôn của tôi là dù có tan vỡ đến đâu cũng tuyệt đối không được giả tạo, vì vậy tôi gạt bỏ mọi tạp niệm đang trỗi dậy, nở một nụ cười nhạt nhòa.

Đúng lúc đó, Hermel, người nãy giờ vẫn im lặng, bỗng cất lời.

"Trải qua những chuyện như vậy, muốn chết cũng là lẽ thường tình. Chết đi mà không được chết đau đớn đến nhường nào, rồi suốt thời gian qua đã có bao nhiêu chuyện xảy ra... Em đã thấu hiểu tất cả thông qua ký ức của Charlotte rồi."

Tôi thoáng ngạc nhiên vì em đã thấy nhiều hơn tôi tưởng, nhưng rồi chỉ cười cay đắng và lắc đầu.

"Hì hì. Em thấu hiểu cho tôi sao? Cảm ơn em nhé. Nhưng... đừng cố gắng tiếp nhận cảm quan này của tôi. Việc khao khát cái chết của chính mình, chắc chắn là tâm thế của một kẻ đã hỏng hóc rồi."

Tôi mỉm cười nhìn Hermel, và em chỉ biết im lặng gật đầu.

"Được rồi, vậy là đủ rồi. Ừm... tôi đã nói đến đâu rồi nhỉ. À, đúng rồi. Tôi đang nói về việc nếu là tôi của quá khứ thì sẽ như vậy."

Tôi hắng giọng một tiếng rồi nhìn Hermel.

Thấy em đã lấy lại bình tĩnh và đang nhìn thẳng vào mình, tôi mỉm cười hài lòng, tựa lưng vào ghế và nói.

"Dù sao thì, tôi của quá khứ sẽ làm vậy. Và điều đó cũng có nghĩa là, tôi của hiện tại đã khác rồi."

"... À. Đúng thế nhỉ."

Nhìn bộ dạng ngơ ngác của Hermel, tôi bật cười khúc khích, cúi xuống nhìn bàn tay trắng bệch thiếu sức sống của mình.

"Bây giờ tôi không còn nghĩ đến chuyện muốn chết nữa. Nhưng cũng không phải là kiểu sợ chết như hồi mới bắt đầu luân hồi. Hiện tại, tôi chỉ muốn... sống một cuộc đời bình thường."

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ, quan sát những người dân đang đi lại trong ngôi làng phía dưới.

Hình ảnh những đứa trẻ chạy nhảy cười đùa, và những người lớn đang chăm chỉ làm việc thu vào tầm mắt tôi.

Những thứ mà cả đời này tôi chưa từng có, và có lẽ sau này cũng chẳng thể sở hữu.

Nhìn khung cảnh ngôi làng miền núi yên bình đến lạ thường, tôi chậm rãi chớp mắt rồi quay lại nhìn Hermel, tiếp tục câu chuyện.

"Tất nhiên, với một kẻ đã bị dán nhãn là Ma nữ như tôi, cuộc sống sau này chắc chắn sẽ cách xa hai chữ "bình thường" vạn dặm. Nhưng chuyện đó sao cũng được."

"Ừm..."

"Sự bình thường mà tôi theo đuổi... không giống với sự bình thường của người khác. Kiểu như giao lưu với mọi người, trở thành mạo hiểm giả lập nên chiến tích, hay trở thành kỵ sĩ đạt được công trạng."

"Không giống sao?"

Hermel nghiêng đầu, trên mặt hiện rõ vẻ thắc mắc.

Dáng vẻ đó trông thật đáng yêu khiến tôi bật cười, khẽ nhún vai.

"Tôi chỉ muốn cứ thế này mà sống tiếp, cho đến khi thời gian của mình đi đến hồi kết, được nhắm mắt bên cạnh người mình yêu thương nhất, vậy là đủ rồi."

"Kết cục chẳng phải vẫn là mong muốn cái chết sao...?"

"Khác chứ. Mong chờ cái chết khi cuộc đời đã mãn nguyện, và sống chỉ để chờ đợi cái chết là hai việc hoàn toàn khác nhau."

"Ý chị hiện tại là vế trước sao?"

"Đúng vậy. Bởi vì tôi của hiện tại..."

Nói đoạn, tôi chống cằm nhìn Hermel.

"Đã có được một thứ quý giá đến mức cái chết cũng chẳng thể nào so sánh nổi."

Dù là những lời thốt ra trong bầu không khí lãng mạn, nhưng chính tôi nói xong cũng thấy ngượng ngùng, phải đưa một tay lên xoa má cười gượng gạo.

Có vẻ Hermel cũng thấy xấu hổ không kém, em lấy hai tay che mặt. Nhìn đôi tai đỏ ửng của em, tôi lại càng thấy ngượng hơn.

"Ừm... Nghĩ trong đầu thì không sao, mà nói ra thành lời thấy ngượng quá."

"Hù..."

Bầu không khí ngượng ngùng trôi qua trong chốc lát.

Hermel đột nhiên đứng dậy, lúng túng mặc lại áo ngoài.

Đang nhìn xem em định làm gì, tôi bỗng thấy đỉnh hồng đào ẩn hiện trên lồng ngực Hermel khi em giơ tay mặc áo, khiến mặt tôi nóng bừng, vội quay đi nhìn ra cửa sổ.

Vốn dĩ giữa chúng tôi chuyện này chẳng có gì lạ lẫm, nhưng khác với thời trẻ khi cả hai quấn quýt lấy nhau như thú hoang, giờ đây khi tình cảm đã chuyển từ ham muốn thể xác thuần túy sang sự gắn kết tâm hồn chân chính, cảnh tượng này vẫn khiến tôi thấy đôi chút thẹn thùng.

"......."

Dù đang nhìn ra cửa sổ, nhưng hình ảnh cơ thể Hermel vừa rồi cứ lởn vởn trước mắt khiến tôi chẳng thể tập trung vào cảnh vật bên ngoài.

Chỉ nhìn thấy những hình ảnh mờ ảo, thính giác của tôi trở nên nhạy bén lạ thường, tiếng sột soạt khi Hermel mặc quần áo vang lên rõ mồn một.

Một lúc sau. Nghe tiếng cọt kẹt từ chiếc giường không được bảo trì kỹ lưỡng, tôi mới quay lại nhìn Hermel.

Thấy em đang ngồi bên mép giường, tôi hắng giọng để phá tan bầu không khí gượng gạo.

"... Khụ. Hermel."

Có vẻ Hermel cũng thấy ngượng vì tình huống vừa rồi, em khẽ giật mình đáp lại.

"Ơ!? À, ừ ừ. Chị gọi em có chuyện gì thế?"

"Thì... em còn điều gì thắc mắc nữa không?"

"À..."

Hermel ngập ngừng một chút, em đưa tay vuốt miệng để lấy lại bình tĩnh, rồi nhìn tôi bằng ánh mắt điềm đạm, cẩn thận mở lời.

"Dù em đã xem ký ức của Charl, nhưng vẫn có một vài chỗ em không hiểu lắm..."

"Ừ. Chỗ nào em không hiểu?"

"Charl đã thay đổi rất nhiều sau khi gặp em mà. Chị không còn muốn chết nữa, mà là mong chờ một cái chết sau cuộc đời bình yên. Đúng không?"

Dù có hơi khác một chút nhưng cũng không sai, nên tôi gật đầu.

"Vậy thì đâu cần thiết phải chọn kết cục như thế, để rồi bị người đời gọi bằng cái danh Ma nữ miệt thị đó chứ?"

Đó không phải là lời trách móc tại sao tôi lại chọn như vậy, mà giống như một lời than thở đầy tiếc nuối về việc tại sao kết cục lại phải diễn ra theo cách đó.

Lẽ ra tôi đã có thể hạnh phúc hơn. Thay vì là Ma nữ, tôi có thể được gọi là anh hùng Charlotte và đi vào huyền thoại. Hay chí ít, tôi cũng có thể kế thừa gia tộc một cách bình thường.

Hermel nhìn tôi với ánh mắt chứa đựng những tâm tư đó.

"Chắc chắn rồi... Em nghĩ như vậy cũng không có gì lạ. Biết rõ điều kiện luân hồi, lại có đủ sức mạnh để tránh né tất cả, tại sao tôi lại chọn kết cục tồi tệ nhất, đó là điều em muốn hỏi đúng không?"

Nghe tôi nói, Hermel dường như nhớ lại chuyện ở Dãy Núi Bneron, em nhíu mày và cắn môi.

Cứ đà này chắc em sẽ làm rách môi mất... Nghĩ vậy, tôi đứng dậy, dùng ngón tay nhẹ nhàng ấn lên môi Hermel để em không cắn nữa, rồi mỉm cười.

"Kế hoạch diễn ra thế nào chắc em cũng đã thấy rồi, nên tôi sẽ không giải thích chi tiết mà chỉ đi thẳng vào trọng tâm thôi."

"À, vâng."

Tôi nhìn Hermel đang gật đầu rồi tiếp tục giải thích.

"Bởi vì tôi nghĩ rằng không thể chấm dứt luân hồi bằng những phương pháp thông thường. Chính xác hơn là... để đánh lừa thế giới nhằm kết thúc vòng lặp, tôi buộc phải làm như vậy."

"Đánh lừa thế giới sao...?"

Trước những lời có phần mông lung của tôi, Hermel ngơ ngác nhìn lên, tôi bật cười khẽ rồi ngồi xuống cạnh em.

"Điều kiện để luân hồi có nhiều, nhưng nếu gộp lại thì có thể chia thành hai điều kiện lớn. Một là Charlotte La Rochelle phải là kẻ ác, và hai là kẻ ác phải thất bại dưới tay chính nghĩa và phải chết. Chỉ có hai điều đó thôi."

Kẻ ác không được phép chiến thắng, cũng không được phép sống sót. Kẻ ác là bàn đạp cho nhân vật chính, và sự tồn tại của kẻ ác chỉ hoàn thiện khi thất bại và chết đi trước chính nghĩa.

Đó là quy luật của thế giới này mà tôi đã đúc kết được dựa trên tất cả thông tin thu thập được suốt bấy lâu nay. Đó là quy tắc áp đặt lên tôi, là điều kiện cưỡng chế tôi phải tuân theo.

"Vì vậy, để đánh lừa thế giới, trước tiên cần phải thỏa mãn hai điều kiện đã nêu. Phải gieo rắc vào tâm trí mọi người nhận thức rằng Charlotte là kẻ ác, và khiến họ tin rằng tôi đã chết dưới tay chính nghĩa."

"Nên chị mới chọn phương pháp đó sao?"

Tôi gật đầu trước câu hỏi của em.

"Đúng vậy. Nếu chỉ là những hành vi xấu xa tầm thường, tôi sẽ không bị coi là kẻ ác mà chỉ là một đứa du côn hay một tiểu thư ác độc bình thường thôi. Tôi cần phải tỏ ra là "Cái Ác" thực sự, nên mới gây ra những chuyện đó."

"Nhưng nếu lỡ có chuyện gì sai sót, chị có thể lại phải luân hồi lần nữa mà."

Tôi nhớ lại tế đàn dưới lòng Dãy Núi Bneron mà mình đã thấy trong lần luân hồi sống kiếp đào vong, rồi mỉm cười nhạt nhòa.

"Tất cả đều nằm trong kế hoạch cả rồi."

Nói đoạn, tôi vươn vai một cái thật dài.

"Dù sao thì, khi gây ra thảm họa lớn như vậy, tôi cần phải cho mọi người biết kẻ đứng sau chính là mình. Để làm được điều đó, tôi đã cố tình để lại từng manh mối một trong những tội ác mình gây ra, để họ có thể nhận ra sự hiện diện của tôi."

"......."

"Cuối cùng, khi mọi người biết kẻ gây ra thảm họa là tôi, họ bắt đầu nhận thức Charlotte La Rochelle là một đại ác nhân, và tin rằng để ngăn chặn thảm họa đó, Charlotte La Rochelle buộc phải chết."

"Và người đánh bại kẻ ác đó chính là em... đúng không?"

"Đúng vậy. Ban đầu kế hoạch là bất kỳ ai cũng có thể đến kết liễu tôi, và tôi sẽ kết thúc bằng việc rơi xuống vực thẳm... nhưng sau khi gặp Hermel, tôi đã thay đổi hoàn toàn phần đó."

Tôi bật cười khẽ, tựa đầu vào vai Hermel và nói.

"Dù sao thì... vài ngày sau khi Hermel lên đường ngăn chặn Charlotte, thảm họa đột ngột biến mất mà không có điềm báo gì. Những người chứng kiến cảnh đó tự nhiên sẽ nghĩ rằng: "Anh hùng Hermel đã đánh bại Charlotte." Tức là, tất cả những ai biết đến sự tồn tại của Charlotte đều nhận thức rằng Charlotte đã chết."

Tôi nhấp một ngụm nước để làm dịu cổ họng đang khô khốc, rồi tiếp tục.

"Khi nhận thức của mọi người đã trở nên kiên định, thế giới vốn coi Charlotte là kẻ ác đã bại trận dưới tay anh hùng chính nghĩa, sẽ thấy vai trò của tôi đã kết thúc và định bắt đầu vòng lặp tiếp theo."

Tôi mỉm cười rạng rỡ.

"Nhưng làm sao có thể chứ. Dù "Charlotte La Rochelle" đã chết, nhưng "tôi" vẫn đang sống sờ sờ ở đây."

À, mà biết đâu chừng đã có một ai đó khác trở thành Charlotte và bước sang vòng lặp tiếp theo rồi cũng nên.

Nhưng thôi, chuyện đó với tôi chẳng còn quan trọng nữa.