Chương 190: Khai mạc yến tiệc (2)

Toàn chương Sau khi thay y phục và bước xuống sảnh tiệc, bầu không khí mát mẻ đến mức khó tin rằng đây đang là giữa mùa hè. Không, nói thật lòng thì nó lạnh đến mức khiến tôi nổi cả da gà.

Thế nhưng, dường như chỉ có mình tôi cảm thấy hơi lạnh, bởi gương mặt của những người đang chờ đợi tôi trong sảnh tiệc đều trông rất ôn hòa.

À, có lẽ vì ai nấy đều đang đứng cạnh một người nào đó nên họ không cảm thấy lạnh chăng.

Tôi cố gắng kìm nén nụ cười cay đắng chực trào ra, chậm rãi đưa mắt quan sát xung quanh. Quả nhiên, vẫn không thấy bóng dáng Hermel đâu.

"Công tước."

"Vâng, tôi biết rồi."

Dường như lo lắng khi thấy tôi giữ im lặng, Riyev đứng phía sau khẽ đưa mắt ra hiệu. Tôi gật đầu rồi cất lời.

"Cảm ơn mọi người đã dành thời gian quý báu đến tham dự và làm rạng rỡ buổi yến tiệc ngày hôm nay. Tôi thực sự rất vui mừng khi thấy những vì tinh tú của vương quốc tề tựu đông đủ tại đây. Vì tôi vốn không giỏi ăn nói, lại là lần đầu tiên tổ chức yến tiệc, nên nếu nói dài dòng e rằng sẽ thành lảm nhảm. Nhân cơ hội này, tôi xin phép chỉ nói thêm một lời nữa thôi."

Tôi nhẹ nhàng cầm lấy ly rượu vang mà Riyev đã chuẩn bị sẵn, giơ cao về phía trước.

Với tư thế y hệt như vị gia chủ tiền nhiệm từng làm.

"Xin gửi lời cảm ơn đến những trụ cột của vương quốc đã giúp chúng ta có được cuộc sống bình yên này, và cầu chúc cho những người đã khuất được an nghỉ."

Tôi tuyên bố bắt đầu buổi tiệc bằng những lời lẽ tương tự như vị gia chủ cũ.

Đáp lại lời tôi, những người đang cầm ly cũng đồng loạt giơ cao. Tiếng vỗ tay vang dội như sấm dậy, và ban nhạc bắt đầu tấu lên những giai điệu đầu tiên.

Tôi đưa ly rượu lại cho Riyev rồi chậm rãi bước xuống bậc thang. Ngay lập tức, gia chủ của nhiều gia tộc khác nhau tiến lại gần vây quanh tôi.

"Thật vinh dự khi được diện kiến ngài, Công tước Charlotte. Tôi là Bá tước Berg, người đang điều hành thương hội Woodberg—"

"Tôi là Tử tước Siert—"

"Tôi là—" Họ tiến đến với gương mặt tươi cười hòng lấy lòng vị chủ nhân mới của gia tộc Công tước, khéo léo bộc lộ tâm tư riêng tư. Tôi nhìn họ và nở một nụ cười rạng rỡ.

Tất cả đều là những thứ vô nghĩa và nhàm chán. Đằng nào cái đất nước này cũng sắp bị nhổ tận gốc và đảo lộn hoàn toàn, tôi còn luyến tiếc gì mà phải nhận những lời chào hỏi xã giao hay chia sẻ chí hướng với bọn họ chứ.

Tuy nhiên, vì hiện tại vẫn là lúc tôi cần chuẩn bị, nên tôi thản nhiên đón nhận những lời nịnh hót đầu môi chót lưỡi đó. Dĩ nhiên, tôi vẫn giữ thái độ dứt khoát, biết điểm dừng đúng lúc.

"Mà này, thật đáng kinh ngạc khi giữa mùa hè mà chúng ta lại có thể tận hưởng không khí mát mẻ thế này. Tôi mạn phép hỏi, làm sao có thể thực hiện được điều này vậy?"

Trong lúc đang trò chuyện, gia chủ của một gia tộc Bá tước đang quan sát xung quanh chợt lên tiếng hỏi.

"Đó là nhờ thiết bị làm mát mà tôi lắp đặt trên lan can tầng hai đấy. Đây là một tác phẩm quái dị mà tôi tạo ra khi trăn trở liệu có cách nào để sống mát mẻ trong mùa hè hay không."

"Ha ha ha, tác phẩm quái dị sao? Ngài khiêm tốn quá rồi. Theo tôi thấy, đây chẳng khác nào một kiệt tác của thế kỷ có thể thay đổi cả thế giới."

Nghe lời ông ta, những gia chủ khác xung quanh đều đồng loạt gật đầu tán thưởng, hoặc bồi thêm vài câu tâng bốc tôi lên tận mây xanh.

Hà, tiếng lưỡi của lũ sâu bọ này uốn éo nghe thật là... Dù trong lòng đầy ghê tởm và khó chịu, nhưng lúc này tôi buộc phải nhẫn nhịn.

"Hì hì, cảm ơn lời khen của mọi người, nhưng đáng tiếc nó đúng là một tác phẩm quái dị. Ý tưởng thì tốt, nhưng chi phí duy trì lại quá đắt đỏ."

"Chi phí duy trì sao? Phải tốn kém đến mức nào mà ngài lại nói vậy?"

"Mỗi giờ tiêu tốn khoảng bằng giá trị của một con ngựa. Lúc thiết kế tôi cũng không ngờ nó lại tốn kém đến thế, nhưng khi vận hành thử mới thấy nó đúng là một thứ ngốn Ma Thạch như hạm vậy."

Vì tôi chẳng thèm nghĩ đến chuyện tiết kiệm năng lượng mà cứ thế nhồi nhét vào, nên tốn kém là chuyện đương nhiên.

Không, ngay từ đầu tôi còn chẳng biết nguyên lý của máy điều hòa thì làm sao mà nghĩ đến chuyện tiết kiệm năng lượng được chứ.

Mà thôi, đằng nào tiền bạc đối với tôi cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa, nên cứ bật thoải mái cũng chẳng sao.

"Hửm, ra là vậy... Đúng là chi phí duy trì có hơi cao thật."

"Dù sao thì, đây cũng là một tác phẩm quái dị đặc biệt, rất phù hợp để sử dụng trong những ngày trọng đại như hôm nay. Hì hì hì."

Họ bật cười trước những lời xã giao của tôi, và tôi cũng vẽ lên mặt một nụ cười đáp lại.

Tôi thực sự ghét khoảng thời gian này. Đúng là chính tôi đã mở yến tiệc, nhưng đó hoàn toàn là vì nhu cầu cần thiết. Đối với tôi, chỗ này không chỉ khó chịu mà còn ghê tởm đến cực điểm.

Tôi ghét những lời nịnh bợ, ghét những tâm tư nhớp nháp và những dục vọng thấp thoáng hiện ra của bọn họ. Cảm giác đó thực sự khiến tôi buồn nôn.

"—. —!"

"—, —."

Nhưng vì biết rõ đây là việc bắt buộc phải làm, tôi giết chết mọi cảm xúc, chỉ lặp lại những lời thoại đã soạn sẵn, vẽ lên gương mặt trống rỗng một nụ cười giả tạo.

"Tôi nghe nói khu vườn của gia tộc Công tước La Rochelle rất đẹp, nhưng khi có Công tước ở đây, ngay cả khu vườn đó dường như cũng trở nên lu mờ."

"Hì hì, vậy sao. Thật ngại quá, nhưng cảm ơn ngài đã khen ngợi."

Tôi trò chuyện với họ bằng cách lặp đi lặp lại những câu chữ khác nhau nhưng cùng một ý nghĩa. Cứ thế lặp đi lặp lại cho đến khi họ mệt mỏi mà rời đi.

Đôi tai tôi như muốn thối rữa khi phải nghe những lời đầy dục vọng tanh tưởi, đôi mắt tôi như mù đi vì bị đổ chì nóng khi phải đối diện với họ, và cái mũi tôi như tan chảy bởi mùi nước hoa nồng nặc của bọn họ.

Thà rằng đừng cảm nhận gì cả. Tôi gạt bỏ mọi giác quan, đối phó với họ bằng nụ cười như một con búp bê. Có lẽ vì thấy tôi có vẻ thân thiện nên ngày càng có nhiều người kéo đến hơn.

"Công tước, cách đây không lâu có một đoàn xiếc lưu động ghé thăm lãnh địa của tôi, họ biểu diễn những màn nhào lộn vô cùng kỳ diệu. Họ dắt theo một con gấu to bằng cả ngôi nhà để làm xiếc, rồi dùng cung bắn trúng quả táo đặt trên đầu—"

"Thật đáng kinh ngạc. Hy vọng lần tới tôi sẽ có cơ hội được xem."

Mỗi khi nghe những câu chuyện này, ý chí của tôi lại lung lay. Phiền phức quá. Tôi thực sự chỉ muốn giết sạch bọn họ cho rảnh nợ.

Tâm tính vặn vẹo của con người quả là thứ kinh khủng. Tôi thầm cười cay đắng trong lòng và tiếp tục đối phó với họ.

"Thật sự cảm ơn Công tước vì đã tổ chức một buổi yến tiệc tuyệt vời thế này. Một buổi dạ vũ giữa mùa hè. Thật là một yến tiệc đầy lãng mạn."

"Cảm ơn ngài đã nói vậy. Yến tiệc lần này sẽ kéo dài trong hai ngày, nên xin mọi người cứ thoải mái tận hưởng."

Dù vậy, tôi vẫn nhẫn nhịn. Tôi cố gắng chịu đựng đến cùng. Tất cả là vì Hermel, vì tôi đã hạ quyết tâm như thế.

"Ha ha ha, nếu yến tiệc lần tới chúng ta cũng có thể gặp nhau thế này thì thật không còn gì bằng."

"Vâng. Tất nhiên rồi. Chắc chắn rồi."

"Nếu như còn có lần tới." Tôi lặng lẽ nuốt ngược câu nói định thốt ra vào trong và mỉm cười rạng rỡ.

Sau đó, tôi không biết mình đã phải đối phó với thêm bao nhiêu người nữa. Đến khi khóe miệng đang mỉm cười bắt đầu có dấu hiệu co giật.

Tôi chợt rùng mình, cảm nhận được một mùi hương cam chanh mạnh mẽ xuyên qua lớp nước hoa nồng nặc, và vội vàng nhìn quanh.

Phản ứng đột ngột của tôi khiến những người đang trò chuyện cùng tỏ ra ngạc nhiên.

"Có chuyện gì vậy thưa ngài?"

Vị gia chủ của gia tộc Tử tước thay mặt những người đang ngỡ ngàng đặt câu hỏi, và tôi mỉm cười đáp lại.

"Dường như có một vị khách quý đặc biệt vừa đến. Xin lỗi, tôi xin phép một lát."

"À, vâng... Xin mời ngài."

Phải chăng họ nghĩ rằng bản thân mình không đặc biệt, cũng chẳng phải khách quý? Có lẽ vì suy diễn như vậy nên những người nghe thấy lời tôi đều lộ vẻ khó chịu.

Nhưng đối với tôi, sự khó chịu của họ chỉ là chuyện nhỏ nhặt chẳng đáng bận tâm.

Ngay từ đầu, trong mắt tôi, bọn họ chẳng khác gì những hòn đá ven đường, thậm chí còn thấp kém hơn. Tôi chưa bao giờ coi họ là khách quý, thậm chí là khách mời cũng không.

Họ chỉ là những đạo cụ sân khấu để làm nổi bật một người duy nhất. Chỉ là những tồn tại như vậy mà thôi.

"..."

Tiến lại gần một bước, mùi hương cam chanh càng thêm đậm đặc. Tôi có thể cảm nhận được em đang ở gần đây.

Cộp, cộp— Khi đến gần cửa hơn, tôi nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng và hoạt bát. Dù chỉ là tiếng bước chân, tôi vẫn biết chắc chắn là em đang đến.

— À, nóng quá, tránh ra một chút đi!

— Nhưng thưa Vương nữ... Phải báo tin vào bên trong trước đã...

— Ngươi định tránh ra, hay để ta phá cửa xông vào?

"Hì hì... Vẫn như vậy nhỉ."

Vẫn cái tính ngang ngược, muốn gì là phải đâm sầm vào cho bằng được. Em thực sự vẫn chẳng hề thay đổi chút nào.

Lần đầu tiên kể từ khi đứng ở vị trí này, tôi nở một nụ cười chân thành và tiến về phía cánh cửa sảnh tiệc đang đóng chặt.

Cạch— Tôi mở toang cánh cửa vốn được đóng kín để ngăn hơi lạnh thoát ra ngoài.

Ngay khi cửa mở, hơi lạnh tràn ngập sảnh tiệc tự nhiên thoát ra ngoài, khiến người kỵ sĩ đang đứng đó giật mình quay lại nhìn tôi.

"C-Công tước."

"Không sao đâu."

Tôi nói vậy rồi ra hiệu cho người kỵ sĩ đứng sang một bên, để thu trọn hình ảnh vị khách quý cuối cùng vào tầm mắt.

Mái tóc vàng óng ả rực rỡ hơn dưới ánh nắng mùa hè, và đôi mắt vàng thẳng thắn không còn chút do dự. Đôi gò má hơi ửng hồng vì nóng, cùng mùi hương cam chanh tươi mát.

Người mà tôi hằng mong nhớ đã xuất hiện. Em đang đứng ngay tại đó.

"Ta có đến muộn quá không?"

Nhìn em vừa gãi gáy vừa hỏi, tôi khẽ lắc đầu.

Nhân vật chính bao giờ cũng đến muộn một bước, nên em không hề muộn, mà là đến rất đúng lúc.

Tôi dồn nén tất cả những lời muốn nói vào lòng và gửi gắm đến em.

"Không đâu, tôi vẫn luôn chờ đợi em."

Vương nữ Hermel.

Tôi mỉm cười rạng rỡ chào đón em.