Chương 218: Tiến bước

Toàn chương Dãy Núi Bneron.

Ngay khi cái tên đó vừa thốt ra, Jin, người đã tận mắt chứng kiến cảnh bùn đen đổ xuống từ đỉnh núi và các thung lũng của Dãy Núi Bneron, không nén nổi một tiếng rên rỉ trầm đục.

Còn Seria, dù không tự nguyện nhưng cũng đã từng bay qua đỉnh Dãy Núi Bneron, thì trợn tròn mắt kinh ngạc.

"Đỉnh Dãy Núi Bneron sao..."

"Nếu là ở đó..."

"... Nghĩa là ngay từ đầu, cô ta đã đứng từ đó nhìn xuống tất cả mọi chuyện."

Trái ngược với vẻ kinh hoàng của hai người kia, Hermel bình thản nói rồi nhắm mắt lại.

Người phản ứng tiếp theo là Cromwell, kẻ nãy giờ vẫn im hơi lặng tiếng.

"Dãy Núi Bneron sao... Phải rồi... Hóa ra là vậy...?"

Giọng nói bị kìm nén như thể đang bị thứ gì đó đè nặng khiến ánh mắt của mọi người có mặt tại đó đều đổ dồn về phía Cromwell. Cảm nhận được những ánh nhìn ấy, Cromwell ngẩng đầu lên nhìn quanh, nở một nụ cười vặn vẹo.

"Hãy cử tôi đi. Tôi sẽ đích thân tới đó và giết chết Charlotte. Thế nên, hãy cử tôi đi...!"

"Ngươi định đi một mình và giết Charlotte sao?"

Trước lời nói đầy vẻ nực cười của Hermel, Cromwell nghiến răng trân trối, gào lên đầy ác ý.

"Phải! Có vấn đề gì sao!! Dù sao nếu phải một mình xuyên qua đám bùn đó để chiến đấu, thì một kẻ không màng cái chết như tôi――"

"Nhảm nhí."

Nhưng Hermel dường như chẳng thèm bận tâm đến điều đó, cô dùng một câu nói duy nhất để gạt phắt lời của Cromwell.

"Có vẻ như việc được ngồi cùng ở đây khiến ngươi hiểu lầm hơi nặng rồi đấy. Ngươi nghĩ ta lấy gì để tin tưởng mà giao việc đó cho ngươi? Cho dù ta có đâm đầu xuống đất mà mất sạch ký ức đi chăng nữa, ta cũng sẽ không bao giờ giao việc này cho ngươi. Tuyệt đối không."

"Con khốn đó là kẻ thù đã giết mẹ và em trai tôi...!! Chỉ cần có thể giết được nó――!!"

"Thế nên mới nói. Ngươi nghĩ lòng thù hận đó sẽ chứng minh lời nói của ngươi là trong sạch sao? Đừng có nực cười. Ngươi là thủ lĩnh của quân phản loạn, kẻ đã khơi mào cuộc phản nghịch. Thay vì giao việc cho một đại tội nhân từng làm phản và là một kẻ điên đang lồng lộn vì thù hận, ta thà huấn luyện một con thú hoang rồi gửi đi còn hơn."

Không biết là do bàng hoàng trước dáng vẻ cười nhạo của Hermel, hay là do cơn giận đã vượt quá giới hạn khiến hắn trở nên bình tĩnh đến lạ lùng, Cromwell không thể phản ứng gì thêm, chỉ biết há hốc mồm.

Nhìn xuống dáng vẻ đó, Hermel tặc lưỡi đầy vẻ chán ghét, cô cau mày nhìn Jin rồi nói.

"Nhìn cái bộ dạng thảm hại đó mãi cũng mệt rồi. Đưa hắn đi đi. Đem tống vào ngục hay làm gì thì tùy."

"Vâng, thần đã rõ."

Jin gật đầu rồi kéo Cromwell đang thẫn thờ nhìn lên bầu trời đi. Cromwell không hề kháng cự, cứ thế bị Jin lôi đi.

Chẳng bao lâu sau, một tiếng gào thét vang lên từ đằng xa, nhưng ngoại trừ Seria, những người khác đều coi đó là chuyện chẳng đáng bận tâm.

Người lên tiếng đầu tiên là Hermel.

"Vậy là vị trí đã xác định được rồi. Giờ chỉ còn lại chuyện làm thế nào để tới đó thôi."

Hermel nói như thể muốn cho ai đó nghe thấy rồi quay sang nhìn giáo sư Draco. Cảm nhận được ánh mắt ấy, giáo sư Draco nhìn Hermel với vẻ mặt không hài lòng rồi lắc đầu.

"Hừm... Ngươi định vắt kiệt sức cái thân già này mới chịu thôi sao. Đợi chút đi. Ta đang giải mã đây."

"Giải mã sao? Chẳng phải biết được vị trí là xong rồi sao?"

"Nếu chỉ có thế thì ta đã gọi nó là thư mời làm gì? Chậc chậc, đúng là bọn trẻ thời nay, chẳng bao giờ chịu tự mình suy nghĩ cả..."

Giáo sư Draco bắt đầu lẩm bẩm càu nhàu về "bọn trẻ thời nay", thấy vậy Hermel gãi đầu rồi lẳng lặng lùi lại.

Chờ đợi một lúc, giáo sư Draco ngừng lẩm bẩm, bà cau mày kiểm tra tờ giấy nhiều lần, sau đó lấy từ trong túi ra một viên phấn và bắt đầu vẽ những hoa văn hình học chằng chịt xuống sàn nhà.

Bà vừa nhìn tờ giấy vừa nhìn xuống sàn, liên tục viết vẽ thứ gì đó, rồi cuối cùng rên rỉ một tiếng và đứng dậy.

"Ư... Hừm, cái trò này chắc không làm nổi lần thứ hai đâu..."

Nghe thấy vậy, Hermel trợn tròn mắt nhìn giáo sư Draco, còn bà thì thở dài khi thấy dáng vẻ đó của Hermel.

"Đừng có nhìn ta chằm chằm như thế, ta sẽ kể hết cho mà nghe, dời cái ánh mắt đầy áp lực đó đi chỗ khác đi."

"Nói mau đi."

"Hừ... Cái con bé này, chẳng biết giống ai mà tính tình nóng nảy thế không biết..."

Giáo sư Draco lắc đầu ngán ngẩm, bà đưa tờ giấy màu tím đen ra và nói.

"Như ta đã nói lúc nãy, đây đúng là một bức thư mời. Nếu sở hữu thứ này, ngươi có thể đi qua mà không bị đám bùn bên ngoài kia tấn công."

"Chỉ cần mang theo nó là được sao?"

"Không, chỉ bấy nhiêu thôi thì chưa đủ. Nếu cứ thế cầm tờ giấy này đi ra ngoài mà không suy nghĩ gì, đám bùn đó sẽ chỉ chừa lại tờ giấy này và xé xác kẻ cầm nó ra thôi. Hi hi hi..."

Thấy giáo sư Draco cười khục khặc, Hermel cau mày.

"Vậy rốt cuộc là phải dùng nó thế nào? Bà gọi nó là thư mời thì chắc chắn phải có cách dùng chứ."

"Phải. Cái này có cách dùng riêng. Và cách dùng đó chính là――xé tờ giấy này ra và nuốt lấy lời nguyền bên trong nó."

Sau khi giáo sư Draco dứt lời, Sargela và Hermel, những người biết rõ tờ giấy đó là gì, đều không thốt nên lời.

Nuốt lấy lời nguyền, nghĩa là sẽ bị tẩy não――

"Hừ, đúng là lũ chỉ biết một mà không biết hai... Cái con bé Vương nữ đơn bào kia thì không nói, ngay cả ngươi vốn thông minh mà cũng thế sao."

"――?"

"Nếu bị tẩy não, thì chỉ cần kẻ đặt ra lời tẩy não bảo ngươi tỉnh lại là xong chuyện chứ gì."

"À."

Trước câu trả lời đơn giản đến mức không thể đơn giản hơn, cả hai đều chớp mắt ngơ ngác. Còn Seria, người giờ mới nhận ra tờ giấy đó là một vật phẩm dùng để tẩy não, thì kinh hãi muộn màng.

Sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, giáo sư đưa vật phẩm đó lại cho Sargela. Nhận lấy nó, Sargela nhìn xuống tờ giấy màu tím đen và cắn chặt môi.

Sự im lặng kéo dài một lúc. Thở dài một tiếng, Sargela ngẩng đầu lên nói.

"... Phù. Vậy giờ định thế nào?"

"Định thế nào là thế nào, vị trí và cách đi đều đã biết rồi. Giờ chỉ việc đi ngăn chặn Charlotte thôi."

Trước lời nói của Sargela, Hermel thản nhiên trả lời như thể đó là chuyện hiển nhiên, nhưng Sargela không khỏi cau mày khi nghe câu trả lời đó.

"Phải. Hermel, đúng như em nói, vị trí của Charlotte và cách để xuyên qua đám bùn đó tới Dãy Núi Bneron đều đã rõ. Giờ việc còn lại chỉ là ngăn chặn Charlotte."

Trước giọng điệu mỉa mai kỳ lạ đó, Hermel thở dài nhìn Sargela với vẻ mặt như muốn nói "lại bắt đầu rồi đấy à".

"Huynh muốn nói gì đây?"

Nếu huynh ấy định mỉa mai như trước kia, mình sẽ đấm cho một trận.

Hermel đang nghĩ vậy thì ngay khi nhìn thấy khuôn mặt đầy vẻ lo lắng của Sargela, ý nghĩ đó lập tức tan biến.

"Ta muốn hỏi là ai sẽ đi tới đó."

"……."

Trước lời nói đầy lo lắng của Sargela, Hermel im lặng một lúc rồi bật cười nhạt.

"Không ngờ có ngày ta lại được nghe những lời lo lắng từ miệng của vị Hoàng huynh này đấy. Chắc hôm nay là ngày gì đặc biệt lắm đây."

"Hermel. Ta xin em. Em đừng đi. Chẳng phải còn rất nhiều người mạnh khác sao."

"Ta còn chưa nói gì mà sao huynh đã cuống cuồng lên thế?"

Thấy Hermel lắc đầu nói vậy, Sargela nheo mắt hỏi.

"Vậy, em định không đi sao?"

"... Không. Ta sẽ đi."

Trước câu trả lời của Hermel, Sargela như đã đoán trước được, huynh ấy đưa tay lên trán thở dài.

Và trước phản ứng đó của Sargela, Hermel đã lên tiếng trước khi huynh ấy kịp nói tiếp.

"Dù sao thì người có thể đi cũng chỉ có mình ta thôi mà."

"Không, nếu tìm kiếm chắc chắn sẽ có ai đó ở đâu đó thôi."

"Ai cơ? Jin sao? Jin vừa mới thua ta trong buổi đấu tập vài ngày trước. Ông lão Germa thì đang phải canh giữ học viện nên không thể rời đi. Và cho dù ông ấy có trực tiếp hành động đi chăng nữa, với thân thể già nua đó thì cũng quá sức rồi."

"Nếu mượn sức mạnh của tinh linh, Jin cũng đủ mạnh. Và nếu là Ngài Germa, dù có tuổi nhưng ông ấy không hề già yếu. Hoàn toàn có khả năng."

Trước dáng vẻ ngăn cản mình không chút nhượng bộ của Sargela, Hermel thở dài thườn thượt.

"Rốt cuộc tại sao huynh lại không muốn để ta đi đến thế? Đến giờ này mới định ra dáng làm anh trai tử tế hay sao?"

Vì bắt đầu thấy bực mình nên giọng điệu của Hermel trở nên khá sắc mỏng, Sargela lắc đầu trả lời.

"Ta biết rõ mình không có tư cách, cũng chẳng có năng lực để xưng là anh trai của em."

"Vậy thì cứ để ta...!"

"Nhưng!"

Lần đầu tiên Sargela lớn tiếng, huynh ấy dùng hai tay che mặt lẩm bẩm.

"Nhưng... Ta không muốn mất em..."

Sargela nói vậy với giọng nghẹn ngào.

"Vì sự vô năng của ta, vì sự thiếu sót của ta mà mất đi người thân... Phải gặm nhấm sự bất lực khi không thể làm được gì...! Một lần là quá đủ rồi...!!"

"... Huynh."

Sargela gào lên trong tiếng khóc, rồi không chút do dự, huynh ấy quỳ sụp xuống trước mặt Hermel và cúi đầu.

"Vì vậy xin em hãy suy nghĩ lại. Ta cầu xin em, cầu xin em đấy! Chắc chắn sẽ có cách khác! Chắc chắn sẽ có người khác thay thế em!!"

"……."

Trước lời khẩn cầu thảm thiết đó, giáo sư Draco quay lưng đi như không nỡ nhìn, còn Seria thì nhắm chặt mắt lại.

Người duy nhất đang nhìn Sargela quỳ gối chính là Hermel. Và người duy nhất có thể đỡ huynh ấy dậy cũng chỉ có mình Hermel.

Nhìn xuống Sargela một lúc, Hermel thở dài rồi lên tiếng.

"――Đi."

"... Em nói gì cơ?"

Sargela không nghe rõ giọng nói vang lên từ trên đầu nên ngẩng lên hỏi lại, Hermel nhìn thẳng vào huynh ấy và nói rõ ràng.

"Đừng lo cho ta. Hãy dùng vật phẩm đó đi."

"Thà rằng, thà rằng để ta đi...!"

"Vậy huynh định bảo ta ở lại đây để vỗ về binh sĩ sao? Ta không làm được việc đó. Nó không hợp với ta."

"Dù em không làm gì cả――"

"Thôi đủ rồi. Một người nói rằng sẽ làm bất cứ việc gì mình có thể làm, vậy mà lại bảo ta đừng làm gì cả sao. Đừng có nói đùa như thế."

Nói đoạn, Hermel nhìn xuống Sargela và tiếp tục.

"Đẩy lùi đám bùn ở đây là việc mà cô bé kia có thể làm. Vỗ về binh sĩ và người dân ở đây, gắn kết họ lại là việc mà Hoàng huynh có thể làm. Và, dùng tờ giấy đó để đi ngăn chặn Charlotte là việc mà ta có thể làm."

"Điều đó chẳng phải là quá khiên cưỡng sao..."

Trước câu trả lời bằng giọng nói có phần hụt hẫng của Sargela, Hermel thản nhiên đáp.

"Phải. Là khiên cưỡng đấy."

Trước sự thừa nhận quá đỗi sảng khoái của Hermel, Sargela không thể nói thêm lời nào.

Nhìn Sargela như vậy, Hermel nở một nụ cười cay đắng.

"Nhưng dù có phải khiên cưỡng thế này, ta vẫn có điều muốn xác nhận. Thế nên, ta xin huynh đấy."

Chỉ một lời cầu xin thốt ra từ miệng Hermel đã khiến Sargela nhận ra rằng mình không thể thuyết phục cô thêm được nữa.

Cắn chặt môi cúi đầu, Sargela thốt ra lời thỉnh cầu cuối cùng bằng giọng nhỏ dần.

"Vậy thì, xin em hãy hứa với ta điều này thôi..."

"Điều gì?"

"... Hãy sống sót trở về."

Nghe thấy lời thỉnh cầu đó, Hermel nở nụ cười rạng rỡ.

"Ta sẽ cố gắng!"

Đó không phải là một lời khẳng định chắc chắn, nhưng Sargela cảm thấy an lòng sâu sắc trước câu trả lời mơ hồ ấy và gật đầu.

"Em còn cần gì nữa không?"

Trước câu hỏi của Sargela, Hermel gật đầu trả lời.

"Không. Mang theo nhiều thứ lỉnh kỉnh chỉ thêm vướng víu thôi."

"Dù vậy, chỉ mang theo hai thanh Broadsword mà đi thì..."

"Vài miếng thịt khô và một bình nước là đủ rồi."

"... Nếu em đã nói vậy thì chắc là thế rồi."

Trước câu trả lời mang lại cảm giác quen thuộc, Hermel bật cười khẽ và nhún vai.

Nhìn dáng vẻ đó, Sargela hít một hơi thật sâu rồi lên tiếng.

"Hãy... mở cổng thành."

Theo mệnh lệnh của Thái tử, cổng thành vốn đóng chặt bấy lâu bắt đầu từ từ mở ra.

Phía sau cánh cổng vừa mở là những hình hài con người bị vặn vẹo một cách kinh tởm, những khối vật chất như bùn đỏ đen lấp đầy cho đến tận đường chân trời.

"……."

Đứng trước cổng thành với những vật dụng tối thiểu, Hermel thở ra một hơi dài rồi bước qua cổng thành, tiến ra ngoài Vương Đô.

Không cần bất cứ lời nào. Cô biết mình phải đi đâu, và phải làm gì.

"Mục tiêu là Dãy Núi Bneron..."

Lẩm bẩm như vậy, Hermel nhìn lên bầu trời rực sắc cam một lúc rồi nhìn về phía trước.

Gió thổi qua, và ngay sau đó, Hermel bắt đầu tiến bước về phía trước.

Tất cả những người đang dõi theo từ trên tường thành đều không thể rời mắt khỏi dáng vẻ ấy của Hermel.

―Kính trọng lòng dũng cảm của người.

―Xin hãy tha thứ cho chúng tôi vì đã không thể sát cánh cùng người.

Các kỵ sĩ bày tỏ lòng kính trọng trước dáng vẻ tiến bước của Hermel.

―Lạy thần linh... Xin hãy soi sáng con đường phía trước của vị Anh hùng bằng ánh sáng rạng ngời...

―Làm ơn hãy cho chúng tôi hy vọng... Ngài Hermel...

―Cầu chúc cho cô ấy nhận được phước lành...

Người dân chắp tay cầu nguyện trước dáng vẻ không hề lay chuyển của Hermel.

"... Đi bình an nhé."

Đứng trước kẻ thù mà ai cũng nghĩ rằng không thể chiến thắng nhưng không hề do dự.

Đứng trước điều mà ai cũng cho là bất khả thi nhưng không hề lùi bước.

Dáng vẻ cao quý ấy, dù đang tiến về phía cái chết nhưng vẫn không hề dao động.

Đủ để tất cả mọi người tôn vinh cô là một vị Anh hùng.