Chương 224: Ngoại truyện: Ngày ấy, hải hậu

Toàn chương Tôi nhìn Hermel đang đứng trước cửa, không thốt ra lời chào "đã lâu không gặp". Bởi chắc chắn cô ấy cũng đang nghĩ như vậy.

Vì vậy, trong số những lời hiện lên trong đầu, tôi đã chọn...

"Rất vui được gặp lại ngài, Hermel."

Chính là lời chào đón cuộc hải hậu này.

Khi tôi mỉm cười chào đón Hermel, cô ấy im lặng một lúc rồi cúi gầm mặt, thốt ra những lời như đang nghiến răng.

"Ngươi nghĩ gì mà lại nói ra những lời đó chứ..."

Nắm đấm siết chặt của Hermel run rẩy đến mức cho thấy cô ấy đã dồn bao nhiêu sức lực vào đó.

Mới 10 năm trước thôi cô ấy đã có thể dùng kiếm chém đôi cả tảng đá bay tới, nên bây giờ... nếu bị nắm đấm đó đập trúng, chắc xương cốt tôi cũng chẳng còn nguyên vẹn.

Nhưng nhìn việc cô ấy không vung nắm đấm ngay mà lại lên tiếng trước, có vẻ như ít nhất vẫn còn chỗ để đối thoại...

Tôi mỉm cười nhạt rồi đứng dậy.

"Ta không thốt ra những lời đó mà không suy nghĩ gì. Đó là những lời chứa đựng sự chân thành khi được gặp lại người mà ta hằng mong nhớ dù không thể gặp mặt, và cả sự quyết tâm sẽ chấp nhận bất cứ tình huống nào xảy ra."

"Ngay cả khi ngươi không biết ta sẽ làm gì sao...?"

"Ai biết được... Nếu ngài hỏi vậy... ta chỉ còn cách trả lời bằng chính những lời lúc nãy thôi. Rằng ta có ý định chấp nhận bất cứ tình huống nào xảy ra."

Mỉm cười rạng rỡ, tôi nhấc ấm trà đang đặt trên lò sưởi xuống và tiếp tục.

"Cho dù Hermel tìm đến đây để hỏi tội ta, ta cũng đã sẵn sàng chấp nhận điều đó. Vì nỗ lực chu du khắp nơi để hỏi tội ta của ngài trong suốt 10 năm qua, và để ta không trốn chạy mà đối diện với tội lỗi của chính mình."

Sau khi tráng tách trà đã nguội bằng nước nóng, tôi rót trà ấm ra và đặt xuống phía đối diện chỗ ngồi của mình rồi ngồi xuống lại.

Trước thái độ này của tôi, Hermel ngẩng đầu lên, sải bước tiến lại gần rồi lấy từ trong túi ra một chiếc trâm cài có hình dáng quen thuộc và đặt mạnh xuống bàn.

"Thứ này, nghe nói là một cổ vật dùng một lần sẽ vỡ tan để thay thế cho mọi chấn động mà."

Làm sao cô ấy tìm ra được điều đó nhỉ, tôi thoáng ngạc nhiên một chút nhưng rồi cũng nhanh chóng chấp nhận vì cô ấy đã chu du khắp nơi suốt 10 năm qua nên biết được cũng không có gì lạ.

Và đến giờ phút này tôi cũng chẳng có lý do gì để nói dối là không phải, có nói cũng chẳng mang lại ý nghĩa gì nên tôi gật đầu thừa nhận sự thật.

"Ừm. Đúng vậy. Ta đã mua nó ở lễ hội sau khi kỳ thi nhập học của học viện kết thúc."

Chính xác thì là do Seria mua rồi đưa cho tôi, nhưng không cần thiết phải nói ra điều đó.

Khi tôi im lặng nghĩ vậy, Hermel cau mày ngồi xuống vị trí đối diện tôi.

"Một kẻ vì muốn sống mà đeo cả thứ này trên người, tại sao đến giờ lại nói như thể đã buông bỏ tất cả vậy?"

"Ban đầu đúng là ta đeo nó vì không muốn chết. Ta cũng đã lập kế hoạch dựa trên điều đó. Nhưng... sau khi vứt bỏ cả mục đích, tên tuổi, sự hiện diện và tương lai bằng chính đôi tay mình, rồi sống một cuộc đời như cái xác không hồn suốt 10 năm, ta đã buông bỏ được tất cả."

"Ngươi tự bạo tự khí sao?"

"Không phải tự bạo tự khí, nhưng có thể giải thích là ta không còn luyến tiếc gì với cuộc sống nữa. Bởi ta đã đạt được tất cả những gì mình mong muốn rồi. Vì vậy, cho dù ngài có vung kiếm nhắm vào cổ ta ở đây, ta cũng có thể mỉm cười chấp nhận. Thôi thì... ngay từ đầu với cái xác này, ta cũng chẳng thể tránh được thanh kiếm của ngài."

Thấy vẻ mặt của Hermel trở nên lạnh ngắt, tôi cười khục khặc nhấp một ngụm trà, còn Hermel thì không thèm chạm vào tách trà mà đứng phắt dậy.

Vì chẳng có lý do gì để ngạc nhiên nên tôi chỉ nghĩ rằng điều gì đến cũng phải đến và lặng lẽ nhắm mắt lại.

Nhưng kỳ lạ thay, tôi không cảm thấy đau đớn. Tôi hé mắt nhìn vì nghĩ rằng mình đã tử thương trước khi kịp cảm nhận nỗi đau, thì đập vào mắt tôi là vùng bụng của Hermel đang đứng ngay bên cạnh từ lúc nào không hay.

Từ từ ngẩng đầu lên nhìn, tôi thấy Hermel đang nhìn xuống tôi với khuôn mặt như sắp bật khóc đến nơi.

"... Đứng dậy đi."

Chỉ một câu nói đó thôi đã khiến tôi nhận ra.

Rằng Hermel hoàn toàn không có ý định giết tôi.

À không, thực ra tôi đã biết ngay từ khoảnh khắc đầu tiên chạm mặt rồi. Chỉ là... cái tâm trí hèn mọn và thấp kém của tôi đã tự mình sợ hãi, dựng gai nhọn lên và thốt ra những lời lẽ thô lỗ mà thôi.

"……."

Vì không muốn bị mắng. Vì sợ phải nghe những lời cay nghiệt từ Hermel. Giống như một đứa trẻ làm sai chuyện gì đó rồi nói dối cha mẹ vậy.

Buông bỏ cái gì mà buông bỏ. Không luyến tiếc cái gì mà không luyến tiếc. Chỉ là một kẻ nhát gan không thể làm được gì nếu thiếu người khác và là một khối luyến tiếc khổng lồ mà thôi.

Tôi nuốt nước bọt khan, cố gắng diễn vai thản nhiên và đứng dậy. Hermel từ lúc nào đã cao hơn tôi rồi.

Lúc đầu tôi đã lờ mờ nhận ra cô ấy cao lên, nhưng khi đứng ngay trước mặt thế này tôi mới biết chắc chắn.

"... Giờ ngài định làm gì――" Vì bầu không khí không một lời nào qua lại lúc này quá áp lực nên tôi đã lên tiếng trước, nhưng tôi không thể nói hết câu.

Bởi vì Hermel đột ngột ôm chầm lấy tôi, khiến miệng tôi bị chặn lại.

Lần đầu tiên sau 10 năm tôi cảm nhận được hơi ấm của con người và sự ấm áp khiến lòng mình nhẹ nhõm, suýt chút nữa tôi đã khuỵu xuống vì chân không còn sức lực.

"Ta... ta làm sao có thể tìm kiếm Charl chỉ để giết Charl chứ... Đồ ngốc này..."

Chỉ một câu nói đó thôi đã khiến tôi cắn chặt môi, khẽ vỗ vào vai Hermel.

"... Ta đã phạm phải những tội lỗi không thể rửa sạch."

"Ừm... Ta biết."

Hermel thản nhiên gật đầu trả lời.

Như thể chẳng có gì thay đổi, cô ấy vẫn đối xử với tôi thật ấm áp.

Trước những lời ấm áp đó, tôi muốn được làm nũng nên đã tựa trán vào vai Hermel và than vãn.

"Ta là một con khốn tồi tệ, dù đã phạm phải những tội lỗi chết cũng không được tha thứ, vậy mà vẫn không cầu xin sự tha thứ... cũng chẳng cảm thấy tội lỗi..."

"Không sao đâu. Ta không bận tâm. Bởi kể từ khi thích Charl... ta đã quyết tâm sẽ luôn đứng về phía Charl dù có chuyện gì xảy ra đi chăng nữa."

"Ngài thực sự... có thể đối xử với ta như trước kia sao...? Với một ma nữ như ta sao...?"

"Dù là tội nhân hay ma nữ, Charl vẫn là Charl mà."

Hermel bật cười khẽ và ôm tôi một cách dịu dàng.

"Thật là... những lời đó, ta không bao giờ nghĩ là sẽ thốt ra từ miệng của một vị Anh hùng đâu..."

"Ta có bao giờ bận tâm đến những chuyện đó đâu?"

Trước sự dịu dàng đó, tôi bỗng thấy sợ hãi, tôi định xác nhận tâm ý của Hermel trong tiếng nấc nghẹn.

"Hãy nói là ngài thích ta đi..."

"Ta yêu em."

Điều này cũng là... một sự làm nũng và than vãn, nhưng Hermel đã mỉm cười và trả lời một cách kiên định.

Sự ấm áp đó đã làm tan chảy trái tim băng giá, và sự dịu dàng đó đã bao bọc lấy trái tim đầy rẫy những vết thương.

Và sự kiên định đó đã khiến những cảm xúc vốn đã chai sạn một lần nữa thức tỉnh...

"... Hức."

Cuối cùng, không kìm nén được, tôi chỉ còn cách bật khóc trong vòng tay Hermel.

Hermel lặng lẽ ôm lấy tôi không nói một lời, và tôi đã khóc nức nở trong vòng tay ai đó lần đầu tiên sau 25 năm... không... sau 130 năm.

"Oa oa oa――..."

Tôi không nói lời xin lỗi. Bởi cho dù có xin lỗi thì tội lỗi của tôi cũng không biến mất, và việc tôi thốt ra lời xin lỗi chẳng khác nào một hành động sỉ nhục những người đã chết dưới tay mình.

Phải luôn trơ trẽn. Như một tội ác đang sống sờ sờ. Chỉ như một cái ác không đáy. Bởi tôi phải tồn tại như vậy.

Nhưng... ít nhất là ngày hôm nay, ít nhất là ở nơi không có ánh mắt của ai chạm tới này, tôi có thể khóc được không. Tôi nghĩ vậy và khóc nức nở trong vòng tay Hermel.

"Lần đầu tiên ta thấy Charl khóc thế này đấy. Nhờ vậy mà ta giật mình đến mức nước mắt lặn sạch luôn rồi."

"Hức... Hức..."

Hermel nói vậy rồi tạm buông tôi ra một chút, lấy khăn tay từ trong túi ra lau nước mắt cho tôi.

Trước sự chạm nhẹ nhàng đó, nước mắt tôi lại chực trào ra, Hermel đang mỉm cười cay đắng lau nước mắt cho tôi bỗng giật mình run rẩy vì nước mắt lại đột ngột tuôn rơi, rồi cô ấy lại ôm chầm lấy tôi lần nữa.

"Phì... Hì hì..."

Dáng vẻ đó thật buồn cười nên tôi đã lỡ bật cười ngay cả khi đang khóc.

Nhờ vậy mà một âm thanh buồn cười không kém gì phản ứng của Hermel đã phát ra, nhưng tôi cũng chẳng bận tâm lắm.

"Gì vậy...? Em đang cười hay đang khóc đấy?"

"Không, biết... Hức..."

"Được rồi, được rồi. Ta biết rồi."

Cứ ôm nhau như vậy một lúc lâu. Cuối cùng cũng trấn tĩnh được cảm xúc, tôi thấy vô cùng xấu hổ vì sự thật là mình đã khóc như một đứa trẻ trong vòng tay Hermel nên một lúc lâu sau tôi vẫn không dám ngẩng đầu lên.

Không, chỉ tính riêng thời gian đã sống thôi cũng dễ dàng vượt quá 100 năm rồi, vậy mà đến giờ này lại khóc lóc thế này thật là... nghĩ lại thấy mặt nóng bừng lên.

Thôi thì... tuy thấy nhẹ lòng hơn thật... nhưng vì vậy mà càng thấy xấu hổ hơn.

"Khóc xong chưa?"

"... Phì. Gì vậy chứ..."

"Không, thì đúng theo nghĩa đen mà..."

Hermel gãi đầu trả lời, tôi mỉm cười nhạt ôm chặt lấy Hermel, thốt ra những lời hằng giấu kín trong lòng.

Bởi việc che giấu cảm xúc trước mặt Hermel lúc này thực sự chẳng còn ý nghĩa gì nữa.

"Ta nhớ ngài lắm."

"Suốt 10 năm qua em trốn biệt tích không để lại một chút manh mối nào mà lại nói những lời đó sao. Thật là đáng trách mà."

"Ừm... Chuyện đó ta xin lỗi."

"Thôi bỏ đi. Em còn để lại tín vật bảo ta đi tìm là tốt lắm rồi. Nếu không thì chắc giờ này ta đang phải làm vua thay cho Sargela ở Vương Đô rồi. Nghĩ đến đó thôi là..."

Hermel dường như chỉ mới tưởng tượng thôi đã thấy rùng mình, cô ấy rùng mình lắc đầu.

Bật cười khẽ rồi buông Hermel ra, bộ giáp da đã ướt sũng lọt vào mắt tôi.

Cảm giác như nó đang minh chứng cho việc tôi đã khóc khủng khiếp đến mức nào nên mặt tôi nóng bừng lên, nhưng tôi cố không để lộ ra và nhìn bộ giáp da của Hermel nói.

"Ta mang quần áo mới cho ngài nhé?"

"Hửm? À, thôi được rồi. Chỉ có bộ giáp da bị ướt thôi nên chỉ cần cởi ra phơi khô là được."

Hermel nói vậy rồi thản nhiên tháo các dây đai, cởi bỏ bộ giáp da đang mặc một cách nhẹ nhàng.

Khi bộ giáp da che phủ cơ thể biến mất, vóc dáng mảnh mai tự nhiên lộ ra, tôi nhìn Hermel và thầm an lòng.

Rằng ít nhất vẫn còn những phần mà tôi lớn hơn.

Trong lúc tôi đang chớp mắt nghĩ những chuyện vớ vẩn đó, Hermel đã vắt bộ giáp da vừa cởi ra vào một chỗ thích hợp rồi quay ngoắt lại phía tôi, dang rộng hai tay.

"Nào, giáp cũng cởi rồi, ôm ta thêm lần nữa đi!"

"Những phần thế này dù 10 năm trôi qua vẫn không thay đổi nhỉ."

"Vậy, em ghét sao?"

Dáng vẻ Hermel cao hơn tôi đang nghiêng đầu hỏi thật sự quá đỗi đáng yêu.

Bật cười khẽ, tôi lắc đầu tiến lại gần Hermel.

"Không, hoàn toàn không."

Tôi nói vậy rồi ôm chầm lấy Hermel.

Một hơi ấm nồng nàn tỏa lan.